靳尚陪太子槐走至章華臺前。
太子槐別過靳尚，拾階而上，走有幾步，陡然頓住腳步，轉過頭來，對靳尚道：“這樣好了，這陣兒你也沒事，回郢接張子來此候旨。萬一父王召見他，也可省去些許曲折。”
靳尚應過，轉身離去。太子槐快步登上三休臺頂，使宮人稟報。有了兩年前的那次尷尬，太子槐早學乖了，無論何時上臺，必先稟報。
老內臣迎出，將他引入靠近湖邊的一處露臺。威王早已坐在席前，正襟候他。
太子槐趨前叩道：“兒臣叩見父王！”
威王指指旁邊席位：“坐吧！”
太子槐謝過，起身坐下。
威王將他打量幾眼，點頭道：“槐兒，你來得正好，寡人這也正要召你呢。”
“兒臣謹聽父王吩咐。”
“景氏一門忠心爲國，景愛卿更是有大功於國，今又別在上朝途中，是個好臣子，其心可嘉，其行可彰。喪事一定要大辦，要曉諭全國臣民，讓他們看看，只要忠心爲國，有功於社稷，寡人斷不會屈待他們！”
“兒臣遵旨！”
“還有，”威王沉吟有頃，緩緩說道，“景愛卿的缺，寡人也想聽聽你的。寡人老了，要不了多久，江山社稷都是你的，用誰來做令尹，就由你指定。”
“父王——”太子槐兩眼一花，淚水流出，翻身跪在地上，叩道，“父王萬不可出此不吉之語！父王龍體就如銅澆鐵鑄一般，壽如南山之鬆，兒臣——”
威王呵呵笑道：“槐兒，你起來吧，寡人老與不老，身子骨兒如何，世上沒有人能比寡人清楚，壽比南山，不過是句吉利話，無論是誰說出來，寡人都不相信，寡人也勸你不要相信。”
太子槐點點頭，起身復坐。
“說吧，依你之見，哪位愛卿可補此缺？”
“兒臣……推薦張子！”
威王思忖有頃，微微點頭：“嗯，你長大了，能識人了，寡人爲你高興。聽說他把越人治理得不錯，可有此事？”
“是的，”太子槐應道，“張子治越僅只數月，越人盡服，即使甬東，也沒有發生變亂。”
“這個倒是不易。”威王讚道，“治越是件難事，寡人讓昭陽在昭關另備大兵五萬，防的就是越民暴亂。張子以柔克剛，智服越人，是個奇才。你想做大事，可用此人。傳旨讓他回來吧！”
“回稟父王，張子已經回來了。”
“哦？”威王微微一怔，“他爲何事而回？”
“是兒臣召請他的。兒臣以爲，越人既治，張子再留越地，亦無大用。碰巧老愛卿仙去，兒臣傳他口諭，準他與景翠一道回來，一來爲老愛卿弔唁，二來也想聽他說說越人之事。”
“哦，”威王凝眉思索有頃，點頭道，“好哇，既然他已回來了，就傳他章華臺覲見。越人之事，寡人也想聽聽。”
“兒臣領旨！”
接下來，太子槐將朝中諸事及如何處置等扼要稟報威王，威王閉眼傾聽，時不時地插上一問，太子槐再就所問之事詳細解釋。約有半個時辰，太子槐看到威王打哈欠，起身告退。威王也不挽留，見太子槐走遠，起身走至觀波亭上，對着澤水施展一陣子拳腳，轉入旁邊一處密室，在榻上並膝坐下，閉目休息不到半個時辰，內臣趨進，說是上柱國昭陽求見。
威王眉頭微皺，嘟噥道：“他來幹什麼？”
內臣應道：“說是有異域尤物敬獻陛下。”
“異域尤物？”威王驀然睜開眼睛，“可知是何尤物？”
“老奴不知。”
威王略一思忖，擡手道：“宣他覲見！”
內臣領旨走出。
