這一日，七月初三，朝陽已升，燥熱之意早已不滿天地之間。陳天身着道服，騎着一頭渾身毛光油亮的黑驢出了辰漏觀，沿着澧水支流向下走去。
之所以騎驢，一則因爲武陵山區無馬，本來萬溪讓他騎虎，只是這樣太招搖了，選來選去還是驢子老實溫順，餵養方便。二則他想尋找癸水靈物，沿着澧水支流一直往洞庭湖去，是最合適的路線。
沿澧水支流向下，直到慈姑縣城，辰漏觀在慈姑縣城駐地就在昔日慈姑縣城的荒園，辰漏觀崛起後將其買下後，由老道做法祈福，修繕擴大，成了辰漏觀在慈姑縣城的總舵，也是武陵商會的大本營。
這處荒園還是大有來頭的，慈姑縣城外原有一落魄文人，屢考不第，連帶家業也敗光了，不得已外出闖蕩，有幸在南楚國大將李瓊帳下任職倉曹小吏，官職雖卑，油水不少，任職三年後急流勇退，回到慈姑縣城蓋了一棟大房子享受榮華富貴，當時就是慈姑縣縣令也對其畢恭畢敬，可惜好景不長，南楚內亂，一夥亂兵竄到慈姑縣附近，恰是原先他在軍中同僚，眼見其榮華富貴，自己卻如喪家之犬，如何能忍，糾集亂兵滅其滿門。
這處住宅原本風水上佳，只是滅門後陰氣漸重，自此以後便傳出鬧鬼的傳聞，無人敢於居住，只有萬三一夥小偷兼乞丐盤踞在此。
辰漏觀買下後將荒園重新修葺、往後延伸，前半部分做會館，所有辰漏觀轄下鄉民進縣城後都可來會館休息，中間部分則是數棟兩層高的類似於筒子樓的建築，供商會及常駐此地的門徒住，後面部分則是按照四合院的形式建了三棟別院，至於周圍則修建了圍牆、碉樓，整個建築佔地近20畝，囊括了前面原先荒園、後面的一座小山及一處山坳，命名爲出雲山莊。整個建築都是使用磚石結構爲主，在以木結構爲主的慈姑縣城堪稱稀奇。
陳天到了慈姑縣後，在後院的別院中休息了三天，一來指點門徒武功，二來也視察一下商會事務。除此之外，在這慈姑縣不遠處，有一山名爲五雷山，是道教名山之一，其中有一宗派名爲五雷派，是龍虎山別傳，精通五雷正法。
辰漏觀在這慈姑縣中劃分勢力範圍，萬一惹到了五雷山上的宗派，那可大事不好。幸虧五雷派雖距慈姑縣較近，但是慈姑縣凋敝，交通不便，反而由五雷山直向南數百里處便是武陵郡首府澧縣，到了澧縣再往前便是洞庭湖，因此五雷派及其上的道教中人從不來慈姑縣。但是慈姑縣又距離五雷派如此之近，在其眼皮底下，一般開靈之妖也不敢過來找不自在。
反而如辰漏觀這種散修，在其範圍內活動，只要不是左道邪人便不會干預，這也是因爲三湘四水間，人族、水族、妖族、巫苗諸多勢力混雜，誰都不敢趕盡殺絕，所以反而各種散修可以在這中間充當潤滑劑。所以陳天吩咐門徒不可仗着有點武功便肆意行事，尤其是遇到一些奇人，更需尊重。
在慈姑縣休息三天後，陳天繼續沿着澧水向前行，直到石門縣，這也是澧水下游的諸縣之一，到達石門縣後，他卻又往南，直到蒙泉湖。這湖是石門縣第一大湖，處在羣山之間，風光秀麗，靈氣逼人，而且靠近五雷山，是水族與人族修真者時常交鋒之地，也是李道士隱居之地。
李道士當然不敢居住在蒙泉湖中心之地，而是在湖南邊的一處坳流邊找了一個三面環山，一面面湖的所在，修築了一座碧水山莊。此莊園清幽秀麗，碧水環繞，又截得一小節水脈靈氣，陳天看見都忍不住讚一聲好。
在莊園外圍觀察了數日，發現這碧水山莊並無其他修真者，大概是李道士並未收弟子，便於晚上潛入山莊中，先弄暈了山莊中的僕役，然後大搖大擺的搜刮了李道士留在此處的所有物資。
這其中並無什麼珍貴的物件，多是一些低級的水行材料，不過中間有一件道袍，以這蒙泉湖底的龍鬚靈草抽絲織成，色成青幽，不過其上並未繡上靈紋禁法，還只能算是一個半成品。
