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阿閉貞徵，北近江山本山城城主，淡路守。當然了，這些東西並不代表什麼，之所以其會讓遠藤直經和竹中重治重視，是因爲他在淺井家中有着舉足輕重的地位。不單單是因爲其位高權重，更是因爲他擁有着過人的智謀。近江謀聖，這就是許多人對其的稱呼。
好吧，或許謀聖這個詞彙在這個時代有些爛大街了，比如在今川家，就有着一位東海道謀聖鵜殿長照。不過無論如何，阿閉貞徵的智謀，無疑是得到了人們的肯定。
山本山城，阿閉貞徵的宅邸。
“嗯，情況我已經瞭解了。”聽完竹中重治的話後，阿閉貞徵隨意的點頭點頭，隨後有些好奇的看着竹中重治問道，“竹中大人，關於貴方的傳聞在下也聽說了一些，這讓在下感覺很是好奇呢……”
“呃……阿閉大人請講，在下知無不言。”竹中重治看了一眼遠藤直經後，低聲說道。
“呵呵，其實也不是什麼大不了的事情了，只是竹中大人您既然已經出奔，爲何又爲了齋藤家四處奔走呢？本家殿下年輕有爲，不如仕官本家如何？”阿閉貞徵輕笑着說道。
“請阿閉大人原諒，在下襲取主公居城，實在是逼不得已而行之。雖然是爲了勸諫主公，但在下的行爲已經越過了一名家臣應有的規範，說起來，理應切腹謝罪纔是。只是如今織田家正在攻略美濃，爲了本家，在下只能暫留自己這條賤命，等到擊敗了織田家，再行切膚謝罪！”竹中重治沉聲說道。
這個理由，早在離開稻葉山城前他就已經想好了，畢竟襲取稻葉山這件事情實在鬧太大了，如果沒有一個合理的解釋，很容易引起別人的猜想。而萬一有人從中察覺到了齋藤龍興的謀略，那可就不只是麻煩而已了。
“原來如此，齋藤家能有竹中大人這等賢臣，真是貴方的幸事啊……”阿閉貞徵肅然說道，似乎已經完全相信了竹中重治的話。
“那阿閉大人……”竹中重治見狀連忙問道。
“嗯……這件事情事關重大，我還需要和本家其餘幾位重臣商議一番，竹中大人不如現在直經那邊再小住幾日吧……”阿閉貞徵想了想低聲說道。
“這……是……”竹中重治聞言無奈的應道，隨後想了想又不甘心，於是再次說道，“不過還請阿閉大人儘快，以織田家的攻勢，恐怕用不了多久，就可以徹底攻佔東美濃了。”
“嗯。”阿閉貞徵淡淡的應了一聲，就下令送客了。
“竹中大人請不用灰心，阿閉大人足智多謀，肯定知道如果織田家攻佔美濃後，對於本家有多麼的不利。”遠藤直經勸慰着。
“唉，希望如此吧……”竹中重治搖頭苦笑着，如今他除了這樣，還能如何呢？
山本山城，在竹中重治離開後，阿閉貞徵依然坐在房間中沉思着。
“主公。”一個聲音將其從沉思中驚醒，擡頭看去，卻是家中重臣藤堂虎高。
“虎高啊……剛纔竹中重治所言，你都聽到了吧，有什麼看法嗎？”阿閉貞徵沉聲問道。在竹中重治來之前，阿閉貞徵就讓藤堂虎高在旁邊的房間旁聽，故有這麼一問。
“回主公，屬下認爲，先不提織田家在攻下美濃後和本家的關係，單單其如今的實力，就已經不是齋藤家能夠抵擋的了。就算有本家的幫助，齋藤家頂多也只是擊退其這一次的進攻，但下一次呢？以齋藤家的實力，恐怕每次織田家的攻勢，都得有本家來抵擋。久而久之，恐怕本家的實力……”藤堂虎高恭聲說道。
“嗯……”阿閉貞徵聞言點了點頭，藤堂虎高的話，確實也是阿閉貞徵猶豫的原因之一。淺井家就算能去幫齋藤家，但也不可能一直幫。這麼一來，如果每次都出兵幫助齋藤家抵禦織田家的進攻，這種消耗，可不是淺井家能夠吃得消的。更何況，如今淺井家的主要目標還是在南近江的六角家這邊。
