可此刻，他們卻在幫着那些向她施壓之人，逼迫她做出妥協……
聖冊帝緩緩閉了閉眼睛，平復着胸腔內翻騰着的不甘。
她不甘心就此妥協，不單是因爲此事本身，更是因爲她一旦就此事做出妥協，那麼之後便會有無數人，生出迫使她退讓的膽量來！
對一位君王而來，這無疑是一個十分糟糕且危險的預示。
這種當衆被迫做出如此退讓的滋味，她已很多年未曾嘗過，可她當下……竟別無選擇。
聽着那一道道“請聖上止損”的呼聲，聖冊帝再睜開眼睛時，視線一寸寸掃視着那些跪地高呼之人。
大殿外，隨着雲層遮蔽烈日，殿內明亮的光線也在被一寸寸收回，百官腳下光亮可鑑的金磚，無端便顯出幾分涼意。
片刻，帝王威嚴無私的聲音在偌大的殿內迴盪開來：“諸卿放心，朕必當秉公處置此事，給江南西道枉死的百姓一個交代。”
此言落地，崔澔率先垂首高呼：“陛下聖明！”
衆人也紛紛拜下：“陛下聖明！”
看着那些跪拜的身影，聖冊帝眼底無分毫波動，擡手示意衆人平身，又單獨與宣安大長公主道：“宣安，你也起來罷。”
宣安大長公主謝恩起身，退立至旁側。
殿外天穹之上，層層白雲隨風來去，時卷時舒。
早朝散後，百官跪拜罷，起身三三兩兩地退出大殿。
帝王端坐於龍椅上方，看着一道道人影退去，直到大殿恢復寂靜空蕩，僅有垂首不語的內監侍立一旁。
聖冊帝靜靜坐了許久，親眼目睹了今日早朝之上天子被迫退讓之事的新任司宮臺掌事，始終未敢出聲多言。
直到君王緩聲開口，問起的卻是其它事，似乎並未因早朝之事就此陷入耳目思緒停滯：“淮南道節度使以七百萬貫資北境戍邊之事……近日京中各處是否也在議論？”
司宮臺掌事略反應了一瞬，才恭聲答道：“回陛下，是。”
又低聲道：“除此事外，各處私下議論最多的，是那常節使的身世……”
“身世。”聖冊帝重複了這二字，視線看向洞開的殿門，聲音意味不明。
此中身世，是果真另有隱情，還是阿尚製造出的假象？
但無論是哪一種，由此可見，阿尚如今竟是在着手爲“身世”而造勢了——
所以，先前她的擔憂或是多慮的，阿尚不會選擇榮王，從眼下來看，阿尚真正想選的人……是【常歲寧】。
這個答案在心頭明晰的一瞬間，女帝耳邊同時迴響起的，是幾位大臣提議“淮南道節度使聲望增長之勢過快，恐非好兆頭，陛下應儘快設法壓制”的聲音。
馬相也有過類似提議。
那位少年節度使的羽翼豐滿之快，已然超出了所有人的預料，幾乎也讓所有人感到了不安。
女帝幾不可察地嘆了口氣。
走到這一步，她也曾試着問自己，天下之大，若談治理，擺在首要的無疑便是人才二字，而用人之道，究竟是當以能者爲先，還是可控者爲上？
一直以來，她爲了穩固皇權，大多時候被迫選擇的皆是後者。
這讓她得以在這個位置上穩居十餘載，但時至今日，卻也已然顯露出了弊端。
可很多時候，她沒有選擇。
她非是以戰功平定天下的開國君主，而是嬪妃出身的異姓女子，那些藩王武將根本不願服她，她不殺他們，他們便會舉兵殺來，她能做的便是先下手爲強。
她不是不知這樣做的代價，但是若重來一次，她依舊別無選擇。
古往今來，哪個君王手上不曾染血，她不必回望來時，只需籌謀日後。
她可用、敢用的能者不多，而阿尚算是一個——
設法壓制阿尚又能如何？從阿尚手中分出來的權勢，也總歸會落入他人之手，與其如此，她自然更願意扶持自己的女兒——尤其是眼下羣狼環伺的情形之下。
