馮-茹科夫城堡之內，帝國皇帝卡爾-弗朗茨面色極爲嚴肅，皇帝仔細聆聽着夤夜來訪的盧瑟-胡斯和沃騰對蓋爾特的描述，他的腦袋上甚至還戴着睡帽，這讓他顯得頗爲滑稽，但又充滿着某種不知道怎麼做的苦澀。
連續趕路三天，盧瑟-胡斯已經疲憊不堪，這位正義教會的改革者，神選冠軍的導師情緒始終處於激動和爆發的邊緣，他幾乎沒有意識到自己是在朝皇帝吼着說話，只是一遍又一遍地強調着，大鍊金師背叛了，他根本就是打入我軍內部的臥底，他是某個邪神的走狗、使者，他根本就不是查理曼的信徒，從來都不是，一切都是謊言。
見皇帝無法相信自己的判斷，盧瑟-胡斯更是語無倫次和靠着憤怒在輸出情緒，殊不知作爲一個最優秀的政治家，卡爾-弗朗茨皇帝越是見盧瑟-胡斯激動，越是不相信盧瑟-胡斯在說什麼，蓋爾特的忠誠已經得到了數十次證明，他也是皇帝親自提拔的皇家首席大巫師，皇帝不相信蓋爾特會背叛。
幸好還有個清醒的傢伙，查理曼神選冠軍沃騰沒有像他的導師那麼激動，沃騰只是將蓋爾特身上發生的一切如實彙報給了皇帝，他明確指出現在或許無法確定蓋爾特就是混沌信徒，但是毫無疑問他對帝國的忠誠不如對亞空間之中的某位無上存在那麼堅定，他聽命於那個無上存在，以那個意志作爲自己的絕對準繩，沃騰認爲無論蓋爾特是否背叛，這一切都必須調查清楚。
相比起胡斯，沃騰的分析不僅邏輯縝密有力，更是勾起了卡爾-弗朗茨皇帝心中的兩個疑惑，首先就是黃金堡壘的奇蹟，蓋爾特是奇蹟的締造者，但他無論如何都無法解釋他是如何獲得這一奇蹟的和黃金堡壘的原理是什麼，其次，皇帝再次回憶起了蓋爾特的異常，那次諾德之旅的奇遇和變化。
儘管內心深處依然認爲蓋爾特是忠誠的，但是皇帝終究還是猶豫了，他知道他不可以忽視蓋爾特背叛的可能，再者蓋爾特身上確實有無法解釋的地方，卡爾-弗朗茨想了想，說道：“明白了，沃騰，還有胡斯，感謝你們專程趕來描述這個問題，我瞭解了，現在你們先下去休息吧。”
“陛下！此是十萬火急之事，陛下難道打算什麼都不做麼？”沃騰還冷靜，胡斯卻直接逼了上來，戰鬥牧師大聲質問道：“陛下打算當做無事發生？”
“我並不打算當做無事發生。”卡爾-弗朗茨皇帝保持着鎮定，但他的眉眼間也露出了不耐煩的神色：“但這一切都是你們的一面之詞，當然，我相信你們，可蓋爾特已經是帝國數十年的老臣了，他曾經在無數次危機中拯救這個國家，不是因爲一點點事情就可以直接拿下的！你們先下去休息吧，我會連夜開會，商討這件事。”
盧瑟-胡斯還想說什麼，沃騰卻示意交給皇帝，兩個人先後退下。
馮-茹科夫的寧靜夜晚被胡斯和沃騰的到來所打破，在兩個人退下之後，卡爾-弗朗茨也無法再入夢了，皇帝還在思考的時候，瑞克元帥海爾伯格從外面走了進來，老帥的睡眠顯然也很淺，或者說他根本沒有入睡，他急切地問道：“陛下，發生了什麼？敖德芬的防線被突破了？不然本來在那裡的胡斯和沃騰怎麼會出現在這裡？”
皇帝的理智告訴他此時不能告訴海爾伯格這件事情，瑞克元帥孤僻、頑固而且缺乏任何人情味，只要將胡斯和沃騰的消息告訴海爾伯格，瑞克元帥必定親自帶兵前往敖德芬拿下蓋爾特，而且也絕不會缺少刑訊逼供。
