“轟隆隆——”
一道雪亮的閃電之後，滾滾的天雷漫過黑壓壓的雲層，潑灑下一大片更加暴肆的大雨。
津門，直隸總督行臺衙門。
大清伯爵，鹹同中興最後一位重臣，天下第一督撫，總督直隸等處，提督軍務糧餉，管理河道，行巡撫事，兼領北洋通商大臣，協辦大學士的李鴻章李中堂，此時靜靜坐在官邸簽押房的如意雲紋黃花梨太師椅上，慢慢的喝着一聽溫熱的剛好的從大不列顛船舶過來的‘喬治’牌洋牛奶。
整整下了一天的暴雨，讓這些天一直緊繃着高運轉的總督行臺衙門猛地鬆懈下來，李鴻章也終於可以悠哉的坐在三堂，清淨一會兒他這幾天裡一直鬧哄哄的耳朵。
這幾天，因爲25號被東洋海軍擊沉的高升號，弄得李鴻章心痛有之，興奮有之，然而更多的卻是深深埋藏在心底，卻不敢露出一絲端苗的疑惑：
東洋人這是瘋了麼？
他們怎麼敢炮擊大英帝國的洋人，擊沉大英帝國的大輪船！
他們這是吃了熊心豹子膽，就不怕挑起泰西列強的戰釁？
而且出了如此重大的涉外事件，東洋人居然還敢在朝鮮大張旗鼓咄咄逼人的進攻牙山，還敢牛氣哄哄的朝我大清朝宣戰？
他們的底氣何在，他們憑什麼這麼大的膽兒？
在農曆6月23號，東洋人突襲漢城王宮，扶持國王李熙上位，扶植他的父親興宣大院君李昰應攝政，驅逐駐朝的清軍，並宣佈和大清國斷絕一切附屬關係。
接着葉志不負所托，他和聶士成那五千精悍兵馬，在二十九號堅決的主動出擊，和進犯成歡的東洋人打了一場惡仗。
仗是打的不錯，‘牙山大捷’打得東洋兵‘惶惶然不知黑夜裡有多少天兵，悚然爭先而逃’，狠狠的教訓了一頓那些不知天高地厚的小鄰居，不愧是自己一手帶出來的淮軍勁旅。
尤其更讓李中堂滿意的是，葉志這員虎將懂大局，識進退，能不被一時的勝利所矇蔽雙眼，而是站在一方統帥的位置，全局性的思考問題。
他清醒的認識到牙山距離漢城和東洋太近，離鴨綠江太遠，後勤裡的糧秣彈藥和兵力補給都太困難。
而且牙山受地形限制，不能進行大規模的城池聯營防守。
所以葉志斷然決定‘先保留實力，以圖來日重創來犯之東洋小丑，讓其知曉我大清淮軍的赫赫威名’，當機立斷的直接北退向平壤。
在26號，李鴻章得知豐州海戰中濟遠敗退，廣乙擱淺焚-毀，鐵骨木殼炮艦操江號被逼降，高升號裡面的千名淮軍子弟葬生大海。
李鴻章就開始擔心起葉志那孤懸在牙山的五千兵馬，怕被東洋倭寇包了餃子。
那可都是自己的老底子，是自己一兩銀子一兩銀子省吃儉用，硬生生砸出來的精兵。
現在葉志和聶士成江自康的五千淮軍精銳，正披星戴月的撤向平壤，朝廷也正在合議再派哪幾路大軍入朝助戰。
只要這幾路增援軍馬和葉志在平壤合軍，雖然不能輕談反攻漢城，可是據點堅守以圖後策，李鴻章都還是絕對有信心的。
況且李鴻章很懷疑現在東洋人別說敢打平壤，就是漢城，甚至朝鮮，估計要不了幾天他們都沒精力再呆下去了。
在26號李鴻章得到高升號被擊沉的這個消息之後，他就立即接見了英國駐津門總領事寶士德。
在接見中李鴻章強烈的抨擊了東洋人妄置國際公法不顧，公然炮擊擊沉中立國船隻，並且希望英國的艦隊能對東洋國採取斷然措施。
李鴻章小口的喝着溫熱的牛奶，心裡面不禁還在得意當時自己說的那幾句鏗鏘有力，擲地有聲的話：
“他們打了你們的總領事，擊沉了你們的船，一點也不把你們公使的調停放在眼裡！”
李鴻章相信自己已經成功的挑起了寶士德總領事對東洋人的怒火。
27號，奕劻緊急約見了英國駐中國公使歐格訥，當奕劻追問：“東洋國如此無理，西國素講公法，當作何辦法？”
歐格訥說：“此時我不能出斷語，當聽政府之命。既東洋國將英船擊沉，或竟調水師前往，亦未可知。”
接着，洋歷8月1號，就是前天中日正式宣戰的這一天，歐格訥去了津門北洋水師的總部，聽了璀琳和北洋水師營務處羅豐祿主持的聯合調查報告，當時德，美，餓三國的領事也在場。
他們私下都紛紛表示了不可思議和譴責！
昨天，李鴻章又得到了一個讓他更高興的消息，很是賞了下面的奴才們幾個好臉。——巡弋在東亞的英國遠東艦隊，已經派出了紅雀艦和射手艦要來找東洋倭寇的艦隊算賬！
“這會兒英國那邊，總該又有消息出來了吧？”
李鴻章放下手裡的青花牛奶杯，等的有些微微的焦躁。
“中堂。”
大雨裡，張佩綸撐着雨傘急衝衝的來到了簽押房。
“幼樵，這麼大的雨怎麼過來了，是英國那邊有消息了，怎麼說？”
李鴻章不禁精神一振。
“還沒有，那邊的事兒伯行一直在盯着。”
張佩綸把雨傘擱在門廊花架上，因爲一路走的急，聲音就有些喘：“中堂，剛纔北塘吳總兵那裡送過來一份急件，請您過目。”
張佩綸恭敬的雙手把已經拆開的信函遞給李鴻章。
“北塘能有什麼緊要的事情，需要——”
李鴻章突然不說話了，臉色數變。
他拿起了桌邊的玳瑁老花鏡，仔細的逐字逐句的看了起來。
“轟隆隆——”
屋外的天空又是一道驚雷滾過，照着屋內忽明忽暗，照着張佩綸震驚困惑的神情，和李鴻章漸漸鐵青的老臉。
如同一方巨石，壓得張佩綸慢慢的幾乎喘不過氣來。
“父親，好消息！”
這時候，李經方一臉大喜的跑了進來，因爲一路跑的匆忙，身上的衣服頭都被雨水淋溼了大半。
他一進門就拿着手裡的電報揮舞着嚷嚷：“英國外交部已經正式指控東洋國的罪行，外交大臣金伯利也對東洋人下了措辭強硬的命令。”
“好。”
李鴻章臉上的陰雲頓時一消而散，高興的接過大兒子李經方的電報，隨手把北塘送過來的加急信函像放火炭一般的丟在一邊。
“這是？”
李經方只是隨意的朝着桌上的信函掃了一眼，無意中看到‘英日通商航海條約’幾個醒目的字眼，一臉疑惑的扭頭看着似乎也是剛剛進來的張佩綸。