或許擔心再度失言，無論凌靖雪怎麼引誘，秦氏再也不願提及任何有關陳慕飛兵法的話題。二人閒談了一會兒音姐兒，客氣地找了個藉口分別。直到開席，凌靖雪也再沒能和她說上一句話。
人語喧譁了幾個時辰，終於在徐庭儀和太夫人的主持下開了席。凌靖雪既是徐家媳婦又是公主，不按慣例隨同三奶奶等，而是與二夫人在一處招呼客人。
座次是按照地位、資歷排列的，頗費了一番苦心。凌風龍是開國皇帝又是獨子，朝中沒有同姓王侯，地位最尊的便是開國打天下的將領們。立朝以來共封過六位公侯：功勞蓋世的唐國公陳慕飛，鄭皇后的親兄虢國公鄭霄，以謀反之罪被誅的軍師鄭國公範惟成，陳慕飛的副將盧郡公羅君信，彭郡公徐庭儀及趙郡公司馬陽。
陳慕飛、鄭霄等幾位先後去世，司馬陽纏綿病榻，唯有徐庭儀年齡最小。位居高職的文官多半是新提拔上來的，凌靖雪環視一週，席間位分最高的竟是新任首輔、吏部尚書韓士常的夫人，不過三十歲出頭的楊氏。
不知因爲參加類似的場合多了，還是對自己夫君的資歷信心十足，太夫人推韓夫人上座時，她並未推辭太多。在場的還有幾位年近六旬的老夫人，眼睜睜看着年輕韓夫人踩在自己頭上，神色均有些不自然。
太夫人本着和氣喜慶的原則，領着二夫人與凌靖雪殷勤調解，好不容易哄得衆人高高興興落了座。婆子們魚貫而入，二夫人親自領着丫鬟爲衆女眷佈菜。眼見菜色新穎、色香俱全，席間氣氛漸漸活躍起來。
“白雪珍珠玫瑰糕？”韓夫人噫地一聲驚呼，吸引了衆人的視線。
甜白瓷的盤子裡三塊粉紅的糕點排成品字形，散發出玫瑰的芳香。糕身沾滿了白色的糖霜，頂上雕出一朵小小的玫瑰圖案，精緻得讓人不忍下口。
經她一語提醒，衆位夫人一嘗之下讚不絕口。“都說徐家二夫人心思別緻，果然是個玲瓏剔透人！這樣可口的糕點莫說京師，就是全國也難尋。
太夫人與二夫人面面相覷，這玫瑰糕她們並未見過，難道是廚房的新創？礙於衆人的讚譽，太夫人不得不叫了上菜的萬媽媽：“這是誰做的？重重有賞！”
萬媽媽眼神閃爍，支支吾吾半天才道：“是後廚的趙勇家的。”
韓夫人興致勃勃地插話：“不知這位趙媽媽可是江南人氏？我自小在蘇州長大，曾隨父親去過一趟揚州，當地的桂花、梅花各類糕點細膩爽口。”
萬媽媽拉出一個比哭還難看的笑臉：“小的只知趙勇家的心細手巧，至於哪裡人，從來沒有過問，請夫人勿要怪罪！”
只當是下人沒見過世面，韓夫人不以爲意，拉着二夫人絮絮說了半天話。太夫人打量了萬媽媽幾眼，臉色漸沉。
用完餐不久，女眷們在花園子聽戲，男子們在前廳喝茶聊天。硯劍在門外繞了一圈，趁人不注意附在徐寒耳邊說了幾句話。徐寒面色一變，對徐庭儀打了個手勢。
“宮裡兩個公公已經在外面轉了兩個時辰，”徐寒言簡意賅地說明了情況：“若再留下去，難免引起皇上猜忌。”
徐庭儀嘆了口氣，神態中頗顯疲憊：“前幾日我已遞了要求告老的帖子，皇上還是不放心。罷了罷了，既然如此，想個法子早點散了便是。”
不上朝的徐庭儀長日無聊，難得有個同老朋友說話的機會，不免悵然若失。徐寒感受到父親的無奈，長長嘆了一口氣：“從前怕公主給皇上送信兒，現在看來若有她幫忙盯着，皇上也不會這般忌憚徐家。”
徐庭儀擺了擺手，緩緩步入廳中。約莫一個時辰，覺察到徐庭儀用意的賓客們逐漸起身告辭，徐家人忙着安排車馬，直到傍晚才閒下。
徐庭儀心情不悅，叫了徐寒在書房說話。音姐兒年紀小，徐嚴與大奶奶忙了一天，告了聲安便回了院子。二夫人剛吩咐乳孃帶走徐嶺，太夫人便叫了萬媽媽問話：“剛纔的白雪珍珠玫瑰糕到底是誰做的？怎麼不按菜品上？”
徐家其他人不明所以，凌靖雪言簡意賅說明了情況，順便打圓場：“韓夫人連聲稱讚糕點做的精巧，若不是礙着面子，幾乎就要開口討了人去。老太太看在給徐家長臉的份上，就當下面人的一點心意，勿要動氣。”
太夫人與公主先後發話，萬媽媽不敢隱瞞，磕了個頭抖抖索索道：“趙勇家的幫忙打下手，玫瑰糕是李姨娘做的，說是給老太太的一片心意。小的原本不敢答允，但見糕點做得實在精細，甜香滿頰，這才勉強答應了。”
太夫人面色陰晴不定，吩咐月蔻：“請李姨娘過來說話。”
不多時，身着月白長裙的李若嬌嫋嫋婷婷進了慈心堂，不見人影先聞其聲：“妾身見過太夫人、二夫人、公主、三少爺、三奶奶、大小姐。”
沒進門便事先將房內有誰打探得一清二楚，這位李姨娘果然不是尋常人。凌靖雪一邊想着，一邊瞟了三奶奶一眼。她的神色一如既往地淡漠平靜，唯有放在膝上的右手微微用力，透出她不安的心情。
李姨娘進門多時，徐家人自矜身份大多未與她見過面，三奶奶亦只粗粗打量過幾眼。如今見她蓮步姍姍，緩緩而入，面上不約而同露出好奇。
待得李若嬌盈盈立在眼前，所有人不禁屏住了呼吸，倒抽了一口冷氣。翩若驚鴻，婉若游龍，脣不施而朱，眉不點而翠，傳說中的絕代佳人大致如是。更難得她一雙黑漆漆的眸子顧盼生輝，光彩奪目，並無半點風塵氣息。據說當年她在醉香院掛牌震動了大半個京城，而今看來此言不虛。
凌靖雪身爲女子亦爲李若嬌美色所傾倒，深深嘆息：這樣明豔照人的女子，又是一朵蕙質蘭心的解語花，難怪徐梧要冷落三奶奶。
連太夫人都不自覺和緩了語氣，指着桌上的玫瑰糕問道：“這是你做的？”