趙氏從正房出來，給迎面站着的龔炎檢一個不要擔心的眼神，隨即半低着頭，規規矩矩的走過去。
這時桂菊也示意龔炎檢進去見馮氏。
馮氏見這個庶長子從來都是淡淡的，但規矩不錯半分，等他請安後，就讓坐了，還讓小丫頭端來茶點，張口問了幾句外頭的事，而後慢慢放下茶碗，道：“兒媳婦的病可有起色？咱們房外頭有自家藥鋪子，要用什麼好藥儘管去抓，一切已養病爲重。”
龔炎檢嘴裡苦澀，妻子因落胎久不見好，又心思抑鬱纏綿病榻快兩年了，每每見馮氏，她總要狀似關切的問上這麼兩句，然不過是敲打他少沾家裡的便宜，不想想，妻子孃家這麼多年送來的藥材有多少。想自己作爲丈夫，連嫁給自己的女人都照顧不到，心頭晦暗，對馮氏也是心灰意冷，少年時也曾想過與馮氏改善關係，與兄弟親近，可惜……到底是嫡庶有別，他渴望的都是別人不屑的攖。
龔炎檢將苦澀壓在舌根下，嘴角淡淡笑着：“全勞母親惦記，她已經好多了，藥也不怎麼吃的。”
馮氏點點頭：“那就好，待她好了也好管家，我也是上了年紀的人，卻還管着雜七雜八的事，到底不如人家兒子孝順，媳婦能幹來的有福氣，只能強打起精神頭來，你父親在外做官，家裡的事兒一概不管，如今還要偏聽偏信，也叫我灰心。”
龔炎檢來的時候打聽過藍煙，正是老爺的家書叫太太發怒，又叫趙姨娘過來發落，只怕是自己母親惹了禍，聞言忙誠惶誠恐的起身，撩袍子跪到地上：“母親如何說的？倒叫兒子汗顏！兒子不孝，回去後立時給父親上書，請父親規教。”
馮氏看着深深匍匐在地的庶子，心裡痛快：想跟我鬥？你們母子疊起來也壓不過我一根手指頭，光是尊卑孝道壓你不死！緩和了語氣道：“快起來吧，也是舉人老爺的官身，可不行像小時候那般說跪就跪，叫老爺知道，又要說我不知體恤了。償”
“不敢不敢。老爺也教訓過兒子，母親都是爲了兒子好。”
“你體諒我就好，你知書明理，與你那混不吝的姨娘不一樣。行了，一大早的被鬧的腦仁疼，你去吧。”馮氏端了茶，叫桂圓過來按頭，期望疏解疼痛。
“是，請母親保重身子。”見馮氏眼都不擡，龔炎檢又立着等了一會兒，才慢慢退了幾步，轉身出去。
屋外，藍煙與龔炎檢走個碰頭，交錯而過時，小聲道：“姨太太在小園子等呢。”
龔炎檢立時輕聲說了‘多謝’，腳步加快着去了。
“你跟他說什麼了？”桂菊撩簾子斜了藍煙一眼，藍煙打着哈哈道：“什麼？沒有啊。”
桂菊無奈的搖搖頭：“你小心惹火上身，太太哪一日不把那娘倆恨的沒邊兒，你還敢往前湊合。”藍煙也不接話，桂菊又嗔怪的看她一眼纔出去。接過簾子的藍煙背對着桂菊狠狠翻了個白眼，暗道：呸，當我不知你什麼人，到處充好人，背後再去太太跟前賣好，太太把你當心腹，外頭許多人把你當知心人，可是巧了，我長了一雙陰陽眼，明的暗的一眼瞧的清楚，少在我跟前裝神弄鬼。