威王又坐一時，起身走出密室，在廳中坐下。不一會兒，殿外傳來腳步聲，昭陽跟着內臣急步趨前，叩道：“微臣叩見陛下！”
威王盯住他呵呵笑道：“聽說愛卿有奇寶，快讓寡人看看。”
“微臣遵旨！”昭陽再拜後起身，朝外“啪啪”兩擊掌，一行衣服怪異的西域樂手各執西域樂器魚貫而入，拜過威王，在一側坐下。又有幾人擡着一塊紅地毯，在空場上鋪開，接着是樂聲響起，六女舞蹈，最後上場的是伊娜，將數月來的演練表現得淋漓盡致。這些樂器、舞蹈、服飾皆是來自異域，威王不曾見過，但演奏出來的楚音楚調卻是熟悉，因而威王非但沒有隔閡，反倒增添出別樣情趣。尤其是如雪般潔白的伊娜，更令威王如癡如醉。
一曲舞畢，威王連聲喝彩，轉對昭陽，連聲讚道：“愛卿所言不虛，此女果是尤物，寡人收下了！”轉對內臣，“引她們去樂坊。”
衆人謝過恩，內臣引她們款款走出。
威王起身，笑對昭陽道：“許久不見愛卿了，走，陪寡人湖邊坐坐！”
二人走至湖邊，在觀波亭中坐下。
威王將目光盯在昭陽身上，凝視有頃，開門見山道：“愛卿此來，不單是獻此尤物的吧？”
“陛下聖明！”昭陽跪地叩道，“微臣此來，確有一事求請陛下！”
“求什麼，說吧。”
“微臣不敢說！”
“既不敢說，又來求請，你賣什麼關子？”
“微臣欲向陛下求請和氏之璧！”
和氏璧價值連城，更是章華臺的鎮宮之物，歷代楚王無不將其視爲奇珍。昭陽出口即求和氏璧，倒讓威王大吃一驚，不解地問：“愛卿爲何求請此物？”
“陛下，”昭陽再拜，叩道，“此璧價值連城，微臣不敢求請！微臣此來，是爲家母求請。”
“江君夫人？”威王怔道，“她怎麼了？”
“陛下，”昭陽淚水流出，“近日來，家母一病不起，夜夜噩夢，微臣遍請名醫，皆不能治。微臣請來神巫，說是邪魔附身，需和氏璧鎮宅三日。家母不堪噩夢折磨，央求微臣前來向陛下求請，微臣——”頓住話頭，哽咽起來。
“嗯，”威王連連點頭，“此物是可驅魔避邪，寡人用它鎮宮，也是此用。若是他人求請，寡人斷不許他，可對江君夫人，寡人只好另當別論，待會兒寡人讓他們送此物至愛卿府中，許江君夫人鎮魔三日。”
昭陽連連叩頭：“微臣代家母叩謝陛下隆恩！”
“愛卿請起。”威王邊說邊擺手，示意昭陽起身。
昭陽再拜謝過，起身落座。
威王笑道：“好了，這事兒算是結了。昭愛卿，寡人另有一事，也想聽聽愛卿之意。”
“微臣謹聽。”
“國不可無相。”威王直入主題，“景愛卿仙去，令尹之位空缺。依愛卿之意，何人可襲其位？”
昭陽不假思索，拱手薦道：“微臣以爲，張儀可襲此位。”
昭陽竟然舉薦張儀，倒是威王沒有料到的，由不得長吸一氣，凝視昭陽，似要看破他的真實用心。有頃，威王緩緩說道：“愛卿不舉薦三氏中人，反而舉薦張儀，卻是爲何？”
“回稟陛下，”昭陽應道，“微臣不是舉親，是舉賢。張儀至楚不足兩年，不僅助我滅越，而且上得君心，下得民意，是個大賢之才，可守令尹之位。”
“你且說說，他得何民意了？”
“越人臣服張儀，已勝過臣服越王。”
“哦，有這等事？”
“是的，張子以吳人治吳，以越人治越，自然能夠收到奇效。”
“吳人治吳？越人治越？”威王的眉頭微微皺起，“他是如何治的？”
