金陵書院，大門前。
此時，上百輛馬車擁堵在這大門前，但大門卻不曾開啓，一直是緊閉着的，顯然是還不到開考的時間了。
那張秀才望着那金陵書院，不知怎的，他神情有些頗爲複雜，就聽他忽然嘆道：“唉！又來到這金陵書院的大門前了，當年我府試院試還有考了十年三次的鄉試，都是在這金陵書院裡開考的，有榜上有名通過的喜悅，也有榜上無名落榜的失望，這裡真是個讓人又悲又喜的地方啊！”
那身旁的樑仁聞言，也是頗爲感慨道：“張兄，誰不是如此呢？都說這座金陵書院是江南讀書人的聖地，每個讀書人都憧憬嚮往這裡，但我有時候私下卻覺得它不僅僅是江南讀書人的聖地，更是大多數江南讀書人的亂葬崗，多少讀書人進出這書院，如上戰場一般進入這考場，但最後能夠凱旋而歸的終究是少數而已，大多數都被埋葬於其中，失望甚至是絕望而歸了，說它是讀書人的亂葬崗一點也不爲過的，就比如陳兄，他不就是過於執着了，真正的被埋葬於其中，以至於最後都丟了性命嗎？”
聽他提到早逝的好友陳秀才，張秀才不由默然了，本就頗爲複雜的神情更是複雜難言了，他或是惋惜，或是感慨地嘆息了一聲，又是呢喃自語道：“是聖地也罷，是亂葬崗也罷！走上科舉之路的讀書人終究是要趟過去的，走過去了就是鯉魚跳龍門，這金陵書院自然是聖地福地了！”
“可如果始終邁不過去這關，那對於讀書人來說，這聖地也就不是什麼聖地了，可能如樑兄所言，稱爲亂葬崗也不爲過了！可以說是處處都埋葬着讀書人的屍山血海了！”
說完這話，氣氛瞬間變的有些沉重起來了，那張秀才又是深吸了一口氣，轉而對張進等人道：“好了，這書院還沒開門，看來這離府試開考還有點時間，早上你們早早起來，也沒來的及吃早飯，現在想來都餓了吧？我們先找一家小攤子吃點東西吧，等吃飽了再來這裡等着就是！”
聽他如此說，樑仁就轉頭四處張望，然後伸手指着一家還有空位子的小攤子道：“張兄，我們去那家如何？隨意吃點包子饅頭，喝碗粥，墊墊肚子就行！”
張進、張秀才他們順着他指的方向看去，就見那小攤子熱氣騰騰的，熱情的擺攤小哥兒招呼着來往的客人，聞着那飄過來的香氣想來味道應該也不錯。
所以，張秀才就笑着點了點頭道：“那就去那家吧！”
於是，他和樑仁向那家小攤子走了過去，張進等人和幾個車伕自然都是跟着的，不一時就來到了那小攤子前。
那擺攤小哥兒見了他們過來，自是熱情地招呼道：“客官們快請坐！請坐！”
他用肩膀上搭着的抹布擦了兩張小桌子，讓張進、張秀才等人坐了下來，又是問道：“客官們想吃點什麼啊？我們這裡有包子饅頭稀粥，還有陽春麪等等各種吃食，保證客官們吃了都滿意！”
張秀才笑了笑，就和氣道：“有陽春麪啊？那小哥兒先給我們一人來一碗麪吧，再來一屜肉包子和一屜饅頭吧，要是還不夠，再叫小哥兒！”
“好嘞！”擺攤小哥兒利索地答應着，吆喝道，“一人一碗陽春麪，一屜肉包子和一屜饅頭！”
這小攤子看着不大，但卻有幾個人忙碌着，一對老年夫妻，一對年輕夫妻，看着就是一家人了，他們動作也都利索地很，這小哥兒剛吆喝不久，不過等了幾分鐘而已，那一碗碗麪條就端了送了上來，一屜饅頭和一屜肉包子也是熱氣騰騰地送上了桌，張進他們自然也就開吃了。
