“一直在盯着呢,柳三爺的性子,哪是能過安穩日子的人。”張諄毫不在意地說,這些日子，柳三爺也是上躥下跳，圖謀東山再起,可他一來手裡沒有銀子,二來人情比紙薄,柳家偌大家事都敗在他手裡，還有誰肯幫忙，忙碌了大半年,卻沒什麼進展。
“盯着就好，說起來,如果不是因爲他太過分，我也不會這樣。”張諄應是，重又告辭，榛子等他出去才用手撫一下肚子，舅舅，你的安排，我一定不會忘記。
秦清走進來，瞧見妻子神色，就上前按住她的肩：“有些事，別想太多。”榛子順勢靠到丈夫手臂上：“我並不是想太多，只是想一下就好。對了，你考上也快三年了，明年就要滿，你是想謀個外放呢還是就在京中部裡？”
妻子很少提起這些事，秦清有些訝異地道：“我還沒想這事呢，按例，我還是該先在部裡三年，三年後再推升科道，可是也有沒在部裡直接去外任的。”榛子把他的袖子扯一下：“我曉得你的意思，爲我留心生意，自然是在部裡好，可這出去外任呢，也能緩和一下婆婆和我們之間的關係。”
自從榛子沒有答應把久哥兒送去給定北侯夫人養，定北侯夫人怒氣衝衝地走後，這半年多，定北侯夫人對榛子更是眼睛鼻子都沒個好的，四時八節的禮物都不收，全都退還不說，榛子去定北侯府定省，也統統來個不見。榛子每回只有去給定北侯太夫人問安，又在婆婆院外磕頭就罷了。
現在定北侯太夫人尚在世，定北侯夫人不會太過分，可要等定北侯太夫人去世後呢？秦清慮的是這個，因此纔想到借外任這個機會，離的遠些。定北侯夫人見不到兒媳，再讓幾個老嬤嬤在自己娘耳邊說些緩和的話語，等一任任滿回來，自然對榛子的氣也消了不少，那時再讓孩子們在定北侯夫人膝下承歡，有了這麼些緩和，雖不能指望定北侯夫人對榛子立即和顏悅色，但也不會這樣，讓京城衆人瞧笑話。
可是榛子的生意又多在京城，這麼一走，那些生意該怎麼辦？秦清在這左右爲難，見妻子說出自己心事，不由有些微微尷尬：“這事還沒定下來呢，再說……”
榛子把丈夫的手握一下方道：“我曉得你的心事，你放心，當初舅舅還不是一樣跟隨姑父東遷西徙，也沒見生意丟下，現在張哥夫婦是能靠上的好人，秀兒那裡更不必說，有了這麼兩位，我還擔心什麼？”
妻子就是這麼好，秦清一笑，把妻子的手握的更緊：“你懷這個，要是個女兒多好，像你這樣貼心。”榛子脣邊的笑十分滿意：“也是你好，我們才兩好湊一好。”
門外已經傳來丫鬟的聲音：“奶奶，眉姨奶奶來了。”眉姨娘是個謹慎的人，自從廖老爺去世，她就茹素服喪，摒去衣飾，每日只在家裡唸經爲廖老爺祈福。原本榛子想按了廖老爺生前囑咐，想爲眉姨娘再尋一頭親事，畢竟眉姨娘也才三十出頭，算不上很老。但見她志不可奪，也只得隨她去了。
平日眉姨娘也很少出門，今日又是爲了什麼不打招呼就來？秦清避了出去，榛子忙請眉姨娘進來。眉姨娘走進來時和平時頗有不同，眼睛還有些紅腫，似乎哭過一場，見了榛子就道：“姑奶奶，你要爲我做主，這樣的氣，我着實受不了。”說着眉姨娘又哭起來，榛子忙扶住她又勸了幾句，給她端了杯茶道：“姨娘，到底出了什麼事，你要和我說清楚。”
眉姨娘喝了一口茶才道：“說出來也是丟臉的，可我清清白白一個人，哪能受得了那樣的話？前幾日我爹孃來了，原本我以爲，他們來也是探我，留他們住下，誰知才住了兩三日，我爹孃就說出實情，要我嫁人，我怎肯再嫁。”
