巫師聲音沙啞，口音濃重，聽上去含胡不清。
但他說的卻是漢話無疑。
這下，不僅是陳玉樓五人目露驚訝。
連躬身站在邊上的頗黎也是頗黎也是難掩錯愕。
他自小在寨子里長大，但印象裡，巫師大人除了在祭天祭神這種需要他主持的時候會出現外，大多數時間都獨居在屋裡。
本來突然推門出現。
已經大大出乎了他的預料之外。
更別說他會漢話這件事。
見氛圍似乎有些凝重，頗黎深吸了口氣，趕忙解釋道。
“巫師大人，陳兄弟他們是從關內往西域的行商，因爲……”
只是。
一句話還未說完。
老人便幽幽的掃了過來。
只是輕飄飄一道眼光，在部族中向來以驍勇善戰著稱的頗黎，一瞬間竟是有種泰山壓頂的強烈壓迫感。
大冷天裡，額頭上冷汗涔涔。
低垂下腦袋，再不敢多說一句話。
“在下陳玉樓，見過喀木！”
見此情形，陳玉樓抱拳拱了拱手，神色平靜道。
喀木，是突厥語中對薩滿巫師的尊稱。
見他竟然懂得突厥語，老人雙眸更是深邃。
“玉樓金闕，好名字。”
“不過你還不曾回答我，你們從何而來？”
見他再次問起。
陳玉樓心裡不由生出幾分莫名，辨人無數的他，此刻竟是有些看不透眼前的老傢伙。
不過，猶豫了下，他還是開口道。
“在下自湘陰來。”
“湘陰？”
老巫師點點頭。
也不知道他究竟是知道還是從未聽過。
但突然的沉默，卻讓陳玉樓有種說不出的壓抑，忍不住主動開口問道，“敢問喀木，火神是何意？”
“世間萬物皆有靈性，日月星辰、山川河澤、風雨雷電以及……水火。”
“火神自然就是掌控着火的神明。”
老巫師淡淡的解釋着。
同時話音一轉。
那雙平靜到有些詭異的眸子，用審視的目光打量着他。
“你身上有火神的氣息，但湘陰……我從未聽過這個地方，能不能跟我說說，爲什麼？”
火？
火神之氣？！
捕捉到這幾個關鍵詞，陳玉樓心頭猛地一動。
彷彿醍醐灌頂。
一瞬間，他忽然明白了這位老巫師的意思。
在薩滿教的信仰中，除了靈魂和鬼神觀念外，最爲驚奇的便是對自然、祖神以及生靈的崇拜。
自然，並非廣義上的含義。
而是拜火、拜山以及拜日月星辰、風雨雷電。
在薩滿教教義中，火來源於天界，被視爲最神聖、潔淨以及親近之物，火能洗滌一切污穢、驅趕魔鬼、占卜問卦。
以至於任何宗教儀式都離不了火。
每一件祭品，也要最先奉給火神。
之前一見面，老巫師就說他身上有火神的氣息，陳玉樓那會還沒反應過來，只以爲這是薩滿教的某種說法。
還是他數次提及，他才終於明白。
火，指的其實就是羅浮留下的氣息。
羅浮爲鳳屬，而鳳火又是天地間最爲驚人的火焰之一。
能斬妖破煞、驅邪除魔，說是神火也不爲過。
羅浮與他終日相伴，難免會有沾染。
只不過老巫師哪裡想得到這一重，只是感知到那股純正的火意，認定是火神之氣，所以纔會急匆匆推門而來。
“看來……你是想到了。”
雖然只是一瞬之間，陳玉樓便很好掩飾住了眼神變化，但老巫師的恐怖能力還是有些出乎了他的意料。
“是有一些猜測。”
見他開口點破，陳玉樓也沒有隱瞞的意思，點點頭平靜道。
“那你見過火神？”
聽到這話。
老巫師那張乾瘦，沒有半點血色的臉上，露出一抹難以言喻的激動。
身爲諸神的信徒。
他這輩子最大的願望，便是能夠親眼見一見神靈。
“喀木說笑了。”
“陳某是漢人，頭一次過關入西域，若不是今日見到前輩，怕是這輩子都不知道火神的存在，又談何見過？”
陳玉樓搖搖頭。
聞言，原本滿心期待的老巫師，眼神一下黯淡下去。
但陳玉樓隨之而來的一句話。
又讓他下意識生出幾分驚疑。
“不過，來之前我在湘陰，曾進過一座百尺火窟，不知道是否與它有關係？”
“地火麼？”
“是。”
老巫師眉頭微皺。
