“因有殿下開路在先。”崔璟答：“我循殿下留下的足跡暗號而來，自然行路暢通迅速，否則只怕數月半載也難抵達此處。”
接着，才又道：“再有，唐將軍提到的那封王后密信，我也見到了。”
他垂眸看向披衣披髮而坐，擡頭看着自己的李歲寧，與她解釋道：“送殿下離開的那晚，夜襲敵營之後，所俘敵軍中，有一人乃是阿史德元利的得力部下，我策反了此人，放他歸去，讓他充當我軍耳目——”
當晚情形混亂，許多北狄軍驚逃四散，哪些人與大軍走失了，哪些人被俘虜了，誰也不可能分得清。
那名得力部將尋到一支逃散的北狄軍，與他們一同歸去，並未引起任何人的懷疑。
而被策反者顯然不會只此一人，他們必要時相互配合，也相互監察彼此。
王后予她兄長元利的那封密信，正是被那名被策反的部將截了下來，先送到了崔璟手中。
王后未殺夫而先報喪，的確有人第一時間來“奔喪”了——卻非她的兄長，而是崔璟。
那封密信被崔璟扣下整整五日，才被送到元利手中。
軍中有擅長“竊信者”，以薄刃自信封底部切開縫隙，取信而出，觀信後，重新復原修補，尋常人幾乎看不出痕跡——協助唐醒行事的探子中也有人精通此技。
於是，那封已被看了兩遭，名爲密信卻早已不“密”的書信，遲遲才傳到元利手中。
對此，唐醒全然不覺得哪裡不對，那信是北狄王后讓他送出去的，既然願意經他的手，想來也是默許他能看的，他能看，崔大都督何以不能呢？
李歲寧卻默然了片刻，她倒不是覺得竊看信件有什麼不妥——
歸根結底，崔璟是因爲佔下了消息的先機，並拖慢了阿史德元利的動身時間，纔會率先抵達，可他張口卻先道，是因爲她“開路在先”的緣故？
他當真很擅長誇大她的功勞，而將自己所行之事統統一筆帶過。
李歲寧琢磨了一下，覺着若非自己足夠清醒，只怕遲早要被他給捧成個傻子了。
崔璟渾然未覺得自己的思路有誤——在這從未踏足之地，她帶軍先行，蹚出了這樣一條血路，而他不過是看了封信而已，二者豈能相提並論。
汗王死，元利未必有再戰之心，但若任由元利先行返回北狄，卻未必不會給她造成威脅——接她回家是很重要的大事，不宜有絲毫僥倖怠慢。
他聽了她的話，守好了家門，而除了守國門，迎她回家亦是他長久來的夙願。
所以，他便自作主張先來一步，以斷絕那些未知的“未必”。
這份心意崔璟未曾明言，亦無需明言。
緊接着，他說起李歲寧走後的戰況以及各方動作，以便她對如今的局面有一個全面的瞭解。
那場飛火夜襲後，阿史德元利的行軍變得更加謹慎，在北狄軍中也招來了更多不滿的聲音，有些部落統領聲稱“不信邪”，執意率兵攻襲關口，卻無一不遭到守關盛軍的重創。
北狄軍久攻不下，崔璟趁機發動了數次突襲，無一敗績。
再加上李歲寧攻佔下的部落，開始向前線求援，那些本就損失慘重的部落族人唯有撤兵趕回後方——這恰是李歲寧深入北狄釜底抽薪的原因之一。
而在李歲寧的安排下，那些人得到的消息真真假假，有些大的部落並非她能夠攻陷的，但她同時也放出了假消息，爲得便是儘可能分離前線兵力，減輕前線壓力。
另一邊，爲免那些北狄軍趕回之後，會對李歲寧造成威脅，崔璟在他們撤退的途中設了不止一場伏擊，減殺他們的兵力，拖延他們的腳步——在那時，他便已經在爲去尋她而做準備了。
見王后密信之後，早已準備妥當的崔璟幾乎是即刻動了身。
