如果有人要問，誰是這繁榮阜盛、綿延十里堺市當之無愧的真正的掌控者，我可以明確地告訴他，不是擁有區區幾萬石石高的攝津國主、不是名不副實的日本商業聯合、更不是佔着茅坑不拉屎的日本天皇，而是堺市無論黑白兩道都不敢招惹，甚至蓄養着私人軍隊的自治組織會合衆！
然而就是會合衆這樣一個講到堺市就不得不提及的組織，卻是異常的神秘和低調，來此轉貨交易的商人們無不頻繁地將它的名字掛在嘴邊，對它畏服，但假使你問上一兩句，卻會驚訝地發覺人們其實對這個組織一無所知，哦，也許除了它的名字以及十人衆這些刻意放在明面上的信息以外。
不過，千萬不要因此而有任何質疑它是否存在的想法，因爲在堺市，它無處可見，但卻無處不在！就比如現在，我和今井宗久就在納屋的偏廳茶室中，直言不諱地談論着有關會合衆的話題。
“……今井先生，我只想說，我從不懷疑一名優秀商人的可怕洞察力以及政治嗅覺，因此我希望能夠坦誠布公地就眼前的近畿局勢和先生真正深入地探討。相信憑今井先生縱橫商場的魄力和遠見想必早已預料到大勢所趨，所以我希望今井先生可以給我一個正面的明確地答覆。”我的目光顯得有些咄咄逼人，但何嘗不是一種絕對的自信呢！商人關注的永遠是利益，而利益如何去獲得？關鍵就在於敢於下注，更何況是穩賺不賠的生意呢！
“伊藤將軍果然個性爽直，我們商人雖然表面看似喜歡拐彎抹角，但其實那是不得已而爲之，如果能夠彼此信任，相互交底開門見山地商談，就像和伊藤將軍這樣，我們會感到非常愉快！”今井宗久的確是個名人，衆所周知堺的大豪商和掌控者之一，可是就是這樣的身份，無論寒來暑往他未曾懈怠每日必親自坐鎮本店，親自與客人洽談業務，爲顧客介紹商品，彷彿是一個僱傭的掌櫃般勤懇，這樣的人，說他城府如海，不如說他已經從術的人生境界上升到了勢的境界，因此，他的追求興趣已不再是那一筆筆賬單上的紅色數字，而是一種掌控的，某種意義上，今井宗久已經不是一個單純的商人！
“今井先生的納屋如今已是這商業王國堺市的三大勢力之一，資產動輒百萬，但我認爲，就先生來說，恐怕這些都還不放在眼”
“哦？”今井挑了挑眼，微笑着語含深意地反問道：“那麼依將軍看來，什麼才應該是我追求的東西呢？”
“富可敵國？今井宗久如果真的只有這點魄力的話那還能成爲這魚龍混雜的堺市的無冕之王了！”和商人交談，無非就是考驗耐性和判斷力，儘管作爲穿越衆我十分確信，今井宗久這條老狐狸恐怕早已在明智光秀代表義秋公方拜見信長時就已經下了決心，但愈是這種時候織田家愈要表現出自己的態度，合作的前提就是雙方的相互需要。“再說，時至今日，今井君說自己沒有半點決斷，這恐怕也沒有人會相信吧？！”
“呵呵，伊藤君，你可不是像你所自謙的那樣拙於言辭呢！如果不是‘織田的閃光’這一威名早已爲東海諸國百姓所傳唱，我一定會以爲您是商人出身。”今井略顯蒼老的面容上始終掛着溫和的表情，渾濁的眼眸裡更是看不出一點波瀾，果然想在言語上佔這些老謀深算的傢伙一點便宜實在是癡心妄想。“伊藤君，你我都清楚，我們代表的都不是單獨一個人，而是一個利益要求複雜的羣體，有些事我無權一言而決，因此儘管我個人對上總介大人的未來十分看好，但無法替整個會合衆做決定。所以不介意的話，我希望能夠先得到上總介大人的承諾！”
這個老狐狸，真是不見兔子不撒鷹啊！不見到信長的條件，這老傢伙看來是不會輕易鬆口的了。“近畿、東海八國生活必需品的獨家出貨權、織田領地內商品自由流動採狀以及交易稅全免，絲綢、瓷器、茶葉、軍用品、兵器的獨家經營權，今井先生，作爲商人，你應該非常清楚這些東西的價值。主公的誠意今井先生應該瞭解了，現在，我希望聽到您對此事的明確答覆而不是繞彎子！今井君應該明白，這是最終的條件，不可能再有任何更改，織田家的確需要盟友，但不希望這個盟友太過貪心！”這是最後的攤牌，我的語氣顯得格外強硬，這是爲了表明信長的態度，也是對今井這羣商人必要的警告。
