常歲寧展信。
是老師來信。
是老師以老師的身份來的信。
所以，她的老師，終於是見到那幅她留在大雲寺的畫了。
也果然與她預料中一樣，只要老師見過了她筆下竹石，定會發現端倪——現下這封信，便印證了這一點。
但在眼前展開的信紙之上，統共只三行，九字。
其上三行所書，是爲三問——
安否？
欲何爲，何往？
何故？
作爲真正學富五車，受天下文人景仰的高官大儒，她的老師，自然寫得一手頂好看的字，縱然說是現世無人能及，也不爲過。
可這樣一位大儒，此刻這短短九字，細觀之下，卻稱不上端正悅目。
他似是落筆太重，又太慢。似舉棋不定懸而未決，又似破釜焚舟不顧一切。
而這一切繁雜矛盾的心緒之下，所藏着的，不過是不敢表露太過的“期許”二字。
他似字字在質問，迫切想要得到她的親口印證，但最先問出口的，卻仍是她的安危，安否，安否……
欲何爲，欲何往……是在擔心她的日後，想知曉她的打算。
而“何故”二字，便是在與她印證“真與假”，“虛與實”了。
她的老師很擅長生氣，生氣時很擅長罵人，罵上三天三夜也斷不會重樣，但現下在面對她有可能存在的撒謊隱瞞之舉，卻只有這寥寥九字。
信的那邊，是一位老人謹慎小心的探問，是生死重逢之間的近鄉情怯，是不敢高聲語，恐驚天上人，鏡中花，水中月，唯恐一線妄念落空破散的戰戰兢兢。
常歲寧又靜看片刻，口中輕輕嘆氣。
突然就覺得，自己這個學生當的，實在很不是個東西。
她區區一個短命鬼，怎就勞得老師這般掛念十數年呢。
她未急着去看其它來信，而是先鋪了紙，提筆回信。
從前，她犯錯惹了老師不悅時，最是喜歡將“沒辦法，誰讓學生隨老師呢”這等討打之言掛在嘴邊。
學生隨老師，當一隨到底，老師來信三問九字，學生回信，那便也以九字作答好了。
常歲寧寫滿九字，即擱筆，輕輕將墨跡吹乾，仔細疊好，放入信封之中，交待阿澈：“讓人送回京中褚太傅府上，切記，不可走明路……”
明後已確定了她是李尚，活着的李尚已經叫明後“喜憂參半”了，若這活着的李尚再與昔日老師、如今的禮部尚書有書信密切往來，那明後這喜憂參半，怕是要只剩下“憂”字了。
她如今遠離京師，自是無所畏懼，但老師一把年紀，還當講究個安穩爲上。
常歲寧這般想着，乾脆再謹慎一些：“還是秘密送去大雲寺給無絕大師吧。”
讓無絕轉一下手，也更穩妥些。
但既然都讓無絕幫忙轉手了……若不順帶着寫一封給無絕，倒顯得她這個“知己”當的太不講究了。
於是，常歲寧又提筆多添了一封，單獨給無絕，又順帶請教了一些有關軍陣之事——軍陣事小，讓每一位下屬平等地感受到自己被重視被需要，也是每位主公必修的美德之一。
待阿澈將寫給這兩位祖宗的信送出去後，常歲寧纔去拆看餘下的書信。
有段氏的，信上多是些關切之言，也絮叨了些京中之事，此外，還有一些旁敲側擊的試探與不解。
但這些試探實在很段真宜，叫人一眼便能看透，真能叫她試探出個什麼來，才真是見鬼了。
此番她立下戰功，在旁人眼中是橫空出世的“將星下凡”，但在熟悉她的同時，又熟悉李尚的舊人眼中，卻難免會生出一些聯想與不解。
段氏只是其中一個，喬央也覺出了不對，但沒有給她寫信，而是悄悄寫信給常闊，先問了常闊是否覺得此事哪裡不對。
常闊則回——沒覺得哪裡不對，你魚釣多了，腦子進水了吧？
對此，常闊的良心半點也不痛，他這能叫隱瞞嗎？呵，他也只是做了無絕從前對他做的事而已。
別問，問就是“爲了你好，時機未到，提前知道太多對你沒有任何好處”。
