“每年三萬金王冠，若是長城施工長達二十年，那麼，艾維領馬呂斯領主必須支付六十萬金王冠來踐行他的承諾。還有那數不清的貿易協定，這次，瘋王可謂下大血本。”
“那麼，你覺得我們是賺了是嗎？”
“我沒有這樣說，只是，這實在不符合帝國的傳統。”
清冷的高塔上，羅德和熊騎士隊長西貝斯你一言我一語的探討着。
對於這次交易，西貝斯認爲是值得的，哪怕組織一整個軍團北上，只要能夠救出那個小崽子，也是值得的。但是羅德卻有自己的憂慮……
“事實上，帝國的傳統可一點都沒有變。馬呂斯不瘋，他精明着。那個使者說的帝國方面無法執行這次援救，因爲不熟悉諾斯卡半島的情況。這是其中一個原因。另一個問題，他沒有說。那就是那個西多夫是失蹤了，不是被挾持了。若是被挾持，諾斯卡人必然提出贖金，但是沒有。原因只有兩點，西多夫在戰鬥中被誤殺了，我們再也找不到活人了。第二，那就是野蠻人根本沒有想留下活口，他們這次是報復，報復上一次瑪麗恩堡之圍時的慘敗。我猜，第二種情況的可能性比較大。若是爲了錢，他們不會大開殺戒，不會一點風聲都沒有放出來。一整支軍團，就這樣無聲無息的消失在風雪中，答案其實已然明瞭。團結起來的諾斯卡人還是很可怕的。”
羅德冷靜的分析着。
“這麼說來，我們要找到活着的西多夫，幾乎不可能了？”
西貝斯有些失落。
“萬事萬物都沒有絕對，也不是毫無機會。若是確定西多夫已經死亡，瘋王何必花重金來請我們？就是還有一絲希望，他纔會不死心。畢竟，那個西多夫是他唯一的子嗣。”
羅德飲了一口烈酒，繼續說到——
“我猜測，西多夫還活着。剛纔說的，若是爲了贖金，諾斯卡人會保他不死，那就沒我們什麼事了。若是爲了復仇屠殺了整支軍團，包括西多夫本人，那麼，野蠻人勢必將西多夫的屍體插起來送回帝國，以示主權。這兩樣都沒有，只有一種可能——西多夫逃走了。帝國軍團雖然不擅長北地作戰，但是軍團中還是有一些精銳騎士的，危急時刻，這些騎士會保護他們的領主。還記得幾年前我們在北方遇到的那隊瑞克禁衛嗎？”
西貝斯點了點頭。
“在艾麗瑞雅固執的帶領下，他們被野蠻人逼到了絕境。然而，硬是靠着頑強的戰鬥力和堅固的盔甲，這些人奇蹟般的活了下來。西多夫帶去的是一整支帝國軍團，像瑞克禁衛這樣的精銳騎士不在少數。所以，保護這個小崽子出逃，也不是沒有可能。”
“冰原狼會追殺他們。”
西貝斯補充到。
“騎士會反擊。他們甚至可能會繞圈子，以甩掉追兵。人數越少，越是容易隱匿行蹤。”
羅德喝着酒，繼續說到——
“這次行動，我們也要低調，帶的人越少，越不容易引起諾斯卡人的注意。爲了這個生死未卜的孩子出動北境大軍，得不償失。若是出動一整支軍團北上，勢必會引起蠻族警覺，到時候在北地惡戰一場，還救不到西多夫，那真是失敗的交易。”
“所以，我們又要以身涉嫌了……”
西多夫抱怨着。
“最後一次了。我保證。”
羅德笑着回到。臉上卻滿是飽經滄桑的皺紋。
“我不是擔心自己的安危，而是擔心您——大領主。”
西貝斯說着，眼神裡是鮮有的溫情。
“一切都是命運的安排，若是諸神要我死，我早就死一萬次了。以往，我們遇到的困境比這艱難百倍，不是嗎？”
西貝斯本想說要不這次任務他帶隊就好了，但是羅德不給自己這位熊騎士隊長任何申辯的機會，他嚥下酒水，繼續說到——
“這次，你還是和我一起，帶上你的熊。或許會有用。明天，我會寫信給獨龍城的索加德領主，希望他能夠提供幫助。只要一隊遊俠就夠了。最主要的，我們需要眼睛。帝國軍團之所以戰敗，不是因爲他們的兵力不夠，武器不先進，而是因爲盲目自信。他們缺乏情報和眼線。事實上，我們也沒有。而獨龍城的遊俠們長年在雪山遊蕩，對諾斯卡的地形瞭如指掌，有他們的幫助，我們便等於有了眼睛。”
“我知道你想說什麼。你想跟我說，矮人們已經幫助我們太多，該償還的恩情早就還完了，是嗎？”
西貝斯撇了撇嘴，表示你是領主，你什麼都知道，我還能說什麼？
“就算索加德不幫這個忙，我也會找當地的矮人遊俠幫忙。實在不行就僱傭他們，幫我們探路，偵查情報。再不濟，龍骨港還有我們的人，那裡有部落獵人。”
“好吧，既然您已經決定了……”
西貝斯嘆了口氣。
“你今晚回去，幫我挑選二十名熊騎士，兩天後，我們一起北上。”
羅德吩咐到。
“博古爾和塞爾塔？”
“我會通知他們。這種事博古爾最樂意了，塞爾塔原本就是諾斯卡掠奪者出身，讓他去最合適不過了。”
“那那個精靈？”
西貝斯接着問到。
“我會跟她說的。”
羅德想了想，現在，如何找到艾麗瑞雅都是一個難題……
……
兩天後，“北伐”小隊便出發了。初夏的細雨朦朧，淋溼戰士們的衣甲。隊伍人數稀少，只有五十餘人，但皆是精銳，二十名北境熊騎士、十三名掠奪者獵手、十二名烏果爾騎兵、加上屠夫博古爾、木精靈迷蹤客艾麗瑞雅、諾斯卡衛隊隊長塞爾塔，組成了北上的小隊。
從厄侖格拉德出發，一路北上，經過黑錘堡，穿過黑森林，直至北出絕境長城，再到獨龍城和當地矮人遊俠部隊匯合。但是無論怎麼湊，這支隊伍人數不超過百人，隱秘前行，這種事羅德以前幹過不止一次了，而這次，也是一樣……