即使這樣，惠文公仍不放心，吩咐兵士扛上自己的方天畫戟和五石寶弓，帶上三千宮衛，一路喧囂地趕赴寧秦，向國人昭示死戰決心。
就在龐涓召集諸將聽令之時，惠文公抵達寧秦。公孫衍、司馬錯、甘茂、樗裡疾等臣也從不同方向快馬馳到，齊至公子華的府邸。
“諸位愛卿，”見衆臣皆已落座，惠文公咳嗽一聲，緩緩說道，“蘇子合縱，龐涓肆兵，數十萬縱軍這就集結函谷關外，劍拔弩張。不是寡人要打仗，是人家逼到家門口了。”掃一眼衆臣，“你們幾個不僅是寡人的左臂右膀，更是秦國的頭腦與心腹。這次大戰，寡人輸不起，秦國也輸不起。寡人這召諸位來，是想最後議定迎敵方略，確保萬全。”
儘管惠文公語氣平淡，但諸臣仍無不感受到每一個字的沉重，無人應腔。
見衆人面孔皆是緊繃，惠文公笑了：“說話呀，個個拉長臉，好像寡人欠了你們糧餉似的。”又等一會兒，見俏皮話絲毫沒起作用，斂住笑，直接點將，“公孫愛卿，你是三軍主將，就開第一弓吧！”
“臣以爲，”公孫衍直入主題，“龐涓將列國縱軍部署於崤塞兩端，許是疑兵佯攻。函谷關道狹關險，易守難攻，兵力再多也無法展開，以龐涓之才，斷不會如此弱智！”
“以愛卿之見，龐涓會從何處主攻？”
“就從這兒，”公孫衍攤開隨身攜帶的形勢圖，指着少樑城東的河水，“涉渡！”
“涉渡？”包括惠文公在內，衆人盡皆驚愕。
“你們看，”公孫衍指着一段河道，“從這兒到這兒，長約十里，地勢相對和緩，河牀七八里寬，水流減慢，兩岸盡是沼澤，淤泥沒頂，水草雜生，人跡罕至，是鳥與魚的樂土，當地人叫爛泥灘，也叫死人灘，無人敢去。”
衆人更是不解，甘茂問道：“既然淤泥沒頂，人跡罕至，縱軍如何涉渡？”
惠文君陡然間明白過來，臉色變了：“愛卿是說，龐涓在等河水封凍？”
“君上聖明！”公孫衍略略拱手，神色嚴峻，“據微臣所知，此段河水若遇極端酷寒，即會封凍。沒頂的爛泥渾然一體，堅如磐石。即使中間激流處難以凍實，在大寒天裡也是極易之事，浮橋隨手可搭，千軍萬馬由此涉渡，如履平地！”
顯然，公孫衍的判斷絕非臆猜。
司馬錯拍腿叫道：“怪道龐涓遲遲不下戰書，急得末將手心癢癢。原來他留着這一手，是在候天氣呢！”
惠文公已經鎮定下來，轉問公子華：“河東魏人可有異動？”
“回稟君上，據微臣探知，河東魏人尚無異動。只是，安邑附近魏兵有明顯增加，只未見其他列國縱軍。”
情勢已經擺明了。
惠文公微微點頭：“嗯，觀龐涓數次用兵，無一不是以奇制勝，攻敵不備。此番對陣，他又故伎重演，列縱軍於函谷關外，引我注意，然後，趁天寒地凍，河水冰封，以奇兵渡河，大兵跟進，取繞過函谷、制我河西之效！”
諸臣紛紛稱是。
惠文公轉對公孫衍：“愛卿既已識破敵策，可有應對？”
“函谷關現有精兵十萬，臣擬回調三萬，協防少樑，備引燃之物，沿河水暗設崗哨，一旦發現魏人涉渡，即於初渡時擊之，逼敵退卻，燒其渡橋，與敵隔河對峙。”