洗劫完後，陳天便在莊園中留言稱，李道士已經死亡，不會歸來，莊園中僕役行止自便，不過李道士長久不歸，恐有水妖或者其他修道士來擾，禍福自受。
做完一番大盜，陳天便繼續沿澧水前行，這一日到一處名叫張公鎮的小鎮吃飯時，在酒樓聽一雄壯漢子大談奇聞，其中提到距此20餘里外的一處叫羊古崗的地方近日出了一個水神，聽說很是靈驗，而且其巫祝是十里八鄉有名的楊仙娘，可以做法招災解厄。
聽得此，陳天心中一動，這水神有意思，而且離此二十餘里，便不是在澧水之中，而是在澧水支流，那麼與洞庭湖水妖有關係的可能就很小，值得一探。
想及此處，陳天便走到那漢子一桌，拱手施禮道：“小道清風，生平愛慕仙道，此番下山便是希望能尋訪仙緣，剛纔聽得施主說距此二十餘里處有一水神，大有靈異，小道便想去尋訪一番，還望施主告知具體所在。”
那漢子看了陳天一眼，這少年並不健壯，面相斯文，心中一動，便有了想法道：“哎呀，我這出門急得很，忘了帶錢了，這可怎麼辦呢。”一邊說一邊還看着陳天。
陳天一看他這表情，就明白了，笑着從袖口拿出二兩白銀，道：“施主勿慮，小道身上還帶有一點散碎銀子，夠施主這頓飯錢了。不過小道也學過一些小把戲，這便變給施主看看，聊博一笑。”
說着，就把那二兩白銀撰在手心，再一攤開，那本一團的銀子已徹底變成一個銀餅，上面還有清晰的兩個指印。同時似笑非笑的將銀子塞入那漢子手心之中，也不再說話。
那漢子倒吸一口涼氣，知道碰到了武林中人，哪敢廢話，連忙將那羊古崗的位置告知了陳天。
陳天聽完，也不囉嗦，轉身就走，他不相信這漢子還敢騙他。
羊古崗形如羊骨，在其崗側有一條小河側流而過，經山崗擋路而形成了一彎弧形深潭。
陳天到達此處後，看此處並無異常，不過走近了才能感受到一股水行靈氣混在常水中，一般小靈脈生成後動靜小，不易發現，這也是水妖滋生容易的原因之一，如果在陸地成妖，恐怕剛開靈智，就有修道士來斬殺了。
來到此處後，他並沒有魯莽的就下水探查，而是先找到了那個所謂的水神巫祝，就在崗上不遠處一棟三間新修的觀堂之中。
這觀堂非佛非道，基本形制是俗世富貴人家的樣式，有鬥檐飛拱，卻只有三間房屋，不倫不類。門前有一匾額，上書“水神廟”，進入其中一看，只見正堂供奉着一位魚頭人身的塑像，手持一柄鋼叉，兇態畢露。
坐下左右插了兩個牌子，一寫行雲布雨，一寫賞善賜福。塑像前有一供桌，一香鼎，前面更有一個大大的功德箱。
此時那正堂中正有一男一女兩個中年人跪在香案之前，不斷磕頭，一邊磕頭一邊乞求道：“求水神大人大發慈悲，這水牛乃我家命根，我家勞力缺少，全靠用這水牛幫別人做工掙點口糧，若將其供奉給了水神老爺，一家生計無着，勢必餓死。還請水神老爺垂憐，我家願將尊神請回家，日日供奉。”
陳天看他磕頭都磕出血來，但那所謂水神仍是泥雕木塑，反倒是旁邊站了一個打扮得古怪的婦人，身穿紅綠搭配、各色豔麗服飾的衣裳，臉上塗得跟白牆似的，嘴脣紅的似血，一雙弔喪眉。只聽那婦人開口道：“李大牛，水神要你家供奉那水牛做個座騎，是看得起你，你若允了，水神必會爲你賜福，若還敢推辭，水神震怒，到時滿家都會有災禍。”
陳天聽得一會便明白過來，必是這婦人看上了這李大牛家中的水牛，借這水神之名行掠奪之實。否則若是正神，豈會貪圖血食，若是邪神妖孽，也不是要一頭牛能打發的。
那婦人聞言大怒，道：“大膽，你如此瀆神，必被千刀萬剮。”一邊說，一邊揚手灑出一蓬煙霧，另一手操起一根戒杖劈頭蓋臉的打了過來。
陳天一看，大袖一揮，一股熱風捲起，就將那煙霧直往上卷，同時另一隻手劈手抓過戒杖，一掌將那神婆扇倒。