冷風拂過山谷，呼嘯如同嗚咽。
一行人沿着山間陡峭光禿的岩石蜿蜒而行，山勢跌宕，懸崖高聳，行進速度很慢，但人數衆多，從遠處看過去就像螞蟻一般，橫跨在山腰中間。
山上沒有高大的樹木，一眼望去，光禿禿的黃土極是荒涼。
行至山腰腹地，只見山谷裡出來一個披着羊皮襖的老者，脊背佝僂，聲音卻很洪亮。
“前方來人可是晉使？”
敖七沒有說話，側過臉點點頭。
牽着馬匹的侍衛丁聰連忙拔高嗓子，大喊道：
“正是我家敖將軍，老人家是馬合酋長的人嗎？”
老者當即笑爛了臉，上前便是行禮作揖，“正是正是，大酋要我在此恭候各位貴客。敖將軍，鄙姓謝，久仰大名，失敬失敬。”
“無須多禮。”敖七奉命前來蒼巖山，一路上風餐露宿，馬不停蹄，早已是心急如焚，沒有耐心聽他說這些客套話。
他看老者的面相，不是北戎部落的人，連忙將人攙扶而起，回禮便問：
“敢問尊長，可曾見過雍懷王，可知他的下落？”
老者笑吟吟地道：“還請敖將軍入得谷中，親自面見大酋再說。”
這個部落恰在蒼巖山北面的峽谷，在北戎各個部落中，勢力也算佼佼，但沒有參與十二部聯合侵擾晉邊，一直在隔岸觀火。
儘管傳到中京的消息說，裴獗極大可能遇難，但敖七不信阿舅會如此魯莽，摸不清敵情，就貿然追擊數百里，更別說那樣一支大軍，會無聲無息地消失在黑背峽谷。
“請。”
事到如今，既來之，則安之。
敖七眼神示意大部隊在外等待，只帶了隨從十餘人，隨老者進入山谷。
戰時訊息傳遞，最是艱難，而且極易出現差錯，在蒼巖山這樣的地方更是如此。
黑背峽谷的險峻，敖七早有耳聞，阿舅帶大軍深入已是音訊全無，他這一點人，不熟悉北戎的地形地貌和氣候，如何敢貿然進入黑背峽谷——傳說中的死亡絕境？
因此，他準備拉攏這位酋長，說服他與大晉結盟。
馬合酋長沒有和十二部聯盟的原因，是因爲爭搶地盤有過宿怨。那麼，他拉攏這位酋長的辦法，就是許以承諾，一旦晉軍消滅十二部落聯盟，那這片土地，就數他馬合部落獨大。得晉朝支持，往後馬合酋長便是這裡的土皇帝。
沒有人能拒絕權力的誘惑。
馬合大酋很是熱情地接待了他，水酒牛肉，擺上桌案，大有痛飲一番的意思。
敖七從善如流。
他以前從未發現自己有如此能言善道的一面。
到底是敖政的兒子，父親的三寸不爛之舌，他學了個十足十。
少年將軍，身披鐵甲，侃侃而談，臉上有年少的熱血，可神情氣質，卻有不該這個年紀擁有的冷靜、果斷，眉目英俊，挺拔如鬆，這樣的人物，把馬合部落翻轉過來也尋不到一個。
席間，有十餘個年輕女子相陪，其中一個眼睛最大，肌膚最白，看上去最美的姑娘，坐在大酋的身側，從敖七進入大帳，那雙好奇的眼睛就落在敖七的身上，一眨不眨地看着他。
敖七被她盯着，看得有些不自在。
神色怪異地擡頭掃一眼，就讓馬合大酋看見了。
大酋哈哈大笑，指了指那些個姑娘。
“敖將軍看中哪個，今夜便讓哪個去帳裡侍候。來了我這裡，就不用客氣，不用客氣……”
敖七眉頭微鎖，拱手道：“敖七此番來馬合部落的目的，想必大酋已然知情。咱們就不兜圈子了，還請大酋如實相告，蒼巖山一戰後，雙方境況如何？我家大王眼下又在何處？”
“敖將軍別急。”馬合大酋摸着濃密的絡腮鬍子，臉上帶着笑，眼裡卻流露出一絲黯然。
“北戎諸部落臣服大晉多年，原本無心與晉廷爲敵，奈何昨年入冬極寒，牲畜凍死大半，活不了人，這纔不得已出去打點口糧。本就是些散兵遊勇，哪裡是雍懷王大軍的對手？”