那頭龔炎檢去尋趙氏，見了面忙問怎麼惹了馮氏，趙氏不答，只細細問了馮氏與龔炎檢說了什麼，末了氣恨道：“毒婦，她自己兒子惹的禍，往咱們娘們身上推！”轉而關切的叮囑：“大爺，這事你可不能又如往常那般背身上，這回不是小事，三爺是誰能惹的起的？毒婦能折騰就讓她折騰去，等老爺回來必與她落不了好。”
此事關係三弟，龔炎檢也在心裡犯怵，萬不想參合進去。就聽趙氏譏諷：“想來也可笑，她這個做兒媳的倒得了老太太的真傳，專做那孝道壓人的事，且青出於藍勝於藍。”龔炎檢不能與趙氏久在這裡說話，左右看看，忙打斷道：“太太要爲難你，怎麼又輕易放你出來了？”
趙氏聞言，目光一冷，挑眉道：“還不是我給她出了主意。”遂把事情簡單說了。
龔炎檢怔住：“太太真能去結交一個通房丫頭？”
“怎麼不能，不但能，且緊着去親近呢，你不信？等着瞧吧。”趙氏笑的愈發鄙夷了。
……
只說春曉正在屋裡做針線，叫思華尋了一匣子珠子寶石正往腰帶上配色，就聽外頭有人問：“姑娘在不在家？”
“外頭是誰？”春曉擡頭，思華將與春曉一起挑得的珠子放在帕子裡包住，邊抻了衣襟邊往外去瞧，纔出了東屋，就見朝陽舉着簾子讓一個女孩兒進來，思華不認得，朝陽也不認得，就聽那女孩道：“我是大太太屋裡的桂菊，太太聽說俞姑娘回來了，叫我過來看看姑娘。”說着將個雕花攢盒遞過來，思華趕緊上前接了。
桂菊圓臉，五官端正，鼻子兩邊有點麻點兒，脣紅齒白的，笑起來一團和氣，讓人見了生不出厭煩。思華笑道：“姐姐來的正好，我們姑娘在呢，你請屋裡來坐坐。”說着她先走前頭，進去與春曉回稟，春曉聽說是大太太屋裡的，點頭讓進來。
桂菊進屋先給春曉施禮，因她長輩房裡有體面的丫頭，春曉不好直接受了，側了側身，招呼桂菊坐。
桂菊笑着坐了才靜靜端詳春曉，但見春華之貌，嬌柔婉約，是個世間難尋的絕色，心內吃驚不小，以前是見過春曉來大房送衣裳的，那時這個通房丫頭還在洗衣房受罰，當時看着標緻非常，此時看卻更勝以往。不禁暗暗腹誹：人家這樣貌是如何長的，越長越超凡，她們卻只能越長越老。心裡想着，嘴上卻道：“只怕誰見了姑娘都要誇一誇姑娘美若天仙，奴婢見了卻覺着姑娘美則美矣，卻是與許多美人不一樣。”
挑起這樣的話頭，任誰都得問一句，春曉只淡淡笑了笑，倒是一旁的思華緊着問：“哪裡不一樣？”
桂菊就笑：“人家都是美的恨不得世人都知道有這麼個人，姑娘卻似要將自己藏起來一般。”
思華想了想，姑娘的性子確實太安靜了些，也不願與許多人打交道，還真像‘見不得人’似的，只這麼想又覺不舒服，再看桂菊就不大樂意。
桂菊只留意春曉，沒看思華，但見春曉微微愣了愣，而後仍舊淡淡的，似不在意旁人說什麼。一時倒品不出春曉的性子。於是又笑道：“姑娘回來有些日子了，我們太太一直惦記着走動，可惜太太卻是犯了舊疾，身子拖累着來不了，今兒早上覺着見好，才叫奴婢來看姑娘，聽說姑娘之前也不舒服，可大好了？” шшш▪ттkan▪￠ O
