長安城。
大學士府。
無論如何，沐昭桐如今依然是朝廷裡最特殊的那個人，內閣大學士，調度六部九卿，治理天下民生，這麼多年來風風雨雨，除了他獨子沐筱風死之後在家休息了一段時間，在朝爲官數十年，算得上兢兢業業的典範，爲內閣大學士之後更是令人欽佩，十幾天不回家也是常事。
只是今天，在聽到一些傳聞後，天還沒黑的時候沐昭桐就回到家裡，看起來比往日多了幾分疲憊，只有在他太過勞累步履蹣跚的時候，人們才驚覺這位手握重權三十年的大學士是真的老了。
門口等着的下人連忙過來扶着他進院，沐昭桐看了看街上還有百姓路過，擺手示意不要扶着自己，挺起腰板，大步上了臺階。
回到書房後沐昭桐就一個人坐在窗口旁邊發呆，今日從內閣早早回家，是因爲他發現自己可能連身邊人都不瞭解，最親近的身邊人。
夫人被丫鬟攙着進門來，臉上帶笑：“老爺今天怎麼這麼早就回來了，從上次回來到現在，又已經快半個月。”
沐昭桐勉強笑了笑：“惦記着家裡，朝廷裡的事又不是能忙完的，回來看看你。”
夫人笑的更舒心起來，示意丫鬟出去，她給沐昭桐泡了一壺茶：“老爺已經很久很久沒說過，回來看看我這幾個字了。”
沐昭桐臉上出現幾分愧疚，這麼多年來他在朝廷裡呼風喚雨，實則都是夫人的功勞，他自己曾經說過，論本事能力他也就勉強二流，很多決定其實都是夫人幫他做的參考，一直到前些年他找夫人商量事情才變得少了起來，做了那麼多年大學士，常規上的事按部就班，又沒有什麼特殊的事發生，所以兩個人見面說話的時間就越來越少。
“你坐。”
沐昭桐指了指身邊的椅子。
夫人緩緩坐下來，自然看得出來沐昭桐臉色有些不對勁。
“怎麼了？”
她問。
“夫人......你可知道，自從陛下登基之後，我雖依然爲內閣大學士，但向你請教的時候越來越少是爲什麼？”
“老爺這是說的什麼話，我只是幫老爺多想想，諸事都是老爺做主。”
“是我做主，可我一直都知道自己不如你。”
沐昭桐擺了擺手阻止夫人打斷自己，看得出來夫人臉上的急切，他笑了笑：“我沒有別的意思，我們是夫妻，已經一起過了這麼多年，我還不瞭解你？就正如你也瞭解我一樣......這些年來，大事不可決，都是你在幫我，我時常想着，若你是男人做這個內閣大學士，必然比我要強的太多。”
“所以，難免我又會有些心裡不舒服，覺得不如你，便開始躲着你，越是老了越是好面子，結果弄的自己有些像個怨婦。”
他看向夫人：“我知道夫人擔心我，事無鉅細，都幫我想着念着。”
夫人臉色微微發白：“老爺，是我錯了。”
“你聽我說完。”
沐昭桐道：“你若是錯了，我就更錯，上次我回家來的時候，和你說起來看到沈冷那般得意就氣惱，不久之前沈冷出了事，是夫人安排的吧？”
夫人沉默了一會兒，點頭：“是。”
沐昭桐嗯了一聲：“夫人從什麼時候開始培養死士的？”
“二十年前。”
沐昭桐臉色猛的一變：“二十年前？”
他想了想，那正是他想擁立幼主從而可以權傾朝野的野心膨脹的時候，奈何裴亭山帶着九千刀兵從東疆一路狂奔而來，在城門外抱刀而坐，他的一切野望都被那一人一刀擋住了，也砍碎了。
“老爺總覺得那些當兵的都是武夫，只有蠻勇，即便是到了現在，老爺怕是也不服裴亭山，不服澹臺袁術，可我想着，軍者縱然是武夫蠻勇，可最要緊的時候，刀子比嘴巴有用的多，也正是那時候我開始物色人選，我擔心老爺會出事，我以爲陛下會對老爺下手，最不濟也要保老爺的安全......”
沐昭桐伸手握着夫人的手：“所以我才說，我是真的不如你。”
他看着夫人的眼睛：“現在有多少可用之人？當初風兒被害，你爲什麼不用？”
“不敢用。”
夫人低着頭：“雖然風兒被害我如老爺一樣悲傷，可是那些死士是這些年我爲保老爺的性命而準備的，縱然我當時再難過，也明白那些不是爲了保風兒用的，老爺只要還是內閣大學士，這些人我會一直不用。”
“那爲什麼這次......”