勸退了海爾伯格，卡爾-弗朗茨親自動筆寫了一封信，他示意信使必須儘快將這封信送到敖德芬的魯登霍夫處，皇帝相信，此時此刻，無論是相信沃騰還是相信蓋爾特，都是片面的，只有霍克領選帝侯魯登霍夫身爲局中人，又沒有站在任何一方，或許可以提供一些相對理中客的回覆，他了解魯登霍夫，這位選帝侯不會被輕易收買，他的信仰堅定但是不狂熱。
現在的消息還是太少了，皇帝只能停下手頭的一切事物，等待調查結果。
順便，皇帝繼續催促鮑里斯-託德布林格和艾曼諾莉儘快趕來馮-茹科夫城堡，在這個最黑暗的時代，帝國無法缺少這兩位實權選帝侯的幫助。
鮑里斯-託德布林格只執着於自己的白狼城，德拉科瓦爾德黑森林裡面數之不盡的野獸人部落確實分散了米登領的注意力。
而艾曼諾莉……帝國女爵來到前線其實幫不到帝國軍隊什麼忙，但是她能從布列塔尼亞搞來糧食啊！帝國從布列塔尼亞訂購的五百車糧食已經在路上了，由帝國女爵親自送達前線。
值得一提的是，帝國女爵又懷孕了，這將是她第四個孩子，據說也是一個女兒，萊恩打算從派蒙、刻晴和甘雨中選一個給女兒命名，但艾曼諾莉打算給自己的第三個女兒、第四個孩子取名爲歐仁妮，在這點上艾曼諾莉很固執，萊恩也只得隨她。
艾曼諾莉是真的能生，卡爾-弗朗茨心裡腹誹道，爲此，萊恩不僅派出了冷溪近衛團的一個主力營，由聖盃近衛烏迪諾率領，甚至派出了三位灰騎士新兵（對外宣稱是布列塔尼亞之子），分別是隊長貝當，福熙和霞飛，專門負責護送艾曼諾莉。
現在一切都只能夠等待艾德布蘭德-魯登霍夫選帝侯的答案了。
信使快速騎馬離開，趁着夜色，消失在了曠野之中。
三天之後，印有皇帝金封的緊急信件送到了艾德布蘭德-魯登霍夫之處，霍克領選帝侯在看了信件上的內容之後簡直不敢相信，蓋爾特居然會是一個叛國者？
怎麼看都不太像啊！
魯登霍夫作爲霍克領的選帝侯，是一位強大的獵人和非常堅定但是並不無腦狂熱的塔爾信徒，在接到皇帝的消息之後，魯登霍夫勉強保持着冷靜，他帶上自己的一小隊選帝侯衛隊，踏上了前往敖德芬郊外貴族莊園的道路。
郊外的貴族莊園很好辨認，魯登霍夫沒有受到任何阻攔。
大鍊金師並不是沒有察覺到胡斯和沃騰的離去，但是此時的蓋爾特已經什麼都不顧了，大鍊金師和他麾下的金屬系巫師們正在以無比的狂熱感受着神皇的恩賜，帝皇帶來的古聖知識和奧妙是絕大多數的金屬系巫師們永遠都無法觸及的，即使是擁有驚人天賦又作爲帝皇神選的大鍊金師蓋爾特本人，也被帝皇賜予的雷鑄神兵技術所震驚了，他已經連續三天三夜沒有睡覺，每一分每一秒他都在研究着如何進行雷鑄，利用凡人的身體、血肉和靈魂與金屬之風的魔力還有信仰之力縫合，打造出能夠對抗混沌勇士的戰士。
金屬系巫師們此時也不再掩飾自己了，蓋爾特就任黃金學院院長几十年了，名爲忠誠的腐化早已經傳遍了整個黃金學院，現在沒有任何金屬系巫師不是神皇的忠實信徒，在戰鬥牧師們在的時候，這些金屬系巫師們還多少掩飾一下自己，可隨着胡斯、沃騰等人的相繼離去，莊園的相對封閉和神皇的顯靈、賜福之下，每一位金屬系巫師都感到癲狂般的興奮和快樂，他們決定要將這個帝皇顯靈的聖地建成一座堅不可摧的修道院和朝聖聖所。
