青鴦便不敢再說，只喏喏應是退了下去。
蘇老夫人則望着她的背影定定地在原地站了好一會，半響後才轉身回了小佛堂。
窗紙上風雪撲簌。
過了約莫兩刻鐘，表小姐夏柔裹得嚴嚴實實地走進來喊了一聲“姨母”。
外邊天氣寒冷，室內卻燒了地龍，暖融融的。她往門內剛走了兩步，就叫這暖意薰得重重打了個噴嚏。
蘇老夫人便回頭來看她，聲音裡帶了兩分擔心：“怎地這身子骨這般薄弱，吃了好幾服藥也不見好。”
夏柔握着帕子捂住了鼻子，悶聲說道：“已是好得差不多了，等天氣再暖和些就好。”
蘇老夫人聞言抿了抿嘴角，視線一晃，落在了香龕上，輕聲道：“既來了，就給菩薩上柱香吧。”
“是。”夏柔放下帕子，輕車熟路地上前揀起三炷香來，就着一旁的香燭明火點燃後，神色恭敬地拜了三拜，將香插到了香爐裡。
蘇老夫人一直看着她的動作，見狀微笑起來：“來，我讓人備了你喜歡的茶點，咱們回房說話去。”
夏柔便也就笑着挽住了她的胳膊，並肩朝暖閣裡走去。
但走在路上，她心裡卻有些惴惴的。
她自幼長在定國公府，定國公府裡又只有少爺沒有小姐，是以若論誰和姨母親近，幾位表兄還不一定能比得上她。她幾乎是在蘇老夫人跟前長大的，姨母的性子縱然不說全摸透了。卻也多少知道一些。
如果不是什麼要緊的話，方纔她在佛堂裡時便能說了。
可姨母並沒有說。
夏柔走在廡廊上的腳步不覺比先前沉重了不少。
到了暖閣裡，蘇老夫人先行落了座，一面讓屋子裡伺候的丫鬟們見茶點端上來，一面又招呼夏柔坐到自己身側來。
夏柔聞言微微偏了偏頭，望向了另一側的紅漆冰裂紋花窗，心裡漸漸升起一股不安。
而軟榻上端端正正坐着的蘇老夫人見她不動，便又催促了一聲。
夏柔只好收回視線，笑着走上前去，親親熱熱地坐在了她邊上。問道：“姨母可是有什麼要緊的事要同我說？”
蘇老夫人不動聲色地打量着她頭上綰着的雙螺髻。道：“我先前給你的那套頭面呢？可是不中意？怎地不見你戴上，這模樣也太素淨了些。”
“喜歡還來不及呢，怎會不中意。”夏柔笑盈盈搖了搖頭，“這不是來見您了麼。又不是見外人。哪裡就需要上什麼釵環首飾了。”
蘇老夫人不贊同地看了她一眼。終於說起了正事：“你五表哥方纔來見我了。”
夏柔原本還提心吊膽地聽着，結果聽到了“五表哥”三個字，登時鬆懈下來。口氣也變得心不在焉的：“哦？”
蘇老夫人見狀，一臉恨鐵不成鋼地道：“哦什麼，你也不問問他是來做什麼的嗎？”
“做什麼？他不是來見您的嗎？”
蘇老夫人很不高興：“那他來見我做什麼？”
夏柔眨了眨眼睛，一本正經地道：“您是他的母親，他來見您難道還非得有什麼事不可嗎？”
蘇老夫人皺起了眉頭，一字一頓地道：“他說他有喜歡的姑娘了，想娶她。”
夏柔一副漠不關心的模樣道：“哦，是這樣。”
“你便半點也不在乎這事？”蘇老夫人眉間緊緊皺成了一個川字，瞧着平白多了兩分凌厲。
夏柔臉上終於多了一點關切之色，用十分惋惜的口氣道：“不知是誰家的姑娘叫五表哥喜歡上了，真是可憐……”
蘇老夫人急了：“可憐？我瞧你纔是真可憐！”
她一把褪下自己腕上的十八子手串重重拍在了軟榻上，沉聲說道：“一直以來，我雖然不曾同你明明白白地說過，可我始終是盼着你做我兒媳婦的。”
夏柔聞言唬了一跳，連坐也不敢坐了，趕忙站直了身子，將頭搖成撥浪鼓：“我對五表哥絕對沒有半點旖旎心思！”
蘇老夫人氣極，重重喊了一聲：“柔姐兒！”
夏柔一驚，又灰溜溜坐回了原處。
但她仍然是搖頭不止：“姨母，五表哥他也不喜歡我呀。”
蘇老夫人聽到這，面色好看了一點，口氣也柔和了一些：“雖然他眼下不喜歡，可保不齊哪天他就喜歡上了。”
夏柔垂下眼簾看向了自己的腳尖，滿腔鬱郁地道：“姨母，五表哥和我那就是天生的八字不合，實在是成不了的事兒，更何況，他如今不是已經有了喜歡的姑娘麼？您不如就高高興興地成全了他吧。”
“成全？”蘇老夫人聲音一輕，將這二字在口中來來回回反覆咀嚼了好幾遍。
夏柔擡起頭來，面露喜色道：“是啊，到時候五表哥高興，您有了好兒媳婦也高興，我也高興，大家都高興了，可不是極好的事兒？”
蘇老夫人卻不言語了。
屋子裡頓時一寂。
風雪交相撲打在門窗上的聲音便變得響亮起來。
簌簌、簌簌。
像是有人在外頭拖着鞋底子走路。
聽得人頭疼。
半響，蘇老夫人終於出了聲。
她就這麼看着夏柔，看着自己從小帶大的外甥女，看着那張同自己至少有四五分相像的面孔，聲音低沉，意味深長地道：“我盼着你能做我的兒媳婦，是兩分爲了我自己，八分爲了你呀。”
“我做了這麼多，全是爲了你，你個糊塗孩子，你五表哥有哪裡不好？”
“他自幼早慧，待人接物上稍有不足，可天性純良，是個真君子，年紀輕輕又已官至三品，前途不可限量。”
“再看蘇家的家世門第，不論拔尖，卻也是京中有聲望有根基的人家，多少人擠破了頭盼着嫁進蘇家來？你當我黃婆賣瓜也好，可這話我還是得說，你若能嫁給小五，京裡得有多少姑娘豔羨你啊？”
“你素來聰明，自己掂量掂量，這又是你自幼住慣的地方，上上下下都熟悉，哪裡還有比這更好的親事？你不要犯傻，姨母全是爲了你好，你娘去的早，你到我跟前的時候，才這麼點大……”她比劃着，眼淚就落了下來，“我拿你當親閨女看待，哪裡捨得叫你去旁人家吃苦？”（。）