楚之南有冥靈者, 以五百歲爲春，五百歲爲秋。上佔有大椿者, 以八千歲爲春，八千歲爲秋。
——《莊子·逍遙遊》
五個月後的夏國國都統萬, 草長鶯飛, 正是春盛時節。
夏國原尚武好騎，然統萬近年來學習大魏文化，喜肖大魏長裙博帶，男女彈唱。統萬城中酒坊林立，旌旗飄飄，更兼大魏國長公主來夏爲質, 雙方交流文化, 統萬如今正在修建的一座三層大酒肆, 據說便是魏國長公主與夏國皇子赫連平合作的生意。酒肆初開, 人如流水，絡繹不絕。
年少的女郎面容雪白, 腰肢纖細, 站在一衆來來往往的客人中，仰着明眸打量樓上的人。她長髮漆黑肌膚瑩潤, 立在人中清朗而乾淨，睫毛揚起下的眸子燦亮無比。她剛從人中擠出來, 站到了樓梯口，返身招呼身後的人：“江哥哥，快來快來！”
尚在人羣中的高大青年默然跟隨, 面容與眸色一樣冷淡。
此女郎乃是初初十六歲的李明雪，男子自然是江唯言。二人去年跟隨大魏信陽長公主李皎夫妻來到大魏，今年李皎剛出資建了座酒樓，開張第一日，李明雪便過來堂姊的酒肆玩耍。她自是不知李皎想潛移默化將大魏文化滲透夏國的用意，然這般三層酒肆，在大魏長安也不多見。夏國風尚與魏不同，難得見到與魏國建築風格相似的酒肆，李明雪心情雀躍無比。
江唯言忽然擡頭，眼神犀冷似簇箭，往樓上探去。
他同時道：“明雪，過來。”
李明雪應聲過去時，也看到了樓上人一閃而過的面容。樓上有雅舍開窗，郎君看到女子清秀明麗的面孔，略略笑了一下。當他推門而出，扶着欄杆站在樓頭時，江唯言和李明雪都認了出來，這人是夏國的大皇子赫連喬。
赫連喬素來與赫連平不和。魏國前來夏國做質子的公主李皎又與赫連平交好，那與赫連喬的關係自然不會多好。然赫連喬此人又頗好美色，自李皎來夏，赫連喬多次於公開和私下場合暗示過李皎，並與李皎的夫君鬱明多次爭鬥。赫連喬對李皎愛慕無比，雖家中妻妾成羣，卻仍拜倒於李皎石榴裙下。無奈李皎已爲人婦，且並無與他私下相約的意思，再加之鬱明實在不好惹，赫連喬只好無奈退讓。
不過李皎雖然無動於衷，李皎的堂妹李明雪，那也是一等一的美人。眼下美人立在樓間仰面而笑，爛爛芳華，不經意間美目流盼，頓勾得赫連喬心中酥酥如過電。他情不自禁地關了窗，從門內走出。
赫連喬走下樓，身後僕從環繞。他看到江唯言將李明雪護到身後，不屑地扯了下嘴角。他的弟弟赫連平生相秀麗溫潤，不似大夏人；赫連喬則相貌粗獷，鼻樑高挺，頗有大夏人的風姿。赫連喬站在樓上，主動與李明雪打招呼：“原來娘子今日也在啊。今日爲慶公主殿下開張之喜，我做東，請娘子上來喝幾杯酒吧。”
來夏國半年，大魏人都要學說夏國話。赫連喬的話，李明雪和江唯言都聽懂了。
李明雪睜着明眸，踟躕向後縮，牽住江唯言的衣袖。她能看出赫連喬對她的不懷好意，自然心中膽怯。江唯言一動不動，赫連喬口上說喝酒，眼睛卻色眯眯地盯着李明雪不放，同是男人，誰看不出他的司馬昭之心呢？
江唯言代替李明雪回絕：“我家殿下有事招呼明雪，恐怕要讓殿下您失望了。”
赫連喬眼眸眯起，冷聲：“你不過一個扈從，能代替你主子說話麼？明雪小娘子，上來喝酒吧。質子受縛，兼初日開張，你我心知肚明，別讓你家殿下下不來臺面。”