他不曾出過西域北漠，更別說入關進入漢人地界。
就連地火之說，也是道聽途說。
會不會有這方面的原因，一時間，他也不敢確認。
見他陷入思索，不知覺間已經反客爲主的陳玉樓，拱了拱手，“還未請教喀木大名。”
“老夫阿枝牙。”
老巫師並未多想，隨口迴應道。
阿枝牙。
陳玉樓點點頭，默默將這個名字記下。
說話間，不遠外另一座土屋的大門也被人打開，從裡走出一個頭發花白，身穿突厥傳統長氈袍的老人。
“見過族長。”
聽到動靜，頗黎終於敢擡頭，恭敬地朝來人行禮道。
“頗黎回來了，此行收穫如何？”
與巫師阿枝牙的陰鬱無常相比，族長明顯要溫和得多，爽朗的笑聲裡滿是關切。
“一共獵殺十五頭沙狼。”
“不過，頭狼是陳兄弟幫忙獵下，送給我們部族。”
頗黎終於有機會開口。
當即也不隱瞞，將沙海圍獵時發生的事簡單說了下。
只是提及到陳玉樓一行人要橫穿黑沙漠前時。
不僅是族長，連還沉浸在火意來源中的阿枝牙，臉色間皆是露出一抹不可思議。
“這時節過黑沙漠？”
族長目光驚疑的在幾人身上掃過，似乎還存在着幾分僥倖，忍不住提醒道。
可惜，陳玉樓仍舊點了點頭。
“是，這趟入城來見兩位，陳某也是有一個不情之請。”
“你小子不會是看中了頗黎，想讓他帶你橫穿黑沙漠吧？”
他話音才落。
阿枝牙便冷冷笑道。
“是，瞞不過喀木前輩，在下這一路確實對頗黎兄弟的身手極爲佩服。”
“當日從昆莫城出發之前，吳掌櫃也告訴我，整個西域，也只有魚海邊的回鶻部有橫穿黑沙漠的本事。”
陳玉樓神色淡然。
一番話說得滴水不漏。
縱然是阿枝牙，一時間也無法生不起反駁。
“橫穿黑沙漠，一切順利的話，至少也要半個月以上，頗黎是我族中勇士，身手確實沒得說，但他一走，若是遭遇敵襲意外，族人又豈會同意？”
與阿枝牙直來直去不同。
族長明顯想得更多，看得也更遠。
當即點出了問題所在。
“那敢問族長，貴族中可還有更好的人選？”
陳玉樓倒是無所謂，他要的是一個經驗豐富，能夠帶他們安然橫穿沙巢的嚮導，至於這個人是不是頗黎並不重要。
“陳兄弟，這話問到點子上了。”族長忽然輕笑出聲，神色間透着幾分神秘和打趣。
“我回鶻部族，論對黑沙漠的瞭解，無出阿枝牙其右者。”
“阿枝牙前輩？”
這個答案是陳玉樓從未設想過的。
畢竟黑沙漠可是號稱神棄之地，而他卻是侍奉諸神的巫師。
這兩者本來就存在矛盾。
只是，當他用不可思議的目光看過去，阿枝牙那張蒼老的臉上確是難掩得意。
“陳兄弟有所不知，薩滿巫師，不僅身份侍神之責，還有占卜、驅魔以及巫醫，除卻占卜，驅魔和巫醫，皆需要動用巫術。”
“而巫術所用的法鼓以及神杖，必須用神木，而它只存在於黑沙漠中。”
“這麼說，陳兄弟可曾明白了？”
族長輕聲解釋着。
陳玉樓幾人目光則是下意識落在阿枝牙腰間的法鼓上。
與西古魔巴占卜所用的克羅鼓有幾分相似。
不過鼓面所蒙的皮卻非人皮。
而是牛羊駱駝或者野獸一類。
但幾人注意力，更多卻是放在鼓架上。
從露在外面的材質，很明顯是木頭，只不過色澤烏黑，木頭紋理清晰可見，隱隱透着一絲金色色澤。
無疑是爲它平添了幾分神秘感。
“神木？”
陳玉樓見多識廣，但也從未見過這種樹木。
下意識看了眼身側的鷓鴣哨。
後者也是眉頭微皺。
“那不知可否請喀木前輩出山？”
收回目光，陳玉樓半點不客氣。
有這麼好的人選。
自然不能錯過了。
阿枝牙眉頭一擰，“你小子還真敢開口，我這麼一大把年紀，還要跟你去闖黑沙漠？”
“族長都這麼說了，陳某自然是要試一試的。”
他的反應也在情理之中。
看阿枝牙年紀，少說也已經過了天命，幾近花甲。
