厄倫格拉德的市政官邸建在一座小山丘之上，和雷神托爾、熊神厄孫、火神達哈的神殿一樣，高處象徵着它的威嚴和力量，人們走過神殿時必須擡頭，象徵着神明超凡於凡人，而同樣，走過市政大廳時也必須擡頭，象徵着權力統治人民……
這不是什麼值得驕傲的地方，但是厄倫格拉德的平民們已經習慣，或者說整個基斯里夫王國的平民們都已經習慣，習慣貴族統治平民的現狀……
而在這座富麗堂皇的市政官邸內，此刻正在進行一場重要的會議。控制厄倫格拉德的四大家族勢力的代表人正在這座議事大廳內談論着，談論着他們的下一步計劃。
儘管會議是提爾斯通知他們來參加的，但是他本人並不敢遲到，身爲市政官，他擁有一部分權力，但並不是全部，財政、軍隊、外貿、黑市、港口、警察各個機構被這幾大家族牢牢掌握着，他們平日裡皆有合作，又有幫派鬥爭，但是總體上四大家族還是處於一個平衡關係的狀態上。
比如莫洛克家族的人掌握着厄倫格拉德城更多的軍隊力量，守城軍的軍官中，四成是他們家族的人。但是莫洛克家族在城市財政上染指較少，這方面主要由馬庫斯家族的人掌控着，衆所周知，軍隊需要財政來維持，軍人沒有薪水是會暴動的，所以，馬庫斯家族和莫洛克家族的關係便十分微妙，雙方都互相需要，又都互相牽制。晚宴走動，家族聯姻什麼的便十分正常了。
又比如布蘭登家族的人掌握着厄倫格拉德的黑市和黑幫力量，黑幫頭目中有七成是他們家族的人在秘密指揮。四大家族裡有什麼見不得光的事便經常是由這些黑幫去完成的。黑市爲他們提供了不少利益，但是同時，黑市和黑幫又都受制於警察的管束，而在警察部這邊，布蘭登家族的人便沒有多少自己的人，厄倫格拉德的武裝警察部裡，大多數是雷歐家族的人，警察部的高層人員，大多數便是雷歐家族的人提拔起來的，或者是雷歐本人提拔的，警察力量對這個家族可謂忠心耿耿，如果城裡的黑幫做得太過分，那麼，警察也會管管，如果管過頭了，這就需要兩大家族的人互相溝通解決……
還有其他地方，比如港口由提爾斯的家族自己掌控着，所有貨物的通關必須經過提爾斯的兒子，女婿的手，才能出入厄倫格拉德，只要他這邊不同意，四大家族的利益同樣會受損，所以，議政廳裡的這五個老頭，表面上和和善善，內心都各自暗藏心思。只是，在厄倫格拉德獨立和反抗冰雪女王這件事上，他們的意見是統一的。
“北境聯軍走了，沿着萊因斯克河上游走的。”
“什麼時候的事？”
“就在兩天前。”
提爾斯一進門便開門見山的說到。他們有着許多事需要商議，沒必要繞彎子。
“你派人追蹤了嗎？”
大貴族弗蘭克.雷歐問到，在五位老頭中，他算是最年輕的一位，掌握着厄倫格拉德的警察力量。
“是的，我的人盯着他們的動向呢。”
提爾斯回到。
這座大廳裡沒有其他人，連倒酒的僕從都沒有，只有他們五個人，會議廳的青銅大門一關，這裡的消息便不會透露出去半分。
“他們這是什麼目的？爲將來的全面圍城做準備？要出去收刮存糧嗎？”
布蘭登帶着輕蔑的口吻說到。作爲厄倫格拉德黑市和黑幫勢力的老大，布蘭登從來都是這樣，帶着一副痞性，對誰都不見得有多恭敬。哪怕是在女王面前，他也絲毫不掩飾自己的浪蕩天性。當然，他也沒什麼機會和女王直接碰面……
“看起來是這樣的……”
“沒這麼簡單，如果連我們都能看得出來的把戲，那麼我們的對手也就不會這樣玩了。兄弟們，相信我，科恩與我也算舊相識，我們打過一段時間的交道，我對他還是有一定了解的。他是一個傲慢、看不起別人的傢伙，但是絕對不是傻子。掠糧很可能只是一個幌子。”
坐在長方形木桌的中間位置，提爾斯不緊不慢的說着。