當魯登霍夫和他的選帝侯衛隊進入莊園的時候，選帝侯已經瞠目結舌於貴族莊園的變化，堅固的金色圍牆高高地拔地而起，上面到處都印着鳶尾花和金色雙頭鷹、顱骨、桂冠圖案的聖徽，每隔幾米就有帝皇的聖言被烙印在上面，莊園中間，一座帝皇的聖像已經被立了起來，索爾領和奧斯特馬克領的士兵們正在對聖像禱告和朝拜。
魯登霍夫不知道那個聖像是什麼東西，它不像混沌，但它也絕對不是帝國官方認可的九大神祇和舊世界諸神中的任何一種，甚至也肯定不是精靈神和矮人神！
那就只能是混沌神了！選帝侯心裡駭然。
蓋爾特果然背叛了！
待到靠近貴族莊園內的庭院時，魯登霍夫再也不懷疑蓋爾特背叛的事實，選帝侯親眼看到了蓋爾特正在和幾個他麾下的金屬系巫師正在進行人體練成！
幾具屍體正在被反覆地使用魔法來回熔鍊！一道道金屬洪流在蓋爾特的操控之下不斷地被塑造成人形，失敗，然後再次被塑造，地面上到處都是金屬殘渣和依稀可以辨認爲人類肢體形狀的碎塊，魯登霍夫臉色蒼白，選帝侯驚恐萬分，他不是個巫師不瞭解魔法，但蓋爾特的所作所爲毫無疑問是玩弄死者和可怕的褻瀆。
不需要再懷疑了，蓋爾特毫無疑問已經墮落了，選帝侯本人此時還在思考着要如何將已經誤入歧途的大鍊金師拉回正道時，他看到了立在莊園中間的帝皇聖像，上面彷彿有着某種嘲弄之色。
憤怒和悲憤感籠罩了魯登霍夫的內心，選帝侯沒有進去見蓋爾特，他再也掩飾不住自己厭惡的表情，他走到聖像之下，質問在場的十幾位黃金學院巫師，到底是什麼讓你們背棄了帝國？到底是什麼讓他們選擇了自甘墮落？爲什麼帝國賜予了你們如此崇高的地位和權利，你們卻變成了熱衷於玩弄生命的邪道巫師？
處於狂熱中的黃金學院巫師們根本聽不進去，其中有幾名理智者告訴魯登霍夫，我們沒有背叛帝國，我們只是在尋求一條未曾設想過的道路，我們這是試圖在拯救人類於水火之中，如果你們真的理解了神皇的信仰和他的力量，他的偉大，你一定會選擇加入我們的。
加入？就這個僞神？開什麼玩笑？憤怒到了極點的魯登霍夫抽出了劍，一劍將聖像的頭顱砍飛，軍靴踩在了帝皇聖像的臉上，選帝侯咆哮道：“和你們的僞神一起滾出帝國吧！異端！”
平白而論，被黃金學院巫師們熔鍊起的帝皇聖像不是可以隨便砍斷的，然而魯登霍夫手中的符文之牙並非凡品，而當帝皇聖像的腦袋落在莊園的草地之上滾了好幾圈時，所有人也都失去了理智，黃金學院的巫師們在魯登霍夫出劍的那一刻就將選帝侯視爲了敵人，狂怒之下的他們擡起了法杖，強大的虔門之風法術在空氣中凝結，化作滾燙的金屬洪流和黃金獵犬，朝着選帝侯本人和他的選帝侯衛隊席捲而去。
此時魔法之風也出現了非常怪異的變化，原本只是警告式的魔法直接變成了毀滅性的法術，猝不及防之下，選帝侯衛隊的十幾名大劍士和騎士就被金屬洪流擊中然後在超高溫中融化，黃金獵犬上來就撕碎了他們的肢體和血肉。
一輪魔法齊射之後只剩下選帝侯本人還活着，魯登霍夫使用符文之牙抵擋了法術，選帝侯最後一次向塔爾、查理曼、卡爾-弗朗茨皇帝和他的妻子還有兩個兒子道別，然後毅然揮劍衝向了黃金學院的巫師們，在連續殺死了六名巫師之後，連續趕路精疲力竭而且並沒有攜帶法術護身符的魯登霍夫倒在了血泊之中。
