“我進去的時候陳老將軍剛從昏迷中醒來,好半天才認出我是誰,握着我的手好半天不說一句話。”憶及當年的情景,朱鎮堂感慨萬千:“沒想到一代英傑,竟也有垂暮的時候。我心裡難過,默默坐在一旁,見他嘴脣動了動,忙湊上去聽。”
“我聽了許久才明白過來,老將軍叫的是陳姑娘的名字,還有‘鶯兒’和‘雪兒’。我不好追問,只得勉強說了幾句安慰的話。”
凌靖雪眼中泛着淚光,低聲解釋:“雪兒是我的小名兒,鶯兒是外祖母。”
朱鎮堂點點頭,並未露出驚訝的表情,續道:“後來老將軍眼神示意我靠近,我不明所以剛湊上去,他便緊緊攥住了我的手,嚇了我一大跳。”
當時凌風龍已經稱帝,朱鎮堂是天下通緝的要犯,無怪他多想。凌靖雪想着,漸漸止住抽泣,溫聲道:“說起來,還要多謝朱大叔給外祖父送行。”
大哥變成了大叔,等於承認了他是母親的朋友。朱鎮堂明白她的意思,想起陳蝶溫柔嬌俏的模樣,心頭一柔,脣邊勾起一個和煦的微笑。
凌靖雪早就猜出他對母親的心意,如今更確定了大半。她不點破,反而將話題轉回陳慕飛身上:“莫非外祖父有話對朱大叔說?”
“不,他給了我一卷兵書。”朱鎮堂神色平靜地搖搖頭,說出的話卻石破天驚:“我認得封皮上他的手跡,猜想是他老人家多年的心血,堅決不肯收下。陳老將軍顯得很着急,用盡全力說了六個話:‘奪天下,救蝶兒’。”
果然父女情深,陳慕飛臨終時記掛的唯有陳蝶一人。凌靖雪感動得淚水長流,擦着眼睛道:“既然您手上有外祖父親傳的兵法,爲何多年潛居與此?”
聽她的意思簡直是責怪他爲什麼不揭竿造反一般,朱鎮堂皺眉道:“我不甚明白陳老將軍的意思,亦不知皇后另有其人。當初陳姑娘對我有救命之恩,我怎好奪了她夫君的江山?何況我手下一無人馬二無兵器,起義談何容易。”
凌靖雪聽他語氣中頗有不屑之意,轉念一想便已明白,言簡意賅地解釋了凌風龍多年對她的不聞不問,及後來對她的利用。朱鎮堂聽得瞠目結舌:“我雖知他的爲人,卻想不到待親生女兒也如此絕情寡義。”
“他心中只有江山,何曾有過父女天倫,”她面容哀傷而憤恨。
朱鎮堂嘆了口氣,起身拿出一卷書,遞到她的手中,語氣中帶着無限遺憾:“這些年來我癡心妄想,總希望有生之年能再見她一面,親手將陳老將軍的遺物交到她的手中。沒想到我雖無福氣見到陳姑娘,卻陰錯陽差救了她的女兒。如今完璧歸趙,也算了了我的一樁心事。”
略一思索,凌靖雪並未伸手接過陳慕飛的兵法,而是認真地凝視着他的眼睛:“朱大叔真的甘心這樣籍籍無名過一輩子?”
“年老體衰,勢單力薄,縱有凌雲壯志又能如何!”朱鎮堂嘆道。
若他沒有東山再起的想法,當年怎會脅持陳蝶逃生?爲何不像項羽一般自刎於烏江之畔?凌靖雪故意試他心意,他亦不隱瞞,只因有心無力罷了。
“鄭氏家族盤根錯節,輕易不可除。”凌靖雪並未追問他的志向,話題一轉:“況且鄭氏位居中宮多年深知皇帝心意,若無強大外力,皇帝斷不會無故廢后。這些年來我百般思量,始終沒有想出一個報仇的好法子。”
“鄭霄陰險狡詐,他的妹妹只要得他一半真傳,陳姑娘自然不是對手。”朱鎮堂的思緒始終系在陳蝶身上,越想越恨,猛地一掌重重拍在案上:“早知如此,當日我便不該將她送回凌風龍身邊!”
凌靖雪被他唬了一跳,亦爲他的真情流露所感動,順勢將自己的心裡話和盤托出:“我嫁進徐家一則爲了給自己找個依靠,二則想借徐家力量壓制鄭氏一族。但如今看來,父皇對徐家戒心太重,只怕不易成事。”
“誅晁錯,清君側。”朱鎮堂忽然擡高聲音:“陳老將軍把兵法交給我,必是出於這樣的考慮。他知道鄭氏不會放過陳姑娘,期望我能搶先一步扳倒鄭氏。但我身邊已無一兵一卒,縱然得到他老人家的兵法秘籍,仍然無力迴天。”
“朱大叔的心意,外祖父看得明白,否則怎會將畢生心血交到您的手中。”凌靖雪不願他過分自責,安慰道:“我有個法子,不知朱大叔願不願意。”
朱鎮堂擡頭對上她的目光,卻不急着追問。
“黑雲寨稱霸一方,已成父皇的心頭大患,兩方遲早有一場惡戰。”凌靖雪只說了個開頭,朱鎮堂立即接口:“傲天寨是陳姑娘的孃家,爲她報仇天經地義。只要佔據有利戰局,大可名正言順提出讓凌風龍處置鄭氏。”
他猛地立起身,眼中跳動着火花,剎那間彷彿年輕了十歲:“與其餘生碌碌無爲,倒不如爲陳姑娘拼上一把,就算把命送在戰場也不枉了。”
“這塊玉佩,是小時候黑雲寨主李明揚送給我的滿月之禮。”凌靖雪從頸中解下一塊瑩白晶瑩的玉佩,放在朱鎮堂的手中:“我連夜將兵法謄抄一份,朱大叔帶着這兩樣上黑雲寨,必能見到李明揚寨主。”
朱鎮堂多年潛伏山野,卻始終放不下曾經的雄心壯志,如今聽到凌靖雪的話,昔日的豪情瞬間被點燃了。他鄭重地點頭,望着她的眼睛:“你放心,我就算拼上自己的性命,也要爲陳姑娘和陳老將軍討一個公道!”
多年心願總算有了指望,凌靖雪激動得熱淚盈眶,握着陳慕飛的兵法盈盈拜倒:“朱大叔對我們一家恩重如山,靖雪拜謝。”
朱鎮堂忙伸手攙起她,不經意對上她那雙酷似陳蝶的眸子,心頭驀然涌起一種說不清道不明的情愫,默默發怔。凌靖雪見他神情猜到大概,腦中不知不覺閃過徐寒的影子,苦澀而甜蜜。