一支隊伍，自冰雪中策馬而來。
比他們的面容更早出現在人前的，是渾厚的馬蹄聲，及挾帶着山中寒意的利箭。
一眼望去即可知，外沿皆爲叛軍，禁軍和使臣皆被圍堵在其中。
這一陣箭雨攻勢，爲得是打亂叛軍刀下的攻擊。
身後突如其來的利箭，讓叛軍隊伍陷入短暫的混亂，有人倒下，有人驚怒轉身回望，禁軍趁此時機舉劍反殺。
很快，滾滾馬蹄聲已至眼前，雪霧飛揚間，可見來者隊伍甚大，一眼望去，在蜿蜒而不算寬廣的山道之間一時看不到盡頭。
他們所馭馬匹大多格外高大矯健，不似當下常見的中原戰馬，反而與室韋馬匹相似，但又有所不同。
可他們的裝束樣貌卻顯然並非室韋族人，他們皆在衣外着輕便甲衣，外罩禦寒的披風，樣貌特徵則是極常見的盛人模樣。
但洪郴一眼便斷定他們並非安東都護府的兵卒，他緊緊攥着繮繩，控制着因那些人的逼近，而躁動不安的馬匹，喝問道：“來者何人！我乃康節使部下副將洪郴！”
康定山的名號，在這片地域上，是極具威懾的存在。
但洪郴並未從那些人臉上看到半分退縮或異色。
隨着靠近，那些人的馬匹慢了下來，洪郴定睛看向那爲首之人。
被一名禁軍扶起的魏叔易，視線也越過混亂的情形，一眼看到了那支隊伍最前方的身影。
出乎洪郴意料，那是一張很年少的臉龐，即便她大半面容都藏在狐毛披風的風帽之下。
魏叔易看不清那張臉，但已足以他將人認出。
那少女着玄色披風，邊沿處鑲着白色狐毛，身下是一匹品相上乘的白馬，身後是千軍鐵騎。
風帽禦寒，卻遮擋左右視線，於此情形下，她停馬之際，遂擡手將狐毛風帽往後褪去，露出了完整的面容。
洪郴心中驚惑——看起來竟是個少年女子！
但她雖爲女子，且年歲稚少，周身卻有着在戰事中洗禮而出的殺伐氣勢，她如一把出鞘的劍，光華滿目，而劍氣凜冽驚人。
她並未答他的話，而是徑直下令：“叛軍來犯，一概就地誅殺。”
“是！”
得其令，其身後左右部將，立時拔刀策馬衝上前來。
一馬當先的是何武虎和薺菜，元祥旋即也帶兵疾馳而上。
“……揚之，快看！那是常刺史！”
被幾名禁軍護着退到一輛馬車前的譚離，衝宋顯的方向激動地大聲喊道。
“常刺史？……江都那位常刺史？！”吳寺卿剛爬坐起身，提着官袍，腳步踉蹌地來到女兒身旁：“春白，果真是那位常刺史？”
吳春白的身形猶在無聲震顫，此刻她望着那馬上之人，眼眶倏然有些泛紅地點頭：“……是，是常娘子。”
吳寺卿聞言險些熱淚盈眶，顫聲喊道：“各位大人，我等有救了！”
“常刺史”三字很快在人羣中傳開，也傳到了那些叛軍的耳朵裡，令他們吃驚至極——常刺史？江都的常歲寧？！
她怎麼會突然出現在此地！
常歲寧在東羅停留之事並非人盡皆知，至少在這些尋常兵卒間如此。
但他們都聽說過她的戰績，遠的不提，單說抗倭之戰，十餘萬倭軍竟在她手中全軍覆沒！
戰功與殺名，會賦予人超出人本身的煌煌威勢。
想着那些傳聞，有叛軍一時陷入惶然不安當中。
洪郴眼神沉下，策馬向正前方的少女殺去：“今日便讓我洪郴來領教領教江都常刺史的本領！”
要穩住軍心，他得先殺了這小女娘！
若他今日能取其性命，那他洪郴之名，便將無人不曉！
策馬掠上前之際，他已執起手中利劍。
但他尚未能近得那少女跟前，便有一人一騎從側方持劍將他攔下。
“巧了，唐某也慣用長劍，不如這位將軍先向我討教一二！”唐醒笑着道：“也好叫我試一試，閣下是否有讓我家大人拔劍的資格！”
洪郴彷彿受到奇恥大辱，臉色難看至極，咬牙向唐醒揮劍。
唐醒身形高大，但他的劍風卻並不強悍殺伐，反倒給人以飄逸豪邁之感。
他遊歷多年，到處拜師，劍法集各家所長之後又得自我悟化，初次過招，對手便很難分辨他的路數。
