冬雪不停，氣溫持續下降，蒼茫大地彷彿被冰封一般。
晌午，中京城防剛換了守衛，一陣急促的馬蹄聲便疾馳而過。
天氣太冷，長街上幾乎不見人影，傳令兵橫穿銅駝街，往內城方向而去。
“報……”
“太后殿下御駕回京……”
“雍懷王班師還朝……”
李宗訓正在官署，跟幾個官吏議事。
他們身上都穿着孝服，面色肅穆。
李宗訓坐在首位，他個子不高，但身材壯實，雖已年過半百，但頭髮沒白，雙目有神，看上去很是硬朗。最爲突出的是那一臉的濃密鬍鬚，襯得他面容兇悍，明明是文官，模樣卻堪比武將。
小皇帝駕崩，當務之急，便是重新選一個皇帝。
糾結黨羽，把自己屬實的人推上皇位，爲自己謀求最大的利益，是每一位臣子的心聲……
衆人互相揖禮，寒暄拍馬，客氣了片刻便直入主題。
“朝上人多嘴雜，不便談論。眼前都是自己人，僕便不避諱了。敢問丞相，屬意哪位皇子？”
李宗訓打量着那人，“劉公以爲，何人堪當大任？”
被點名的劉子諭是個正四品領兵刺史，面有勇武之氣，說話也直。
他道：“當今沒有子嗣，只能在先帝的子嗣裡選……僕以爲，此人非秦王莫屬。”
秦王元尚乙，過完年才六歲，自小便疾病纏身，身子骨弱不堪言……
衆人不吭聲，都看着李宗訓的臉色。
半晌，才聽他道：“汝南王若何？”
衆人微微一驚。
汝南王元涌，是先帝熙豐的異母弟，生母原本只是一個侍女，得幸後封爲容華，不受高祖皇帝所喜，在諸多皇子裡，他年紀最小，也最不受人看重，也因此最爲好命，在熙豐帝登基，對皇室宗族輪番的血洗中，苟活下來……
劉子諭聽出李宗訓話裡的微妙暗示，皺着眉問道：
“汝南王今年幾歲了？”
李宗訓道：“若非當今突然駕崩，汝南王過幾日就該舉行冠禮了……”
劉子諭看着他道：“會不會年長了些？”
衆人也跟着他，紛紛點頭。
相比二十歲的元涌，還是年僅五歲的元尚乙更好拿捏，一個年長到可以獨斷專行的皇帝，怎會有病殃殃自顧不暇的小皇帝令人舒心？
這個道理，他們相信李宗訓也明白。
所以，劉子諭纔會毫不猶豫說出秦王的名字。
豈料，李宗訓哼了一聲，說道：
“秦王用不得了。”
衆人皆是意外，“出了何事？”
李宗訓看着他們，意有所指地道：“諸位可知，當今駕崩前幾日，秦王突然去了白馬寺？”
衆人點頭，“是有此事。”
劉子諭道：“聽說秦王去的那天，白馬寺突現祥瑞，彌勒坐像頭頂生出一隻石麒麟，麒麟口中含玉，玉上有通天二字。方丈認爲此玉通靈，乃天降祥瑞……”
說到這裡，他突然停下來，眼裡生出一抹驚詫的暗光。
“丞相認爲，祥瑞是假，有人藉機爲秦王登基造勢？”
李宗訓尚未回答，他又自顧自搖頭。
“不對。秦王從小害病，有高僧說是被邪祟奪去了一魂一魄，需在寺廟苦修，從此便每隔三月去白馬寺住上一月，五年來從未間斷，看着也不像是刻意爲之。”
李宗訓手捏着茶盞，微微眯起眼。
“這白馬寺的方丈可不簡單，出家前也是一員猛將，說是殺孽太多，這才了去凡根，修行贖罪……”
衆人環顧左右，皆是驚訝。
“我等竟是不知？”
他們更想問的是，如此秘聞，李丞相如何得知？
一陣寒風吹拂進來，簾帷震動，外面有腳步聲匆忙響起。“稟丞相，太后的車馬明日就要入京了。”
李宗訓猛地睜眼，“雍懷王呢？”
來人道：“雍懷王與太后同行，想必也要明日纔到。”
李宗訓雙眼微微一眯，思忖片刻，纔看向衆人，捋須而笑，“還以爲他們要過了年三十才能到，腳程竟是這麼快，也好，到家也能吃上一口年夜飯……”