惠文公思索良久，搖頭道：“函谷關正面對敵，十萬已是不多。這樣吧，就調協防寧秦的三萬銳卒去少樑吧！”
張儀嘴巴動了幾動，強力憋住。
“愛卿可是有話要說？”惠文公的目光望過來。
張儀抱拳應道：“臣以爲，寧秦爲我咽喉要衝，遠重於少樑。河水由河西軍民守之足矣。河西郡都尉吳青將軍家住少樑，熟悉河西各邑，頗能征戰，君上只需責以重任，可保少樑無失，河水無虞。”
“好吧，就依愛卿。”惠文公略一思索，轉對身後御史，“擬旨，升河西都尉吳青爲河西郡守，抽河西郡各大邑銳兵一千，小邑銳兵五百，確保少樑無失，河水無虞！”
“臣領旨。”
諸臣又議一時，各自領命而去。
西北風再次颳起，如冰刀般削向大地上的所有生命。
中軍帳裡，張猛、公子卬的四隻眼睛眨也不眨地盯着龐大的沙盤。沙盤上赫然擺着從大帳外面的寒地上拿回來的兩隻大木桶。
龐涓拿棍子狠敲木桶，發出“咚咚”的悶響。不用再審，單聽聲音，兩隻大桶全凍實了。
龐涓的嘴角浮出一絲笑，目光飄過張猛：“張將軍，在下交付之事，可備妥當？”
張猛朗聲應道：“一應物什均如主帥吩咐準備就緒，三萬銳卒整裝待命！”
“好！”龐涓將那絲笑猛然斂起，一字一頓，“兩位將軍，聽令！”
公子卬、張猛“唰”地立定。
“魏卬聽令！”
“末將在！”
龐涓目光直視公子卬：“本帥命你爲徵秦先鋒，引安邑城中步卒五萬，從這兒，爛泥灘，”指向少樑東側的那段河谷，“涉河破敵！”
“末將遵命！”
“知道如何攻嗎？”
“涉渡之後，襲取少樑，搶佔河西！”公子卬不假思索，顯然對此已經醞釀許久、胸有成竹了。
“正是！”龐涓讚道，“公子可以大張旗鼓，兵分多路，分散襲擊河西諸邑，可攻則攻之，不可攻則疑兵懼之，是否攻取城池並不重要。另外，你要四插旌旗，遍點狼煙，使五萬變十萬、十五萬，聲勢越大越好，要使秦人摸不清底細。秦人主力皆在函谷、陰晉一線，少樑及河西僅有守卒，可用疑兵。”
“這……”公子卬有點轉不過彎來。
“張將軍，”龐涓也不解釋，轉向張猛，“你引銳卒三萬，直插這兒，”指向封陵一處地方，“飛猿峽。在下曾去那兒實地察看過，雖然流急，峽谷卻窄，可搭建水上浮橋。等搶渡成功，立即攔腰截斷函穀道，分兵兩路，一路向東，從背後攻擊函谷關，擇險築壘，堵死函谷關敵軍退路，一路向西，攻擊陰晉方向，擇險築壘，堵死秦人援軍！”
這是個極其大膽、出奇、切實可行的制敵方案，龐涓嚴格保密，除惠王和張猛之外，誰也沒有透露，直到此時才和盤托出。
公子卬聽得兩眼發直，既驚且喜。
“兩位請看，”龐涓指着沙盤，“函谷關如秦之口，大張狼牙，意圖啖我，函穀道如秦之喉，陰晉如秦之胃，關中如秦之五臟六腑。我若攔腰卡斷其喉，函谷關秦人的十萬銳兵必腹背受敵，糧草不繼，就如甕中之鱉，除投降之外別無退路。殲滅此敵，函穀道盡歸我有，那時，我即長驅直入，直搗秦人腑臟。不過——”目光緩緩望向張猛，語氣加重，“將軍此舉，如卡喉之刺，秦人必以全力圍堵，將軍務要挺住。如果要你堅守二十日，三萬人夠不？”