春曉心下驚訝，大太太想來走動？自己不過是個有些體面的通房丫頭，太太這話說的不像，面上卻還是溫婉淡然：“勞太太惦記，我不過是因舟車勞頓，身子疲乏罷了，不礙事的，調養些日子便好。不知太太什麼病，請的哪家大夫，用的什麼藥？若一直看不好還是該多換幾個郎中的，常給我把脈的孔郎中醫術精益可靠，太太請沒請過他？”
桂菊噎住，孔郎中乃御醫，除了應三爺的邀約給老太太看病，別的房頭要請不是那麼容易的。但看春曉說的隨意，該是真有其事，心底泛起酸來，暗暗輕蔑：不過是男人的玩物，張揚什麼？太太屋裡的趙氏還生了庶長子呢，不也夾着尾巴做人，只等三爺娶了正頭奶奶，看你們這些狐媚子怎麼遭罪。一邊這樣想，嘴上卻甜：“呦，姑娘可是三爺的寶貝，連孔郎中都請的到。姑娘大概不知道，咱們雖一個府上住着，但每個房頭都有慣用的郎中，大房用的是善存堂的徐郎中、周郎中。二房是侑穎堂的顧郎中。只三房特殊些，因一直與老太太那邊秤不離砣，用的便是同一個孔郎中。自然，我們太太要請孔郎中也容易，卻不好叫慣用的善存堂顏面不佳，再說，徐、周兩位郎中也是醫術高明的，與孔郎中不差什麼。”
春曉微一挑眉，想起與龔炎則遊船那回，龔炎則提及大房、二房時語氣十分冷淡，如今桂菊又說三房與老太太更親密，看來這裡面的事多着呢，卻不該她的閒事，沒必要與個丫頭鬥嘴。遂淡笑着點了點頭，不再說什麼郎中，只招呼桂菊吃茶點。
桂菊也口渴了，便端起茶來吃，方一入口就覺出茶香不比尋常，但想人家看病用的都是御醫，吃點貢茶也不算什麼了。便忍住沒說，直吃了一盞才道明來意：“我們太太在西山有處別莊，這兩日天冷，又連下了兩場雪，聽下人回來說別莊種的紅梅開了許多，太太叫奴婢來請姑娘三日後遊園賞梅。”
遊園？逃跑？春曉眼睛驟然一亮，心口砰砰亂跳，面上強穩着道：“太太還請了誰？我只怕身份低微，叫太太爲難。”
桂菊道：“太太孃家的幾位姊妹，還有二房的表姑娘，三房這邊請了您與紅綾姑娘。都是一家子親戚，沒外人。”
春曉想了想，太太的姊妹都是長輩，該是一處說話，不與她相干；二房的表姑娘也見過，是個和軟好說話的，到時也好擺脫，只紅綾有些麻煩，不過不管怎麼說，這一回也該去的，指不定就尋到機會叫自己逃出去了。
桂菊見春曉思來想去的，似在糾結，怕她推辭不去，忙忙起身，道：“奴婢還要去二房給表姑娘下帖子。”又對思華說：“別莊裡色色置辦的齊全，不用姑娘帶什麼，就算是換身衣裳莊子上也有簇新的，你們只管帶着愛吃的點心車上吃便罷了。姑娘慢坐，奴婢這就回了。”
春曉本就決心要去，又聽說坐馬車，暗暗高興的吩咐思華送客，她自己也跟着往外走了兩步。桂菊受到主僕相送，面上也覺好看，昂首得意的去了。
傍晚龔炎則回來，春曉破天荒的主動伸手接了他的披風，又墊着腳在他身前把領口解了，龔炎則張開雙臂由着她侍候換了常服，見思華端了溫水進來，又連忙侍候他去洗手淨面，淨房裡忙的珠玉轉銀盤一般。龔炎則抖着袖子要拿毛巾，就見正捧在春曉青筍般潤白的手裡，他接過來慢慢把臉擦了，心中微詫，面上卻不動聲色的拿眼溜着春曉。