衆人紛紛稱是，私下卻是腹誹。
李太后失子之痛，這個年夜飯怎麼吃得下去？
倒是李宗訓這個做外祖的，從頭到尾也無非痛心失去一顆最好用的棋子罷了。
丞相府裡養着私兵，建制和開支隸屬禁軍，卻不歸朝廷管束，首領武官叫李深，是李宗訓的親信，衆人說話的時候，他就站在門外，一動不動。
等衆人離開，李深這才近前，對李宗訓耳語。
“屬下查明，裴獗快馬返京，去向不明。”
李宗訓冷笑一聲，負手走到牆上懸掛的一張“稚子戲魚圖”前，駐足片刻，微微沉聲道：
“派人盯着白馬寺，裴獗回京，定會去見秦王和端太妃。”
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臘月二十九。
馮蘊是被院子裡的掃雪聲吵醒的。
又是一整夜的雪，到天亮才稍稍停下。
她穿衣起身，去看了看爲溫行溯準備的臥房，調了香點上，這纔回來吃飯。
邢丙和葛廣在門外說話，馮蘊剛坐下來拿起湯勺，就看到了孫家小郎。
瘦瘦小小的少年，侷促不安地站在門外。
葛廣笑問：“孫小郎可是找里正娘子有事？”
孫小郎重重點頭，臉頰有一抹紅暈。
馮蘊放下湯勺：“進來吧。”
孫小郎走到堂屋中間，恭恭敬敬地朝馮蘊行了一禮，擡起頭時，兩隻眼睛紅腫得兔子似的，佈滿了紅血絲，顯然是一宿沒有閤眼，手上拿了個小布包，不知裝的是什麼，小心翼翼地捧上來。
“里正娘子，我爹讓我把這個拿來給你……”
馮蘊一聽，連忙推辭。
“你們家剛出了事，年後還要修房造屋，正是要用錢的時候，不要跟我客氣，拿回去吧。”
孫小郎臉頰紅撲撲的，語氣哽咽。
“從前京裡來的那個韋將軍，欺負我們，是里正娘子出手，救了小人的命，現在又從老天爺手上，救了我們一家四口，我爹說，給里正娘子什麼都是應當的，哪怕我們全家人的性命，也是娘子的。但若真給娘子什麼酬勞謝禮，娘子是肯定不會收的。所以，我爹說，把這個稀罕物拿過來，給娘子掌掌眼，說不定能發現什麼門道……”
馮蘊聽到它說“稀罕物”，心思微微一動。
見狀，孫小郎趕緊把包裹的青布打開。
裡頭裝的是黑漆漆的一團，質地堅硬，像不規則的樹皮，在燈火下，閃着細微的光澤……
馮蘊眼睛一沉，“哪裡來的？”
孫小郎道：“是我爹在山上打獵的時候，在一個山洞裡摳出來的。他當時是想挖點泥土做個野竈，沒料到挖出這個，我爹說，看着不像是尋常物，便撿回來一塊放在家裡，等娘子回來再給娘子過目……”
見馮蘊不吭聲，孫小郎揪着衣角，有點緊張。
“這個……有用嗎？”
馮蘊沉吟了一下。
“有。”
她沒有親眼見過石墨，只是在阿母留下的書裡看到過對它的描述，一時半會不敢確定，但可以確定的是，就算不是石墨，也是別的礦物，肯定會有作用的。
她道：“東西我先收下，等過完年，讓孫大叔帶我上山去看看，是哪裡摳出來的。”
孫小郎看她鄭重其事地將東西包回青布里，再放入抽屜，很是珍惜的樣子，長長地鬆了一口氣，又彎腰朝她揖禮兩下，這才告辭退下。
晌午後，馮蘊在屋子裡擺好榻幾，找了一個賞雪的位置，溫好酒，備上酒菜，等溫行溯一行人趕到莊子，笑盈盈將人迎上來，又側頭吩咐阿樓，嘴角攏笑。
“去隔溪的雲莊，請世子過來。就說請他團年。”
姐妹們的要求我看到了，今日實在是頭痛，我的貓貓又有點不舒服，蔫蔫的，不吃不喝，沒精氣神……剛剛纔預約到醫生，要帶它去醫院看看，要是明天貓貓好轉，明天就三更哈……