“足矣。”張猛早對那處地勢瞭若指掌，點頭應道，“主帥選了好地段呢。函穀道到飛猿峽這裡，又狹一些，南面是大山，背面是河水，少有迴旋餘地，兵力再多也難展開。即使這三萬步卒，至少也須左右各展開二十里，夠秦人喝一壺了。”
“這樣吧，我再予你援兵一萬，屯於河北，情勢危急時，也好有個接應。總之，你要像釘子一樣，牢牢卡死在那兒。”
張猛聲音響亮：“主帥放心，末將即使粉身碎骨，也要卡死敵喉！”
公子卬這才明白輕重，撲通一聲跪下，放聲悲泣：“主帥——”
龐涓大怔：“公子，你……這是爲何？”
“主帥，”公子卬跪前幾步，泣不成聲，“在下……在下不才，願與張將軍對調，引精兵前往飛猿峽，懇求成全！”
“公子，”龐涓大爲感動，一把拉起公子卬，握其手道，“非在下不予成全，實乃用兵要訣。吳子曰，‘人有短長，氣有盛衰。’用將之要，在於各展其才。張將軍久鎮陰晉，統轄函谷關，對函穀道山川地勢、要塞壁壘瞭如指掌，此任非他莫屬。而公子長於造勢，若是長驅直入河西，必能使河西熱鬧，最大範圍地牽動秦軍，減緩張將軍壓力。此外，使公子主攻河西，在下另有用意。河西失於公子之手，亦當由公子收回纔是。爛泥灘非爲佯攻，實爲主攻。公子涉河之後，可兵分數路，自在打去。秦軍主力皆在函谷關，背後五臟六腑，任由公子搗毀。公子若得餘力，還可直插陰晉，助張將軍一臂之力。待函谷守敵盡殲，陰晉崩塌，秦人軍心渙散，那時直搗咸陽，公子就在最前沿，先鋒當仁不讓！”
聽完龐涓如此用心，公子卬方纔止住悲泣，鄭重點頭。
入夜，寧秦城頭，燈火點點，冷風嗖嗖。
惠文公站在城門樓上，心事重重地望着遠處。視野盡頭，是一溜或高或矮的山巒，在這夜色裡像是一羣黑乎乎的魅影。魅影后面，是被寒氣侵逼的滾滾河水。
“君上面有憂色，可爲何事？”陪在身邊的張儀輕問。
“不瞞愛卿，大戰在即，寡人……心裡沒底呀。”
“呵呵呵，君上所想，不同於微臣所想。”張儀面帶微笑，語氣極是輕鬆。
“哦？”惠文公扭過頭來。
“微臣所想只有一字，勝。微臣想問，君上所欲，是大勝，還是小勝？”
“小勝如何？”
“保家衛國，寸土不失。”
“大勝呢？”
“瓦解縱親，開疆拓土。”
“寡人……”惠文公長吸一口氣，輕輕搖頭，“就眼前而言，小勝且無底氣，何談大勝？”
張儀侃侃言道：“兵不在衆，在將。勝不在勢，在謀。在鬼谷時，微臣熟知龐涓。此人有小才，無大略，有陰策，無陽謀，有野心，無氣量，不足畏也。可畏者二人，一是蘇秦，二是孫臏。龐涓恃魏王之勢，害孫臏，逐蘇秦，六師無大謀，不戰已先敗矣。再觀六國，雖結縱親，實已離心。君上嫁女，燕齊生隙。燕已撤軍，如果不出微臣所料，齊人必撤。楚有陳上卿在，心必懈。六勢實已去三，龐涓所恃，唯三晉之力。我觀三晉，亦非鐵板一塊，不足畏也。微臣是以斷定，此戰，我必勝！”