春曉忐忑的兩手扯了下帕子，龔炎則也不點破，自己歪着身子靠坐進椅子裡。春曉一見，極有眼色的捧了茶碗過去，龔炎則再繃不住，嘴角勾起笑，纔要問她這番討好做什麼。就見春曉轉身將腰帶取過來，一邊悄悄望着，一邊將腰帶放在他腰上比量。這男人的腰卻不是輕易碰的，龔炎則多少日子沒沾葷腥，春曉挨近，那股子幽幽體香直誘的他指尖打顫，某處頓有擡頭之勢，他眸光閃了閃，將春曉捏着腰帶的手攥住，春曉怔怔擡頭，他將之前要問的話盡拋開了，只低聲問：“你身子好些了？”
春曉生怕龔炎則不叫她去遊園，忙信誓旦旦的點頭。隨即就見男人眸光如狼般倏地一暗，手臂被他一拉，人便伏在他胸口，觸不及防下，她的臉頰貼了上去，就聽裡面的心跳猛烈且震撼，慌的就要爬起來，後腰卻在男人手臂的禁錮裡，兩人身子緊密的似要融在一處，春曉僵了僵，待明白男人的意圖便扭着身子要離開。
對龔炎則來說，此時溫香軟玉在懷，又被這香軟的身子蹭來蹭去，如何還有個忍？深吸一口氣，起身就將人抱住一起滾到炕上去。
“啊！……”春曉驚呼，不知怎麼好，手腳並用的在他身下撲騰開了。
龔炎則將人按住，喘息裡瀰漫着濃濃的男子氣息，那雙眼也愈發黑沉沉的，直叫人看一眼就慌的不知往哪逃。春曉僵住了身子，抖着嘴脣吶吶道：“別……別這樣……。”卻是被男人堵住了小嘴兒。
簡直是***，方一碰到那綿軟的嘴脣，龔炎則便是一陣喟嘆，舒服的全身汗毛孔都舒展開，他的手臂越發的收緊，恨不得將這小人兒裹進身體裡，吞進肚子裡。春曉則憋的漲紅了臉，兩隻手攥的拳頭不住捶打男人的胸口，卻不知只是助興。很快她便被攻城略地的撬開了櫻脣，不由嚶嚀一聲，整個人喘不上氣開始眼前發黑。
“曉兒……今兒可是你自找的，爺成全你。”說着手指從她粉頸向下滑，春曉想阻止又推不開，嘴巴又被男人含着，一時只嬌喘吁吁，說不出什麼來。很快她的衣裳被熟稔的剝落，露出裡面貼身穿的蜜合色細布繡纏枝杏花小衣，那只有力的手緊隨着覆了上來，春曉驚的瞪大眼睛，身子狠狠一抖，一口氣緩不上來，昏了過去。
龔炎則並未察覺，仍舊稀罕的細細吻着，過了一陣覺得身下人軟塌塌的一動不動了，不由放開人去看，卻是好好的花容月貌漲的青紫，人也緊緊閉着眼，跟死了似的。
“他媽的！”龔炎則猛地支起身子，一拳頭垂到炕上，氣的臉色不比憋紫的春曉好哪裡去，一邊將人抱起來拍背，一邊喊人進來開窗子。
思晨值夜，聽見叫人便進得屋去，習慣的拿眼尋春曉，卻見炕上兩人衣衫不整的摟抱在一處，牀帳也不曾落，直嚇的她媽呀一聲噎在嗓子眼，轉身就想退出去，卻聽龔炎則暴喝：“滾哪去？給老子把窗子打開，沒見你姑娘暈了！”
思晨幾乎是連滾帶爬的去把窗子開了，正不知要不要退出去時，就聽屋裡幽幽一嘆，春曉還陽般吸了口氣，輕輕淺淺的，雖沒睜開眼睛，卻叫龔炎則與思晨同時把心頭的石頭撂下了。
