牛嫂子愕然，嘴角翕翕，似要言語，但終究沒有吐出半個字來，只收斂心神匆匆跟了上去。一到近旁，走在前頭的林氏便停下了腳步，轉過頭來看向她，皺眉問：“你使的人去向他報信？”
她口氣生硬，語帶不悅，牛嫂子再遲鈍也聽出來了，當下將頭一低，身子一矮，放輕了聲音賠罪道：“奴婢知錯。”
自作主張去辦的事，主子不高興了，她也沒有法子辯駁，只能認下。
“怎麼連你也開始不聽我的話了？”林氏懊惱不已，頓足斥責。
牛嫂子將頭垂得更低，一雙眼只盯着自己的鞋面看，連動也不敢動。
良久，林氏終是斥了句“回頭再說”，拂袖朝前大步走去。她走得那樣快，腳步那樣得急，身體在晨光中略顯踉蹌。牛嫂子剛剛擡起頭來，就瞧見了這一幕，立刻便想上前去扶，可想了想又將已經擡起來的手落了下來，垂在了身側。
主僕二人一前一後，去了禁着鶯歌母子的西跨院。
昨兒個將人悄悄帶進來時，雖然避開了衆人耳目，但世上沒有不透風的牆，這瞞也瞞不了多久。
好在牛嫂子雖然憂心忡忡了一整夜，最後還是發現林氏並沒有要將這事鬧大的意思，儘管錯在連四爺，可真計較起來，這事裡難道就沒有林氏的錯？如果不是她不能容人，當年鶯歌也不會從連府裡消失，若鶯歌沒有出這道門，那後來的那些事也就都不會發生。
是以世人即便不齒於連四爺的作爲，卻也不會諒解林氏的做法。
鬧開了，林氏的臉面也就全丟光了。
可誰知，這一次就是林氏有意鬧大，也鬧不起來了。
她們方進西跨院，便叫個婆子給擋住了去路。林氏自然是惱怒萬分，冷着臉厲聲呵斥過去，但擋路的婆子笑眯眯的。只說這是四爺吩咐的，還請太太先回去，她就是有天大的膽子也不敢放行。
林氏氣得雙手發顫，若非還顧忌着最後一絲顏面。同個婆子動手有失身份，只怕當即就已揚手打了過去。
她忍了又忍，深吸幾口氣，退出西跨院，隨即便吩咐牛嫂子：“去書房！”
“太太——”牛嫂子憂心不已。
林氏眉眼沉沉。面色十分難看，幾乎要將手中抓着的那塊帕子揉成碎末：“我倒是要問問他，到底我是太太，還是那女人是！”
連個妾也不是的東西，他憑什麼護着？
她氣紅了眼睛，胡亂拿帕子擦拭着眼角，一路疾走。牛嫂子緊緊跟在她身後，張張嘴想要提醒她一句四爺這回不定就是想護着鶯歌那丫頭呀！不論如何，鶯歌生下的那孩子，始終都是連四爺的骨肉。他自然不會半點不放在心上。可她亦清楚得很，自己這話說了，林氏非但聽不進耳裡，恐怕還要怒斥上兩句，賤婢生的野種，算什麼骨肉。
外室子在她心裡，委實連只小狗也比不上。
這話一出，總不是好話，倒不如不說。
牛嫂子就無奈地將話給嚥了下去。
一場腥風血雨，似乎已近在眼前。
然則一手籌劃了這件事的若生。這會卻正在明月堂裡，同父親一道用飯。
連二爺昨兒個沒能見着雲甄夫人，唸叨了一晚上，起早想去千重園。卻被告知雲甄夫人出門了，只得悻悻然回來。一進門，恰巧撞見若生在同朱氏說話，他立馬湊上前去，巴巴問：“你昨日瞧見阿姐了沒？”
若生笑着點頭：“晚間見了一面。”
連二爺捶胸頓足：“你怎地也不知來喊我一聲！”
“夜深了，喊您做什麼。左右也沒有什麼要緊的事，您回頭再見姑姑也是一樣的呀。”
“這怎麼是一樣的呢！你看看你看看，你喊了我，去不去那是我的事，可你不喊我，就是你不孝順我啊！這能是一碼事嗎？”
“您這是歪理……”
“歪理不是理？這也帶個理字呢！”連二爺理直氣壯地說道。
若生沒了法子，只得服軟：“爹爹我錯了。”
連二爺滿意了，隨後站起身來，向前走了兩步，喊了人來問：“餃子熟了沒？”
他喊得響亮，被聲音一驚，若生不由得脫口問道：“今兒個一大早吃餃子？”
沒過年過節的，好端端的吃什麼餃子，京裡可不興這個。
連二爺扭頭瞥了她一眼：“羊肉大蔥餡兒的！”
他就是想吃了，誰也沒轍，只能順着他的話給揉麪擀皮剁餡包上了。
若生啞然，轉過臉去看朱氏，朱氏卻也只無奈地笑了笑。