“那……如何瓦解縱親、開疆拓土呢？”
“分離三晉。微臣已有一謀，請君上定奪。”張儀湊近惠文公，附耳低語。
“果是高謀！”惠文公喜不自禁，呵呵樂道，“寡人這就密旨公孫將軍！”
就在公子卬、張猛領命去後，龐涓正式下戰書，約定後日與秦決戰函谷關。
戰書剛下，齊軍主將田嬰使人急報，說燕人伐齊，齊國邊關告急，他已奉齊王旨令率軍回援。
齊人撤回早在龐涓預算之中，因而並無意外。龐涓思索妥當，使人分馳楚、韓、趙三軍，要他們各出銳卒三萬，兩日之內趕至函谷關，在關前聽令佈陣，與秦決戰。
天氣暴寒，楚營許多兵士抗禦不住，病倒者日多，軍醫館裡候診的兵士漸成長龍，各個營房都可聞到中藥味。
昭陽正爲此事着急，主帥令至。昭陽遂召陳軫謀議，陳軫叫他如此這般。昭陽依計安排妥當，方纔使人迎進主帥傳令參將，引他繞行至軍醫館。參將遠遠望見排隊兵士多達數行，呻吟哀號不絕於耳，驚問其故，方知楚營流傳寒病，患者多達三成，昭將軍也未倖免，正在大帳療治。參將趕至中軍大帳，果見昭陽頭裹溼巾，榻前放着兩隻藥碗，一副昏昏欲睡的樣子。幾個軍醫或診病，或處方，無不忙碌。楚將七八人守於榻前，面現憂色。
參將出示令牌，申明來意。
昭陽掙扎坐起，勉力擠出一笑：“將軍這都看到了，三軍人心惶惶，本將也是這副模樣。非不從帥令，實乃力不從心。請將軍回覆主帥，待本將康復，三軍稍安，即引軍前往助陣，與秦人廝殺！”似是想起什麼，扭頭吩咐一將，“周將軍，幾輛雲車既然造好了，就讓這位將軍先行帶去，主帥急用呢！再派兩個工匠，向主帥稟明原理，方便使用。”
那將應聲大諾，準備雲車去了。昭陽復躺下去，合上眼皮。參將告辭，帶雲車趕回帥帳，向龐涓覆命。
龐涓咬牙恨道：“什麼風寒？他是有意演給本帥看的！”又想一陣，嘴角忽地撇出笑來，“呵呵呵，那廝不來也好，反正這兒用不上他。有這幾輛雲車，也算是他一份功勞。待本帥攻破函谷，除滅秦人，他也有個理由跟在後面，啃個雞屁股吃吃！”
函谷關上，關尹府設在雄關後面一個半山坡上，離城門樓有三箭地。
府衙主堂上，秦軍主將公孫衍、副將司馬錯相對席坐，中間擺着一張几案，案上攤着一張山羊皮，皮上畫的是附近山勢圖。龐涓的戰書歪歪扭扭地散落在地板上，是司馬錯在攤放地圖時隨手摜下去的。
“司馬兄，”公孫衍神色嚴峻，聲音決斷，“我們須走一步險棋。”
話音落處，公孫衍手持硃筆，沿關後不遠處一道山谷徐徐畫下去。那線曲曲折折，直入河水，又沿河水向東，連拐幾道大彎，在澠池北側順一條山谷向南蜿蜒，落在一處地方，重重一點。
司馬錯瞪大眼睛，直盯那條紅線，許久，恍然大悟，一拳擂在圖上：“妙棋！”
公孫衍放下硃筆：“司馬兄，你來說說，這步妙棋如何走法？”
司馬錯指向那個點：“這兒是楚軍糧草庫，若我一舉焚之，楚軍必亂。”
“僅此不夠！”公孫衍再拿硃筆，連點幾處，“這兒是韓軍糧草，這兒是趙軍糧草，這兒是魏軍糧草。”
