祁老夫人並不善談，傅文穆初來乍到也不敢多語，絮叨完了家常，兩下里都不知如何接口，用過兩回茶，傅文穆尷尬的起身告退，祁老夫人有心留他，卻找不到話說，只能作罷。
待紅藥洗刷乾淨趕過來，早已是人去樓空，連祁老夫人都看孫子去了。
“日後多的是機會相見，您急個什麼。”素姑姑冷眼旁觀，嘴裡還說着風涼話，她見慣了女兒家對着這位舅爺想入非非，誰叫人家是出了名的鐘靈毓秀，他小時來過浙江一趟，差點沒被人看殺了去。
“姑姑又欺負我了，不過是瞧個稀罕嘛。”紅藥皺皺鼻子，抱住素姑姑鬧着要聽傅家故事。
“該用晚膳了，這杏兒怎麼一去廚房就不知道要回來了。”素姑姑不答應，扔下紅藥往梢間走。紅藥不依不饒，像條小尾巴追在她身後。
“既然姑姑不肯告訴我，那隻好問母親去。”跟了好一會也不見她迴轉，紅藥撒氣似的揹着身往炕上一坐，嘟起嘴不高興。
素姑姑伸手撼她，她虎着個臉，回瞪一眼。素姑姑拿她沒辦法，又怕她去鬧傅氏，便在她身邊坐下，凝神回想了片刻，理清了思緒，方纔斟酌着開口。
傅氏的父親傅老爺乃是京城人士，早年外派江南，做了多任浙江布政使司左參政，娶了當地姑娘，生養了一個女兒，本是安安穩穩，前途無量，卻遇上命中劫數，可嘆好景不長。十一年前，新皇登基，林太妃仗着從龍之功把持朝政，排除異己，太后甚爲忌憚，糾集言官上書諫言施壓於太妃，太妃震怒，挾持幼帝自禁宮中，太妃有禁軍支援，太后與諸臣萬般無奈，唯有讓步低頭，太妃不肯輕易就範，要拿言官出氣，首當其衝的便是任着右都御史的傅家老太爺。
傅家老太爺是儒林名宿，桃李遍地，輕易動不得，大兒子又是太后侄女婿，太后捨不得，就輪到二兒子傅老爺倒黴了，革職發配遼東，一家人剛哭哭啼啼的走到廣寧，傅老爺便染了時疫，急病不治，一命嗚呼，餘下孤兒寡母靠着一點微薄家底艱難度日，傅夫人帶着傅姑娘苦熬了三年，實在走投無路，只得將女兒匆匆嫁人，不到兩年也撒手人寰。
“頭兩年，太太求着老爺給京裡送過好幾次書信，可連個鬼影都沒送回來，漸漸也死心了，他們自有他們的算計，怕拖累了他那好官聲，索性就當咱們都死了。”素姑姑越說越氣，扯過手帕使勁擰鼻子，
從來雪中送碳難，紅藥心裡惻惻，又給素姑姑遞上條新的。
“好在小舅爺還算是個有良心的，真心實意尋我們來了，若是換做他人也就是囫圇過去。”素姑姑擦了擦臉，雙眼裡燃起希翼。
那必須的，你看他長的多好看啊，心底一定也是好的，紅藥暗道。
“說起舅爺，姑娘，今日您在後門做什麼？”
東窗事發，紅藥傻笑兩聲，家裡最讓她發怵的除了祁川和祁老夫人，就數素姑姑了，如今她算起賬來，紅藥頓覺屁股好疼，趕緊扯開話頭：“奶兄近來可好？想必個子又高了不少。”
素姑姑育有一子，今年已經八歲了，正在祁家木匠鋪子裡做學徒。
“他在鋪子裡好的很，不勞姑娘費心。”素姑姑橫了她一眼：“還跟我鬧脾氣，我都替你臊，不是說要看顧好兩個哥兒，這纔多久呢就沒耐性了，學個商戶家女兒漫山遍野跑。”
紅藥遭了數落，頭大如鬥，但爲了好姐妹，她還是大着膽子辯白了兩句：“魏家也不是商家，她哥哥也是有功名在身的。”
素姑姑睜圓了眼睛：“還不是商家，她家從根上算起就是做買賣放利錢的，您是官家小姐，少和她家來往罷。”
大姑娘年紀小沒見識過，太太當時病着也不清楚，但她卻是知道的，那時候傅夫人拿着上好的首飾古玩典當，正是被魏家人坑了一把，南珠當做魚眼賤賣，百八十年前的古玉成了新染的假貨，也就是缺了這筆錢，傅夫人才沒日沒夜的做針線，熬到了油盡燈枯。
素姑姑想起那段日子，心裡難受，傅夫人多好一個人，怕她們操勞，半夜起來點只小蠟燭頭趕工，燒出來的蠟珠子都捨不得丟，攏在一塊穿條線還能燒一會子，她本就嬌弱，家裡都是小的又沒人幫持，不到兩月就壞了眼睛，再後來病入膏肓，怎麼都救不回來。