他率騎兵一萬，趕來的途中，也曾盡力攔截過那些回逃的北狄兵力。
李歲寧曾交待過據守後方的將士，若遇趕回的北狄人解救部落，我方可以手中那些老弱婦孺爲質，而若敵我過於懸殊，果真不敵，便藉手中人質四散而去，不必與那些趕回的北狄軍死戰——
但在計劃之外的是，崔璟很快率軍趕到了。
他一路來此，在那幾處被李歲寧的人手據守的部落中，分別增派了兵力留守。
二人一前一後，一內一外，即便無法及時傳信彼此，亦做到了配合無間。
李歲寧聽罷這些，愈覺省心放鬆，不由覺得自己睡少了，若早知唐醒已經得手，且局面被崔璟控制的這樣好，她便再多睡幾日了。
帳外天光泛白時，李歲寧問了最後一個問題：“將我深入北狄的消息散播出去的，可是榮王？”
崔璟點頭。
此事傳開得極其突然，並無確鑿源頭，但在如此短的時間內傳播得如此之快，能做到的只有榮王，此中動機也無需贅述。
軍中混入奸細是很難杜絕的事，尤其是北境之戰打得艱苦，一直在募兵以及借調兵力，如此龐雜的人數基礎，自然不缺安插眼線的縫隙。
更何況，曾有喻增這樣一個先例在，李歲寧半點也不懷疑她這位小王叔在此道之上的本領和遠見。
所以，她的這道劫數，並不單單只是與她的性情和所守之道有關，在看不到的地方，同樣有李隱的推波助瀾。
他想讓她永遠留在北狄，兩世皆如此。
她這位王叔，很不想見她回家——可這次她卻是非回不可了。
李歲寧有些累了，輕靠在身後的軟枕上，看着帳外天光，忽然有些期待，不知看到王叔時，他會是什麼表情。
唐醒不是獨自前來的，隨行的還有王后的人，但李歲寧沒急着見他們，只繼續養傷。
李歲寧安心養傷的期間，北狄王庭的氣氛再次發生了翻天覆地的改變。
前線大軍屢戰失利，據聞盛軍手握無法抵禦的武器；
後方局面大亂，汗王死了，小可汗死了，提烈也死在了那大盛太女手中，提烈帶出去的五千騎兵活着回來的僅餘數百人……
而那位大盛太女，此刻就在王庭不足兩百里處紮營，身邊有近萬鐵騎駐守，且據他們探查，後方還有盛軍在陸續入境，那條入境的道路已悉數被盛軍掌控！
臥榻之處豈容他人酣睡，有北狄官員要求立刻出兵逐殺大盛太女，但腦袋先落地的卻是他們。
王后殺人了，這次殺得光明正大，凡主戰者，皆被誅殺。
她的兄長阿史德元利回來了。
元利在前線瞞下了汗王之死，僅帶回一萬兵馬，但正因他僅僅帶回一萬——全部大軍並非他可以完全掌控，但這一萬兵馬，卻勢必是聽從於他的。
他要的是先行控制肅清王庭局面——這是其中一重用意。
王后召集羣臣議事，她的兄長佩刀在側，下方，一名擅自帶兵行動，欲圖前去刺殺大盛太女的武將，此刻瞪大雙眼躺在血泊中。
王后沒急着讓人收斂屍身，隔着那道屍體，向衆人宣告——此時內亂不休，前線傷亡慘重數萬鐵騎橫死，士氣潰散，盛軍手握飛火殺器立於王庭門外，爲了保全汗國，她要休戰認降。
有部將盡量壓制着不滿，反問她：“難道盛軍果真有一戰全殲我軍勇士的本領，或是具備久戰之力嗎？他們大盛同樣內政動盪，而我汗國尚有可戰之力，還餘五萬鐵騎正在趕回，到時便可將他們困殺於此！此時爲何要輕易認降！”
王后看着那不甘的男人：“正因爲他們沒有久戰之力，正因爲他們同樣後方動盪，我們纔能有認降的機會……否則諸位認爲，就憑那位李家皇太女一路攻殺至王庭外，甚至單槍匹馬手刃提烈的手段，她會有善罷甘休的可能嗎？”