而就在張進他們吃麪條，啃饅頭包子吃早飯的時候，這時恰好他們這鄰桌就坐着一個五六十歲的老人、一個三四十歲的中年人，還有一個十五六歲的少年郎，他們說着話，坐在鄰桌的張進等人恰好就都聽見了。
就聽那五六十歲的老人看着街上停着的一輛輛馬車一臉擔憂道：“今年考府試的比往年都要多啊，而且看起來很多都是金陵城的本地人啊，那麼多豪華馬車，非富即貴啊！你說他們都這麼富貴了，怎麼還爭着搶着要考科舉呢？和貧寒子弟搶出路呢？簡直是不給人一點上進的路啊！唉！”
這老人搖頭大嘆了一口氣，臉上的皺紋都皺的更深了，看着還真是憂心忡忡啊！
那三四十歲的中年人聽了這話，就也是點頭應道：“嗯！是的，爹！是聽說今年要下場的金陵府本地的考生很多，和周邊外地來的考生人數都差不多持平了，總共加起來可能都要有三百多人了，想來競爭會很激烈！爹，你真的今年也要跟着下場嗎？恐怕您老今年可能連府試都通不過的，更別說院試了！”
老人家顯然不愛聽這話，頓時瞪了一眼這中年人，沒好氣道：“你說通不過就通不過啊？你又不是主考官！要是我通過了呢？哼！不吃了！我去書院門前等着開門了！”
然後，撂下筷子起身就走了，中年人不由搖頭失笑，那十五六歲的少年郎見了轉了轉眼珠，也是笑道：“爹！你說爺爺可能連府試都通不過，那你自己呢？考了這麼多年，今年能夠通過府試院試嗎？可別今年我第一次下場都通過了府試院試，你還通不過呢！”
說完，這十五六歲的少年郎不等中年人反應過來，就也撂下筷子走了，去追那個先走一步的老人了。
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中年人反應過來之後，瞬間語氣不滿道：“嘿！你這小子，這是挖苦看不起你爹呢？走着瞧！我今年一定會通過府試院試的！小哥兒，結賬！”
擺攤小哥兒忙是走了過來，笑着算了算賬，中年人遞過銀錢，結賬之後起身也走了。
可是，鄰桌的張進、張秀才等人卻都有些凌亂了，他們各自相互看了一眼，心裡回想着鄰桌剛剛說的那些話，捋了捋這關係，不由都有些無言了。
那朱元旦就有些遲疑地小聲道：“師兄，剛剛鄰桌的那是祖孫三人吧？他們好像都是來參加府試的？就是那五六十歲的老人家和三四十歲的中年大叔，也是來參加府試的？我沒聽錯吧？”
張進聽問，不由也有些無言了，皺眉思索了一瞬，還是有些不確定道：“好像是吧！聽他們話中的意思，好像祖孫三人確實都是來參加府試的！”
張秀才和樑仁則是相視一眼笑了笑，一副見怪不怪的樣子，那張秀才就笑道：“你們也別大驚小怪的，這也不算什麼稀奇事兒！剛剛那位老人家肯定是個老童生了，以前要麼總是府試通不過，要麼就是最後的院試通不過，卻又執着於讀書科舉，於是就這樣一年年考下來了，直到自己孫子都要參加府試了，他卻還沒通過童子試，如此也只能祖孫三人一起下場了！”
“其實，這種情況在童子試裡還是較少的，在鄉試裡纔多呢，很多都是父子二人同下場的，還有先生學生一起下場的，祖孫三人一起下場的也不是沒有，等等各種稀奇事都有，見多了也就見怪不怪了，不過都是在科舉路上爭渡而已！”
張進等人聞言，不由面面相覷，不知怎的，心裡都很不是滋味起來，至於緣故則又有些說不清道不明瞭。