說着眉姨娘就嗚嗚咽咽又哭起來，嫁人？榛子倒沒料到竟是這麼一回事，忙道：“若是人好，再嫁也不稀奇，況且舅舅地下有知，見你終身有托，也會歡喜。”
眉姨娘哭了兩句，覺得心裡那口堵着的氣漸漸平了這才道：“什麼好事，休說我沒有再嫁之心，那說的人，不過是爲了我的產業。”
產業二字一吐出來，榛子倒有三四分明白了，安慰她道：“姨娘的意思我明白了，不過姨娘休嫌我說話直爽，你被賣過了一遭，又被姑母給了舅舅，論起來，你的終身你的爹孃都做不了主。”眉姨娘也知道這個道理，不過她是個軟性子的人，若非是軟性子的人，廖家的日子也不會過的這樣清靜。
此時聽榛子重新說這話就把手裡的帕子絞了幾絞：“姑奶奶的意思，我明白，可是那總是我的爹孃，我也不願，”被賣出去的兒女，如果沒吃多少苦頭，對家裡爹孃惦記的還是有的，況且榛子偶爾聽眉姨娘提起她的爹孃，也是帶有孺慕之思，聽了這話就拍拍她的手：“我明白，姨娘您啊，就是既不想得罪您爹孃，又不願做這件事。就要我做這個惡人了。”
眉姨娘的臉是徹耳根紅起來，低頭不敢瞧榛子，榛子拍拍她的手，這件事，眉姨娘又是個說不出多少響亮話的人，自己出面也是平常，畢竟在外人眼裡，現在自己是廖家的家主。榛子用手托住腰站起來，眉姨娘的臉更紅：“姑奶奶還有孕呢。”
榛子搖頭：“姨娘，您性子軟，那邊又是你爹孃，這事我雖是個小輩，出面也是常見的，可是姨娘，這眼瞅着姑爺就要滿三年謀外放了，到時再出類似的事，您可要去找誰去？若說尋姑母，姑母這些年越發不愛管事了，況且現在和您隔的也遠。”眉姨娘又手足無措起來，俗話說物以類聚，榛子素來往來的也多是那樣性子爽利的，像眉姨娘這樣的還是遇見的少，此時見她又是手足無措的樣，不由搖頭攜她出門。
在車上時眉姨娘臉上的紅色總算慢慢褪掉：“其實這件事，來的已久，兩個月前族裡的十六老爺不是通判任滿回京嗎？”這件事榛子也曉得，當時廖十六老爺還來送了一份儀金，榛子全部奉還外，又另加上一份禮送回去。
聽了眉姨娘這話榛子不由皺眉問：“難道說，廖十六老爺，要娶你？可是他不是已經有妻子了嗎？”眉姨娘嗯了一聲：“就在那次回去後不久，家裡就來個媒婆，說是十六老爺那邊派來的，想說我做妾，還說雖是做妾，太太久病，等我一過門，就幫着料理家事，等太太去世就扶正我。我又羞又急，只得託言家裡父母做主才把她們趕走，誰知這才兩三個月，我爹孃就來了。說的話和媒婆說的也差不多。我讓人去套他們的話，才曉得十六老爺許了他們聘財不說，還說，我房裡的所有東西都留給我爹孃呢。”
廖老爺出手大方，眉姨娘房裡的箱籠裡面，少說也有一兩萬的東西，這麼多的東西瞧在眉姨娘爹孃眼裡，別說只是把女兒嫁出去做妾，就算要了女兒的命，只怕她爹孃都願意。榛子瞧一眼眉姨娘，見她只是氣惱，還沒想的那麼深，不由嘆一口氣道：“這回一翻臉，你爹孃就再不能來了。”
這被家主趕出去，就算臉皮再厚的人也不好意思再上門，眉姨娘聽到榛子這話，微微一愣接着就道：“我曉得，姑奶奶，我也不是一個不識得好歹的人。只是廖十六老爺這樣說，難道他曉得，曉得老爺留給我的產業？”