“從來沒有盛軍踏入汗國領土，但如今有了！她此刻就在王庭百里之外！”
“繼續久戰，即便以兩敗收場——”那個在外人眼中向來寡言的女人此刻聲音裡竟有幾分威勢：“可各位不要忘了，拼盡全力殺了一個大盛太女，大盛還有一位榮王，在這兩敗之外，尚有第三人在……屆時大盛即便敗傷，我等卻要註定敗亡！”
“各位是執意想要一敗到底，被盛人滅族亡國嗎？”
衆人面色變幻間，阿史德元利開口，沉澱的聲音裡是平靜的篤定：“盛軍軍紀士氣之凝聚非汗國士兵可比，大盛太女與玄策軍崔璟之智勇皆非我所能敵，且他們手握殺器，久戰之下，我軍必敗無疑。”
他是領軍者，他最瞭解他的對手，他的話無人有資格反駁。
阿史德元利目不斜視，平靜直言：“各位若執意再起兵事，我會聯合主和之力率兵制之，以各位的首級來向大盛太女獻功求降，到時她定能認可我的誠意。”
“你……”有人咬牙切齒，伸手指向上方，卻又重重甩下。
他想怒罵對方是沒有骨氣的叛賊，又想到對方的漢人血脈，心中尤爲唾棄，但此時此刻看着那倒地的屍身，卻不敢發作出來。
氣氛焦灼凝重間，幾名部落首領前來求見。
他們的部落家眷都在盛軍手中，他們在前線慘敗而歸，此刻根本無力解救族人，唯有求王庭出面。
他們允諾，只要能救下族人，便願意重新歸順聽命於王庭。
王后同情地看着他們，而後對那些官員武將們嘆息着說，這便是人心大勢所向，不得不降。
在衆人變幻的目光中，王后無力地慢慢坐回去，幾分哀愁的視線從上方落下：“事已至此，各位不如好好地想一想，究竟要怎麼做，才能讓那位太女殿下答應我方求和的提議……”
那位太女殿下，至今都沒有召見她派去的人。
北狄王庭陸續又派出官員使者，前去求見大盛皇太女。
之後，阿史德元利親至，身側僅有十人隨行。
元利的到來，足以說明北狄王庭內部的意見已經達成了統一，李歲寧覺得時候差不多了。
但崔璟說，還有一件事要辦。
元利同樣沒能見到李歲寧或崔璟，但是他至少得到了一個要求，對方有要求便是好的開端。
元利就此離開。
再折返時，他帶來了二十多名北狄人，那些人皆被綁縛着，押至盛軍營前請罪。
他們有一半是此戰的主戰者，直到現下仍不甘心休止戰爭。
餘下一半，是當年曾參與了以崇月屍身泄憤之舉的將兵……雖時隔久遠，卻並不難確定他們的身份，他們每個人都曾無數次將此事作爲談資在人前炫耀，描述的過程中總是目露興奮的光芒。
戰事進行的過程中，發生的一切可以不論手段高低，若說當年這些北狄人的舉動是如此，那麼崔璟此時的舉動亦是如此。
況且他並不在乎此舉是否磊落寬容體面，秋後算賬該不與該，此中規則只該由勝者來制定。
當年殺掉北狄主帥在先的李尚並不在乎自己的身後事，但她知道有人在乎，崔璟在乎，無絕在乎，她的老師也萬分在乎，甚至大盛子民也無法接受他們的公主在死後受到折辱。
身爲一朝公主，許多時候她的尊嚴也是一國尊嚴，此舉能撫慰她的故人，能振奮她的民心，那便可以去做。
阿史德元利下令，將那二十人斬首於營前，向大盛子民以及已逝去的崇月公主賠罪。
做完這一切之後，阿史德元利再次來到帳前求見大盛太女。
這次，那厚重的帳簾終於在他面前被打起。
木輪碾動，一輛四輪車椅被那名與他在戰場上多次交手的青年從帳內緩緩推出。
