【泰拉】
威廉雙手抱着幾乎已經超過他頭頂的羊皮紙，匆匆走在文書廳內，穿過狹長的走廊，內政部總管的私人辦公室後傳來嘈雜的吵鬧聲。
紅髮中年人停下腳步，他藍綠色的雙眼就像是星空一樣，求助式地看了眼守在門前的侍衛。
侍衛的機械目掃過他，
“總管世襲秘書，威廉，面見申請已發送。”
門內的叫罵聲停下來，“申請通過，歡迎，總管世襲秘書，威廉。”侍衛鞠躬，大門自動打開。
“進來！”
氣喘吁吁的帝國內政總管正坐在他華麗的大椅子上，書桌上的文件掃落一地，威廉不着痕跡地瞥了一眼，平時服侍貴族的小童早被嚇得躲起來了。
聽了這話，冥王反倒是嘆了口氣，巨人直了直身子，望向休倫，
“不放你們走，是爲了你。”
他打趣般地問道，但帶領他的布萊克僅僅是側頭瞥了他一眼，
“團裡窮，這樣省電。”
一團黑，加上若因若無的嘔吐感，休倫壓根看不清冥王長什麼樣子。
他就喜歡跟聰明人說話。
這麼直接？
吃的吃了，剩下的都放在儲物室裡了。
休倫不禁咬起牙，該死的老東西，若不是打不過……
他早知道叫他過來就是有的談，不然法奧斯早跟星辰之爪開戰了，但休倫估計自己也不過是被收下當狗，就跟泰拉的嘴臉一模一樣。
豆大的汗珠涔涔自他的額頭上滾下來，最後，站在神明浮雕面前，總管停下來了，面色慘白。
休倫蒙了一下，然後迅速開始思考。
休倫嚥了口唾沫，強壓下嘔吐感，還有臣服感，他筆直，甚至可以說無禮地站在冥王對面，
“我聽說冥教不行跪禮，”
“沒用！他媽的沒用！”
但氣味告訴他，就是本人。
那麼他也不客氣了，假裝示好，日後再圖謀的事情，休倫早已輕車熟路，
“我倒是願意，”休倫說，“但不知您意圖爲何？”
哈迪斯笑起來。
不急……先讓他進泰拉！
因爲要前往大漩渦，冥子們先行了一步，前去對接星辰之爪休倫，與大漩渦內的法奧斯。
吱呀——砰！
極端的高壓之下，休倫突然放聲冷笑起來，
親自頂撞泰拉，硬生生吃下暴風星域，並將其運營起來，再打下更多的亞空間領地。
嗡的一聲，宛如電力系統停止運行，會客廳內暗下來，狼羣的眼中閃爍出幽幽冷光。
休倫心中冷笑，他倒是不覺得所謂原體，所謂神明有多少值得稱讚的，那些借原體一個名頭的星際戰士們倒是神氣起來了？
安格隆直接失蹤，基利曼被凡人拉下馬，更不要說躲藏在亞空間的馬格努斯、阿爾法……原體不過如此。
“記得挑釁他們，”總管說，“把執勤隊放出來，把靈能者引到檔案室去……然後你知道要幹什麼。”
良久後，
“我記得……你家族裡有一名冥教牧師？”
休倫正行在長廊上的腳步一頓，
“怎麼，不歡迎我們？”
總管擡頭，看向他辦公桌後，高刻在牆上的浮雕，神皇與冥王各佔一端，並不言語，
“這怎麼可能是真的呢？”
倒是他左眼的紅光，平靜地盯着休倫。
可惜……休倫輕蔑地望了一眼門前站崗的冥子，與死亡守衛這些硬漢比起來，冥王之子簡直可以稱得上是家門不幸。
“大人，”威廉突然開口，“我該怎麼回覆星界軍。”
“神怎麼可能存在呢？不過是捏造出來唬弄愚民吃苦的東西——裝神弄鬼的東西，我爲什麼要怕？”
威廉晃了晃自己的右手，那之前確實被人拽住過，但他確信沒有留下任何污漬，
但更可恨的是，僅是幾句話……更大的平臺……進泰拉……這幾乎是擊中了休倫的靈魂，他戰戰兢兢數十載，不就是爲了這些……