洪郴看似勇猛老辣，但數十招之後，卻被唐醒一劍劃破手臂，躲避間，仰身落下馬去。
唐醒亦飛身下馬，劍尖掠過雪地，雪屑飛舞。
洪郴翻身滾避間，拄着劍快速撐起身來。
見他不敵，他的兩名心腹迅速上前，攻向唐醒。
而此際，洪郴又聽到了馬蹄聲響，這一次，是來自後方。
馬蹄聲震動之下，似連山坡上的積雪都跟着簌簌而動。
元祥揮刀解決了一名叛軍之際，擡頭看去，看到熟悉的裝束，立時眼睛大亮。
他驚喜地大聲道：“是我們玄策軍的人！”
四下被禁軍保護起來的官員們，幾欲落淚——玄策軍也來了，他們的腦袋，總算可以安安穩穩在脖子上呆着過年了！
見到熟悉的同袍，原本甚是歡喜的元祥，卻突然擰眉。
虞副將身邊怎有個礙眼的魏長吉在？
冤家見面，分外挺胸。
元祥已不自覺地挺起胸脯，但長吉尚未能分神留意到他，暫時未能迴應。
“……郎君！”
方纔遠遠聽到這邊的打鬥聲，長吉嚇得半死。
下船之後，郎君便遣他前去接應玄策軍，以便能夠及時會合。
他很快順利接應上了急趕而來的一千玄策軍，他們一路疾馳，沒想到還是險些晚了一步！
好在有其他援軍先他們趕到！
長吉縱馬上前，在後外沿的叛軍中殺出一條血路後，下馬奔到自家郎君面前，驚魂不定地道：“郎君，您沒事吧！”
他已處處不如崔元祥，絕不能再失去郎君了！
否則，那崔元祥有朝一日豈不是要得意地衝他道：【我有主人，你沒有！】
長吉不敢想那滋味會有多麼絕望，此時見得郎君未受重傷，只覺萬分慶幸。
這時，他才顧得上去留意那支更先他們一步趕到的援軍是什麼來路。
誰知甫一轉頭，便瞧見了對戰中，仍不忘以睥睨得意的神情望向他這邊的元祥。
長吉愣了一下，旋即提劍殺上前去。
他雖遲來一步，但殺敵人數上，他絕不能輸！
玄策軍的烏甲很好辨認，再加上元祥方纔已經喊明身份，那些本就已有不敵跡象的叛軍，頓時亂作一團。
眼看局勢如此，洪郴在一隊心腹的護衛下，上了馬，快速往左側的山道上疾馳而去。
唐醒率人策馬追去。常歲寧向一側伸出手去，郝浣立時遞上弓箭。
少女在馬上側轉過上半身，眯起一隻眼睛，搭箭，拉弓。
“——咻！”
利箭穿過空氣中飛舞飄蕩着的雪屑，刺入馬上之人的後背。
“撲通！”
洪郴猛地往前趴去，幾乎是一頭倒摔下了馬。
這個變故讓他身側左右心腹也急忙勒馬，馬匹狂躁間，唐醒等人急追而上。
常歲寧已再次搭箭，身形卻微微轉了轉，箭頭瞄向了山下的那座密林。
常歲寧未至時，康八郎的部下，將他從禁軍手中救了下來。
他在這支叛軍中，雖遠遠比不上洪郴的威望，但他也攜帶了幾名自己的近隨。
此刻，他便在兩名近隨的相護之下，欲逃進一旁的山林中。
他們很熟悉這附近的地形，只要能進入這片林中，他們便可以藉着林中地勢藏身！
然而，當康八郎剛要邁進林中之時，他左側的近隨卻忽然倒了下去。
他轉頭看去，只見那近隨背後赫然中了一箭。
就在這瞬間，他右側的近隨也撲倒在了雪中！
康八郎不敢有片刻停留，更不敢回望，拔腿便往林中跑去。
但箭比人快，一支利箭幾乎穿透了他的左臂。
他悶哼一聲，扶住樹幹，勉強支撐身形，再要往林中走去時，卻聽得馬蹄聲迅速靠近，同時有一道微微揚高的聲音，提醒他：“再敢亂動的話，下一箭，我怕會不小心射偏。”
康八郎腳下猛地一頓，驚惶地轉回頭去。
常歲寧帶着數十名部下已經逼近山林前。
康八郎臉色煞白，摸出身上的短刀，橫在身前，做出戒備姿態。
常歲寧躍下馬背，將手中長弓丟給部下，朝他走來。
“你……你休要過來！”康八郎面容兇狠，卻不受控制地想要後退。
“你這人怎這般費嘴！說了不讓你亂動！”