“據微臣所知，張子禮葬越王，善待且複用越人舊吏，又不知從何處尋出吳王夫差的六世孫，許他立國於姑蘇，與他過往甚密。無疆長子逃至閩南立國，次子逃至南粵立國，張子與他們皆有交往，聽聞他還送去賀禮呢。”
“嗯，”威王眉頭稍懈，微微點頭，“還有什麼？”
“聽聞張子甚得越地民心。據臣所知，越地數千裡，越人數百萬，竟在短短數月之內，鹹服張子。微臣使人暗訪會稽郡，張子所到之處，百姓皆是扶老攜幼，迎送十數裡，更有村鎮爲他立廟樹碑。微臣還探得一首民謠，或可表明張子受越人擁戴的盛況。”
“是何民謠？”
“是小兒所唱，歌曰，‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’”
威王的眉頭再皺起來，沉思半晌，起身道：“這首歌謠倒是別緻。昭愛卿，你沒有別的事了吧？”
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昭陽聽出話音，謝恩退出。
威王閉目冥思有頃，見內臣已經回來，躬身候在一邊，緩緩問道：“方纔昭愛卿說，越地有小兒之歌，歌曰，‘天烏烏兮欲雨，開門迎我張子；地黃黃兮雨止，閉戶送我張子！’你可聽聞此事？”
內臣應道：“臣不曾聽聞。”
“可有越人爲他立廟樹碑？”
“此事倒有，不過是姑蘇的吳人，並非越人。”
“嗯，”威王點頭道，“看來，昭愛卿所言，並不全是無稽之談。”思忖有頃，微微一笑，擡頭道，“傳那個白姬，讓她再跳一曲。”
內臣領旨，將出門時，威王又送一句：“嗯，還有，張儀若來，就說寡人正忙，讓他回府候旨！”
靳尚興沖沖地與張儀一道趕至章華臺，得到的卻是“回府候旨”四個字。
太子槐大惑不解，使人打探，方知昭陽來過。太子槐親自登臺，尋到內臣。內臣不敢怠慢，悄聲告訴他，方纔昭陽獻予陛下西域白姬，陛下正在欣賞歌舞，無暇他顧。
太子槐謝過內臣，悶悶下臺，見到張儀，又不好說破此事，只好苦笑一聲，調侃道：“真是不巧，父王今日遇到異域高人，正在盡興，朝中諸事盡皆推了。張子且請回去候旨，待父王忙過幾日，必會召請。”
張儀回至府中，一頭霧水，正在閉戶思忖，昭陽府差人送來請柬，邀他務於翌日前去做客。
張儀厚賞來人，從其口中探知原委，原是江君夫人中邪，昭陽從章華宮求來和氏璧驅鎮，定於午時舉辦驅邪儀式。來人還告訴張儀，聽府中人說，和氏璧採自山陰，系至陰之物，唯見真陽，方能顯示神威，驅魔避邪，因而神巫要昭陽宴請具有純陽罡氣的貴賓三十六人。昭陽親自列出名單，宴請郢都名門顯貴三十六人。因神巫對賓客人選限定甚嚴，要求少不過弱冠，長不過不惑，且須具備四氣，即頂有罡氣，面有煞氣，身有貴氣，內有正氣。昭陽思來想去，僅只列出三十五人，正在爲難，聽聞張子回府，既驚且喜，親自書寫請柬，邀他務必賞光，以湊天罡之數。
送走信使，張儀並膝坐下，將前後細節思索一遍，未見破綻，也就放下心來。次日晨起，張儀驅車前往鬧市，採買一些蔘茸之物，置辦一個禮箱，看到時辰已不早了，催馬直驅昭陽府。