李明雪低頭：“……我不想跟你喝酒。”
赫連喬微笑：“怎麼，不給我面子？要不要去跟你家公主殿下說說，看她給不給我面子？你們來我統萬爲質，別以爲與我小弟交好，就忘了你們自己身份。長幼有別，主客有序，便是我小弟在這裡，也要乖乖陪我喝酒！”
江唯言握緊了手中的劍，樓上的赫連喬挑釁地看着他，倒要看這個人是否真的敢拔劍。赫連喬身後扈從跟的不少，此時皆冷冷看着下方江唯言。江唯言心事幾變，目色沉沉，壓低眉心看着樓上囂張的夏國大皇子。按他本意，此人如此明目張膽地羞辱李明雪，並欲圖不軌，江唯言自是一劍殺了他去。縱是滿樓扈從，江唯言武功恢復後，也心有傲氣，自認無人能攔住他離開。
然江唯言已不再是昔日無所束縛的夜閣首牌殺手。
他千里迢迢，跟隨李皎來夏，爲的也不是快意恩仇。他心有所求，便不敢肆意。他恐誤了李皎大事，縱是看李明雪受欺負，手按在劍上，指腹粗繭幾次劃過劍鞘上的花紋流蘇，他仍在拔劍和不拔劍之間猶豫。
赫連喬眼觀他之猶疑，笑意更加充滿諷刺了：“扈從就要有個扈從的樣子。這裡遍是主子，哪有你開口說話的機會？江扈從，你退下吧，別給你主子招禍。今天這酒，我請定了！”
“明雪小娘子，上來吧！”
夏國大皇子赫連喬向來張揚跋扈，統萬人皆知。此時赫連喬在酒肆中鬧出如此大動靜，衆人說話聲都慢慢小了，他們盯着那個從魏國來的美麗女郎，心中充滿了同情。赫連喬之好色，是夏國國舅都搖頭嘆氣的。區區一個魏國女郎，如何能應付得了？
李明雪確實應付不了。
江唯言身子肌肉緊繃，手按在劍上，遲遲不出。李明雪感受到進退不得的難堪，肩膀微微顫抖。她記得江唯言對自己的三令五申，說行事一定要顧忌她堂姊李皎的身份，不要誤了她堂姊的事。李明雪身在統萬，整日戰戰兢兢，不敢多說一句話，多走一步路，唯恐爲李皎遭來禍端。眼下赫連喬威脅，李明雪心中抗拒，卻也害怕她拒絕了，會給李皎惹禍。
少女眸中噙起了淚霧。
江唯言臉上肌肉緊繃，眸子驟縮，恨不得能暴起殺人。
樓上人跟着赫連喬吆喝：“上來喝酒啊！我們皇子又不是壞人，能把你怎麼着？”
統萬民衆都跟着吆喝鼓勁，心中興奮，想看這魏國娘子如何應對他們的皇子赫連喬。
騎虎難下之時，衆人頭頂聽到了一把清涼慵懶的女聲：“皇子殿下來我樓中慶我開樓，明知我堂妹害羞，還拿我堂妹開玩笑，不妥吧？”
衆人齊齊仰頭，赫連喬偏頭別目，看到同一樓層，一扇門開，白裙玉帶的女郎款款步出。女郎花顏月貌，青絲扎於腰際，身形纖細婀娜，行來步履優雅似蓮開。環佩叮噹，空山幽蘭，聞喧享靜，盡是琳琅之氣，惹人遐思。此女甫一出場，一雙楚楚秋水眸淡淡掃過樓下人，不知多少人在她面容下自慚形愧，躲開了女郎的眼睛。
赫連喬眼睛亮起，紮在此女身上舍不得挪開了。他更是積極向前跨一步，聲音熱烈：“皎公主！”
“堂姊！”李明雪充滿歡喜地看到女郎現身。
江唯言鬆了口氣，忙扯着李明雪，趕到李皎身後站定。
李皎風華蓋世，赫連喬最是得不到她，便最是充滿念想。她一出現，李明雪這種美人，就不落在赫連喬眼中了。但是赫連喬再看到李皎身後跟着的那個青年，臉頓時黑了，沒好氣道：“你怎麼在這裡？”