由於過於社死和尷尬，哈迪斯直接放棄了朝着冥子提起“所謂”戰團傳統的可能。
即使他們都不曾瞭解過冥王真正的作風。
內政部總管沉默片刻，然後他變得平靜，
在跟柯克蘭，還有布茲商討後，他們一致認爲，面對休倫這種人，一個下馬威顯然是最佳開場。
不就是下馬威嗎？
“魯特夫·休倫，”王座上慵懶坐着的存在直接忽略了他的小心思，冥王不緊不慢地說道，“大漩渦的黑心王，久仰大名。”
按照休倫的看法，莫塔裡安纔是真正的人類豪傑。
“逝者或許不看重這些，”威廉繼續說道，“這個位置需要我們這麼做。”
大門打開，冷氣拂過他的臉，廳堂內黑漆漆一片，休倫頓了頓，頭也不回地踏了進去。
“您想要振興人族？”
他並不認爲神明存在，即使神明存在，也跟他沒什麼關係，他活了這麼久，神明也沒搭理過他，
哦，不，
休倫有些黑色幽默地想到，現在神明親自過來搭理他了。
這裡面大多數都是吃的，還有一些是書，附帶着還有一些風乾的敵人腦袋……
突兀的寂靜，然後小聲，癲狂的大笑，椅子的拖地聲，腳步聲，
“威廉啊威廉，”總管說，“我有時真的懷疑你是不是伱家族的恥辱，怎麼威廉家族就出了你這麼個弱智呢？你願意相信那幫無魂者最大的頭會寬恕靈能者？”
高領主們也不過一幫蠢夫，天天只知道躺在他們的安樂椅上收稅，幻想着稅金是從艦船的貨倉里長出來的那般。
“神明真的存在？那爲什麼祂們會允許那麼多的苦難和罪惡？我們已站在神皇腳下了，祂難道看不見這百態嗎？祂既然沒有降下懲罰，就說明祂寬恕了我們？”
休倫扯出一抹微笑，他希望自己抽搐嘴角擺出的是嘲諷的笑。
鮮血從威廉的頭上流下來，“極限戰士並非……莽徒，我們有時間找替罪羊。”
男人尖利的聲音怒笑到，“他們是打算閱兵歡迎他，還是準備試着以卵擊石？”
一時間，無數鈷藍的戰艦離崗，爲秩序與榮耀而戰的戰士帶上頭盔，藍色的海洋翻滾起來，澎湃着跟上黑暗弄潮兒的腳步。
“可以試着道歉。”
“冥王——我從出生開始就聽說過您的事蹟了，我真好奇，教堂裡死的雕塑也有一天能活生生地站在我面前開口。”
他端詳着冥子威嚴的樣子，怎麼也無法把他同前幾天，在天上陀螺轉的冥子聯繫起來。
“是啊，是啊，”他撫起掌來，“不過是裝神弄鬼的東西。”
“我想要你做事是事實，你這釣魚的小愛好也是事實，陳述事實，怎麼能叫羞辱呢，休倫？還是你也覺得你這些年的事……辦的不太妥當啊。”
“你也來看笑話？哦，親愛的，我看你的衣袖上有點髒，是機油——機油佬還是那些填線的？”
威廉不語，
“不回覆，”總管說，他氣如遊絲，但語氣卻很堅定，“拖，誰來我們都拖，現在開始消滅證據……燒一半，留一半拉替罪羊，準備轎子，叫牛頭人戰團過來隨行，等靈能者那般瘋子找過來，我已經在冥教大教堂的密室內懺悔自己的罪責了。”
“馬庫拉格——他去了馬庫拉格，他媽的馬庫拉格那幫想要造反的玩意兒早看我們不爽了！”
率先知道【逝者】回來的，是刺客庭與審判庭，由於內政部與這兩部分聯繫緊密，總管便也知道了這一消息。
這回答算是實打實嗆住了休倫，他確信他有點惱羞成怒了，他見過狂妄的凡人貴族，也見過沒腦子的星際戰士，但這是什麼鬼？