椅上的女子披着寬大的墨色狐裘，罩着風帽，大半張臉頰都被攏在蓬鬆的狐毛中，唯一雙烏亮平靜的眼睛叫人看得分明。
元利突然意識到，她這些時日對北狄官員避而不見，同她傷得很重大約也有關係，她在養傷。
畢竟她殺了提烈。
提烈的身手他很清楚，連他也不是對手，按說這本是不可能實現的事。
元利沒有將思緒過多分散，他很清楚自己今日來此的身份。
不再是對手，而是認降者。
元利單膝落跪下去，捧上自己的刀，任由那車椅上的女子處置。
戰事休止，而他是此戰的主帥，一次次大規模的攻關之戰中，他手上沾染了無數大盛將士的鮮血。
當然，他此刻跪在這裡並非是出於如何無法自處的懺悔，他只是需要這樣做，正如他此番選擇僅率一萬兵馬返回北狄——他是爲了替妹妹掌控王庭局面，同時也是爲了避免給已經入境的盛軍造成威脅之感。
身爲主將，他比太多人都提早預知到了這場戰事的敗勢。
既然如此，自然就該爲後路着慮了。
他對崔璟率兵入境之事並非無察，只是他已經不需要再打沒有意義的仗了。
他從不是一個會被戰爭衝昏頭腦的人，他也不是亡命徒，從始至終他要的都只是得到更多能力，從而保護妹妹。
實則他並不是父親親生，自幼他從不被善待，唯獨妹妹將他當作親人，他只想儘自己所能，護她們母女安定周全，若是可以，他還想讓她們儘量尊貴地活着。
所以他跪在此處，不是爲了汗國，不是爲了悔過，而是爲了他珍視的人。
北狄的入侵之戰對大盛而言是罪惡的，而他對盛軍而言是罪惡的，同時他的存在也是一種威脅，若他的死，能換來想要的結果，那麼他無需猶豫。
李歲寧看着那把被捧起的刀，和跪在面前的人。
日光打在山巔積雪上，映出刺目的白。
李歲寧殺掉提烈那一日的雪，是北狄今冬的最後一場雪，那場雪大得不遺餘力，彷彿徹底宣泄了一切嚴冬刺骨的冰冷與蒼涼。
又是一連數日晴好，冰封的積雪慢慢有了消融的跡象。
這一日，北狄王后除去了喪服，換上正式的王后袍服寶冠，牽起了女兒的手。
“可敦，我們要去哪裡？”
“去拜迎大盛皇太女李歲寧，向她認降求和。”王后牽着女兒初顯細長的手，柔聲交待：“阿奈，你務必要讓她喜歡你。”
“爲什麼？”
“因爲你需要得到她的認可。”王后說：“這樣我們纔能有長久的尊榮和安定。”
女孩似懂非懂，但很鄭重地點頭。
在一衆北狄官員的陪同下，王后帶着她十歲的女兒，出了牙帳，去迎接那位皇太女。
白茫茫的天地，被玄甲騎兵撕開了一道缺口。
數十步外，那些整肅的兵甲列於兩側，從中分開了一條道路。
爲首的青年上將軍躍下馬背，行至後方一輛馬車旁，將車內繫着玄披的女子扶了下來。
阿點忙推着車椅走近，李歲寧坐了進去。
她這次的傷養得格外好，如今已經可以走動，但冬日雪後溼滑，無絕和阿點他們如何也不允許她擅自走動，務必讓她養得更好一些。
今日動身前，崔璟不忘對症下藥地寬慰她：【如此並不減殿下威儀。】
阿點則道，若她實在覺得威儀不夠，餘下的他來補上。
於是此刻推着李歲寧走向北狄王后官員的阿點，擰眉故作嚴肅態，身形格外板正。
崔璟跟隨於側。
後方薺菜，唐醒，無絕等人緊隨。
蒼穹下，鷹嘯聲迴盪。
王后仰頭看了一眼那盤旋的鷹，視線下落，便見到了那位來自大盛的皇太女。
就是這樣一位年少的女子，孤軍攻入北狄，殺了提烈，並且“唆使”她殺死了她的丈夫。
王后帶着羣臣恭敬地向那年少的女子行禮，請她入帳和談。