赫連平非常無語地笑了笑：“這酒肆是我和皎公主一起開的，開張之日，我當然在了。”
赫連喬臉色難看，他不待見赫連平，覺赫連平此人小婦所養，彎彎腸子倒是不少。最關鍵的是赫連平總是跟他爭搶東西，其他搶，女人也搶。例如李皎，李皎就不怎麼喜歡赫連喬，卻常跟赫連平混在一起。夏國朝中人皆知李皎和赫連平是一派，赫連喬心中羞恥，覺得自己當日慫恿李皎來夏，是在給赫連平搭線。赫連平心中不定怎麼嘲笑自己。
而越是這樣，赫連喬越不甘心。
看赫連平和李皎在一起，赫連喬再往李皎身後看，沒看到那個讓他心有餘悸的青年身影，頓時放下了心。某人不在，赫連平很有膽量地嘲諷道：“我三請四請，皎公主總是有藉口不赴我的約，卻和我小弟打得火熱。怎麼，公主又和我小弟有事談？你們整天哪來那麼多事談？公主你那駙馬那麼厲害，他是不是不知道你和我小弟總是私下相約啊？”
李皎脣翹了翹：“哪有私下相約，開張之日我做東，請樓中人喝酒。殿下不必擔心，我夫君今日不在樓中，你不必左顧右看。”
一句話堵得赫連喬面紅耳赤。
赫連喬左右觀望，自是在看鬱明在不在。赫連喬心中顫顫，提起李皎那位駙馬，他就覺得背疼腰疼腿疼，渾身皆痛。鬱明和江唯言不一樣，江唯言顧慮重重，不敢動手；鬱明卻是想動手就動，就是他老婆李皎在後面制止，作用也不大。赫連喬曾在調.戲李皎時，被鬱明撞到。那青年只是路過，卻一腳踹出，將赫連喬踹得砸到地上生成了一個大坑，半天起不得身，李皎在旁邊只看得目瞪口呆阻攔不得。事後李皎自是拿來禮物慰問赫連喬，赫連喬卻開始躲着鬱明走。
也幸好鬱明不是每時每刻都與李皎站在一起。
今日李皎說鬱明不在，赫連喬放下半顆心，卻還吊着半顆心。李皎看他如此，悠悠道：“殿下總說我不給面子，還邀我不能喝酒的堂妹去陪坐。我堂妹年少不知事，殿下想喝酒，尋我便是。”
赫連喬狐疑又驚喜，盯着李皎目光灼灼，忘了李皎旁邊站着的木樁赫連平：“你願意跟我喝酒？！”
他多次暗示李皎，與李皎勾勾搭搭，李皎終於心動了？！
李皎微笑：“我夫君不在……”
赫連喬頓時明白了。
他此時徹底忘了李明雪，李皎代李明雪賠罪，赫連喬隨意地擺了擺手，只盯着李皎一人。李皎既然鬆口，衆人即刻簇擁着這位長公主殿下去喝酒。赫連喬的目光幾乎粘在李皎身上，連他的幾個下屬也露出無奈的表情。進門前，赫連平扯了李皎一下，提醒：“他對你不懷好意，鬱兄又不在，你當真要進去？”
李皎悠聲：“無妨。”
她露出懷念的眼神：“酒坊，茶肆，歌女，舞姬，秦淮水鄉……都是我從小玩剩下的。我向來不曾於人前展示過，然我當真不怯於此。總要凝住你大皇兄的視線，纔好讓他別盯着我夫君。”
她推門而入，對快速入座的赫連喬說話。赫連平想了想，心中好奇李皎打算如何應對此局。亂哄哄的說笑中，他們看到李皎篤定入座：“想我喝酒可以，不過光喝酒無趣，總要添些彩頭，玩些有趣的物什。擲骰子，投壺……咱們一樣樣來吧。”
赫連喬心中生疑：“玩遊戲？簡單的無趣了些。”
李皎讓人拿來白布，矇住了雙眼。她面容淨白，矇住雙眼後，烏髮漆黑，妝容明秀，其端莊雍容之氣，讓對面的赫連喬看直了眼。