而且萬一淺井家選擇幫助齋藤家，但最終齋藤家卻依然被織田家擊敗。那麼作爲背叛者，淺井家毫無疑問將承受織田家的怒火，甚至其很有可能和六角家聯合進攻淺井家。如果是這樣的話，那淺井家可就真的要完蛋了。
當然了，最爲重要的是，阿閉貞徵看不到幫助齋藤家後，所能獲得的好處。這一點，纔是最重要的。在這種亂世之中，利益，纔是最根本的問題。
想罷，阿閉貞徵就派人通知竹中重治，自己並不打算插手這件事情。聞言，竹中重治雖然無奈，但也只能嘆息着接受了。
“竹中大人莫要灰心，改日我去試探一下海赤雨三位大人。”遠藤直經再次勸慰着。
聞言，竹中重治無奈的笑道，“不用了，遠藤大人，其實在下早已經明白，想要勸動貴方，基本是不太可能的事情。畢竟，織田家和淺井家未來的關係無人能夠得知，但如果幫助齋藤家，立刻就會和織田家爲敵卻是可以肯定的。”
如今，他也算是想明白了，在沒有任何利益的情況下，他又怎麼可能說得動淺井家呢？
聽到竹中重治這麼說，遠藤直經有些喪氣的嘆息着，竹中重治所言他又何嘗不知道？事實上他自己也不知道爲什麼會這麼針對織田家，或許是因爲織田家自從織田信長繼任家督以來，表現的太過於成功了？
“遠藤大人，在下希望拜會一下淺井殿下，請大人幫忙安排一下。”竹中重治恭聲說道。
“啊？哦，沒問題，就交給在下吧！”正在走神的遠藤直經聞言楞了一下，立刻拍着胸脯保證着。隨後他頓了頓，看着竹中重治再次說道，“竹中大人，您乾脆和在下一同前往吧，以你們的關係，相信主公是不會拒絕的。”
“嗯，這樣也好，就有勞遠藤大人了！”竹中重治想了想就直接答應下來。雖然沒有淺井家的家臣幫忙，但竹中重治還是希望可以儘自己最大的努力去勸說淺井長政。而如果不行的話，他也能快些返回美濃覆命，考慮下一步的行動。
小谷城。
“重治想要見我啊……”淺井長政低聲嘀咕着。
“這……主公難道不想見他嗎？”遠藤直經看到淺井長政如此，有些疑惑的問道。在他想來，淺井長政不是應該立刻將竹中重治請進來嗎？要知道當初竹中重治來到淺井家時，可是被淺井長政奉爲上賓的說。
“呵呵，那倒不是，只不過如今織田家正在攻略美濃，前段時間又傳出他襲取稻葉山的事情，如今他又來拜會我……”淺井長政聞言輕笑着，隨後對遠藤直經說道，“不過不管如何，來者是客，先將重治請進來吧。”
“是！”遠藤直經聞言連忙應道，他聽到淺井長政的那番話後，還真的有些擔心淺井長政不想見竹中重治。
小谷城外，竹中重治安靜的在城門邊上等待着，因爲沒有淺井長政的命令，遠藤直經也不敢隨意將竹中重治帶進城內。
“唉，看來此次近江之行是失敗了，只是沒有淺井家作爲外援，單憑藉岳父他們的實力能夠擊敗織田軍呢？而且岳父他們……”竹中重治搖頭暗歎着。竹中重治可以說是看着齋藤家一步步走到今天這一步的，說起來他自己都不知道爲什麼，明明原來還能抗衡的織田家，才幾年的功夫就將齋藤家甩在身後了。
“難道真的是因爲主公的問題？”竹中重治忽然想起之前安藤守就對自己說的話，不過這個念頭剛剛出現，就被他直接甩出了腦海。雖然齋藤龍興關押了他的岳父，但竹中重治依然對齋藤龍興忠心耿耿。畢竟，如果沒有齋藤龍興的賞識，竹中重治是不可能在不過20歲的年紀就成爲了家中重臣。
只是就在竹中重治沉思時，一個聲音忽然出現在他的身邊，“兩位老兄，麻煩通報一下，就說織田家織田義信求見。”
