如果說，方誌遠很像張秀才的小時候，同樣是農家子、放牛娃，同樣聰穎勤奮有天賦，喜歡讀書，當然也同樣他們運氣都極好，張秀才得到了張進外祖的資助，方誌遠則是碰到了願意資助他的張秀才，這都是他們的福氣。
那麼，袁老秀才的青年經歷則是和張秀才的幾乎如出一轍了。袁老秀才當年也是十九二十歲年紀輕輕地就通過了縣試、府試和院試，早早地成了一名秀才。可是接下來他的科舉之路卻是走的尤爲坎坷，比之張秀才還艱難坎坷，因爲袁老秀才可是接連考了六次鄉試，是張秀才的兩倍，在鄉試這一關上考了差不多二十年時間了，但六次他全都落第不中，這對他的打擊實在是不可想象的。
當年，袁老秀才何止是心灰意冷啊，幾乎是要精神崩潰了，整個人的精氣神都好像耗空了，變的消極頹廢的很，天天喝酒買醉，行屍走肉般地活着，當然也免不了發牢騷怨天尤人了。
最後，還是他兒子下場科舉之後，一舉考得了秀才功名，然後又中了舉人，這才讓崩潰頹廢的袁老秀才漸漸恢復了正常，要不是這樣，這位袁老秀才說不得一輩子都會一直處在這種崩潰中，直到死亡也擺脫不了這種消極頹廢。
此時，張秀才的一番話卻是讓袁老秀才明悟過來，當年爲何他六次落第不中了，但明白過來之後，卻又顯的是那麼的可悲可笑了！
他幾十年都在琢磨着科舉考試，爲此日日夜夜地苦讀，讀書讀了一輩子，文章寫了一籮筐，可最後卻發現原來自己寫的文章和科舉所需要的文章完全不對路，這豈不是莫大的諷刺嗎？對於袁老秀才來說，也是一個極爲沉重的打擊。
也幸好，這些年來，袁老秀才漸漸放下了功名之心，修身養性，淡泊名利，所以此時面對這沉重的打擊，他並沒有陷入瘋狂魔障之中，只是老淚縱橫，大哭了一場而已，爲自己蹉跎了的半輩子而哭。
然後，他擦了擦眼淚，看着面前同樣眼圈通紅，傷感的張秀才，他搖頭自嘲般地笑道:“文寬啊，看來先生我這輩子卻真的成了個笑話了。年輕時先生我也是意氣風發，早早的成了秀才，只想着鄉試中舉，能夠成爲一名舉人，然後進京趕考中進士，順利地走上仕途之路，可不想世事難料，這鄉試如此難過，先生我考了六次都不曾中舉，蹉跎了二十年啊，整整二十年啊！”
“唉！這二十年間，簡直是瘋魔了一般，我是怎麼煎熬着過來的？現在想想都覺得後怕啊！文寬或許不知道，每一次鄉試落第坐船回家之時，看着那江面，我都總有一種想要跳下去的衝動，這樣也就一了百了，再也不用爲科舉而苦，折磨自身了！”
“可是，每一次當我想要跳下去的時候，家中妻兒又總在腦海裡閃現，我去了他們婦孺如何辦呢？最後我還是把所有的辛酸苦楚忍了下來，卻又是忍不住借酒消愁，整個人都好像頹廢了一般，再沒有當年的意氣風發了！”
說到這裡，他又是失笑地搖了搖頭，目中蘊含着眼淚看着張秀才道:“文寬，你也是考了鄉試三次不中，應該能夠理解當時先生我的心情吧？”
張秀才點頭苦笑道:“理解！又怎能不理解呢？與先生一樣，當年我每次落第不中，坐船回家的路途中，也是悲苦無奈，不知道回來該如何面對我家娘子，以及對我殷殷期待的先生和我的岳父大人，那種感覺讓人心中灰暗，甚至有些絕望！”
“是啊！絕望！”袁老秀才附和着嘆道，“一個讀書人，科舉之路走不通，屢屢受挫，怎能不絕望呢？唉！”
張秀才也是沉默了，當年的那種絕望感好像此時又回到了心間，繚繞不去，可是此時的張秀才心裡除了絕望之外，又燃起了不甘不服的鬥志，他抿緊着脣，陷入回憶的眼神又重新堅定了起來。
忽然，他擡頭直直看着袁老秀才問道:“先生，一輩子都沒有通過鄉試中舉，取得舉人功名，到現在您心裡是否爲此還感到遺憾？”
袁老秀才不知道他爲什麼忽然問起這個，有些疑惑地看着他，但他還是苦笑着回答道:“遺憾！怎能不遺憾呢？畢竟爲此我考了二十年啊，二十年的努力卻是一場空，怎能甘心呢？只是遺憾不甘心又如何呢？我現在已是快要入土的人了，已沒有精力再去參加鄉試了，恐怕也只能帶着這遺憾進墳墓了！”
聞言，張秀才神情越發嚴肅了，他沉聲道:“與先生說實話，學生也覺得遺憾不甘。先生爲了鄉試考了二十年，學生雖不如先生，但也堅持了十年，蹉跎了十年，也是一場空，到現在學生還是覺得遺憾不甘，總覺得這輩子沒有通過鄉試中舉，就像缺點什麼一樣，恐怕到了像先生這般年紀的時候，那時我也只能如先生這般遺憾空嘆了。”
袁老秀才皺了皺眉頭，看着張秀才沉吟問道:“文寬啊，你到底想要說什麼啊？”
張秀才道:“其實我要與先生說的也很簡單，那就是現在我與先生既然已經明白了我們當年錯在了哪裡，那是否此時去糾正這錯誤還不晚呢？是否我們還能彌補這個遺憾呢？”
瞬間，袁老秀才瞪大了眼睛看着他，又有些驚疑地道:“文寬，你的意思是你又想參加鄉試了？”
張秀才不曾避開他的目光，直直地與他對視着，那臉上堅定的神情和目光顯示着他此時不可動搖的決心，他重重地點頭道:“是的，先生，我決定再參加一次鄉試，這可能是最後一次，但我一定要參加，不然這輩子我可能都會感到遺憾不甘的！”
袁老秀才張了張口，但卻又無言以對，不知該說什麼了。
那張秀才又道:“先生，這幾天我幾乎魔障了，食不知味，夜不能寐，不只是在想着當年犯下的錯，我心裡也在想着如果再次下場科舉，不再犯當年那樣的錯誤，我是否能夠榜上有名呢？這個想法一起，我就再也控制不住自己了，鼓起了餘勇，就想着能夠再次下場試試，或許這一次真的就不一樣了呢？”
“可是，經過幾次三番的打擊，能夠再次鼓起下場的勇氣，先生應該明白這很不容易，所以我想得到先生的支持，先生應該會支持學生的吧？”
說完，他眼神又有些渴望地看着袁老秀才，袁老秀才卻是怔然，半晌他忽然哈哈大笑道:“好！既然你能鼓起餘勇，再次下場科舉，我這做先生的又怎麼能夠不支持呢？自然是極力支持你的，文寬，你想下場試試就去吧，別像先生這樣將來留下遺憾不甘！”
頓時，張秀才欣喜地笑道:“多謝先生！”
然後，師生二人又是熱火朝天地說起科舉來了，有時說明年張進他們要參加的童子試，有時又說後年張秀才要參加的鄉試，倒也是說的十分熱鬧，剛剛悲苦的氣氛也爲之消散一空，師生二人都充滿了幹勁，好像是要立刻擼袖子上場大幹一場一般。