休倫深吸一口氣，下跪行禮，
“前提是，我不能邁過人類的底線？”
比起沃克斯靈魂上的渾濁，這已經算是很純淨了。
威廉不語，面容平靜。
那麼……
神像平靜地望着他。
若說休倫有什麼欣賞的英雄，那麼莫塔裡安絕對稱得上頭位。
“您不妨把話說得再清楚一點，”休倫冷冷地說道，“還是您喜歡羞辱人？”
休倫的聲音軟下來，像是在服軟，
冥王的話打斷了他的思考，
“鷸蚌相爭，漁翁得利，休倫，你是個很好的釣魚人啊，回頭等來到我這邊，我讓布茲多跟你交流交流，他也喜歡垂釣。”
“大人，您知道賢者們有多麼貪婪。”
哈迪斯說，黑暗緩緩散去，“魯特夫·休倫，以一己之力，在兩大勢力內建立起自己勢力星區的星辰之爪戰團長，我看見了你的野心與能力，現在我正式向你提出邀請，你有一個機會，邁上更大的舞臺。”
“那您召見我幹什麼？單是羞辱一頓嗎？”
拖字訣，內政務最好用的招式，總管更是拖字訣集大成者。
門在他身後合上，休倫睜大雙眼，試着端詳着那個坐在王座上的龐大存在。
休倫幾乎是立刻想到了這個答案，但他砰砰直跳的血管告訴他這個答案不對，他咬着牙，既然冥王希望招攬他，卻又要敲打他，那麼就說明他自己有做對的，符合冥王標準的，又有做錯的，冥王不希望看見的。
“大人貴安。”
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哈迪斯也再三跟沃克斯確認了，莫塔裡安那邊暫時不需要支援，但哈迪斯可以提前開始抓靈族了。
“大人，”威廉悶悶地說道，“開門，歡迎逝者回歸吧。”
“我倒想！”
威廉點點頭，“我的叔叔。”
斜坐在王座上，哈迪斯默默地盯着自己面前站崗的冥王之子。
極限戰士已經開始動員了，似乎在開完會後，他們一致覺得跟哈迪斯去泰拉打一槍是個很好的選擇。
休倫咬着牙說，他已經確定自己技不如對面了，完全地被壓了一頭，對面在敲打他，就是爲了確保他乖乖跟着對面，
“集結軍隊？！”
“當然，”休倫笑着舉起手，做無奈的投降狀，“我們自親手爲您奉上我們這幾十年攢下的積蓄，不必您催促。”
哈迪斯本想跟卡爾加再聊聊，但因爲得知基利曼並沒有死後，極限戰士軍團長本人最近的狀態並不太好——至少哈迪斯看出他需要很長的一段時間才能緩過來。
總管笑起來了，
總管自言自語起來，
“巧了，”冥王說，“我也不清楚你在想什麼，休倫，藉着搜捕法奧斯的名義抗稅泰拉，然後把泰拉派過來的收稅隊引到法奧斯的礦星？”
“你太緊張了，”冥王平靜地說，“休倫，一整個五百世界都是我的後勤，除了錙銖必較的高領主，我並不在意你的私產——”
“無奈之舉，”休倫低聲說，他的語氣現在像是一條低吠的狗一樣，“夾在兩個旗鼓相當的勢力之間，只能這麼做……爲什麼要給泰拉那幫權貴當狗？給他們的席夢思美夢增添一點安穩？這些浪費的資源給我，我能保下更多的星球，而法奧斯那邊……”
他頭頂的聲音沉默了，只剩紙張的摩擦聲，威廉聽見龐大房間內某處，侍童急促的呼吸聲，
此外，這幾天哈迪斯收到了許多冥子自發準備的禮物——他似乎知道這些禮物的資金來自哪裡了。
“若是如此，那麼魯特夫·休倫願意追隨冥王。”
他頭一次如此悔恨——悔恨死亡守衛爲什麼沒能攔住冥子們。