昭陽府前人來人往，車水馬龍。張儀剛一停車，早有門人接過張儀禮箱，卸去車馬，引他走向府門，家宰邢才笑容可掬地迎上來，親自陪他前往客廳。
昭陽正與衆賓客說話，遠遠望見張儀，趕忙起身，大步迎出，離有十步遠，頓住步子，拱手行個大禮：“在下恭候張子多時！”
張儀亦頓住步子，抱拳回禮：“在下來遲了！”
過完虛禮，昭陽大步上前，攜張儀之手同入客廳，向衆人介紹道：“諸位嘉賓，在下引見一下，這位就是在下剛剛談及的中原名士、會稽令張子！”
這些賓客多是貴家子弟，張儀全不認識，只好朝他們拱手大半圈，揖道：“在下張儀見過諸位！”
張儀雖說在楚聲名顯赫，但這些賓客無一不是望族出身，打胎兒起就是顯貴，哪兒肯將一個初來乍到的外鄉人放在眼裡，因而並沒有誰起身相迎。此時見昭陽如此隆重引薦，衆人也就不能不給面子，亂紛紛地站起來，拱手敷衍：“見過張子了！”
看到場面尷尬，昭陽忙對張儀笑道：“張子，來來來，今兒都是自家人，隨便坐。”
張儀本也是紈絝子弟出身，更有本領在身，自也不將這幫熊包夾在眼角，看到左邊有個席位，微微哂笑，落落大方地走過去坐下。
昭陽看看天色，又看看門外，似在等人。眼見午時將至，昭陽正欲說話，廳外一陣騷亂，邢才進來稟道：“報，秦國上卿陳大人到！”
衆賓客一聽陳大人，皆迎出去。不一會兒，廳外傳來腳步聲，在衆賓客的恭維聲中，春風滿面的陳軫樂呵呵地直走過來，一邊揖禮，一邊與衆人說笑。
滿廳之中唯張儀端坐於位，一動不動。
陳軫看到，徑走過來，將張儀端詳有頃，不無吃驚地叫道：“咦，這不是張子嗎？在下陳軫有禮了！”拱手揖禮。
張儀只好站起來，還過一揖：“哦，是上卿大人呀，在下也有禮了。”
陳軫呵呵笑道：“鬼谷一別，竟是數年，在下萬未想到在此見到張子，真是奇遇！”
張儀亦笑幾聲：“上卿大人亡魏走秦，這又萬里赴楚，真也是夠忙的。不久前聽聞大人在郢，在下本欲登門求教，卻不知上卿大人穴居何處，在此見面，確是奇遇了。”
昭陽見所有賓客均已到齊，咳嗽一下，朗聲說道：“諸位高朋，家母貴體微恙，陛下聞訊，特別降恩，賜鎮宮之寶和氏璧予寒舍，用以驅邪。神巫擬定午時禮玉，眼下午時將至，在下恭請諸位前去祭壇，恭行驅邪儀式，觀賞寶玉！”
衆人齊站起來，跟着昭陽走到後面的家廟。
院中空場上搭起一個祭壇，彩旗飄揚，香菸繚繞，神巫及其弟子數人早已候在那兒。祭壇下面，整齊地擺放三十六個几案，每個几案後面皆有名號，案上擺着各色食品，有山珍海味、果蔬佳釀等。
衆賓客按序就座，主人昭陽坐於首位，張儀則坐在中間一排的中間一席。
家宰邢才見昭陽及衆賓客完全就座，扯起嗓子朗聲宣道：“諸位嘉賓，吉時到，鎮魔賞玉，起始！”
鑼鼓響起，一身奇裝異服的神巫登上祭壇，微微揚手，候於壇後的衆樂手齊奏楚地巫樂，一羣巫女應聲而出，在壇上跳起巫舞。
幾曲舞畢，衆巫女擡出一個神案，案上現出一物，衆人不消多問，已知是和氏璧了。神巫再次上壇，在一陣更狂的巫樂聲中圍着神案跳起神舞。舞有一時，神巫突然頓住步子，面對神案紮下馬步，運神發功，口中大喝：“出玉！”
話音落下，令人驚奇的情景出現了。几案正中，片片綵緞紛紛揚揚，如雪片般飄起，輕輕落在案後，案上現出一隻金盤，盤上放着一塊如碗大的神奇寶玉。