廖老爺留給眉姨娘的產業，知道的人也就那麼幾個，那份產業，一年的進項，足夠一家子吃好喝好。要真是爲了那份產業，榛子就明白廖十六老爺爲何要納眉姨娘了。只是這件事，又是誰告訴他的？說他猜出來，榛子是不信的，除非，榛子的眼微微一眯，想到了一個人，沈大掌櫃，這件事沈大掌櫃雖沒經手，可他和廖老爺用過的那些人熟，有一兩個嘴巴不嚴的告訴了他也是平常事。
再加上小沈過完端午節就被榛子尋理由辭了，榛子的眼裡不由添上嘲諷，看來沈大掌櫃還是很惱怒，就算動不了你，也要噁心下你，可恨他太老狐狸了，不像老裘一樣，有漏洞可以抓。不過這也不算什麼大事，沈大掌櫃熟的，還是廖家做綢緞生意這塊，現在做的外洋貨物生意，他是半點都不知道。
馬車已到廖家門口，門口已有一對老夫妻等在那，見馬車停下，兩人就急忙迎上去，先是女的開口：“哎呀大丫頭，你怎麼不肯聽勸，這麼好的一樁親事，要不是人家喜歡你，誰要你這三十出頭的人？”
接着就是男的幫腔：“你要不是我女兒，這樣不識好歹，我一腳就踢死你。”罵了兩句，兩人不見有人出來，倒愣住了，接着婆子扶榛子下車，他們雖沒見過榛子，可瞧這氣派，女的不由自主腿腳一彎就要跪下去，被男的瞪了眼：“這是女兒家門口，定是女兒的客人，你我不趕緊幫着女兒待客，還做什麼？”
說着這男的就忝着臉上前：“這位，您……”榛子理都不理他，只問隨後下車的眉姨娘：“姨娘，他是誰？”眉姨娘只覺得這輩子的臉都被自己爹丟完了，臉紅紅地道：“姑奶奶，這就是我爹。”
榛子哦了一聲，手這麼一伸，眉姨娘忙上前扶着，榛子瞧都不瞧他們兩口子就往裡面走：“既然姨娘的爹孃來了，也是好意思，就讓他們在下房住上幾日，再讓小廝帶上幾十兩銀子帶他們在這京城裡玩玩，等過幾日，拿上一百兩銀子送他們回鄉，這以後啊，寡婦門前還是少來。”
那女的嘴巴已經張大，男的也愣了，見榛子腳不點地地走進去，忙問廖家下人：“這話是什麼意思？”小廝打個哈欠才道：“什麼意思？哪家的妾的家人，好來充親戚的，那幾日是姑奶奶沒回來，這才讓你們在這家裡住着，耀武揚威的，現在姑奶奶回來瞧瞧，連姨奶奶都要看她的臉色，更何況是你們。我們姑奶奶是好性子的人，許你們住下，又讓我們帶你在京城玩玩，等玩夠了，再給你們一百兩銀子帶回鄉，以後這裡還是少來。”
兩人面面相覷，還是男的膽子大些：“打量欺負我鄉下人呢，哪有這樣的規矩？再說了，我們是生身父母，這到死都是，哪有不認生身父母的？”小廝哧地笑了一聲：“生身父母？我記得姨奶奶是被賣掉的，既賣掉了，她的生死就不由她，兩位到現在，還真好意思說出生身父母這四個字來。”
說着小廝就往另一邊指：“走把走吧，你們去住下房，等明兒我帶你們到處去玩玩，也算來京一趟。”兩人被小廝這一番話一說，只得先回到下房，才進下房就瞧見老王走過來：“兩位，行李都給兩位放在這裡了。玩個三四天就回去了。”
那男的急忙扯住老王的袖子：“京城有這樣規矩？這孩子被賣了，生身父母想她，都不能來瞧她，也不能來做外家？”老王這幾日也被這對夫妻欺負慘了，自然要報仇，笑吟吟地道：“這等規矩可不是京城規矩，天下有道理的人家行的都是這等規矩。”說着老王一嘆：“也是我們姨奶奶善心，才收留你們，肯叫你們爹孃，若不然，這不認爹孃的妾室，放全天下也沒人說個不字。”