很快，蒙特利爾.莫洛克便贊同了他的觀點。這位厄倫格拉德的大貴族掌握着這座城市絕大部隊的兵權，他對戰爭的理解比起在座的其他人，會更深刻一刻，畢竟也是軍人出身，靠着從父親那裡繼承家業，對厄倫格拉德軍隊的執掌已經超過三十年。
“掠糧是必須的，但是正因爲它是必須的，纔會成爲一個幌子，一個藉口。這是如此名正言順的理由和動機，不是嗎？然而，你我都知道，厄倫格拉德並不缺糧，我們有充足的存糧，而且，我們也不必擔心未來的糧食問題，這座港口會爲我們提供源源不斷的物資。只要海路沒有被封鎖，厄倫格拉德便不會被真正封死。”
“所以你的觀點是那個老妖婆其實是在迷惑我們，她好封鎖厄倫格拉德的港口？”
布蘭登問到。
“難道不是嗎？萊因斯克河上游都是一些小規模的村莊和城鎮，能有多少存糧？那個老女人真正的目標是基斯里夫灣，我估計她會在近期佔領海岸線上的所有港口，利用這些港口造成一支艦隊，一支足以封鎖這座城市港口的龐大艦隊。”
蒙特利爾.莫洛克說到，長期和軍人打交道，加上軍人出身，使得他說話時口氣很強硬。所有人都聽出來了，他對自己的判斷很有信心。
“那需要至少一年的時間。那個老女人會等那麼久？”
雷歐提出了質疑。
“等不等得起這可不由得她說的算，或許以前她等不了，但是這次她必須等，因爲不僅我們在對抗她，還有許多領主也看她不爽，正在拒絕執行她的命令。”
“或許她會直接攻城？”
“那樣風險太大，強行攻城會造成成千上萬的平民死亡，如果卡特琳娜真的這樣，她沙皇的寶座也坐不穩了。民衆雖然好騙，但是團結起來也是一股十分可怕的力量。”
五位大貴族在這座奢華的殿堂內你一言我一語的討論着。然而，許多陰謀卻也在私底下產生，猶如一場帶着面具的舞會，每個人都是帶着共同的目的來開會，卻又都想着各自的利益。
“所以，現在可以肯定的是科恩的部隊基本上就是在欺騙我們？”
雷歐問到。
“差不多是這個意思。北境聯軍是什麼？不過是一羣烏合之衆，他們甚至湊不出統一的服裝和武器，單單領主就有十幾個，有些地方只有幾百人，這樣的軍隊能有什麼戰鬥力？所以，不必擔心它們。他們愛去哪就去哪吧，只要基斯里夫的克雷姆衛隊沒有出動，我們便沒有真正的敵人。”
老將軍莫洛克說到。其他人紛紛點頭表示同意。
“但是有一點我們必須採取行動了。”
提爾斯提醒着衆人。
“什麼事？”
“裂石堡、瓦洛城……老女人的手下正在前往這兩座城堡，你們知道的，我們不能丟下自己的盟友，這場戰爭還很漫長，我們需要的，不僅僅是金錢和耐心，還有盟友。如果沒有盟友，單憑厄倫格拉德，我們還是無法和那個老女人長久對抗。”
提爾斯說到，他的眼珠子不停的轉動着，觀察着幾位同僚的神情。
傑拉姆.馬庫斯首先做出了表態——
“我的意見，我們必須去支援這些領主。戰爭之初的盟友十分關鍵，我們不能失去他們。讓血手傭兵團去解瓦洛堡之圍吧，總該用用他們了。這幫人在我們的城市裡已經白吃白喝那麼長的時間了，剛好去試試他們的戰鬥力。”
馬庫斯家族掌握着厄倫格拉德的財政權，他的話語同樣具有一定分量。其他幾位貴族大佬聽了也紛紛點頭。顯然，在支援盟友這件事上，他們的意見再次達成了一致。
“但是有個問題……”傑拉姆.馬庫斯繼續說到，“僱傭兵戰鬥力不錯，但是忠誠度是個問題，只要有人願意出更高的價格，他們隨時會出賣原先的僱主，替新的僱主打仗。還有，這幫僱傭兵並不會真正戰鬥到底。我的意思是，一旦發現敵我雙方實力懸殊，有可能戰敗的時候，血手傭兵團很有可能會當場逃跑，甚至直接投靠對方。”