“我們老了。”
夫人擡起頭：“上次老爺回來的時候，我忽然看到老爺頭髮竟是已經白了一大半，走路都走不穩需要人扶着，老爺和我說的時候我看到了老爺眼睛裡的悲絕，那一刻，我忽然之間就醒悟過來，我們都老了......既然我們都老了，我們還怕什麼？”
她沉默片刻後說道：“上次想和老爺說，只是沒有準備好也不知如何開口，今日老爺問起來就索性說了吧，我有件事想和老爺商量......太子即位老爺怕是等不到了，陛下終究還不老啊，縱然等到了，那時候的老爺太子還會用嗎？我總想着，老爺走的遠站的高，將來風兒也就能走的輕易些，可是風兒已經不在，老爺再爭，爭到最後，還有什麼意義。”
沐昭桐垂首，肩膀都在微微發顫。
“不爭了，我現在才醒悟過來，年月不饒人。”
“這就是我要對老爺說的。”
夫人道：“老爺已經沒必要再爭什麼了，後宮裡那位是個寡淡薄情之人，縱然將來她能真的挺起腰桿來，老爺也已經老的挺不起腰桿，上次老爺回來之後說莊雍要做正一品，沈冷也到了正四品，我家風兒若是還活着，最不濟也要正三品了吧，那時候我就想着，我其實什麼都沒有幫老爺做好。”
“老爺......退位吧。”
她看着沐昭桐的眼睛：“我傾盡全力，去殺了沈冷爲風兒報仇，然後我們夫妻回老家去，陛下一定會准許。”
沐昭桐沉默，一言不發。
許久許久之後，沐昭桐長長的吐出一口氣：“好。”
夫人臉色緩和過來不少：“這二十年來我以培養戰兵的方式培養死士，就是因爲當年老爺那謀天之局被裴亭山一把橫刀蠻橫不講理的破了，兵者兇器，沒有兇器，老爺面對兇器的時候就會束手無策，風兒死的時候我真的很想用這些人去把沈冷千刀萬剮，可是，一旦用了，老爺就是死罪。”
權臣養私兵，誅九族。
這和找殺手用暗道不一樣，那些可以甩開，私兵之罪，罪不可恕。
“那是爲了保老爺的命準備的，不能害了老爺的命，既然老爺也答應退出朝廷，我們就不用再顧忌什麼，殺沈冷之後我們就走，不......之前就走。”
沐昭桐嗯了一聲：“那你去安排吧，我們回老家去種花養草。”
“好。”
夫人起身：“藏刀二十年，用的遲了......”
“剛纔我問夫人有多少人可用，夫人還沒有回我。”
“不多，只有六百。”
“人在何處？”
“城中四百，城外兩百。”
夫人道：“只是想着，若朝中出現變故，陛下也不會直接把老爺怎麼樣，而是必然先下令罷了老爺的官，讓老爺回老家去休養，陛下或許是真的不想殺了老爺，不然也不會等這麼多年，可別人會，如韓喚枝......若老爺被罷官出長安，半路上第一個來殺老爺的必然是廷尉府的人，這六百死士就是爲那時候準備，我也沒有想到，陛下二十年都沒有說出這句話。”
沐昭桐臉色一變：“陛下......待臣子其實真的好。”
只是現在再想這些，已經沒了意義。
夫人起身去安排，沐昭桐一個人坐在書房裡看着外面已經逐漸黑起來的天色怔怔出神，他想着沈冷如今差不多已經快到南疆了，此時此刻去安排，殺沈冷也要幾個月之後纔有確切的消息回來，自己還有幾個月的時間把內閣諸事都安排好，陛下二十年不動他，他就最後再盡一次爲臣者的本分。
他打算將內閣的事整理出來，再推薦一人上去，得到陛下首肯之後便離開長安，有三五個月應該也足夠了。
第二天一早沐昭桐離開家去上朝，路上還在思考如何對陛下提及此事，然後忽然想到，自己怎麼就服老了？人的心境，真是一天一天都在變，越老變得其實越快。
下朝回到內閣之後才坐下來，看着這一屋子的人思考誰最合適接替自己的位置，內侍卻來傳旨說陛下請他到東暖閣議事，沐昭桐連忙起身往東暖閣走。
皇帝坐在那有些發呆，也不知道是在想什麼，沐昭桐進來之後俯身叫了一聲，皇帝這才側頭看向他。
“閣老，有沒有想過，陪朕去東疆？”
沐昭桐的臉色猛的一變：“臣這般年紀，怕是經不住了。”
皇帝嗯了一聲：“朕本來也想着，太子留守長安，身邊沒有人輔助總是不行，畢竟他還太年輕，閣老留在他身邊的話，有閣老事事提點他也就不會犯錯......可是朕忽然間想起來，前些年朕請閣老和你夫人來宮裡吃飯，問及你夫人有什麼想去的地方，夫人說此生還沒有見過大海，想看看，朕也不知道爲什麼就想到這個，那就滿足了她吧，閣老回去之後可對夫人說，朕會安排太醫院的人一路隨行，再準備一輛很大很舒服的馬車，應該也不會太顛簸勞累，至於太子留守長安，老院長雖然能力不及閣老你，輔理朝政可也足夠了。”
沐昭桐猛的擡起頭：“陛下。”
皇帝擺了擺手：“閣老，你們年紀都不小了，沒有完成的心願再不去完成，怕是以後機會更少，朕這些年一直都很自私，只是想着讓閣老多幫幫朕，忽略了閣老會冷落家人......就這麼定了吧，朕已經安排禮部的人去準備。”
沐昭桐臉色發白：“臣......謝陛下恩典。”