見這兩人呆若木雞的樣，老王起了壞心，對他們道：“我們姑奶奶是善心人，老爺過世後也繼續奉養姨奶奶，若不然，常有那種把妾室趕出甚至賣掉的。”
這這，男的又道：“可是這是長輩，怎麼能賣？”老王又笑了：“我們姑奶奶是家主，家主處理這些，還有誰敢說個不字？現在，趁我們姑奶奶沒有動怒，兩位還是趕緊悄悄地吧。”
話雖然這樣說，可這兩口子還是指望榛子走後，眉姨娘重新對他們好，到時再對眉姨娘說說那事，可兩口子眼巴巴地等到榛子走了，想往前面去見眉姨娘，可還不等走到二門就有人阻止，說榛子有話，有什麼事讓人傳話進去，這內眷難得見到外客。兩人這擦傻了眼，在這又住了幾日，雖日日被小廝帶出去遊玩，可卻覺得半點都不好玩，況且女兒房中那些箱籠都是滿滿的，自己怎麼能只落得一百兩銀子？
想着銀子兩人就日夜睡不着，想了個好法子，悄悄地去見廖十六老爺，想求他出面去說。廖十六老爺本以爲眉姨娘的爹孃是來報喜，說把女兒許配給他，等人過了門，自然是任自己揉搓，一年兩年就要了眉姨娘的命，那些東西自然是自己的，誰知眉姨娘的爹孃竟是來求助的，皺着眉聽眉姨娘的爹孃說完，廖十六老爺想着那麼些銀子，急得貓撓心一樣，想了想湊到眉姨娘爹耳邊道：“其實還有個法子，只是不大好。”
這兩老這些日子見了些富貴，心早已活絡開，況且能賣女兒一回，再賣第二回也無所謂，眼立即發亮，等着廖十六老爺說話。廖十六老爺道：“不如你們把令愛約出來，我和她先成了事，這女人家，身子一給了人，難道還能等別的不成？到時她肯了，那外甥女還能說什麼？況且房裡的東西我一毫都不要，既然箱籠在那，那外甥女也不會有話說。”
兩老被銀子迷了心，越想越覺得這是個好主意，不過賠了個女兒，就能換來那麼些銀子，男的就和廖十六老爺細細商量起來，女的就在那想眉姨娘的東西，看見有對珠釵十分可愛，定要留下，到時娶孫媳婦，拿出來，能耀花人的眼。
三個人商量妥當，廖十六老爺連岳父岳母都叫了，這兩老只覺得身子都輕了不少，約好日子就離開。兩人一路還商量着，怎麼說才能讓女兒不起疑心。
等進了廖家的門，小廝早等在那：“你們回來了，姨奶奶說幾日不見這位老人家，想請她進去裡面說說話。”機會來了，兩老相視一笑女的就往裡面走。
眉姨娘見了自己的娘，滿面歉意地道：“娘，這事，女兒也做不得主。”她娘心裡打的是別的主意，也沒把眉姨娘的話放心裡去，只點頭道：“都說婦人家嫁了人就做不得主了，更何況你這不過做的是人的妾，比起正房就更不一樣。”
眉姨娘滴兩滴淚才道：“娘說的是，姑奶奶的話既然已經說了，那我也不好多留你們，娘，這裡是一百兩銀子，不在姑奶奶說的那一百兩銀子內，你們拿了這總共兩百兩銀子，就回鄉吧。這銀子你們也別拿出來，就放在身邊傍身。”
她娘見了這銀子，眼裡都要滴出血來，但這些銀子和女兒房裡的箱籠比，誰輕誰重呢？見眉姨娘還要張羅讓丫鬟拿幾樣首飾回去分送給嫂嫂弟妹們，就忙阻止她：“我不過是來探你過的好不好，現在瞧着你住這樣房子，只怕是那天宮也差不多，還有這麼些人服侍，一點也不用做活，我這心也就安了。我們在家裡，也有兩三百畝地，一座好房子，餓不死，你不用操心。只是我想着，我養了你這場，又來京城探望了你，不如和你一起去燒個香？”