司馬錯興奮地搓着兩手：“末將這就引軍前去，一把火全給它們燒了！”
公孫衍輕輕搖頭，指着趙軍糧草庫：“此處留下！”
“咦，這是爲何？”司馬錯不解，恨道，“趙人率先合縱謀我，最是可恨，第一個就該燒它！”
“是君上旨意。”公孫衍想到惠文公緊急送來的密函，不無歎服道，“唉，此計之絕妙，正在此處。我大秦得此明君，實屬天恩。魏君不自量力，徒貽笑耳！”
司馬錯急了：“君上爲何袒護趙人？”
公孫衍未接話頭，指着地圖上的紅線：“司馬兄，在下已爲你備下步卒兩萬，明日傍黑，待夜幕落定，你引軍前去，帶足五日干糧，沿此幽谷至河水，沿河谷東下，晝伏夜行。在下已使人勘察全程，此谷平日不可通行，但時下老天相助，河水結冰，河岸淤泥灘甚至部分河水已經封冰，剛好行人。若是不出意外，你們第三日可抵此處，”指着澠池北側一片山地，“於此谷中林密處擇地潛伏，雷打不動，鳥獸不驚。第五日夜間，你可分路出山，焚楚、魏、韓三處糧草，襲擊楚軍營帳。楚人本無戰心，受驚必潰。你不可追擊，於天亮前返身控制崤塞，俟龐涓潰兵至，放過趙人，專截魏、韓兵馬。”
司馬錯眼睛大睜：“你是說，趙人與我們——”
“也是君上旨意。”公孫衍淡淡說道。
此番伐秦準備數年，無論是惠王，還是龐涓，無不賭上了家底。大魏武卒能夠機動的也就十五萬人，公子卬引軍五萬由爛泥灘明攻河西，張猛引軍四萬插入飛猿峽，剩餘六萬盡在函谷，由他親手掌握。在函谷關前，除魏軍六萬之外，另有韓兵五萬，趙兵五萬，共計大軍一十六萬，即使不算澠池後備楚人，也是倍於秦人。
倍則攻之。
首戰以禮。以戰書約定的一大片開闊地上，龐涓精選銳卒，擺出他首戰田忌時所用的虎翼陣，魏軍居中爲虎身，韓軍居左爲左翼，趙軍居右爲右翼。龐涓自居虎頭位置，威風凜凜地屹立在帥字旗下的戰車上。
公孫衍與龐涓雖爲老相識，真正交手卻是首次。龐涓揚名列國，公孫衍自是不敢怠慢，登高遙望，識出陣勢，遂引銳卒六萬出關，搖旗調動，如田忌一樣擺出龍騰陣，使龍口正對虎頭。龍騰陣爲虎翼陣剋星，但龐涓自恃實力懸殊，更有三千虎賁在側，根本沒把對方的陣勢放在眼裡。
就在龐涓與公孫衍關前齜牙鬥陣之時，張猛引軍直撲飛猿峽，於傍黑時分，按照事先演練，以葫蘆筏渡河，懸空結出數道繩索，從北岸沿繩索排放木板，拋扔秸稈，舀河水潑之。夜晚奇寒，河水瞬息結冰，無須固定，即與秸稈、木板、繩索凝成一塊，牢不可破，成爲湍流之上的天作浮橋。浮橋漸漸向河中心排鋪，因河岸冰封，未封的湍流不足五丈寬，天剛蒙亮，即大功告成，一條寬約一丈的銀色浮橋橫在河水上方。三萬大軍井然有序地絡繹過橋，如利箭般插向函穀道。
幾萬人渡河，魏人無論如何小心，也不免弄出聲響。若是白日，這聲響大可忽略不計，但在這黎明前的靜夜裡，即使一聲輕輕的咳嗽，也會遠傳數裡。
函穀道距此雖有八里，但那指的是谷中山道，直線距離不足四里，只要有人，河中雜音隱隱約約就可聽到。