龔炎則一身冷汗，哪裡還有什麼情丨欲，卻是嚇的不輕，吩咐思晨：“去燉盅蔘湯來。”
思晨忙出去了。
龔炎則把春曉裹進被子裡，他靠坐着，瞅着自家老二，暗道：只怕再有兩回就廢了。不由看向春曉，那粉面嬌潤的一張臉更似嘲弄。不由堵的心肝肺難受。
春曉悠悠轉醒，就見自己在喝湯，龔炎則抱着自己，手裡拿着湯匙，肅着臉，似在做極其嚴峻的事體。
“三爺……我……”春曉身上無力，歪了頭，躲開到嘴邊的湯匙。
龔炎則面無表情道：“別讓爺廢話，乖乖把湯吃乾淨。”說罷一勺灌了進去，差點嗆到她。春曉這纔回憶起之前的事，不由臉一白，就想要離了他，她才一動，就聽龔炎則冷颼颼的道：“幹什麼去？老實呆着，暈一回還不夠？”
春曉立時不敢動了，隨即勺子又送到了脣邊，她張了張嘴，乖順的將湯吞嚥下去，如此幾勺，龔炎則將碗放到了一邊的矮腳桌上，咣噹一聲，似丟了什麼垃圾。
春曉聞聽一縮脖子，心裡清楚，方纔沒順了男人的意，叫他怒了。這樣看着，越是沒有表情心裡不知怎麼火呢。可憐自己折騰這一晚上，卻是遊園一個字不曾提，現下更不敢提了，賠了夫人又折兵，不由暗暗嘆氣。
龔炎則眼見春曉皺了眉頭，苦了一張臉，倒似她委屈了，不禁好氣又好笑，伸腿踢了踢春曉的膝蓋。
春曉受氣包似的躲了躲。
龔炎則腿長，伸過來再踢了踢。
春曉咬着脣又往後躲了躲。
龔炎則胸口憋的這團邪火出奇的發散了不少，斜睨着春曉道：“你不是說自己好了？如何爺才親了個嘴兒，就暈過去了？”
也只有龔炎則這樣的風流紈絝把這種事說的如此坦然，春曉卻是雙頰翡染，暗暗唾棄，卻不敢回嘴。
龔炎則見她那彆扭樣兒，心思一動，挑了眉：“你有事瞞着爺？”
春曉呼吸一滯，咬了咬嘴脣，心想，自己不說明兒叫他知道反倒不好，即問了就說罷。於是道：“今兒大房太太下了帖子來。”
“嗯。”龔炎則哼了聲示意她繼續說。
“西山別莊，賞梅遊園。”春曉悄悄看他神色，慢慢道。
不想龔炎則並不爲難，隨意點點頭：“想去就去，多帶些丫頭隨從。”又問：“哪一日？爺瞧着下晌得閒了去接你。”
太出乎意料，春曉都有些愣了，吶吶道：“三日後。”
龔炎則瞥了她一眼，招手，“過來，爺答應你了，你得給些甜頭吧。”
春曉沒動，還有些懵，龔炎則見她這呆瓜樣子，不由嘆氣的搖搖頭，坐了過去，將人摟住。指頭點了點自己的嘴脣，“親一個，爺才放你去。”
春曉騰的紅了臉，氣道：“爺已經準了，如何變卦？”
“不親？”龔炎則見她惱時就沾了活氣兒，來了些興致，故意逗她：“爺說的算，不親不成。”
春曉就是不動，窘迫的想找個地縫鑽進去。
龔炎則伸手捏住她的下巴，痞痞道：“爺累了一天，也要歇了，不親你可別後悔，明兒可沒你什麼事了。”
春曉絞盡腦汁也躲不過去，只好趁龔炎則佯裝閉眼睛要睡時，極快的沾了沾他臉頰，隨即將自己埋進被窩裡，再不露頭。就聽被子外，龔炎則似笑非笑的哼了聲，又一陣，男人也擠進被子，將她抱在懷裡，一手摸着她的長髮：“真個磨人，睡了。”