和氏璧是天下至寶，價值連城，和氏的故事在楚地更是家喻戶曉，婦孺皆知，然而，和氏璧是何模樣，莫說是衆賓客，即使昭陽，也未見過，因而，在場諸人無不伸長脖子，兩眼大睜，目不轉睛地望着那玉。
神巫圍着几案又跳一時，又叫一聲：“賞玉！”
所謂賞玉，就是由賓客們觀賞此玉。此前，已有巫人告知衆賓客如何賞玉，就是閉目屏息，虔心敬意，先由左手撫摸三次，再由右手撫摸三次，好將體內四氣輸入寶玉，時間以三息爲宜。
神巫話音落定，一名白衣巫女款款走上神案，端起金盤，放在端坐首位的昭陽前面，款款退去。昭陽閉目屏息，在三息之間，左右手各摸三次，將金盤傳於次位的陳軫。
陳軫依樣摸過，依序傳下。
三息時間過得極快，不消多久，金盤已經傳至張儀。張儀依樣，閉目屏息，先由左手撫摸寶玉。剛過一息，遠處有人大叫：“不好了，走水了！”
緊接着，腳步聲、呼喊聲亂成一團。
衆人擡頭望去，果然不遠處冒出股股濃煙。衆人皆吃一驚，卻也不敢離位，將目光齊齊地射向昭陽。
昭陽穩坐不動。
正在此時，邢才急衝過來，大叫道：“主公，是老夫人房中起火了！”
聞聽此話，昭陽這才忽地起身，大叫一聲：“娘——”飛步跑出。
衆賓客一見，各從地上跳起，如潮水般涌出院門。
院中空無一人，就連神巫等人也跟着全跑過去。張儀手拿寶玉，走也不是，不走也不是，正自踟躕，一處花牆後面發出一陣沙沙響動，接着轉出一名紫衣女子，款款走至張儀跟前，深揖一禮，脆聲說道：“這位大人，請將盤子予我。”
張儀打眼一看，見那女子面容姣好，舉止文靜，言語謙和，料是巫女。此時他的心思盡在火情上面，不假思索，將那盤子急遞與她，飛身救火去了。
所幸的是，大火剛剛燒起，火勢不算太猛。衆人動手，不消一時，就將火焰撲滅。江君夫人早已被人救出，雖受大驚，卻也安然無恙。
大火撲滅之後，衆人正在議論火災因由，邢才急走過來，向昭陽稟報說，原因已經查到，是老夫人的一個侍女守值時失手弄倒香案上的燭火，卻不曾看到，轉身走了。燭火燃及布簾，布簾燃及窗櫺，從而引起大火。待那侍女返回時看到，一切均已遲了。侍女受驚，知道死罪難逃，趁衆人皆在救火時，先一步林中自縊身亡。
昭陽沉着臉聽畢，轉身前去江君夫人新的榻處問安。
又過一時，昭陽從房中出來，看到衆賓客仍在院中站着，陡然記起賞玉之事，抱拳朝衆賓客道：“諸位嘉賓，對不住了，走走走，回壇繼續賞玉！”言訖，帶頭朝家廟走去。
衆賓客誰也無話，悄無聲息地跟在後面，絡繹走進院中，各就各位坐下。
神巫覆上祭壇，大聲問道：“諸位嘉賓，方纔輪到誰了？”
衆人皆將目光投向張儀。
張儀應道：“該到在下了。”
“好，”神巫擡手，“請這位客人繼續賞玉。”
所有人的目光再射過來，張儀卻在那兒端然不動。
神巫提高聲音，重複道：“請這位客人繼續賞玉！”
張儀仍舊端坐不動。
坐在下首的那人急了，輕輕碰他：“張子，快，賞玉呀！”
張儀回道：“玉還沒來呢，叫在下如何賞？”
神巫聽得清楚，臉色微變，急問：“玉呢？”
張儀緩緩說道：“巫女拿走了！”