而相比於喬央這種帶腦子的疑心，段真宜則尚且停留在“這個孩子怎同殿下這般有緣，好奇怪，再問一問”，此一淺表層面之上。
因此，後者回信應付起來便也格外簡單。
下一封信，則是姚夏她們的。
字跡看起來，是吳家女郎的。
信的內容佔了半頁，餘下半頁，則盡拿來落款了。
看着那一個又一個熟悉的女郎的名字，常歲寧訝然，她這輩子就沒見過這麼長的落款，與其說是寫信，倒像是在聯名上書。
且細觀之下可知，這些女郎的名字順序，竟是按着韻音排列，很有幾分“排名不分高低遠近，均以姓氏韻音排列”的意思。
可謂是雨露均沾、公正公開的十分徹底。
無需想，必是吳家女郎的主意了。
事實也的確如此，原本姚夏等人都想各自寫信給常歲寧，但吳家女郎動之以情曉之以理——“我如何不知諸位姊妹們的心情？然而須知常娘子如今忙於戰事，數十封信送過去，實是負擔太大，也顯得咱們秩序混亂，鬧鬧哄哄，半點不見長進，如此又豈入得了常娘子的眼？長此以往，怕是會招來常娘子厭棄。”
衆女郎聞言驚出一身冷汗，忙都懸崖勒馬，回到家便將寫到一半的信全給撕了燒了。
於是，纔有了這封“聯名書”。
常歲寧看着這張堪稱秩序井然的書信，不禁莞爾道：“這位吳家阿姊，實有大才也。”
說來似只是閨秀間的玩鬧，但須知這些個閨秀們家世背景不同，作風性情也不同，卻在吳家女郎的帶領之下這般乖巧守序，她敢說，許多朝中官員都未必有這個能耐。
由小窺大，可見其才。
且這位吳家阿姊，其名喚作吳春白，京中無人不曉，本身也是個名氣斐然的才女來着。
而除了這封信之外，吳春白令人一併送來的，還有一封小冊子。
其上是常歲寧在江南的事蹟，她特送來讓常歲寧一觀，看一看是否有錯漏不妥之處。
常歲寧打開那本冊子來看，頗覺驚歎。
其上敘事翔實，而又驚心動魄，並且給予了她這個主人公恰到好處的神化。
常歲寧細細翻看，也不覺得臉紅，更無謙虛推辭之心，成大事者，怎能缺少一張厚臉皮呢？
她就是要建功立業，就是要名揚天下。
她的這份功利之心，早在她於登泰樓中，以詩詞宴衆士時便存下了。
只因她無比清楚，古往今來，想要成事，名望二字可真的太重要了，如若用的好，它便可兵不血刃。若再輔以實力聲威，於天時地利之間，甚至可以傳檄而定天下。
所以，常歲寧對這些宣揚她之事蹟美名的現象，所持態度很明朗——甚喜甚愛，越多越好。
看着這本純手抄的冊子，心中又覺暖烘烘的，這些女郎們純粹美好，之所以對她這般“追捧”，除了欽佩喜愛之外，大約還有一份嚮往之心。
先前在京中，她便做了許多所謂驚世駭俗之舉，這一切，最早可以從她第一次打了明謹開始說起。
她做了許多，那些女孩子們歷來不能做，不敢做，不知自己能做的事。
這些會被她吸引的女孩子們，都有一顆嚮往衝破世俗禮法束縛的心。
故而，她是一人，又不止一人。
所以哪怕只是爲了這些在背後將她高高托起的手，她也得努力讓自己更有出息一些才行呢。
要上進啊。
常歲寧在心中笑着勉勵自己。
接下來數日，常歲寧令元祥暗中帶人秘密探查了各路徐氏亂軍的動向。
初七這一日，肖旻與常闊議事時，提到了是否要主動出兵之事，肖旻隱晦提醒常闊：“……自李逸伏誅後，十七萬大軍，今已在此紮營二十日餘……”
卻始終沒有大舉出兵討伐徐正業，只是兵來將擋，緊守各道，而不曾主動進攻過。
肖旻嘆氣：“朝廷與聖人，雖未明言，但對此也有些不滿了……”
那一行欽差宦官離去前，還曾詢問他們打算何時出兵直攻揚州。
說到這裡，其實肖旻也有些不解，按說彼時和州一戰大勝，徐氏大軍軍心受挫，常大將軍正該乘勝追擊纔對，爲何只守不攻呢？這不是給徐正業他們重整旗鼓的機會嗎？