等到蓋爾特聽到消息從莊園裡面出來的時候，大鍊金師意識到了問題的嚴重性。
他和他的人殺害了一名選帝侯！
看着魯登霍夫屍體臉上凝固的輕蔑不屑和憎惡，蓋爾特終於從這幾天的狂熱之中退了出來，大鍊金師、帝國皇家首席大巫師不可置信地呵斥着他麾下的金屬系巫師們，然後緊急思考自己應該怎麼辦。
將選帝侯的死歸咎於北傀（指混沌）的暗殺和破壞？
不，不可能的！蓋爾特上來就立即否定了這個說法，太多人看到魯登霍夫進入他的莊園了！
僞裝魯登霍夫是在路上被襲擊的？
也不太可能，別的不說，魯登霍夫的軍隊就在距離這裡不過半日路程的斯卡蘭城堡內！選帝侯這羣騎兵遭到襲擊沒理由不騎馬撤退或者就近尋找援軍！再者，混沌都被攔在黃金堡壘外面，除了野獸人和少量綠皮，哪來的那麼強大的襲擊？
向皇帝坦白？
怎麼可能？！如果之前還有一兩分把握，現在人都殺了，魯登霍夫都死了再坦白豈不是自投羅網，掩耳盜鈴？
蓋爾特最後只能夠笨拙地舉起法杖，試圖按照帝皇賜予的雷鑄神兵知識來重鑄魯登霍夫的身體和靈魂，但雷鑄神兵的技巧豈是可以被蓋爾特掌握的？在花費了數個小時的時間和清空了自己的魔力之後，蓋爾特也沒能成功，還疲憊不已。
最終，大鍊金師只能下令僞造一個襲擊現場，並將一切歸咎於附近森林裡面的毒牙蜘蛛和哥布林部落的襲擊，並在恐懼之中等待皇帝的回覆，向神皇祈禱能夠瞞過去。
皇帝的回覆很快，卡爾-弗朗茨的信使帶來了一封帶有嚴厲措辭和質問的文書，皇帝表示對蓋爾特的回覆一百個不相信，他不信魯登霍夫死於哥布林的襲擊，但出於對蓋爾特的信任和對他貢獻的肯定，皇帝和帝國戰爭議會還願意給蓋爾特一個解釋的機會，並限定他五天之內趕到馮-茹科夫城堡自辯。
蓋爾特知道自己不可能辯解清楚，因爲人就是他殺的！
一切都破碎了，蓋爾特花了數十年苦心造詣的一切都已經成了指間流逝的沙礫，大鍊金師痛苦地哭泣，如果不是對帝皇的信仰和忠誠支持着蓋爾特的意志，他的世界早已經崩潰。
思索再三，蓋爾特留下了一封書信，書信中大鍊金師承認了自己的愚行和在魔法實驗時被打斷不小心殺死了魯登霍夫的真相，還有留下了關於如何繼續維持黃金堡壘的咒語和法術模型，只是隱去了帝皇信仰的那部分，大鍊金師在完成這一切之後，立即率領着依然忠誠於他的索爾領軍隊和黃金學院巫師們連夜離開了敖德芬，朝南方撤退。
他選擇了逃走，選擇了成爲懦夫，因爲這是唯一能夠避免和卡爾-弗朗茨戰鬥的辦法了，大鍊金師打算撤回到索爾領去，那裡還有忠於他的軍隊，忠於他的子民，他要去避避風頭，蓋爾特很清楚此時此刻，帝國是絕對沒有精力再派出軍隊去征剿索爾領的。
八天之後，當皇帝的第二波信使趕到敖德芬時，他們見到的是一座人去樓空的貴族莊園和留在莊園內的信件，所有的索爾領軍隊和黃金學院巫師都已經撤走了好幾天。
亞空間的混沌領域，水晶迷宮之中迴盪着某位邪神瘋狂的笑聲。
最堅固的堡壘果然最容易從內部攻破！
計劃通！！！
牢不可破的黃金堡壘防線已經露出了破綻，現在，輪到我們登場了！
水晶迷宮城門大開，三個軍團的奸奇魔軍在兩頭大魔的率領之下出動。
“讚美聖奸奇！”