曹山是陵州城裡有名的富戶，因爲是外地遷過來的，所以家中雖然豪富，在本地卻沒有多少宅地。
好在曹山爭氣，很快考中秀才。只是他很清楚要融入本地的圈子，並非是一件容易的事。
今夜他特意準備了一首上佳的詞作，剛纔歌女清唱了一遍，迎來一陣稀稀落落的掌聲。
他並不覺得是自己詞作不夠好，而是有人在破壞氣氛。
破壞氣氛的人正是秦川和小倩。
別人都在認真聽詞，唯有兩人不管不顧地胡亂吃喝，一點都不尊重他嘔心瀝血之作。
他多少知道一點秦川的來歷，剛出爐的小三元，可是家境貧寒，來自下面的村子，除了聽說提學對他有些欣賞，倒是沒過硬的背景。
何況他早得到消息，提學馬上便要離任了。
曹山覺得拿秦川出氣，乃是他在陵州真正紮下根的突破口，頂多有點冒着得罪提學的風險。
可是提學大人馬上便要走了，總不能爲了給秦川出氣，臨走的關口革去他的學籍。
他跟秦川鬥氣，又不是打架，提學要找藉口也不容易的。
如果秦川出了醜，想必提學再不會那麼看重他。
曹山心裡計較，釐定利害，朝秦川走過去，“這位兄臺，剛纔大家都有佳作奉上，在臺上展現。可兄臺只顧吃喝，難不成兄臺自恃文采過人，看不上剛剛的那些詞作麼？”
秦川笑了笑，“不是，我只是餓了，所以得先填飽肚子。”
曹山呵呵笑着：“好的文字可以填飽肚子，看來在兄臺心裡，剛纔就沒有一點好文字了。”
秦川微微蹙眉，隨即淡淡道：“你說是，那就是吧。”
曹山沒想到對方居然真敢這樣回答，他冷笑一聲，“果真是十年一出的小三元，自恃才高，不把大家放在眼裡。可是你這小三元，未必不是碰運氣來的。你如果要讓大家服氣，何不拿出自己的作品，讓大家鑑賞一番。你若不敢，那就證明你是運氣好的草包。”
啪！
一聲響亮的耳光打在曹山身上。
小倩聽到曹山如此咄咄逼人，都想一耳光打過去。
可是她還沒動手，便有人動手了。
動手的不是秦川，而是黃夢。
不但秦川有些驚訝，在場其他不管知不知道黃夢和秦川恩怨的生員都十分驚訝，尤其是曹山本人，更是難以理解。
他是知曉黃夢和秦川過節的，本以爲自己針對秦川，還能獲得黃夢的好感，誰知會是這樣的結果。
黃夢手勁不小，曹山臉腫起來，若是旁人，他肯定直接打回去，可看到是黃夢，曹山慫了。
曹家只是有錢，可遠遠比不得黃家這樣的本地世族。
“黃兄，你這是……何……意？”曹山嘴裡吐詞不清。
黃夢冷冷道：“你想證明他是草包，那我縣試、府試、院試都輸給了他，那我是什麼？草包都不如？”
他環顧周圍的生員們，最後陰冷的眼神落在秦川身上，聲音幾乎冒着寒氣，“我知道你未必在意什麼才名，可是我告訴你，除了我，絕不許你輸給其他人。否則，我絕不會放過你。”
說完，黃夢轉身就走，從袖子裡拿出一首詞曲，上了樓去。
大家都清楚，憋了一夜的黃夢，終於要呈上佳作給提學大人他們了。
其他人目光聚焦在秦川身上，心想：“你的作品呢？”
有人戲謔道：“看來這位秦兄今夜不會有詞作出現了。
”
“黃家可不是能得罪的。”
“富貴不能淫，威武不能屈，秦兄怕是沒讀過這幾句……”
一句句譏嘲傳出來，似乎篤定秦川不敢在今夜和黃夢一起獻上詞作，否則再贏了，黃家臉往哪擱，若是輸了，大家也可以光明正大說秦川是運氣好的草包了，或者認定他是畏懼權貴。
小倩見他們話越說越難聽，站起身來，“你們知道什麼，大宗師早讓我兄長將詞作給他了。待會大宗師自有裁斷，用不着你們在這風言風語。”
…
…
黃夢在三樓的樓梯前等了等，整理衣冠。
這時有人來通風報信，告訴他秦川已經將詞作交給提學。
