遼闊的草原上，霧氣朦朧，基斯里夫境內多是這樣的平原地勢。對此，帝國來的人頗有些不適應，他們居住的地域大多是森林。即便是城市，周圍也都是被森林環繞。
清晨的霧氣撲面而來，溫度雖然有些寒冷，但是對於羅德來說卻是剛好。抹了抹臉上的水漬，羅德定睛望向前方。遠處，一面白色的獅鷲旗正在清晨的迷霧中迎風飄揚。
透過白色迷霧，依稀可以看到來訪的人。獅鷲軍團的代表團由一百多號人組成，其中，帶着黃金斗篷，身穿白銀亮甲的男人無疑就是他們的統帥巴庫斯了。在黃金首領身邊的，是兩名手持長槍、鳶盾的騎士。兩名騎士的披風上插滿了獅鷲的羽毛。很顯然，這是軍團中絕對的精英騎士。在騎士隊伍後面，則是一百多個騎馬戰士和自由騎手。同樣，他們的盔甲亮麗而優雅，即便在晨霧中也透着一股白光。
相比於來訪的敵方代表團，羅德這邊真是有些不敢恭維。軍團中地位最高的首席騎士維吉爾，僅僅穿戴着祖傳的鐵質鎧甲和騎士長劍，伯特納領主則一身熊皮大衣，懷裡揣着大砍斧，頭上頂着一頂鋼圓帽，若不是那家族的徽記在旗幟上飛舞，不知情的人還以爲是某個部落首領。北境代表團士兵更是無法和對面的獅鷲騎手相提並論，他們的服飾和裝備至今沒有統一，各種兵器，各種盔甲的人充斥在戰場上。至今，北境部隊看起來都像是一支農民軍。但是，他們的戰鬥力卻不是普通農民軍可以媲美的。
寒風中，馬蹄急促。兩方代表在草原中央相會了。
馬蹄下的土地溼軟不堪，積雪融化後滲入土壤，泥濘、骯髒。
高貴的白馬煩躁的原地踱步着，它不是在厭煩這骯髒的土地，而是因爲對面人羣中那頭隱秘的野獸。熊靈烏索克在羅德身邊徘徊，發出陣陣低吼聲。除了獅鷲軍團的首領和兩名高貴的高階騎士以外，其他人都表現出了不同程度的緊張。
“我們又見面了。巴庫斯領主。”
羅德謙虛的開口問候到。的確，他們不是第一次見面了，當年，厄侖格拉德叛亂，獅鷲軍團作爲基斯里夫的主力部隊，與北境聯軍一起，對抗厄侖格拉德的叛軍。如今，時過境遷，兩支曾經並肩作戰的部隊卻站在了對立面。他們是敵人，只因立場不同。獅鷲軍團曾經宣誓過，只要基斯里夫沙皇有需要，他們會第一時間趕到。百年來，這支英勇的部隊盡職盡責的履行着他們的諾言。
和雪鷹軍團一樣，羅德並不將他們視爲自己真正的敵人。所謂任何潛在的盟友都不應該兵戎相近。羅德執行了這樣的信條，冒險會見對方。
同樣，巴庫斯彬彬有禮的點頭回應。
他們同時跳下戰馬，走到中央會晤。身後的騎士和戰士們則紛紛投來警覺的目光。雖說是談判，但是畢竟還是敵我關係，不容小視。
“你很勇敢，羅德，可以說你是我見過的最勇敢的人。你的事蹟傳遍基斯里夫，但是，很抱歉，只要你與沙皇爲敵，你就是我的敵人。”
巴庫斯開門見山的說到。即便身高近四米的巨熊烏索克就在身邊遊蕩，但是巴庫斯依舊面不改色。
“先不要急着這麼說，巴庫斯將軍，我讓你看一個人。你看了之後便會知道一切。”
羅德說着，讓迭戈將大公爵藍道帶上來。他是基斯里夫大公，是女王手下最得力的大將和寵臣。也曾經和巴庫斯共事過。
寒風吹亂了藍道的頭髮，當滿身污臭的基斯里夫公爵被帶上來的時候，巴庫斯被眼前的景象震驚了。
昔日威風凜凜，意氣風發的基斯里夫大公爵，如今卻成爲了北境聯軍的階下囚。這不意外，勝敗乃兵家常事。令巴庫斯感到意外的是，藍道已經不成人樣。他被囚禁的雙手綁在銀質的鎖鏈上，腐蝕得只剩下森森白骨。
原本白皙英俊的臉蛋變成了惡魔般猙獰的模樣。猶如野獸般的尖牙從脣間露出，帶着殘留的血漬蓋在下嘴脣上。大公爵整個人赤裸着被關在籠子裡，身體沾滿了野獸和人的血液。散發着陣陣血液的惡臭味。
“藍道公爵，你我都認識。”羅德嘆息到，“有關於卡特琳娜是吸血鬼早有傳言，只不過一直沒有證據指向這頭惡魔。現在，你看到了。這就是證據。藍道是吸血鬼，他是卡特琳娜的寵臣，集權力與財富於一身。藍道在卡特琳娜手下做事多年，以冰雪女王的才智和眼力，她難道不知道自己最寵信的將軍是一個吸血鬼？”
羅德的問題讓巴庫斯無話可說。他只是在獅鷲軍團首領的臉上看到驚訝、悲傷與痛苦。還有那轉瞬即逝的深深無奈。
“巴庫斯將軍，我們都知道自己爲誰而戰。是的，我們都在爲基斯里夫而戰，而自己的愛人、親人而戰。我爲我的家人而戰，我的妻子在北地寒風中守護着北境的人民，我的女兒在基斯里夫城，被那個吸血鬼女王囚禁。我爲他們而戰。爲基斯里夫人民而戰。而你，同樣在爲這個國家而戰。基斯里夫如今落入吸血鬼的手中，難道你依舊要效忠於那個吸血鬼女王？”
巴庫斯只陷入深深的沉默。他望着羅德，許久才僵硬的吐出幾個字眼——
“每個人都會這樣說。當你成爲沙皇的那一天……”
“沙皇？誰和你說我要成爲沙皇？”
羅德打斷了巴庫斯的話。這令巴庫斯更加目瞪口呆。
“我說過了，我爲了保護自己的愛人和親人而戰。至於取代卡特琳娜之人，必須是擁有純正血統之人。同時，我希望他會是一個明君。”
羅德說完，巴庫斯感到了無比的震驚。作爲獅鷲軍團的統帥，他閱人無數，也經歷了許多事。但是還沒有聽過哪個首領起兵不爲王位……如果眼前這個男人說的是心裡話，那麼，巴庫斯無疑要對他刮目相看了。甚至，還帶有一點點的崇拜。因爲，即便是他，在面臨王位時，也不能保證自己沒有一點的心動。
“你說的是真的？”
“諸神在上，句句真話。”
羅德冷靜回答着。
巴庫斯不由得轉頭望了望自己的戰旗，或許，是時候收起它，對準真正的敵人了……