薺菜嫌棄地上前，以狂風驟雨之勢揮刀，兩下便將康八郎手中短刀掃落離手。
同時，她身側的兩名娘子軍飛快上前，將手臂中箭的康八郎按跪在了雪中。
常歲寧在他面前，屈一膝蹲身下來，隨手拔出旁側一名康家近隨後背中着的箭。
那名近隨發出一聲痛苦的叫聲。
常歲寧左手搭在右膝上，右手持箭羽，拿滴着血的鋒利箭頭，抵在康八郎的下頜處，迫使他擡起頭來。
那是一張棱角過於分明，眼窩深邃，很有幾分異域氣息的年輕臉龐。
此刻這張臉上寫滿了壓抑着的憤怒與不甘，以及不易被察覺的恐懼。
箭頭冰涼鋒利，似乎下一刻便能送入他的喉結中，貫穿他的脖頸，奪走他的性命。
而那手執箭羽的少女，在認真打量了他片刻之後，卻是問：“你是康定山第八子，康叢？”
康八郎眼神微變，有一絲驚惑之色溢出：“你認得我？”
是，她固然可以從那些人口中，知曉他康家八郎的身份，但她除此外，眼中有印證之色，且還能準確說出他的名字，他分明……在父親的九個兒子中，是最不起眼的那一個。
那少女未答他的話，只視線下移，道：“方纔遠遠看你這件狐裘便很不一般，還好這一箭不曾射偏。”
康叢忽一皺眉——“不曾射偏”？
換而言之，她是故意錯開了要害處，不欲傷他性命？
“跟我做個交易如何？”常歲寧拿很隨意的語氣問道。
被利箭抵着下頜的康叢一動也不敢動，但他聽到這“交易”二字，便不禁咬牙——那該死的魏叔易，便說要與他做交易！
但眼前之人，顯然比魏叔易可怕得多，他只能被迫接話：“常刺史想同在下做什麼交易？”
“我要你答應我一件事，你若肯答應，我便放你離開。”
康叢眼神頓變，將信將疑地問：“常刺史想讓我答應何事？”
見他配合，常歲寧隨手丟開了那支利箭：“很簡單——”
康叢心中戒備，通常以這三字作爲開頭的條件，往往一點都不“簡單”！
“之後，你若想求一線生機或是更好的出路，記得讓人傳信與我，或是玄策軍上將軍崔璟。”
“……？”康叢聽得幾乎糊塗了。
她在說些什麼？
她是朝廷命官武將，崔璟是他們康家眼前的死敵，他爲何要向這二人求助？
且這叫什麼條件？放他離開，並告訴他，日後記得向她求助？！
總不能，她也想倒戈他們康家吧？
可若是如此，她大可以明言，而不是說這些不清不楚的話。
若非眼前情形所迫，他只怕會忍不住放聲嘲笑她言辭瘋癲。
但他不能笑，非但不能笑，還不能流露出疑惑之色，對方言語雖癲，卻半點惹不得。
康叢甚至努力露出理解的神情，他點頭，應下此事。
常歲寧目露滿意之色，示意部下放人。
並道：“給他一匹馬。”
立即有一名娘子軍牽了一匹馬上前。
從地上起身時，康叢仍有不切實際之感——當真就這樣放他離開？
但他不敢遲疑，顧不上手臂疼痛，很快爬上馬背。
這個過程，他幾乎不敢喘氣，也不敢與常歲寧等人對視，唯恐她改變主意。
直到他策馬奔向山林，越來越遠，在他的闖入之下，兩側樹枝上的積雪不停地砸在他的頭上身上，砸得他渾身冰冷，視線模糊，心底仍覺不可置信——對方竟然真的放他離開了！
他終於敢大口呼吸，並回頭看上一眼，卻見身後早已看不到那些人的蹤跡。
“今日此處之事，不得對任何人提起。”常歲寧轉身間，交待了一句。
“是！”薺菜等人齊齊應下。
常歲寧牽着馬，自山林折返而出之際，情形已大致得到控制，一羣人朝她圍了上來。
“常刺史！”
譚離快步走在最前頭，然後是宋顯等官員。
他們先後向常歲寧行禮，有形容狼狽的官員感激涕零地施禮：“多謝常刺史今日相救之恩！”
常歲寧很友善地朝他們一笑：“諸位大人不必言謝，舉手之勞而已。”
她說着，視線越過衆人看去。
魏叔易呢，嚇傻了嗎？