這個歲數外出本就不易，何況還是兇險萬分的黑沙漠，而今又是風雪季節，一入其中，可以說是生死難料。
“別想了小子，再有一個來月就是春耕祭祀，我要負責祭祀諸神，除非你們肯等，否則這段時間絕不會離開一步。”
阿枝牙搖搖頭。
作爲部族唯一的巫師。
一應祭祀、祈福活動都離不開他。
何況，部族中萬一有人生病，或者需要占卜，都得他親自操刀。
最關鍵的是。
距離他上一次進入黑沙漠尋找神木，已經是十多年前，如今他一把年紀，腿腳不便，就算有心也無力支撐。
“既然如此。”
陳玉樓仍舊沒有放棄的意思。
退了一步。
“那能否請喀木前輩指點，爲我等畫一份路線圖？”
“沒用的。”
阿枝牙一下就聽出了他的言外之意。
嗤之以鼻的擺了擺手。
“黑沙漠之所以可怕，就是因爲它時時刻刻都在移動，尤其是風沙來臨時，一瞬間就能埋葬所有的路。”
“進入其中，全憑經驗以及臨機應變。”
“這……”
聽到他這番話。
一行五人臉色都是難看起來。
彷彿有一道無形的陰霾籠罩在心頭。
“除此之外，難道別無他法了麼？”
鷓鴣哨不死心，又問了一句。
“你們要是鐵了心要去，我倒是有個人選。”
見一行人如此堅決，族長猶豫再三這纔開口。
“還請族長指……”
鷓鴣哨心頭一動，急忙追問道。
只是，他一句話還沒說完，阿枝牙似乎想到了什麼，那雙深邃眸子裡竟是罕見的浮現出一抹惱火和決然。
“不行。”
“兀託我知道你在想什麼，但她絕對不行。”
“本身就是神罰罪人，一旦進入神棄之地，一着不慎，就會釀成大禍。”
阿枝牙臉色陰沉，冷聲道。
神罰罪人？
聽到這個稱呼。
一行人眼裡都是閃過好奇。
陳玉樓更是下意識瞥了眼站在族長和巫師身後的頗黎。
但後者此刻也是一臉茫然。
竟是全然不知道說的何人。
見此情形，陳玉樓心中不禁愈發驚疑，相處這麼久，阿枝牙雖然看似冷漠，實則並非如此，眼下還是第一次見他如此大發雷霆。
“烏娜是犯過錯，但不是已經得到了諸神原諒。”
“她也已經閉門思過這麼多年，此行，就當是讓她戴罪立功。”
“你難道想讓她一輩子鎖在那個鬼地方？”
阿枝牙難掩怒火。
沒想到一直表現的無比溫和的族長，此刻竟然也是寸步不讓。
一連幾句話，把阿枝牙說的無法開口。
最終只能咬着牙，憤憤的揮了下袖子，“我絕無此意，但萬一惹禍，罪責全在你兀託一人身上，與我阿枝牙無關。”
扔下一句話。
阿枝牙竟是不再多言，徑直轉身，返回自己的住處。
不多時。
嘭的一道關門聲傳來。
陳玉樓也沒想到，只是一個從未見過的人，竟會讓兩人產生這麼大的間隙。
“別理他，說不定現在還在偷着樂呢。”
族長笑着擺了擺手。
似乎絲毫不在意。
“這，族長，您說的那一位究竟怎麼回事，陳某此行只是想找一位嚮導，可別因此鬧出什麼矛盾。”
族長這句話，讓崑崙、楊方以及老洋人面面相覷。
但他卻敏銳的從中察覺到一絲不尋常。
見他問起。
不僅是鷓鴣哨幾人，連頗黎也下意識看了過來。
“這事說來話長。”
族長兀託深深嘆了口氣。
指着他們來時的方向。
示意他們邊走邊聊。
一直走出到距離土屋和祭壇數十步外的位置。
族長這才停下腳步，朝幾人緩緩道。
“烏娜其實並不是旁人，而是……阿枝牙的女兒！”
“什……什麼？！”
一石激起千層浪。
連陳玉樓都有些發懵。
這反轉，不去寫劇本真可惜了。
誰他娘能想得到，剛纔憤憤不平，大發雷霆的阿枝牙，竟然就是他口中神罰罪人，罪無可恕的烏娜的父親？
陳玉樓眉頭緊皺。
腦海裡再次想起來入城時所見的第一重隔斷。
兩座高高的城牆，隔絕出一片無人地帶，稱之爲陰界。
如今再回頭去看。
怎麼看都像是一座牢獄。
“所以，她是因爲褻瀆了神靈，纔會被打落陰界受罰？”