“娘！”眉姨娘的喊聲裡帶有一些驚訝，今日本就是試探，全因榛子遣人來說，自己爹孃去尋廖十六老爺，只怕打着不好的主意，要自己靜觀其變，如果什麼說也就算榛子看錯，如果要眉姨娘出去，那就沒什麼可說的。
誰知自己的娘竟要自己出去燒香，想着榛子說的話，眉姨娘的心都冷了，低頭道：“不就一柱香，有什麼好燒的？”
“呸，呸，我是你的娘，連要你陪着燒柱香都不成？我聽說這京城的香，可靈了。”她娘見眉姨娘不悅，於是也沉下臉。要抓人的不是，總也要她做下不是再說，眉姨娘瞧着自己的娘，心緒複雜地點頭。
她娘立即咧開嘴笑了，又和眉姨娘說了幾句，就急匆匆出去給自己男人報喜去了，眉姨娘瞧着自己的娘離去，呆呆坐了半響才哭了，爲什麼都是賣女兒，綠丫的娘就那樣心慈，從不肯多說一句，待她的孩子也親親熱熱，自己的娘，就巴不得把自己再賣一次，甚至不顧自己的名聲？
哭了半響，眉姨娘收了淚，讓人去告訴榛子，榛子瞭然，也就讓人去和秀兒說了，讓她和綠丫那日也去燒香。秀兒是最瞧不得這樣事的，聽來人說了就在那咬牙切齒：“天下怎樣那麼多狼心狗肺的人？白白披了一張狼皮。這樣的人，閻王老爺讓他們來世上做什麼？”
話音剛落，就聽到外面傳來一個男子的聲音：“什麼狼心狗肺的人？王姑姑，你這說的誰呢？”聽了這個聲音，秀兒先是有半分的惱，接着又是一喜，再接着又是對自己的不滿，不過一個男子罷了，爲何要放在心上，但還是起身道：“原來是石大爺，您都小半年沒見着了，是不是家裡的姐姐妹妹們的胭脂水粉一直沒用完？”
石大爺已經踱進來：“我家小妹許嫁到了江南，前些日子我去江南送嫁，又順道遊歷了下，算下來，已經有五個月沒過來了。不，是四個月零十七天。”見他把這日子記的這樣清楚，秀兒不知怎麼的，心裡就喜悅滿滿，打發走了榛子遣來的人就道：“石大爺來的正巧呢，要後兒我還沒有空，要陪一個姐妹去燒香。”
尚媽媽已經端了茶進來，秀兒接過，正準備給石大爺奉上，就見桌上多了一個香囊，石大爺滿面通紅地道：“王姑姑，我認得你也有一年時間，你也曉得我是個什麼樣的人，這回去江南，我原本想，如果不記得你，那也就算了，可我去江南這些日子，日日都在想着你。你沒了爹孃，我也父母雙亡。民間又有初嫁從父母，再嫁從自身。你可否，願意，願意……”
石大爺這麼一條七尺高的男兒，說出這麼一番話，那張臉也是通紅，只是期盼地看着秀兒。秀兒只覺得手裡的茶杯重如千鈞，擡都擡不穩，但還是咬牙把這茶杯放到桌上才道：“石大爺，您的心意我多謝，可我不是一個人，我還有女兒，我的女兒，我不願她受一絲一毫委屈。”
“你的女兒很乖巧，我也很喜歡，你放心，到時我定會把她當做親生女兒一樣疼愛，等她長大，給她好好擇個夫婿。”石大爺額頭上已經有汗，聽秀兒這樣說就連連點頭。
尚媽媽本該退出去的，可她故意不走，就站在那，等秀兒的回答。秀兒現在知道榛子當年的心情了，那種極歡喜又忐忑的心情。現在輪到了自己，秀兒又是一笑：“石大爺，你的好意我全明白，可我，不是信不過你，而是信不過自己。”這話說的奇怪，不光石大爺，尚媽媽也瞪大了眼。