作爲厄倫格拉德的財政大臣，傑拉姆.馬庫斯雖然沒有真正帶過兵，但是對軍事政治還是有着頗深的理解。事實上，雖然他本人沒有帶兵打仗過，但是他的侄子卻有這樣的經驗，正值壯年的侄子尤達安正在莫洛克手下的城防軍中服役，擔任其中一支部隊的隊長。對此，莫洛克早就知道，只是兩家關係向來“親近”，沒有撕破臉的必要時，便對這種互相滲透的行爲睜一眼閉一眼，畢竟，誰也無法徹底剷除誰，還要依靠對方。
“這的確是個問題。”
作爲會議的帶頭人，提爾斯應和到。他繼續眯着眼睛掃視着衆人……
“但是盟友還是要救的，不能因爲擔心傭兵團的忠誠問題就放棄救援我們的盟友，不是嗎？”
莫洛克嚴肅的說到。
“是的，是的，那是肯定。”提爾斯說到，“我倒有一個想法。”
幾位大貴族望着他們的市政長官，眼神裡各自帶着不同的神色。正直的雷歐眼神認真、狡詐的布蘭登假裝沒聽到，財政大臣馬庫斯和戍城軍總指揮官莫洛克則一臉神秘。
“如果我們中間有人可以跟着傭兵團一起去，那麼，這些僱傭兵勢必就不敢背叛我們，當遇到一切緊急情況時，這個人便可以當場處理掉，將那些反叛的苗子扼殺在搖籃中。”
提爾斯提議到。
當然，這個提議提爾斯其實早就私底下和莫洛克、馬庫斯商量過了。執掌厄倫格拉德城的四大家族，雖然看上去是勢力平衡，但是仔細推敲，還是有差別的，最爲重要的軍隊力量和財政力量掌握在莫洛克家族和馬庫斯家族手中，其實這兩個大家族的勢力是略佔上風的。
於是乎，提爾斯一說完，狡猾的布蘭登立即不吭聲了，他已經想好了退路，一旦這兩大家族聯合提爾斯站出來“洗牌”，那麼，自己就帶着全部的財產偷渡出去，投靠冰雪女王。
不過情況似乎並沒有如此，提爾斯很快將目光轉向正直的雷歐。作爲四大家族裡最年輕的一個大貴族，他也是實力最弱的一個，雖然掌握着厄倫格拉德的警察力量，但是經濟實力上並不如其他三大家族強大，而且，警察局裡，也不是全都是他的人，其他三大家族對其權力的窺探已經不是一天兩天了。畢竟，一座城市四個大家族一起掌控，還是太多了……再加上一個市政官，遇到事情五個人開會，商討都要商討半天。不像冰雪女王，或許只要她一句話，軍隊就可以行動了。
“雷歐，你的意見呢？”
壞人做到底，提爾斯當着衆人的面問着年輕的大貴族雷歐。
“我……”
雷歐剛要回答，便覺得情況不對。爲什麼這麼多人中，提爾斯只問自己，卻不問他人？如果自己說同意這樣的方案，那麼，勢必提爾斯會順水推舟，說——那麼你去吧，你最合適。這樣，自己便相當於被擠出厄倫格拉德了……自己苦心經營多年的警察勢力也將隨着自己的離開而一點點拱手讓人。但是如果自己說不同意也不行，看起來他們其他幾個是商量好的。
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“雷歐，我們都是老朋友了，當前局勢緊張，我們不能失去盟友，不是嗎？血手傭兵團是一支強悍的部隊，如果你可以帶領他們……”
“不，他們不會聽我的。他們只會跟着錢走。”
雷歐抗拒到。他的臉色鐵青，憤怒的盯着在場的其他人。
“我們會支持你的，資金的事你不用擔心。”提爾斯說着，又轉頭問着傑拉姆.馬庫斯。“對吧，馬庫斯？”他說到。
後者微微點了點頭，眼神迷離。
感到自己上當了，雷歐憤然離席，青銅大門轟的一聲被打開了，然而，門外等待他的，卻是厄倫格拉德的守城衛兵……
“那麼，城東那支北境殘軍呢？”
驅走了雷歐，幾名大佬繼續坐在精緻的長條木桌前，商議着。
“讓暴民去會會他們吧，城裡的暴民太多了，剛好讓他們出去泄泄火，也少幾張吃飯的嘴巴。”
馬庫斯低聲說到……