敖七道：“大酋此言差矣。晉臣李宗訓，混淆先帝血脈，在鄴城另立新朝，招兵買馬，十二部本是大晉屬臣，與謀國篡位的逆臣勾結，越蒼巖，毀盟約，在晉土大肆燒殺搶奪，這才迫使雍懷王出兵。馬合酋長重情重義，最明事理，此時正該與晉軍同仇敵愾，而非找理由爲逆臣開脫。”
少年將軍英姿勃發，心直口快，一雙眼睛堅定而果決，就像一頭年輕的雄獅，隨時會伸出利爪，掃清眼前的障礙。
敖七的身上，渾然沒有半分懼怕。
馬哈大酋停頓片刻，端盞仰頭，痛飲一口，這才笑着用袖子抹了抹嘴巴。“蒼巖山一戰，北戎十二部落就被雍懷王大軍重創，輸得一塌糊塗，毫無招架之力，不得不往北邊更深的黑背峽谷腹地逃竄……”
敖七道：“可我們得到消息，峽谷腹地埋伏了李宗訓的秘密部曲，早已佈下了天羅地網……”
馬合大酋搖頭失笑，指了指天上。
“要說有天羅地網，那也是上蒼佈下的。依我看兩軍形勢，就算有李宗訓的隊伍埋伏，雍懷王也不至於全軍覆沒……”
敖七聽完長吁一口氣。
“這麼說，雍懷王如今平安無事？”
馬合大酋皺了皺眉，“這個我就不敢保證了。前些日子突發沙塵雨土，鬼哭狼嚎如遮天蔽日，那樣極端的惡劣天象，便是當地人都未必能全身而出，雍懷王大軍只怕確有危險，若無援軍前去，確也凶多吉少……”
敖七注意到，馬合大酋說話時，不時和那個謝姓老者對視。
他目光微微一閃，笑着拱手道：“不知馬合大酋有何高見，還望不吝指教。”
敖七猜到了馬合大酋另有所求。
然而，馬合酋長的話，還是超出了他的預料。
大酋看着身邊的姑娘，微微露出一絲笑意。
“我馬合部素來與十二部井水不犯河水，我雖願意護送敖將軍進入峽谷尋找大王，但此舉無疑要得罪十二部，到那時……我的生死暫時不提，我的女兒阿米爾，可如何是好……”
敖七道：“有大晉相助，北戎遼闊的疆土，足夠馬合大酋一逞威風，何須怕十二部？”
馬合大酋捋着鬍鬚搖頭，“敖將軍有所不知，我從不希望戰火蔓延到蒼巖山來，你也看到了，我們這裡的空氣，如此純淨，我們這裡的人兒，如此淳樸。他們不該受戰爭拖累……”
敖七笑了一下，淡淡不語。
這種廢話聽聽就算了，不用往心裡去。
馬合大酋見他不吭聲，嘆口氣。
“北戎疆域遼闊，但氣候惡劣，難以耕種，活不了人啊。晉軍即便幫我攻佔十二部，我也無法佔據這樣廣袤的土地。你們的人，在這裡是無法生存的，用不了多久，你們就得退回蒼巖山南部，留下來的爛攤子，還得我自己來收拾……”
他搖搖頭。
“不值當，不值當啊。”
敖七低低哼了一聲。
專程託人捎信，讓他過來商量大計。
現在又當面“委婉拒絕”，無非是條件給得不夠。
敖七道：“大酋的擔心不無道理。依你之見，該如何是好？”
馬合大酋看向身側。
那個叫阿米爾的姑娘已然羞澀地低下頭，雙頰浮起一層淡淡的紅暈。
大酋道：“我的女兒尚未婚配，要是敖將軍肯娶她爲妻，你我之間有了姻親關係，我自是義無反顧，不會再有猶豫和顧慮。縱是十二部來找麻煩，我也有話可說。”
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馮蘊這幾日覺淺，哪怕是半夜，聽到細微的響動，也會驟然驚醒。
莊子裡的人都知道娘子這幾日情緒不太好，說話做事都小心翼翼。
這日從老虎口回來，還沒有等到西京的消息，馮蘊沉着臉把自己關在房裡，痛痛快快地洗了個熱水澡，矇頭大睡，好好補個覺，睡到天亮，果然有好事找上門來。
“娘子。”小滿在外面，打着呵欠道：“來了個自稱是太平園的寺人，說長公主有請娘子，過府一敘。”
馮蘊坐在榻上沉默片刻，才慢慢笑開。
“進來，幫我更衣。”