即便時至今日，阿尚並無回頭看一眼的想法，但她們母女之間，總該靜下心來，好好地坐下談一場，纔好進一步下其它定論。
她要讓阿尚知道，她們之間不該是敵對的，這天下江山，本不該落入那些無能無德無功的外人手中。
“陛下，是否要讓人詳查常節使的身世……”司宮臺掌事試着問道。
聖冊帝卻搖了頭：“不必。”
阿尚此番能拿出七百萬貫相資北境，可見是此前留下的基業……能隱藏多年而未曾廢弛，多半深扎於底層，而如此存在，必與情報組織息息相關。
她此時令人去查，一旦驚動了阿尚的眼線，反而會令阿尚不喜，待她再生出戒備。
她要藉此讓阿尚明白，她並不忌憚有關“常歲寧”的一切，這亦是她的誠意。
“今年的荔枝，可在路上了？”
聽得帝王此問，司宮臺掌事忙道：“回陛下，應當已經啓程了。”
今年因戰亂之故，荔枝的運輸晚了許多。
聖冊帝道：“交待下去，令運輸使者途中分兩路而行，分出一半，直接送往江都刺史府。”
司宮臺掌事應下，即刻安排去了。
直到退出大殿，司宮臺掌事臉上才浮現一絲疑惑之色，聖人歷來是防患於未然、寧可錯殺的作風，可怎麼唯獨待這位淮南道節度使，不打算壓制忌憚不說，反而這般器重信任？
且令運輸使者直接送一半荔枝去往江都，如此一來，便等同是向世人昭告這份器重……陛下是要借這位常節使，來威懾壓制其它勢力嗎？
司宮臺掌事心中掂量着這份用意，不敢有絲毫耽擱地安排荔枝轉運之事去了。
司宮臺掌事前腳離開，後腳便有一道少年身影垂首進了殿內，躬身行禮：“兒臣參見陛下……”
聖冊帝看向那身形清瘦，卻又無聲長高了許多的少年。
迎着帝王詢問的目光，少年忙道：“兒臣聽聞陛下還在殿內，便來提醒陛下該用午膳了……”
“太子愈發懂事了。”聖冊帝微微含笑，問了句：“宣安大長公主難得回京，你身爲小輩，怎未去請安問候？”太子臉色微白，聲音有些不安：“兒臣與大長公主殿下並不熟識……”
“你是一國儲君，行事便要有儲君的規矩禮節。”聖冊帝道：“今日午後，你便出宮一趟，去向大長公主請安。”
太子不解其用意，一時不知該應下還是如何，急得在心裡都要哭了——他就說他聽不懂聖人這些真真假假之言，可東宮那些屬官，非要讓他來聖人面前多表孝心……這下壞了吧！
太子手足無措，唯有跪了下去，語無倫次道：“陛下，兒臣不慣出宮……恐在大長公主殿下面前說錯話，有損陛下顏面。”
聖冊帝微蹙眉：“你如此模樣，讓朕如何才能放心將大任交予你手？”
這句話落在太子耳中，猶如在倒數死期，他將頭叩在地上：“陛下……兒臣還小，不堪大任！”
這句“兒臣還小”，他從未滿十歲，一直說到今日。
他最懼怕的事便是過生辰，其次是裁新衣，若是可以，他恨不能一輩子都和“兒臣還小”四字般配地鎖死。
然而這次，帝王卻似乎十分不滿意他的反應。
“智兒，你今年已有十五了。”聖冊帝緩聲道：“朕已經老了，許多事都已力不從心，也該爲你繼位之事做準備了。”
這是從未曾有過的話，太子聽在耳中，只覺本就不多的腦子都不夠用了。
他錯愕而不安地擡起臉：“陛下，兒臣對天起誓，絕無半分……”
然而話未說完，便被帝王打斷：“起來吧，不必總是這般謹小慎微，你已長成，也該拿出儲君該有的氣度了，否則如何能夠服衆。”
太子嚇得一個字都不敢再多說了，顫顫地站起身來，心中欲哭無淚——他真的只是來喊聖人吃飯而已啊。
聖冊帝自龍椅上方起身，交待宮人：“今日太子與朕共進午膳。”
見女帝走下御階，太子才猛地回神，趕忙上前去扶住女帝一隻手臂。
