八個月後由於彼此支持對象的敵對在忍耐和蟄伏了數個月後儘管丹羽等人極力規勸調節但羽柴集團和柴田集團的矛盾還是最終激化從而引了兩個龐大集團的衝突乃至戰爭。整個織田家瞬間面臨分崩離析的處境。
先是信長去世同年的十二月秀吉趁北國大雪勝家難以出兵之機突然啓釁率領大軍從大阪出直抵琵琶湖降勝家屬衆長濱城而後又晝夜兼程殺入美濃公然圍困了織田信孝的居城岐阜城直到信孝派出信使屈辱地表示願意獻出嫡長子作爲人質後才心滿意足地罷兵西歸！這樣的舉動可以說在信長死後原本就已風雨飄搖、人心思變的織田家內造成了難以想象的惡劣影響。簡直可以說秀吉已經完全不把信長的後人放在眼裡這種狂妄和傲慢讓一直竭力維護正統的丹羽中立一派極爲不滿可是秀吉仍舊我行我素渾不在意野心膨脹的羽柴秀吉已經等不及坐上先主的寶座了！
然而秀吉小看了自己最大的對手勝家。在相繼接到近江和美濃的戰報之後勝家雷霆震怒但苦於積雪阻塞道路無法出兵但是經過十數年磨練、也早已深諳韜略的勝家這一次沒有再讓秀吉猖狂到底。勝家親筆修書一封派人快馬加鞭送往東國的盟友瀧川一益很快半個月後瀧川相應勝家的號召出兵伊勢攻佔了龜山、連峰等城狠狠地噁心了信雄和秀吉一把噎得兩人無話可說。
但勝家的反應可不僅僅這些十幾天後大雪初停勝家立刻命佐久間盛政兵三千突襲近江領命的盛政等將率軍於一月三日由越前北之莊城出除雪而進進入近江後迫近天神山上秀吉方的堡壘並於木之本附近放火。之後二十日勝家大軍到達柳瀨佈陣展開對長濱城的**降。不久遭遇秀吉軍北進勝家退至柳瀨北面內中尾山置本營於此。同時築防禦工事於周圍的橡谷山林谷山中谷山別所山行市山等地形成與秀吉對峙之勢。而此前秀吉率軍由美濃入伊勢圍峰城取龜山奪國府城;得報勝家入近江後留信雄平定伊勢另分兵一路防範信孝自己則引軍北上近江。三月十七日佔領了賤嶽一帶的高地置本陣於木之本於左彌山堂木山神明山及田上山岩崎山大巖山賤嶽築壘扼守各山路關隘。
四月五日勝家率旗本迫近堀秀政的左彌山砦但因秀政防守嚴密而退卻。勝家**敵之計雖不成倒在十三日成功寢返了堂木山砦柴田勝豐部將山路將監。
正當兩軍對峙之際信孝於歧阜舉兵襲擊了投靠了秀吉的原屬下大垣城主氏家直通與清水城主稻葉一鐵的領地與勝家的大軍遙相呼應。秀吉於是急率旗本離開木之本於十六日到達大垣城。秀吉離開木之本的消息被探知後勝家決定乘虛動進攻。二十日佐久間盛政於凌晨一時由行市山出黎明之際襲擊並佔領了大巖山砦。隨後秀吉方巖崎山一帶守軍悉數退至木之本。
秀吉在二十日正午時分於大垣得知勝家襲擊大巖山的消息後連忙在下午二時再次急馳江北晚上九時抵達木之本。二十一日凌晨二時登上茶臼山開始對後退的佐久間軍展開追擊追擊至賤嶽附近雙方大軍終於正面碰撞賤嶽合戰拉開序幕！
秀吉一方兵力部署相對於勝家的柴田衆十分龐雜：
一番：堀秀政（近江佐和山城主）二番：柴田勝豐（近江長濱城主）三番：木村隼人木下昌利堀尾可晴（秀吉譜代）四番：前野長泰加藤光泰淺野長政一柳直末（秀吉譜代）五番：生駒正勝黑田孝高明石則實木下利匡大鹽金右衛門尉山內一豐黑田長政（混合）六番：三好秀次（秀吉甥）中村一氏（和泉岸和田城主）七番：羽柴秀長（秀吉弟播磨姬路城主）八番：筒井順慶（大和郡山城主）伊藤掃部助九番：蜂須賀家政（秀吉譜代）赤松則房十番：神子田正治赤松則繼十一番：細川忠興（丹後宮津城主）高山重友（攝津高槻城主）十二番：羽柴秀勝（秀吉養子丹波龜山城主）仙石秀久（淡路洲本城主）十三番：中川清秀（攝津茨木城主）十四番：秀吉馬回此外先手鐵炮衆八組右手呢近衆左手小姓衆。
雙方的兵力分別爲秀吉軍37ooo人勝家軍42ooo人不過相比於一心只關注戰場的勝家秀吉明顯技高一籌全力做了大量戰場之外的工作。例如秀吉於三月十五日緘函至近江稱名寺（伊香郡）稱北國來敵敗軍在即命寺院遣餘吳、丹生及附近信徒百姓追蹤敵情。若能取敵或賞知行或當面另加褒揚還能如寺院所願免除諸般雜役。此前稱名寺已爲秀吉方派遣不少斥候至柳瀨偵察勝家軍動靜報與秀吉。
另外秀吉也絲毫沒有放鬆在背後牽制柴田軍的計劃不僅向越後上杉家、德川家遞交了結盟書甚至連西國的毛利家也被秀吉強行拉上了戰車。更可怕的是一直隱藏在越前的、一直對火山比睿山事件中‘當仁不讓’堪稱劊子手的勝家懷恨在心的大量一揆餘孽也被秀吉鼓動起來不斷*擾勝家的老巢。
看似秀吉的計劃佔盡優勢但其實勝家的計劃也絲毫不遜於秀吉。勝家此時的打算是以此吸引伊勢的秀吉大軍北上己方則依天險固守一則解瀧川一益之困二來靜待春暖雪消以便北軍行動三則聯絡歧阜的信孝構成包圍圈使秀吉疲於奔命。此外如果能夠成功的話策應高野山衆及四國的長宗我部元親乃至毛利輝元形成外包圍圈使勝利的天平向己方傾斜。因此勝家並不急於乘隙攻擊秀吉方的天神山砦倒是專心構築己方陣地擺出一副長期作戰的架式。
一場決定織田家未來主人的大戰悄然開始。。。。