或許是徐寒走之前的話觸動心靈，一連幾日她夜不安寢，翻來覆去思索着徐家的未來。皇帝忌憚徐家早已不是什麼秘密，怎會遂了他們的心意送走徐梧，還將兵權拱手送到他的手裡？謀劃十幾年，沒有人比她更瞭解凌風龍是何樣人。左思右想，她堅信其中隱藏着不可告人的陰謀，卻毫無頭緒。
荷瀾唯恐她憂心過甚傷了身子，急得團團轉，婉轉地勸道：“駙馬七八天才能回來，公主要不要請耿夫人、廖夫人過來一起說說話？”
徐寒曾透露，這次戰役是迄今爲止兵力佈置最完備、計劃最周詳的一次，目標是東邊苗寨，意圖在措手不及之下將他們一網打盡。魏將軍坐鎮昆明，耿大人與徐寒領兵一路直搗東苗大本營，廖大人則帶領其他武將從南部包抄。
苗人狡猾多疑，分散徐寒手下兵力必定引起他們注意，圍攻計劃定然失敗。爲保萬無一失，魏大人特地從湖廣總督劉大人手裡借了兵。廖大人文官出身不懂行軍打仗，魏將軍命自己的副將跟在廖大人身邊，一邊保護一邊協助。
聽起來雖是絕佳的妙計，但徐寒領命出征，她難免懸心。聽了荷瀾的話，想到耿夫人、廖夫人情況大致相同，三個人信息交流總好過一人胡亂猜測。她略顯煩躁地揮揮手吩咐道：“兩位夫人若是方便，請移步過來喝杯茶。”
脈象日趨穩定，除了給徐家和宮裡送信，凌靖雪也把消息告訴了身邊相熟的夫人們。太夫人聽聞自是喜不自禁，連正要趕去錢塘上任的方四娘也派人送來了賀禮。凌靖雪看着打磨精細的赤金瓔珞長命鎖，想起她們過去的爭鬥，不禁感慨萬千，回信中自然而然提起了接方五娘回京的事。
夫君在外征戰，妻子們難免憂心忡忡，尤其是首次上陣的廖大人。廖夫人正在家中坐立難安，又唯恐墮了總督夫人的威名。凌靖雪的邀請正合心意，揀選了幾樣小孩子的東西，她打着探望的名義來到院中。
耿夫人已經提早一步到了，三人相互見了禮，說了幾句安胎養胎的閒話，便把話題轉到這次戰役上來。廖夫人含蓄地表示擔憂：“並非我杞人憂天，但東寨是苗人各寨中實力最強者，難免有些掛心。”
耿夫人甚能理解，笑着拍拍她的手：“魏將軍和我家大人身經百戰，徐將軍神機妙算，衆人一心其利斷金，定能大破敵營。”
戰場上的事不是婦人應該討論的，凌靖雪叫她們過來也只爲了拉拉關係罷了。兩人坐了一下午，墨竹立在旁邊侍候，偶爾望向廖夫人的表情有些怪異。凌靖雪會意，待送走二人，將她叫到身邊問：“你也覺得不對勁？”
墨竹點頭：“廖夫人出身西安廖家，素來氣度不凡，就是擔心也不會放在嘴上。今兒卻前後提起了好幾次，言語間頗爲廖大人憂慮，怎麼聽怎麼不對。”
“你倒通透，”凌靖雪點頭，望向她的目光中滿是嘉許：“雖說廖大人是文官，但在西南與苗人打了幾年交道，無論如何不至如此。身邊還有武將幫襯，廖夫人這般絮絮不休，未免墮了廖大人的聲名。”
廖夫人不可能犯這樣的錯誤，但她三番四次故意提到廖大人不擅排兵佈陣，到底是什麼意思？凌靖雪想了兩三天，始終沒有頭緒。她懷着身孕不可多思，只得日日派人去魏將軍那裡打聽消息，祈禱徐寒平安無事。
“公主，公主！”荷瀾剛侍候凌靖雪喝了半碗雞湯，墨竹就滿面淚痕地撞了進來。她跟着凌靖雪已近一年，行事越來越穩重大方，此刻卻驚慌得方寸大亂。
念頭閃過，凌靖雪騰地立起身，不顧懷有身孕，臉色如紙般煞白，搖搖晃晃扯住她連聲追問：“駙馬怎麼了？出了什麼事？”
荷瀾忙伸手扶住她，責備地斜了墨竹一眼，柔聲勸道：“公主莫急，有話好好說。”
墨竹十分羞愧地低下頭，不敢耽誤了大事，收了收語氣道：“硯劍回來了，我剛剛在魏將軍營帳遇到他，一起來給公主回話。”
硯劍跟在徐寒身邊寸步不離，怎會突然回來？凌靖雪心念微轉，身子晃了晃，勉力支撐着精神，死死咬住嘴脣吩咐：“叫他進來。”
看她面色慘白如紙，荷瀾急得手足無措。但墨竹是她一手調教出來的，如果不是出了大事絕不會貿然向凌靖雪回稟。既然硯劍從魏將軍處而來，莫非魏將軍都不能解決？她越想越怕，背心滲出陣陣冷汗。
滿身塵土混着血污，硯劍抹了一把淚，撲通跪倒在凌靖雪面前：“公主，二少爺被苗人包圍了，還有耿大人！身邊人拼了命送奴才出來，爲了給公主報個信。”
儘管已經有了心理準備，凌靖雪仍覺頭腦一陣昏眩，小腹猛地抽痛。她用力抓住桌角，強忍着痛楚追問：“到底怎麼回事？你細細說一遍。”
“前日二少爺與耿大人進攻苗寨，本是事先擬定好的計劃。”硯劍定了定神，近日發生的一切歷歷在目：“二少爺與耿大人帶一萬精兵進攻苗人總部，待兩軍對壘僵持不下之時，廖大人再領一萬人從東邊攻一個措手不及。”
徐寒走之前曾將計劃部署告訴她，點點頭，她急急問道：“出了什麼差錯？”
“苗人兵強馬壯超乎我們的想象，人數更超出我們一倍多。二少爺帶領大家浴血奮戰，苦苦支持了兩天，卻始終不見廖大人的援兵。”想起戰友們生死搏殺，硯劍眼圈泛紅：“耿大人受了傷，指揮作戰全落在二少爺一個人身上。趁苗人不注意，二少爺把我送出來，吩咐我找魏將軍求援。”
“魏將軍手下只剩一千多人，哪裡還有援軍！”凌靖雪漸漸明白過來。
“魏將軍說廖大人在山林裡迷了路，七八天內只怕找不到人。”硯劍絕望地流下熱淚：“二少爺最多支撐五天，只怕等不到廖大人就……”