當日午後，宮中即有兩則消息傳出。
第一則，是有關處置韓國公李獻之事。
第二則，是聖人準備爲太子籌備大婚事宜。
這兩樁消息皆是一等一的大事，而後者透露出的深意顯然更加值得琢磨，一時間，京師各路人心無不爲此浮動。
安邑坊，崔家，議事堂內，有崔氏族人擰眉思索道：“明後莫非是見局面難支……果真有意要還權於太子了？”
另有族人道：“據聞一個時辰前，太子出了宮，往宣安大長公主府去了……”
身爲儲君，出宮去往府上拜見，這幾乎是堂而皇之的拉攏示好了！
而太子什麼處境，他們都心知肚明，若無聖人准許，太子豈敢有此舉動？
准許太子拉攏宗室掌權的大長公主，又要爲太子籌備大婚……這幾乎怎麼看，怎麼像是要爲太子掌權做準備了。
今日早朝之上，女帝被迫做出妥協之舉，各處尚未來得及有進一步的想法，女帝卻突然有此“一退再退”的表態……莫非當真年邁無力，存了急流勇退之心？
“不，我更相信，她是在以退爲進。”短短兩載間，髮髻幾乎已經全白的崔據，眼神篤定地道。
衆人皆向家主看去。
“四下反叛者，過半皆以匡扶正統爲旗……”崔據道：“她此時作勢讓位於太子，不過是試圖安撫各處。准許太子拉攏各方勢力又如何，只要太子尚被她掌控在手中，那些勢力最終爲誰所用，不過只是名義上的區別。”
太子大婚，意味着儲君已經長成，但太子妃卻出自鄭國公府，女帝的那位心腹重臣家中。
“此非急流勇退，而是毫無遲疑的反擊——”崔據的語氣中似有着對這位對手的瞭解與肯定：“明後此人，絕無可能會生出退意。”
她意識到今日的妥協必會成爲失權的開端，於是毫不遲疑地借還權於太子之舉大行障眼法，令四下人心動搖——扶持太子，於大多數人而言，總是最穩妥的一條捷徑。
“應當不止如此……”經家主之言，有崔氏族人很快反應過來：“太子大婚，是名正言順召諸王及各道節度使入京的機會……”
若換作尋常，諸王及各方勢力未必敢冒險入京來，可天子做出讓位之相，面對“日後新君”的大婚典儀，各處卻是不得不再三掂量思忖了……“日後新君”這四字的存在，既是脅制，也是誘餌。
這於女帝而言，既是分辨試探，也是動手鏟除的機會。
崔洐擰眉：“將儲君作爲傀儡利用到這般地步，她倒是果真擅長物盡其用……”
崔據稍嫌棄地掃了一眼長子——他又在說些什麼淺顯無用而不合時宜的批判之言？
察覺到父親目光，崔洐忙低下頭，改口問道：“父親，可要提醒榮王多加防備？”
太子大婚，榮王必然也會被召入京中，但是否要來，卻要三思而行。
“不必多此一舉。”崔據道：“依榮王的城府，未必看不穿明後用意，況且——”
崔據看向長子：“我崔氏與榮王府的關係，尚且未曾緊密到如此地步。”
榮王府待崔家是有多次拉攏之舉，崔家也未有拒絕，但崔據終究未能真正下定決心……
崔據搖擺的原因，大半來自於他那已被除族的長孫此前的來信勸說——令安認爲，榮王府絕非良選。
崔家族人爲此相議之際，京師各處也在緊急議論此事，但並非人人都是崔據，會於第一時間斷定此爲女帝的反擊之舉。
各處心思慾望按下不多提，卻說鄭國公府內，此際突然有驚叫聲響起，驚得彩色檐角上的幾隻鳥雀登時飛散。
“……大婚？”魏妙青滿眼驚駭之色，伸出手指指了指自己：“我和太子？！”
“不然呢。”鄭國公發愁地嘆氣：“那總也不能是爲父和太子啊……”
魏妙青又趕忙拿詢問的目光看向母親。
段氏魂不守舍地點了點頭。