赫連喬大笑：“好！本皇子陪你玩！誰輸誰喝酒，不醉不歸！”
這時的赫連喬，投入李皎挖給他的坑。他見李皎平時寡淡，不好宴席，並不知李皎母親是歌女出身，李皎幼時跟母親學過許多酒宴間的應酬。歌女不必用身子服侍郎君，然混於三教九流，總要應付各類郎君，這些宴中小趣，歌女皆知之甚廣。李皎不光知之甚廣，幼年爲討好長輩，更是擅長於此。
此夜長明，鶯歌燕舞達旦。
赫連喬一心與李皎相鬥，沒有注意到李皎的夫君鬱明一直未曾現身。赫連平旁觀半宿，心中搖頭，知道自己這位真正莽撞的大皇兄，恐怕根本忘了探尋鬱明不在的緣由。而等他想起，此事恐怕已了。
鬱明此時不在李皎身邊，也不在統萬，甚至不在夏國。他武功高強，神龍見首不見尾，來去自如，在統萬還無人能攔得住他。讓他人忌憚的同時，鬱明想離開夏國，也輕而易舉。李皎幫鬱明遮掩的時候，鬱明人已在魏國的洛陽行宮中，從背上卸下了沉重大包袱。揹着刀的青年滿頭大汗地坐下來，包袱叮咣甩下去，駭了對面的侍女一跳。
明珠見他大汗淋漓，連忙先送去三盞茶給人解渴。
明珠身邊，包袱腳邊，站着一眉目清秀的兩歲小童。幼童的眉眼與鬱明極爲相似，他咬着手指頭睜着眼睛看鬱明，迷惘的神情，與鬱明更是像到了骨子裡。這個幼童，自然是鬱明的兒子，鬱鹿小朋友了。
明珠看鬱鹿只踟躕站着不說話，趕緊把他拉過來，躬身介紹：“呦呦不認得人了麼？這是你阿父呀。每月都寫信的，你阿父阿母身在夏國，卻記得你。你阿父還在你生辰的今日前來看你，你看你阿父多疼你啊？”
鬱鹿小朋友：“哦？”
明珠：“……”
父子之間生疏無比，明珠陪着笑解釋暖場，然鬱鹿小朋友眼珠明而黑，用陌生又熟悉的眼神打量鬱明，鬱明光顧着喝茶解渴。父子二人半天沒交流，明珠乾笑，已沒有話說了。
鬱明喝完水，隨意大手一撈，就把挺着小腰板偷偷掃視他的小孩兒摟入了懷中。鬱鹿小朋友“啊”了一聲，半抗拒着被抱入了青年懷中。青年的懷抱溫暖安穩，氣味好聞而親暱，鬱鹿小朋友的臉紅紅到了脖頸。
他與他父親一樣容易臉紅。
鬱明從懷裡掏掏掏，取出一幅畫，先給兒子普及常識：“來認認！這是你阿母！你阿母長得就是這個樣子，你快認認臉，別日後見了不認得，惹你母親傷心。”
鬱鹿盯着畫卷中的美人，眨巴了兩下眼睛。
宮外有宮人招呼，明珠吩咐一聲，留父子二人坐在殿中，她先退了出去。明珠從宮殿門口過，穿過幾扇窗櫺。窗櫺如線將光線分割，帷帳飛揚，明珠看到一大一小的相似面孔靜靜凝視。青年半跪，扣住幼童的肩；幼童站直，微微掀睫仰望青年。
時光若有輪迴，青年父子靜望對方。
明珠走過最後一扇窗，看到鬱鹿小朋友張了口，小聲喊了句：“我記得你，阿父。”
鬱明大笑，一把將鬱鹿摟入懷中。明珠沒空在此停留，要急着去佈置宮宴，這些卻和鬱明父子沒多大關係。此情此景，讓她目中生熱。明珠低下眼，心中更爲思念遠在異國他鄉的長公主李皎。昔日李皎將她留於陛下行宮中，她自知自己要負責後宮事務，之後，便再沒見到過李皎。長公主去做質子，大魏人不願提及，宮中也沒人談論。明珠心中寂寞，只有鬱鹿小朋友人在行宮中，她才能感受到李皎的存在感。
