綠曼捂住她的嘴，另一隻手用繩子把藍煙捆住，綠曼捆人的手法十分熟稔，正是官府抓賊匪用的五花大綁之法，綁的結實以後，用兩條汗巾子團在一起塞進藍煙的嘴裡，隨後她拍着藍煙的臉頰嘲諷道：“明悅不是我殺的，估計這麼說你也不信吧。不用你信或不信，如今只要我殺了你，再嫁禍給春曉，一次性除掉你們兩個礙眼的，豈不痛快。”
藍煙發出嗚嗚的窒悶聲，綠曼陰冷的一笑，搬起一塊大石頭，猛一提氣就要砸下去。
“今兒誰死，還不一定。”有人慢悠悠的低聲說道。
“三……三爺？”綠曼驚詫的扭頭，脫口而出：“你不是與管事們出去吃酒了麼？償”
來的不是旁人，正是龔三爺。
原是龔炎則與幾個大管事在酒樓吃酒，有位管事知三爺好風月，未等散席，趕着討好的奉上一位美人，乃是揚州瘦馬，身條纖柔，步履婀娜，一張桃花面極有媚態。在座的管事的面面相覷，都有些氣不順，心想：討好這事誰不會做，偏你逞能。便有一人玩笑的挑撥道：“三爺閱美無數，入眼的只怕不多了，何況如今三爺後院裡還有位國色美人，老張啊，你送什麼不好送美人，三爺如何會收？”
“我選的這匹瘦馬可是精心調教的，琴棋書畫、投壺雙陸摸骨牌無一不精，模樣也是萬里挑一，脾氣又是再溫順沒有的，想必姨奶奶也歡喜多個姐妹一起侍候三爺，三爺您說呢，美人各有千秋，豈會嫌多？”不愧是大掌櫃，張嘴便說的天上有地下無，得了就是賺了，不要便是虧本。
“話不能這麼說，美不美撇開外，到底還是要投緣，後宮的美人多不多？豈不見當今聖人也只偏疼一兩位。”
“那你如何就知道我送的這匹瘦馬就不得三爺歡心？還是要說說話，在一處樂一樂，方知道她的好處。”說罷又低聲與龔炎則笑說：“到底與良家女子不同。”
龔炎則眯着眼睛聽這幾個你來我往，只當是逗趣，聞言便道：“是要親近親近才知道。”
老張一聽眉開眼笑，忙叫那羞怯的垂頭立在一旁的女子上前，坐到龔炎則身邊去。其他人一見，臉色均不好看。
龔炎則掃了這些人一眼，勾脣一笑，就聽‘瘦馬’輕輕柔柔道：“奴家敬三爺一盞，祝三爺財源廣進、得志得意。”
“嘴兒倒是甜。”他託着女子的手將酒飲了。
那女子花兒般嬌嫩的臉蛋嫣然可愛，半嗔半癡的睨着他，倒真有一番情趣。
龔炎則哂笑，瘦馬他也見識過，老張送的這個倒是個出衆的。可不知爲什麼，還是在此女身上挑出許多不足來，脂粉用的上乘卻不及自然體香，臉蛋雖嬌嫩卻假模假樣，眼神雖柔媚卻有些俗了，再有這身段，看着纖弱卻太瘦了，裙襬下的那雙金蓮小足，不知脫了鞋襪如何畸形醜陋……。
不想還好，越想越不滿，甚至犯了噁心。
那‘瘦馬’卻不知自己千嬌百媚如何就惹人厭了，仍舊嬌滴滴道：“爺平日如何打發閒散時光的。”
龔炎則瞅了瞅她，忽地問：“會射箭嗎？”
“啊？”瘦馬怔了怔，又聽龔炎則沉着臉問：“殺人呢，敢嗎？”
龔炎則的冷冽氣勢不是尋常人承受的住的，‘瘦馬’唰地白了臉，額頭冒了汗，坐立不寧的不知如何應對。
一直盯着龔炎則這邊看的老張一瞧，正要打圓場，卻見龔三爺站了起來，旁邊的瘦馬卻縮在椅子上一動不敢動。老張並未聽到兩人之間的對話，此時也緊張的跟着起身。
龔炎則擺擺手，笑道：“我去去就來。”
他一走，老張皺着眉看了眼‘瘦馬’，臉也沉了下來，那‘瘦馬’緩過神，慌忙解釋：“三爺問奴家會不會射箭，會不會……殺人。”
老張聽完也是一愣，有位自以爲知情的管事的道：“你哪裡曉得，三爺院裡那位，可是三爺手把手教出來的，琴棋書畫算不得什麼，三爺教的實打實的射箭，據說那位能射連弩，極準，殺人眼都不眨。”
