二月的最後一天,郭子儀祭拜了馬神和路神,留三萬軍隊守平州,親自率領十八萬大軍水陸並進,沿着遼西走廊,浩浩蕩蕩向遼東進發。
其中步騎兵十七萬,席萬里率三萬騎兵和數千工事兵爲先鋒,先一步進入營州地界,向柳城殺去。
而水軍虎賁郎將王雪國則率一萬水軍和三百艘戰船從渤海進入遼河,封鎖遼河,攔截日本軍和新羅軍隊支援契丹。
王雪國就是前水軍都督王孝汝的長子,王孝汝心臟不好,目前已經退仕在長安享受天倫之樂。
契丹目前是蘇可汗當政,蘇可汗名叫遙輦勃,在契丹八部中,最初是大賀部強大,契丹屢屢侵犯大唐,後來被唐軍重創,大賀部從此衰落,遙輦部取而代之,成爲契丹之主。
而耶律部要到唐朝後期才崛起,目前還只是契丹中的一個小部落。
契丹本部在松漠地區,但這些年契丹擴張迅猛,不僅吞併了唐朝的營州,還降服了周圍的奚部等等其他部落,又繼續向東擴張,吞併了包括遼東半島的整個遼東,和新羅以鴨綠水爲界。
從去年下半年開始,契丹猛攻渤海國,結果渤海國引狼入室,被日本軍隊滅了,渤海軍主力投降了契丹,契丹也就收兵回遼河以西,防範唐軍北伐。
營州目前有契丹軍五萬餘人,主將叫迭刺峰,三十餘歲,是契丹另一個重要部落迭刺部的二號人物。
迭刺峰十分緊張,派出大量探子打探遼西走廊動靜,結果遼東的河水剛剛解凍,唐軍就浩浩蕩蕩殺來了,迭刺峰大驚失色,一方面派人趕回松漠王帳向可汗彙報,另一方面,他命令兄弟迭刺真率領兩萬大軍南下白狼水,攔截唐軍。
唐朝遼東可不像現在這樣人口密集,營州主要以低山丘陵爲住,分佈着大片森林、山地和河流,一個個契丹人和奚人小部落逐水而居,交通極爲不便。
天寶年間還有數萬漢人,主要聚居在柳城縣內,在四周種糧爲生。
一條筆直的官道從遼西走廊直通柳城,必須要跨過白狼水,這就是契丹軍打造的第一道防禦線,大橋已經拆除,時值春天,白狼水水流湍急,河面寬達六七十米,渡河很不容易。
席萬里距離白狼水還有三十里,他得到斥候消息,前方白狼水北岸發現契丹軍大營,駐軍有兩三萬人之多,扼守住了白狼水。
席萬里命令軍隊就地駐營休息,旁邊是一條小溪,士兵們紛紛取水燒飯,沒有人直接喝溪水,這是唐軍的軍規,非常嚴厲,尤其要防止契丹在上游下毒,所以連戰馬都要喝燒開後放涼的水。
一頂大帳內,席萬里正在查看沙盤地圖,自從沙盤在軍中推廣後,所有將領都不願用紙地圖了,出征都要配沙盤地圖。
這也是當年飛龍留下的遺產,開元年間他大力推廣沙盤,兵部更是耗費近二十年時間製作各地沙盤,最後成爲大唐重要的軍事資產,被李鄴充分利用。
從沙盤上看,白狼水背後是一片丘陵山崗,被森林的覆蓋,山勢崎嶇,連一條小路都沒有,中間有條長長的峽谷,官道就從峽谷中穿過。
難道白狼水非要強渡不可?
這時,士兵在大帳門口道:“將軍,嚮導官來了!”
“快請他進來!”
唐軍嚮導官叫做宋寬,是平州刺史推薦的一名捕頭,三十餘歲,他其實是土生土長的營州漢人,年輕時是營州的獵戶,契丹人入侵營州,他便帶着家人逃到平州,因爲他武藝高強,力氣很大,便被平盧縣招爲捕快。
因爲他是獵戶的緣故,對營州山川極爲熟悉,郭子儀索性把他招入軍中,任命他爲參謀從事,同時出任嚮導官。
宋寬走進大帳,單膝跪下行禮,“卑職參見席將軍!”