肖旻正想說出自己的不解時，只聽常闊渾不在意地道：“他們懂個什麼，打仗的事，要如何打，自然只有打仗的人才懂！”
“……”肖旻只覺眉心中箭。
那個，打仗的人也不懂……正常嗎？
他不好將自己的不懂表露的太明顯，只有委婉問：“常大將軍是否另有打算？”
常闊沉吟了片刻，道：“此事我已與歲寧商議過，待她過來，咱們再細談吧。”
肖旻遂應下。
不多時，有士兵打起營帳的門簾，一道披甲的少女身影走了進來。
三人和往常一樣，圍着沙盤而坐。
常歲寧剛從演武場回來，此刻盤腿而坐，右手端着士兵奉來的茶盞，左手摸到一杆筆，筆尖輕落在沙盤上方，先說起了徐正業大軍的分佈情況。
這是元祥他們帶回來的最新消息動向。
肖旻微擰眉：“徐正業這是……在集兵？”
常歲寧：“對。”
肖旻神情鄭重：“他是想集結大軍，強攻淮南道？”
“未必。”常歲寧道：“我猜他另有打算。”
另有打算？
肖旻正要問時，只聽那少女先問道：“此前向壽州及光州官府借用戰船之事，現下可已齊備？”
肖旻便答：“已經差不多了，只是有的戰船年久失修，尚且需要承修。”
“要加緊了。”常歲寧道：“上元節之前，必要讓他們辦妥此事。”
肖旻點頭，又不禁問：“常娘子爲何如此緊抓戰船之事？”
徐正業要攻淮南道，自然不會當真聽從宣安大長公主那個“從巢湖游過去”的“建議”，巢湖可不是那麼好遊的，徐正業走水路的可能小之又小，按說雙方很難出現大規模的水戰。
但早在半月前，常歲寧已經提出了向壽州與光州備借戰船之事。
此時，面對肖旻的詢問，少女沒有故弄玄虛，手中筆尖轉向沙盤之上某兩道相隔不遠，皆代表河流的凹線，道：“因爲，我想在這裡，或是在這裡，截殺徐正業。”
肖旻看去，不禁一愣：“汴水……或泗水？”
常歲寧點頭：“對，但九成會是在汴水。”
肖旻沉默了一下。
話都是簡單易懂的話，但是：“……常娘子爲何會覺得，徐正業會走這兩條與淮南道背道而馳的水路？”
徐正業是在攻淮南道，是要率軍打進京師，殺女帝而扶持太子的。
“因爲我猜他會放棄西京都城。”少女的筆尖懸在一座插着黃色小旗的城池上方，道：“而欲趁我等及各處不備，改道取東都洛陽。”
自揚州攻向洛陽，便要經過汴水一帶，這一點肖旻自然懂得，可徐正業怎會突然改道取洛陽城？
徐氏大軍從未流露出半分覬覦洛陽的預兆！
這猜測似乎太過天馬行空，肖旻不好說出質疑常歲寧的話，便下意識地看向常闊。
“嗯……”常闊捋着鬍鬚，也看向沙盤之上的洛陽城：“我也是這麼想的！”
“……”肖旻竟一時分不清這父女倆到底誰纔是誰的主心骨，不禁提出疑問：“可若徐正業攻洛陽，何談扶持太子呢？”
常歲寧：“或許他本也沒想過真的扶持太子呢？”
肖旻一時未語，畢竟也無法反駁。
“能一舉攻下京師，自然是最好的選擇。但如今他屢屢受挫，有我們十七萬大軍在此，他全然無法靠近淮南道半步——”常歲寧道：“這些時日，我們雖是隻守不攻，看似被動，但最心急的，還當是徐正業。”
“我賭他如今已看清自己無力直攻京師的事實，於是他只有退而求其次，趁我等緊守淮南道之際，出其不意改道攻向洛陽，據中原東都之地，再以勤王之名，以響應四方，屯蓄更多兵力名望。”
常歲寧話至此處，笑着看向肖旻：“當然，這只是我的猜測，肖主帥可敢與我賭一賭？”
女孩子笑的無害友善，肖旻也不自覺地笑了，隨口便問：“賭什麼？”
此時，他還不知，這個隨口的玩笑賭注，會在很久之後的某一日，成爲他人生中一個至關重要的轉折點。