不多時，金嬤嬤親自提着個食盒打外頭走了進來。還未擱下，連二爺就先貼了過去，腆着臉問：“嬤嬤我能全吃了嗎？”
“……”金嬤嬤唬了一大跳，“這麼些餃子，二爺您可吃不了！”
連二爺撇撇嘴：“我肯定能吃掉。”他抓了筷子，一屁股落了座，一面盯着金嬤嬤擺盤，一面頭也不回地招呼若生跟朱氏快來吃餃子。
大熱天的，羊肉餡的餃子，若生也不敢多吃，不過嚐了一口，倒是香得很，一咬滿嘴油，噴香噴香的。
就是朱氏原先沒什麼胃口，也用了好幾只。
金嬤嬤看得也高興，親自在旁伺候着。
外頭天光明媚，屋子裡也是一片燦爛之景。
過了會，連二爺終於想起來問若生：“你今兒起得這般早，可是又要出去玩兒？”
若生擱了筷子，慢條斯理地拿帕子擦着嘴角：“我要去一趟外祖家。”
連二爺咬着吃的，口齒不清，含含糊糊道：“你上次回來，不是說再不去了嗎？”
那還是段家大夫人辦春宴的時候說的話，自那以後，若生也的確再沒有踏足過段家的地界。連二爺記得清清楚楚，突然間又想起了上回去時，若生在海棠林遇見的事，當下連餃子也咽不下去了，抓着筷子急聲說：“你還是不要去了。”
若生明白他是擔心着上回的事，暗暗嘆了口氣。
段家那地方，她又哪裡真願意去。可她才從姑姑口中得知，三表姐已經被賜婚給太子殿下了。這麼一來，她那位大舅舅所出的三表姐就成了未來的太子妃，來年開春就會入主東宮，如今也就不是誰想見便能見的身份了。
更不必說，旁人想要在段家之外見到她的人。
不過總算若生還擔着個表妹的名，比那些不相干的旁人可強得多。
她便搖了搖頭，說：“爹爹別擔心，我只是去見一見外祖母而已，去去便回。”
連二爺蹙起眉頭，嘟囔道：“就一老太婆，有什麼可見的，不見也罷！”
金嬤嬤立馬在邊上咳嗽了兩聲。
連二爺閉緊了嘴，坐立難安，忍了須臾還是又說了句：“她不是老太婆，難道我是老太婆嗎？”
若生忍俊不禁：“她是，就她是，您怎麼能是。”言罷，她好聲安慰了他兩句，到底是說服了他讓自己去。連二爺就舉筷夾了一隻又一隻的餃子到她碗裡，說：“多吃點，要不然回頭那老太婆又要假惺惺地說你瘦了！”
金嬤嬤又咳嗽了聲。
他回過頭去，眨眨眼：“嬤嬤你嗓子癢嗎？”
金嬤嬤忍不住笑了起來。
……
約莫辰時三刻，若生帶着扈秋娘跟葡萄出了門。人若帶得少了，到了她外祖母段老夫人跟前，必定要被她拉住諄諄教誨上大半天不可。不過照理，她應該帶上綠蕉，而非葡萄。可綠蕉一聽是往永定伯府去，一張臉頓時便白了。
扈秋娘就提議，帶上葡萄吧。
春宴上的事，扈秋娘雖然沒有親眼看見，卻也有所耳聞，知道綠蕉也是撞見了的，如今依舊心有餘悸，也是常事。
不是人人都能像她們家姑娘似的，面上半點也不顯露。
所以待到出門時，陪着若生一併出門的人選，就成了葡萄跟她二人。
一路上，若生不說話，她們也就沉默着。
馬蹄聲“嘚嘚”迴響在耳邊，終於變成了車伕的一聲“籲——”，馬兒打着響鼻停了下來。
若生下了馬車，段家人一見，愣住了，先前可沒有使人來傳過信，但來人是連家的表小姐，自然不可輕慢，守門的之一立即轉身朝裡頭報信去。另一人便迎着若生往裡面走。
走了沒多久，先前去報信的那人就返身回來了，隨行的還有若生外祖母身邊伺候的大丫鬟，一見她就笑盈盈墩身行個禮：“老夫人方纔還念着您呢，不曾想您這就來了，眼下正高興着呢。”
若生亦笑，模樣親熱，跟着她去了前頭見外祖母。
衣着端莊精緻的老婦人，捻着佛珠倚在榻上，看見她就擡手招呼她往自己身邊來：“你這丫頭，我正念你呢就來了！”
若生喚了聲“外祖母”，陪着她胡亂閒扯了幾句，便將話頭轉到了正事上。
段老夫人一聽她是要見三表姐，怔了下。
若生跟永定伯的姑娘，其實並不親近，長輩們也都知道。
“外祖母，我多日不曾見過三表姐，頗想她，您就讓我見她一面吧……”若生抱住了老婦的胳膊，半是撒嬌道。(。)
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