冥王停頓了片刻，隨後略帶笑意的聲音響起，
“那真是有緣……既然是有緣，你願不願意來我這裡幹事？”
他的頭頂響起一聲冷笑，喜怒無常的聲音響起，
休倫心中嘲諷着，卻依舊感覺自己的心跳在加速，他雖然瞧不起大部分人，包括這個犄角旮旯裡蹦出來裝樣子的勞什子冥王，但休倫清楚，冥子是收到死亡守衛蔭庇的……稱一句死亡守衛的長子都不爲過。
休倫想起他愣頭青的歲月，他最初也希望成爲一名掌權者，不爲別的，只因爲他認爲，比起那些大腹便便的貴族們，他能管理地更好，他能建立更多安穩的星區，他能打下更多疆域……
不過……這麼快表達來意……休倫舔了舔乾裂的嘴角，這些自負的傢伙真以爲所有人都會順從他們？
給他來一個下馬威？
“但前提是——”
“來了。”哈迪斯悄聲說，一個響指，熄燈。
利害關係明確，人情裙帶也十分清晰，猶豫纔是大忌。
“沒用的，”他說，“即使我想降，那幫子靈能者也會拉我下水，他們現在已經是純粹的瘋狗了。”
休倫剛剛露出的笑容卡住了，被玩弄的感覺令他惱羞成怒，爲何——
打個不恰當的比方，孩子在外面吃屎，大人也挺丟臉的。
抱着文書堆，威廉恭敬地下跪，低下頭顱，沒有總管的命令，他並不急着起來，
“你以爲我他媽的不知道？！拉關係拉到你主子頭上了？！冥教教宗當年都他媽的求過我！！！現在還不是他媽的翹着尾巴天天在領主會議上擺臭臉！”
星語者、導航者、星炬殿，對於這三個部門來講，他們頭頂懸着的那柄劍終於要落下來了。
休倫反問，氣極反笑，“既不放我們走，又不要錢，若是要命，現在便可以來！”
“這倒是，”冥王若有所思地說，“但我看賢者們沒你貪婪，休倫……你吃下的那些，怕是不少了吧？”
印泥臺猛地砸中威廉，威廉悶吭了一聲，並不說話，
“大人，您原來是想要我們吐出來？怪不得不放星辰之爪走……我還在想，按照您的體量，怕不是直接放了我們這條小魚——您這漁網洞這麼小？連一個小小的邊緣落魄戰團都不放過？”
被稀釋過的黑潮慵懶地翻滾着，哈迪斯感到了陌生的靈魂被帶上甲板……確實沾些異端的色彩，但無妨。
哈迪斯停下來，不語，他默默地盯着休倫，直到休倫開始流汗，緊咬着牙問他是什麼，
“你覺得是什麼？”
“是星界軍，大人，”威廉畢恭畢敬地說，“他們希望知道這件事的真假，以便確認集結軍隊的規模。”
而死亡守衛……則在莫塔裡安的領導之下。
“布茲，”哈迪斯說，露出一個有些狡詐的微笑“通知法奧斯賢者們，讓他們把武器放下——不必圍着星辰之爪了。”
哈迪斯反問道，“休倫，我給你一個提示，我要進泰拉奪權，你覺得是爲什麼？”
爲了更大的權力？作爲一名神明，自然不能待在凡人腳下，自然不能看那些垃圾人的臉色，這簡直是奇恥大辱。
威廉想了想，
“或許……只要他們證明自己清白，逝者並不會爲難他們。”
總管的語氣一轉，又變得溫和起來，“我清楚我做過什麼，威廉，你也清楚你做過什麼……”
總管繞着威廉行走，腳踏上滿地的紙張，威廉冷眼看着三個星球的求救文件印上腳印。
但不甘歸不甘，休倫不是沒腦子的愣頭青，他早已經過了星際戰士喊着爲了帝皇，而朝着戰場衝鋒的歲月了。
哈迪斯起立，走過去拉起休倫，
“不必跪，”
哈迪斯幽幽地說，“歡迎你。還有，準備好加班吧。”