“巫女？”神巫驚問，“哪個巫女？”
“就是——”張儀略頓一下，“就是端金盤的那個女子。”
神巫急將端金盤的巫女召來，問道：“你可曾從這位客人手中拿走寶玉？”
那女子搖頭，大聲說道：“小巫不曾拿。”
神巫一怔，轉對張儀：“先生，可是這位女子？”
張儀定睛一看，微微搖頭：“不是這位，是個紫衣女子。”
所有神巫皆着白衣，張儀卻說是個紫衣女子，衆人皆驚，無數道目光齊射過來。
昭陽也似覺出問題大了，急站起來，走到張儀跟前，哭喪着臉，揖道：“今日之事，在下……在下已夠難心，張子，您……您就莫開玩笑了！”
張儀這也意識到問題的嚴重，急站起來，回揖道：“回稟柱國大人，在下沒開玩笑，方纔……方纔在下真的將那寶玉交與一個紫衣女子，起身救火去了！”
“天哪——”昭陽一個轉身，對邢才大聲叫道，“邢才，可有紫衣女子？”
“回稟主公，”邢才叩地稟道，“今日禮玉，犯紫，因而小人昨日已下通告，場上禁紫。”
昭陽復將目光轉向神巫，神巫點頭道：“紫氣上衝，與罡氣相抵，是以小巫禁紫，所有巫女皆須衣白，不曾有紫衣女子。”
昭陽陰下臉去，緩緩轉向張儀，再揖道：“張子，求你了！莫說在下，就請張子看在家母薄面上，快點拿出寶玉吧！在下——”
張儀一時懵了，臉色煞白，舌頭也不靈了，語不成聲道：“柱……柱國大人，在下真的是將寶玉交……交與一個紫……紫衣女子了。”
昭陽面對張儀緩緩跪下，淚水流出：“張子，在下求你了！”
在場的所有人都被昭陽的懇求感動了，紛紛譴責張儀。此時此刻，張儀縱使渾身是嘴，也是說不清楚，氣結道：“你……你們……在下……在下真的沒拿寶玉……真的沒拿呀！”
昭陽忽地起身，換了一副嘴臉，厲聲喝道：“張儀，在下敬你是個飽學之士，服你是個大才，今日特別邀你，也是看得起你！不想你……你卻以怨報德，生此下作手段迫害在下！”轉對邢才，“來人！將偷玉賊拿下！”
外面立時衝進幾人，不由分說，將張儀牢牢拿住。
直到此時，張儀方纔恍然明白過來，仰天長笑一聲，衝昭陽叫道：“昭陽，你……你出身名門，身爲柱國，在楚也算堂堂丈夫，竟然生此小人之計陷害在下！你——”
昭陽轉身朝諸位賓客連連揖手：“諸位客人，在下一向敬重此人。今日之事，前後經過諸位也都親眼看到了，在下是否陷害此人，懇請諸位做個見證！”
衆客無不抱拳應道：“回稟大人，我等全看到了，願爲大人作證！”
張儀知是進了圈套，再說也是枉然，閉目不再言語。昭陽也不動粗，揮手讓僕從將張儀暫時看押，將前後經過詳細寫畢，衆賓客逐一簽字畫押，擬成一道奏章，驅車載着衆賓客、神巫等一應證人，趕赴章華臺。
威王正在觀賞白姬的肚皮舞，聽聞和氏璧有失，驚得呆了，揮退白姬等人，召見昭陽，匆匆閱過奏章，又聽他和淚講過備細，思忖有頃，召在場證人悉數上臺。衆客七嘴八舌，所述與昭陽所奏一般無二，且無不信誓旦旦。
威王審視衆人，見他們並不全是昭氏宗親，其中有幾人還與昭氏有隙，不太可能被昭陽買通，又想昭陽是個孝子，又爲生母驅魔鎮邪，涉及鬼神家廟，想必不是誣陷，當即龍顏大怒，下旨削去張儀職爵，抄沒全部家財，發刑獄嚴審，務必查出和氏璧下落。