鬱明於鬱鹿小朋友生辰這日，親身前來看望小朋友。小朋友這麼小的年齡，不會過壽。但父親從一個熟悉的人變成一個陌生人，再變回一個半熟悉半陌生的人，已經讓鬱鹿很開心了。
更開心的是，鬱明帶來的包袱，如百寶箱般。
鬱明一件件拿出來：“羊毛皮襖，皮靴。還有這個荷包，你阿母親自給你繡的，你給好生戴着莫弄丟。還有這個這個……那個那個……”
鬱鹿蹲在旁邊，充滿幸福感地託着腮幫，看自己得到了這麼多的禮物。
鬱明再取出一個很大的皮鼓，鬱鹿以爲又是給自己的，正要興奮去接，鬱明擡臂擋住了兒子的手。鬱明笑着搖了搖手鼓，慢悠悠：“這個不是給你的，是給桑桑的禮物。我送給桑桑的，還有你阿母給桑桑包的紅封……你替我們給桑桑吧？”
桑桑，大名李桑，乃是新出生的女嬰。
上個月，洛陽行宮中突然出現了一個女嬰，天子李玉對羣臣宣佈，此女乃是他的子嗣。羣臣驚喜，李玉大赦天下。三月農事忙碌，爲昭告天下，李玉給女兒取名“桑”，封了伯陽公主。李桑新出生，被抱養在洛陽行宮，鬱鹿小朋友也扒着看了一個月。但是對於李桑的母親是誰，天子三緘其口，並不公示。有些臣子心中猜到小公主的母親是誰，但天子不說，他們只能跟着裝不知道。
洛陽行宮之前只有鬱鹿一個小孩子，鬱鹿天天被舅舅抱着上朝。從上個月開始，鬱鹿多了一個妹妹。索性鬱鹿的舅舅，天子李玉對待鬱鹿小朋友的態度，一直是那種淡而不冷的調調，鬱鹿小朋友並沒有被忽視的感覺。他還挺喜歡這個剛剛來到行宮的小妹妹的。
就是他阿父回來看他，居然還記得給小妹妹帶禮物……鬱鹿扁了下小嘴，接過了鬱明給小妹妹的手鼓禮物。
他晃了晃手鼓，心想：我也很喜歡，你爲什麼送她不送我？我不是你最疼愛的兒子麼？
鬱鹿小朋友心中微慌。
當夜的宮宴，是爲李桑所辦。鬱明不便在公開場合現身，便陪着兒子鬱鹿坐在空寂的宮裡吃長壽麪。吃完了，父子二人坐在殿前水階上。鬱明颯然而坐，雙手搭在膝上，漫不經心地仰頭看着羣星出神。
漫漫羣星璀璨，橫貫蒼穹，光華無雙。
鬱鹿站在父親背後。他父親性情之淡然，之瀟灑，壓根不能察覺到小鬱鹿的敏感心思。
鬱鹿只能自己蹭過去，好奇地看着他父親英俊的側臉。他扭捏半晌，組織語言開口：“阿父，你和我阿母，在夏國住的好麼？你們想我麼？”
鬱明不以爲然：“當然啦，你是我兒子嘛。”
鬱鹿紅了臉，又天真無邪地問：“那你們會給我生像桑桑妹妹那樣的小妹妹嗎？桑桑妹妹那麼可愛，你們也很喜歡吧？我聽說，小妹妹是從肚子裡出來的。你們大人待一起久了，就會給我生小妹妹。”
鬱明挑眉，扭頭，沒想到他兒子懂這麼多。
他隨意地勾住鬱鹿的肩，漫不經心：“那是當然啦，有個妹妹讓你疼多好，你要做個好兄長知道麼呦呦……”
鬱鹿臉色變了。
眸子沉下。
他阿父之心甜，讓他一試就試出了答案。
鬱鹿低頭，抿直了脣：“我不想要你們給我生弟弟妹妹。我就要我一個。”
鬱明微怔。
他側過頭，第一次用認真的眼神，嶄新的眼光，去看向鬱鹿。
作者有話要說： 好了回家了，恢復日六千的更新。我呦呦小朋友現在有了危機意識~~怕爸爸媽媽不愛他了~