黃夢內心有些激盪，今夜是他一雪前恥的機會。秦川擅長文章，詩也做的不錯，可是中秋詞，他便未必做得好了。
何況爲這首詞，他已經準備許久許久，還請過名家精心指點雕琢。不擊敗秦川一次，他便無法安心讀書，始終心裡有一片揮之不去的夢魘。
既然秦川已經交上詞作，黃夢再不糾結。
經歷過這些日子，他的內心強大不少，當日在簪花宴上，秦川那首詩給他的衝擊力，已經削弱許多。
他回過神來，還是覺得那首詩強在立意上，本身的文學水平，真沒強到令人絕望的程度。
這也離不開他族叔黃名士的開導。
“嗯，我知道了，你先下去。”
三樓是一個小廳，人數不多，連黃夢的族叔黃名士都只能陪坐末尾。
此時提學身邊坐着一個衣着華貴的老者，氣度雍容，有王侯之相，乃是今夜身份最尊貴的人物。
連黃夢族叔黃名士都不知道對方究竟是誰。反正提學在對方面前，態度謙下。
要知道提學兼任本省按察司副使，乃是地地道道的從三品高官，乃是本省前五的實權人物。
而且管轄士林，不受地方督撫轄制，地位超然。
此刻竟對一個老者十分客氣，黃夢心裡是頗爲震驚的。趁着裡面提學和老者欣賞歌舞，黃夢找了機會，悄悄從側邊入內，將詞作先交給族叔黃名士。
另一邊，提學問老者：“柳老對今夜的作品，有看得上的嗎？”
“比我前年在雲州參加的詩會質量要好一些，但也沒見到亮眼的作品。還有其他詩作嗎？”
“柳老，我這有一份在下族侄的詞作，還請你斧正一二。”黃名士恭敬地遞上一篇詞。
提學接過，遞給柳老。
柳老先是平靜地接過，看了內容後，露出些微笑意，“算得上用心之作，如果還沒其他詞曲，今夜便以這首詞做壓軸收尾吧。”
提學湊在旁邊看了看內容，微微一笑，“這是黃家黃夢那小子的手筆，他是有些才學的，要不是我手裡還有一篇詞，柳老以這一首詞爲壓軸，自是毫無疑義。”
柳老登時來了興趣，“你還藏了一首詞，用的什麼詞牌，快拿來我看看。”
“水調歌頭。”
旁邊黃名士本來聽到心裡緊張，一聽是水調歌頭，登時鬆了一口氣。自前朝蘇仙做水調歌頭一曲，已然將這首詞牌列爲詞牌中的禁忌，誰碰誰死。
“明月幾時有， 把酒問青天。”神仙之氣，溢於言表，千古中秋詩詞，同用水調歌頭，何人能擺脫這首詞的壓制，別出心裁？
黃名士想不出這首同爲水調歌頭的詞作，能在蘇仙之詞後，給柳老留下深刻印象的可能。
文無第一，除非實力碾壓。對方先丟了印象分，黃名士當然鬆了口氣。
黃夢本來也十分緊張，聽到對方是水調歌頭，一顆心提到嗓子眼又掉下去一半。
他清楚，這首詞定然是秦川獻給提學的。
他怎麼敢用水調歌頭在今夜做詞，當真是一點不顧忌才名了嗎？亦或是秦川故意要韜光養晦。
黃夢心情頗爲複雜難言，可他很清楚，自己離真正擊敗秦川一次，越來越近了。
提學緩緩取出一張新墨未乾的字稿，卻沒有直接交給柳老，而是笑道：“柳老，不如讓蘭操姑娘念給大家聽聽，讓大家一起來品評這首詞究竟有何出奇之處，居然敢在一衆方家相聚的場合裡，獻上一首‘水調歌頭’。”
蘭操是臨川畫舫新出的頭牌名妓，賣藝不賣身，近來頗受達官貴人們追捧。
柳老點了點頭，“給她念吧。”
蘭操心裡亦是萬分好奇，接過字稿，瞥了一眼，眼神閃過一抹驚奇，隨即平復心情，用超逸豪放的腔調，先念出一段詞前的小序來。
“不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳。陵州秦生，恰逢佳節，醉後疏狂興起，填水調歌頭，以和前人。”
衆人聽了詞前的自序，大都暗吸一口冷氣，暗自心道：“好一個狂生。”