“什麼？！”竹中重治聞言大驚，轉頭驚恐的看着織田義信，他怎麼都不明白，爲什麼在這個時候織田義信會出現在這裡。隨即，他立刻就想轉身離去，他可是非常清楚織田義信的武勇，雖然他知道自己的身邊有一名齋藤家的秘忍在，但顯然，竹中重治並不認爲它能夠保護的了自己。
就在這時，小谷城的門忽然被人推開了，“竹中大人，主公有請！”卻是遠藤直經。
聽到遠藤直經的話，竹中重治立刻就準備往城內走去，在他看來，只要進了城，他就是安全的了。只是他剛剛邁出一步，就感覺一隻手搭在了自己的肩膀上。
“竹中大人？這位小哥，我怎麼覺得你很面善呢？”織田義信拉住竹中重治笑道。嘛，他之前雖然見過竹中重治，但那是戰場之上隨意撇到的，壓根就不知道他就是竹中重治。只不過織田義信聽聞身旁這個俊俏男子姓竹中，而且還有些眼熟，纔有些好奇的問道。
“這位大人，在下從未見過您，恐怕您認錯人了。”竹中重治聞言，連忙恭敬的說道。
只是此時，一旁的遠藤直經卻站了出來，“織田大人！這裡是小谷城！雖然本家和織田家是同盟，但竹中大人乃是本家主公的客人，還請您放開他！”遠藤直經走過來語氣生硬的說道。
如果說對於織田家遠藤直經沒有什麼好感的話，那對於織田義信就只有惡感了。到現在他還沒有忘記當初織田義信在城下町對淺井長政的輕視，而且一直以來，淺井長政談到織田家，就會說道織田信長和織田義信，隨後就不斷感慨其沒有織田義信這等百年難見的猛將。
好吧，這小子看來純粹是羨慕嫉妒恨啊。不過也難怪，畢竟遠藤直經也不過只是20多歲的年輕人，會不服氣也是難免的。
“哦？”織田義信聽到遠藤直經的話，看向竹中重治的眼神頓時有些怪怪的，因爲從遠藤直經的話中，織田義信不難聽出遠藤直經擔心自己傷害竹中重治。這麼一來，竹中重治的身份織田義信也就不難猜到。
“莫非是襲取稻葉山的竹中重治大人？”織田義信試探的問道。
見狀，竹中重治也就不再隱瞞，恭敬的對織田義信說道，“浪人竹中重治見過織田大人。”
“哦？浪人？呵呵，那不知道重治願不願意仕官織田家呢？”織田義信聞言頓時笑道。雖然他知道竹中重治此行的目的，不過他還是忍不住拋出了橄欖枝。不過說起來，他這麼做也是很正常的嘛，竹中重治如今是浪人，不是嗎？
只是一旁的遠藤直經聽到這話卻不幹了，他徑直走到竹中重治的身旁大聲說道，“竹中大人，主公還在等你呢。”隨後又轉頭對織田義信冷聲說道，“織田大人，還請您稍等一下，在下……”
遠藤直經的話還沒有說完，織田義信就直接打斷了他，“怎麼，你打算讓我就在這裡等着？”織田義信冷笑着看着遠藤直經說道。
雖然不知道爲什麼，不過遠藤直經從剛纔開始，對自己的語氣就非常的不好。雖然織田義信脾氣很好，但也得看對什麼樣的人了，更別說如今他可是以使者的身份前來拜會淺井長政的。
“我……”遠藤直經剛想這麼說，卻發現織田義信看向自己的眼神充滿了不善。瞬間，原本要說的話就被他直接吞進了肚子裡。雖然他確實對織田家有所偏見，但如果因爲他導致織田家和淺井家的關係破裂，恐怕他唯一的結果，就是切腹自盡吧。
“哼！記住了，我是織田家的織田義信！我希望你能夠明白你在和誰說話！”織田義信冷哼着，隨即也不理會臉色差到極點的遠藤直經，拉着竹中重治就直接往城內走去。
而一旁的門衛雖然想要阻攔，但看到織田義信那難堪的臉色，最終還是老老實實的閃到了一邊。
“混蛋！我會記住今天你給我的恥辱的！”遠藤直經看着織田義信遠去的背影，心中狠狠的想着。