“我說的你別聽不進去，他們家面上光鮮亮麗，背地裡淨是敗絮爛枝。”素姑姑不痛快，說起話來也狠利，一棒子打倒全家，紅藥不敢苟同，個把壞人肯定是有的，但淨是敗絮也不能夠，魏家聞名鄉里，靠的是誠信和謙和的名聲，也不知誰惹到了素姑姑，弄的她如此仇視魏家。
但她說的決絕，紅藥不敢掠其鋒芒，乖乖應了。正好杏兒回來，擺上了一桌熱飯熱菜，轉開了兩人注意。
祁川不在，傅文穆不便留宿，他記掛着扶靈之事，早早辭了堂姐，趕回客店。
店中兩個管事已等候許久，見小主子面色凝重，急忙問：“五爺今日可有收穫？”
傅文穆坐下長嘆了口氣：“找着三姐姐了，只是，二伯父他已亡故多年。”
這兩個管事都是傅老太爺的心腹，心心念念着老太爺的囑託，一聽這話不由大急：“這該怎生是好，老太爺還巴巴盼着。”
傅文穆自擰了熱帕子覆在臉上，深吸一口氣，悶聲道：“我答應了三姐姐，親自扶靈回京，至於祖父那邊，我看還是將三姐姐接去，好歹是二伯父血脈，祖父見了也是高興的。”
“您說的不錯，但大老爺他...”一個管事欲言又止，掀着眼皮看了眼小主子。
傅文穆一把扯下帕子摔在地上，兩道長眉緊鎖，面上怒意浮現，“大老爺怎麼了，我父親也不是那等絕情之人，二伯父同二伯母都不在了，三姐姐又嫁了人，他們二房還能帶累我們什麼？要是有事也是我擔待着，同你們絕無半點干係。”
他這麼一怒，兩人不敢吱聲，既有五爺頂着，那他們也沒甚麼可怕的了，事不宜遲，二人馬上告退出去打點事宜。
傅文穆鬱氣未散，站起身來回走動，他幼年多病，母親從宮裡打聽來浙江地界有神醫，便將他送去二伯父家裡求醫問藥，猶記得伯父溫文，伯母柔美，堂姐更是對他多加照拂，那段日子雖喝着苦藥卻過的比蜜甜。但他前腳剛回京城，就聽聞二伯家獲罪流放，輾轉送去的幾本詩集怕也是泥牛入海，再不能送到堂姐手上。
收不到也好，那些小兒女的心思，總掙不過歲月的傾軋，回頭再看更是可憐可笑。
傅文穆站在窗前，寂寥的廣寧自是比不上京城十萬煙火，寒風拂面，邊城蕭索，映出他心底的一片慘淡。
扶靈回京之事不能耽擱，但傅氏去留卻又掀起了紛爭。
“先哥兒和啓哥兒都還小，哪裡能離得開母親？再說川兒不在，我怎麼敢做主放你走，出了差池我可沒臉見他。”祁老夫人是滿肚子不情願。
“這麼多年了，好不容易能與親人相見，我自個孃家爲何就不能回了。”傅氏心嚮往之，只願插翅而去。
“你那算什麼親人，隔着一房呢，你不在京城長大，有什麼情誼可言。”祁老夫人冷笑連連。
“祖父病危，我做孫女的也想盡點孝心。”傅氏不願放棄。
“有小舅爺盡心就好，你不如也孝順孝順我罷。”祁老夫人不肯讓步。
紅藥夾在她們中間痛苦萬分，她私心是想母親去的，最好捎帶上她，見識見識帝都風光誰不樂意，但祖母說的不無道理，父親纔是一家之主，還得他回來定奪。
僵持了數日，誰都說服不了誰，一家人唯有苦盼祁川歸來，就連傅文穆都走動打聽起大軍歸程了。
“聽鄭夫人說是已回程了，騎兵行走又快，想來也不過三五日。”最後還是祁老夫人消息靈通，傲世全家，拔得頭籌。
紅藥狗腿的拍起手來，祁老夫人挺着了背，驕傲的笑了笑。
這時許媽媽拿着封拜帖走進來，小丫頭霞兒捧着只錦盒跟在後面。
“老夫人您看，這是隔壁新搬來的黃家太太送的。”
“黃家？什麼黃家？”祁老夫人一頭霧水的接過貼子，再打開錦盒，裡頭赫然盛着一隻雕工精湛，通透水靈的白玉如意，好闊綽的手筆，哪個黃家有這等排場？
紅藥福至心靈，快言快語的接上：“莫非是黃昱他們家。”
祁老夫人翻開貼子，那落款寫着的可不正是義州黃家，黃曹氏。
黃昱是去年秋天搬來的，她母親隔年春天才到，這位新鄰居手腳還真慢，看樣子不是家底太厚，就是人口太多。
叫祁家人沒想到的是，黃家可把這兩樣都佔全了。