“真的假的！……”衆人轟然。
老張尤爲吃驚，若真是如此，那送美人就真是吃力不討好了，試問，再醜的孩子他也是自家的好啊。外來的怎麼也趕不上親的。他送的瘦馬不正是外來的麼。這麼一想，忙問：“此話當真？”
那人朝簾子瞅了瞅，回頭壓低聲音道：“那日我聽了一耳朵，正是三爺的隨從趙福與另兩個說，語氣裡不免佩服，說了幾回，箭射的極準，每每都能射中要害。”
衆人再度轟然，紛紛議論，老張耳邊聽到的盡是說：“不愧是三爺，喜歡的女子竟是傾城巾幗，旁的便要失色了。”他這老臉有些掛不住，恨恨的瞪那‘瘦馬’一眼，把個‘瘦馬’委屈的什麼似的。
再說龔炎則下樓出恭，一時不急着回去，就在後院的廊子裡站了會兒，這時就聽身後腳步聲亂了一陣，有人道：“怎麼纔來，哥兒幾個沒吃酒，飯也用的快，現下你要獨個吃了。”
是自己的隨從趙福，應話的是福泉，就聽福泉回道：“不吃了，氣都氣飽了。”
“呦，誰敢給咱們泉爺氣受，不要前程了。”劉兆調侃道。
福泉道：“自是不用我給前程的。”嘆氣道：“還真不好向三爺回稟，哥幾個正好給我出出主意。”
“說吧，還能有事叫咱們泉哥兒爲難，必不是小事。”
“不見得是大事，但叫泉哥兒爲難的該是與三爺有關吧？”趙福卻是一語中的。
福泉道：“還真叫福大哥說個正着，今兒我去庫房尋東西，大半晌的尋不見，偏偏賬冊上有，我也是好氣兒，乾脆對照賬冊把庫房盤了一回，哪曾想許多貴重的物件不知去向，往常遇到這樣的事只管與三爺如實回稟就行，可管着庫房的綠曼卻不一般，年紀不小了也不嫁人，與三爺的關係也叫人看不透，便不好告訴三爺了。”
幾個隨從聽完亦覺爲難，劉兆卻道：“不就是個女人嘛，這種事你就不如海哥兒看的透，三爺高興就得唄，管那許多，方纔還見老張弄了個軟轎進去呢，明兒三爺後院指不定又要多一位，你管的過來嘛。”說着壓低聲音：“俞姑娘因着三爺拈花惹草鬧脾氣，這回要後悔了，唉，倒可惜了那一手射箭的本事。”
“只說如何與三爺回稟綠曼的事，怎麼到你那什麼都變味兒了。”趙福嬉笑着捶了劉兆一拳頭，又與福泉道：“不若就實話實說，叫三爺心裡有數便沒你什麼事了。”
福泉若有所思的點點頭，不知想的什麼，嘴上吶吶道：“正該如此。”
龔炎則聽說他們幾個說話，起初並不在意，但聽春曉因着吃醋才與自己鬧脾氣不自覺的集中了精神，又聽出屬下敬佩春曉箭術，眼底也存了笑意，卻又覺得自己的女人被別人提起很不舒服，隨之耷拉下嘴角，輕輕咳嗽了一聲。
福泉與幾個隨從呼吸一滯，立時都噤了聲，福泉忙起身繞到龔炎則身旁，躬身道：“三爺。”
“嗯，你隨爺過來。”龔炎則前頭邁步，對在暗處大氣不敢喘的隨從丟下句：“都太閒了是不是，覺得閒的繞城跑幾圈去。”
“不閒，不閒。”趙福忙帶頭擺手。
龔炎則哼了聲，沒再理會。與福泉在樓下坐了，掌櫃的親自奉茶，龔炎則吃了半盞茶才問福泉怎麼回事。
福泉斟酌了一下，才道：“小的疑心明悅的死出自綠曼之手，便擅作主張的去查庫房，果然不見了幾樣貴重物件，總價值在一萬六千兩銀子往上，綠曼掌管後院六年多，只怕還有許多查不到的事，三爺您看，如今怎麼處置。”
龔炎則撥弄着大拇指上的扳指，並不急着回答，過了半晌，道：“佛面鬼心，留不得。”
福泉但聽這句話，心才落了地，慢慢鬆了口氣。
龔炎則卻並未細思綠曼的事，只想着春曉鬧彆扭是因着吃醋，便覺得撓心，坐不住了。
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