包廂裡。
劉文才忽然出口詢問，董元禮、方誌遠等人面面相覷，又都是看向張進，看張進如何回答接話了。
其實呢，依他們的心思，是不想實話實說的，畢竟他們和劉文才等人又不是很熟，這他們私下聚會這樣的事情也實在沒必要和劉文才他們多說了。
張進也和他們的心思差不多，而且因爲劉文才和張嫺的緣故，他更不願意和劉文才多打什麼交道了，只是現在他們都在縣衙裡進修聽課，擡頭不見低頭見而已。
所以，聽到劉文才詢問，張進心裡斟酌了一瞬，就是笑道：“也沒商量什麼，只是說起將來的鄉試！哎！對了，諸位定是要參加明年鄉試的吧？這僅有一年時間了，卻不知道都準備的如何？”
張進隨意找了個藉口敷衍搪塞了過去，又是轉移話題，反問起劉文才、秦原他們來，打聽打聽這明年鄉試的事情。
那劉文才好似也沒有追根究底的意思，他笑了笑，又是轉頭看了看坐在一旁的秦原、王宣等人，就點頭回答道：“是！我們肯定是要參加明年鄉試的，可要說準備的如何嘛”
他搖了搖頭，忍不住失笑道：“那就不好說了！畢竟這鄉試之艱難，也只有下場考過的考生才知道了！我考過一次，也就知道天高地厚了，可不敢大言不慚地說什麼準備充足，定能榜上有名什麼的，只能說盡力而爲而已，唉！鄉試中，也沒人敢說什麼大話一定就能夠中舉了！”
劉文才嘆息了一聲，語氣神情中都頗有些悵然和複雜難言，顯然可以看出來，上次的鄉試不中，給了他一個比較沉重的打擊，甚至可以說失去了一定的心氣了，頗有些無奈卻不得不去盡力爭取的模樣。
張進打量着語氣悵然的劉文才，心思微動，又是笑道：“上次不中，未必明年就不中了！也不必氣餒，這次不僅發奮苦讀了三年，又有兩位大人費心費力栽培，明年鄉試肯定是大有機會的！”
張進說着這些客氣話，隨口安慰着頗爲失意悵然的劉文才，劉文才聽了更是苦笑不已。
劉文才道：“哪有那麼容易的事情？雖然又是發奮苦讀了三年詩書經義，可這苦讀十年二十年的秀才們多的是呢，又有幾個能中舉了？雖然兩位大人費心費力地栽培我們，我心裡也是感激，也想報答一二，但這明年鄉試中舉卻是不敢說的！唉！”
又是聽他悵然嘆息一聲，張進聽了也不知道該如何接話了，他也總不能說劉文才明年一定就能中舉吧？他又不是算命先生，能掐會算的，所以一時之間保持了沉默。
這時，那劉文才好似也覺得自己太過消沉了，就是收起了惆悵的神情，笑道：“看我，這話卻是不能和進哥兒你們說了！你們和我不同，正是意氣風發的時候，對以後的鄉試心裡肯定是志在必得的，能有這份心氣總比我這般消沉好！來！不說了，喝酒！喝酒！”
他端起酒杯，敬了敬張進等人，張進等人也沒有不給面子，也是端起酒杯示意，一同仰頭飲了一杯。
但說者無心，聽者卻有意了，那張進、董元禮聽了這話還沒什麼，可方誌遠聽了這話就有些心事重重了。
看着劉文才這失意惆悵嘆息的樣子，方誌遠就又忍不住去想，要是明年鄉試他也落榜不中呢？那又將會如何？自己的姻緣和前程都會走向何方？
可以肯定的是，因爲他和袁老秀才定下一年之約的緣故，如果他明年落榜不中，那麼他和那袁蝶兒肯定是不成了，這是約定好了的，他不能反悔，也沒那個臉面去反悔。
至於他的前程嘛，那就更不好說了，等明年他自己也十五六歲了，也總不好還什麼都不做，讓張秀才這做先生的供自己讀書了吧？他總要有自己的收入來源，總要能夠混碗飯吃的，只有這樣，他才能夠再發奮苦讀三年，再去鄉試考場上搏一搏啊！
可他又能做什麼呢？這半大不小的年紀，想去衙門謀份差事沒那個門路，做教書先生收不到學生，做賬房先生人家覺得不可靠，他好像還是什麼都做不了，或許還是隻得跟着張秀才讀書，或許可以和先生一起經營那城外不大的學館，多收幾個學生了！
想的多了，方誌遠心裡就頗有些氣餒，隨之而來的就是緊迫不安感吧，這明年鄉試也只有一年時間了，留給他的時間真不怎麼多了，不管如何，這一年時間都該更加刻苦用功纔是，不然等明年他恐怕也只能和此時的劉文才一般失意悵然了。
畢竟都是以讀書科舉爲業的讀書人，對於張進、方誌遠、董元禮等人來說，失意悵然的讀書人都是前車之鑑啊，劉文才是前車之鑑，張秀才、袁老秀才也是前車之鑑，就是那爲了科舉而熬死的陳秀才同樣是前車之鑑，看着這些前車之鑑，又對比着自己的境況，也難怪方誌遠心情沉重，包袱沉重，緊迫感十足了。
當然，這些東西都在他心裡壓抑着，此時是沒法在這筵席上講的，或許只有等回到家裡，夜深沒人的時候，他可能找張進這親近的師兄說一說心裡話吧，也只有這樣，他才能輕鬆片刻，不會被這些壓力壓的窒息喘不過氣來了。
而此時，張進、董元禮他們和另一桌的劉文才、秦原等人互相溝通說話交流起來了，那就也是說笑個不停，雖然還是有些疏離客氣，但這氣氛卻是不錯了，你們敬我們一杯，恭喜我們今年順利通過童子試，都成了秀才了，我們敬你們一杯，祝願你們明年鄉試都能夠榜上有名了，如此這場筵席就在這樣熱熱鬧鬧，推杯換盞的氣氛中結束了。
下午傍晚時分，太陽都快要下山了，張進他們這才結束了這場筵席，出了這沈家酒樓，各自告辭了一番，張進、方誌遠和朱元旦就往南城張家來了。
不過這時，張進、朱元旦在席上喝了許多酒，卻有些醉了，打着酒嗝，踉蹌着腳步，也只有方誌遠存有心事，席上沒有喝太多酒，還保持着清醒了。