“好！”這一次，今井聞言沒有再作絲毫猶豫地直接答應了：“上總介大人的誠意我會完完全全地傳達給大家，我相信我們和上總介大人的合作將會十分愉快！只是不知，織田家的要求是什麼？”
“鐵炮！這是首要的！主公要求堺市每個月至少提供一百挺最優良的鐵炮用於組建大規模鐵炮隊！剩下的自然還有軍需品、武器、鎧甲以及軍糧，這些東西的供給要絕對及時、同時保證質量和數目。”我將信長來之前交代的條件一一拋給今井，“最重要，我們要整個近畿的詳細軍事地圖和情報支持，而且，閣下要在合適的時候站出來，作爲全近畿的商人團體代表向天下宣告支持主公的大業！”
今井皺了皺眉，面露爲難之色地試圖說些什麼，但我毫不客氣地制止道：“今井先生，這些條件是大殿親口要求的，絕對不可能更改，希望閣下能夠明白！今井閣下，既然是合作，我們就應該彼此認可，不是嗎？”
“恩。”今井仍是有些遲疑，但最終似是下定了決心，斷然道：“好，上總介大人的要求我們會合衆一定盡力滿足，並且在適當的時候，我們會代表全近畿的商人爲上總介大人正名的！也希望信長殿下能夠踐行承諾！”
“那麼，合作愉快！”我裝作極爲滿意的樣子，笑着伸出手“共同見證一個強大幕府的誕生，這將會是一個非常有趣的事，今井閣下，你認爲呢？”
今井一愣，對我的動作有些不解，直到看着我緩緩地擺出一個手勢後才恍然大悟地握手道：“上總介大人的霸業固然可期，但伊藤將軍日後也必將前途無量啊！還望伊藤君以後多多關照！”
“客氣、客氣！今井先生謬讚了，主公成就霸業之時，在下若是有幸獲封一城之地便於願足矣，哪裡敢奢求那麼多？”故意話中帶刺地回了一句，看到今井略微有些尷尬的表情，我總算感覺心裡舒服了一點。跟老狐狸說話就是費勁外加憋屈！
“正事談完了，伊藤君，不知可有興趣去宗易的茶室一品清茶？”
“哦？可是被天皇陛下欽封爲利休居士的千與四郎拋笙齋宗易先生？能有幸品嚐到‘醉仙’之茶，在下感到無比榮幸！”
“那麼，伊藤將軍，請！”今井緩緩起身，微微一鞠躬，然後推開滑門，神情恭敬地作了一個請的姿勢。
“固所願也，不敢請耳！今井先生客氣了，請。”終於要去見那些真正的會合衆大佬了，我深吸了一口氣，微微平息了一下內心的忐忑，準備應對即將面對的又一輪激烈言辭較量！
堺市的酒館，
“半兵衛，你說老大怎麼長時間還沒回來？你說他會不會是故意不讓我們跟去納屋而好去盡情享受！”慶次百無聊奈地躺在榻榻米上，朝一旁悠悠然品着茶的半兵衛道。
“咕咕。”喝茶，無視。
“半兵衛，我跟你說話呢！”見重治根本沒認真聽他說話，慶次頓時大爲不滿地一躍而起，躥到重治面前，張牙舞爪道：“喂！小白臉，我跟你說話呢！”
彈了彈身上並不存在的灰塵，半兵衛斜了一眼慶次，語氣平穩得近乎詭異：“前田，請你把剛纔說的話再重複一遍，可以嗎？”
“啊，什麼什麼？我在跟你說老大的事啊！”慶次渾身一哆嗦，趕緊顧左而言他！
“啪！”一個天外木屐飛來，正中慶次的腦袋！某人立時載倒，兩眼泛白。
“半兵衛，別管那個白癡，你過來一下，我要和你談一些有關會合衆的事。”我剛回到宿屋，一番舌戰羣雄讓我口乾舌燥、肝火升騰，結果慶次毫無疑問地成爲我發泄的目標。
“恩。”半兵衛應了一聲，站起身，重重地踩了一腳暈倒在地上的慶次的臉，然後施施然出了門。
在宿屋休息了一晚，第二天我們一行人離開了堺市，開始向近畿之行的最後一站山城京都進發！在堺市與會合衆的一番秘密交談很成功，那些視利益高於生命的傢伙在織田家的強勢之下選擇了屈服，只是在不久之後，當紅色軍團踏入近畿、信長的野望展露無遺的時候，他們會不會有一種被欺騙的感覺呢？
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