“宋參軍不必多禮,請看這邊地圖!”
宋寬連忙走上前,仔細看沙盤圖,他點點頭,“很精細也很真實,營州地形完全和沙盤一致。”
席萬里指着白狼水道:“我想繞到這條河的背面,有路嗎?”
宋寬指着山崗道:“可以翻山過去,不過騎兵走不了,輜重也走不了,只能走步兵!”
席萬里又指着山谷道:“這條山谷有多寬多長,兩邊是否適合埋伏?”
“回稟將軍,這條山谷叫白狼谷,長約七八里,寬大概百步左右吧!兩邊都是密林,當然可以埋伏,不過坡度比較緩,敵軍很容易衝上來。”
席萬里把副將楊青找來,楊青原是雷萬春的部將,雷萬春率軍鎮守幽州,這次雷萬春沒有參加遼東作戰,但他的軍隊被調走一部分,便是由楊青統領,現在楊青成了席萬里的副將。
楊青快步進帳,躬身行禮道:“卑職參見席將軍!”
席萬里笑道:“有個任務要交給楊將軍!”
“請將軍吩咐!”
席萬里指着白狼穀道:“你率軍一萬軍前往白狼谷埋伏,宋參軍會帶你繞道走小路埋伏在白狼谷兩側山林內,一旦我攻打白狼水北岸的契丹軍,他們必然撤回柳城,你在白狼谷伏擊對方!”
“卑職遵令!”
席萬里又特意交代幾句,宋寬便跟隨楊青匆匆去了。
很快,楊青率領一萬步兵南下,走到不到十里,又折道向東,迂迴繞向白狼水北岸,接着夜色掩護,在距離契丹軍約三十里外渡過了白狼水,直接上了山崗。
時間漸漸到了四更時分,唐軍抵達白狼水南岸,契丹軍部署有哨兵,在唐軍距離白狼水還不到十里,契丹哨兵便發現了,立刻敲響了警鐘。
熟睡中的兩萬契丹軍士兵紛紛向白狼水北岸集結,主將迭刺真緊張地注視着南岸情況。
不多時,唐軍開始出現在白狼水南岸,一字擺下數百架旋風砲,旋風砲就是小型投石機,由駱駝揹負,可將二十斤的鐵火雷投擲到一百五十步外。
唐軍還準備了陶彈火油泥,這是一種雙層陶罐,裡面的內罐中是加入砒霜的火油黏漿,陶罐夾層中有一點點炸藥,先是裡面火油充分燃燒,夾層炸藥會在空中爆炸,漫天燃燒的火油黏漿就會如雨點般落下,落在皮膚上,將會讓人痛徹入骨。
當然還有傳統的火油彈,這會形成一片片的燃燒地帶。
不等對方敵軍看清楚,席萬里便一聲令下,幾百架投石機同時發射,數百顆鐵火雷撲向敵軍陣地,“轟隆!轟隆!”
鐵火雷接二連三在敵軍中爆炸了,炸得敵軍血肉橫飛,屍橫遍地,慘叫聲、哀嚎聲,響成一片。
這是契丹軍隊從未遭遇過的火器,把所有人炸懵了,緊接陶彈火油泥飛射出來,在空中爆炸,漫天火花雨灑下,蔚爲壯觀,可惜這是這是毒火油,落在皮膚上燃燒,會把人活活痛死。
陣地上一片鬼哭狼嚎,主將迭刺真心中也極爲恐慌,他從未見過這樣的武器,這樣根本守不住白狼水,還會被唐軍兵不血刃全殲,不如保存兵力去守城。
想到這,他急聲令道:“全軍撤離,撤回柳城縣!”
契丹士兵們早已亂成一團,聽到命令下達,一萬八千餘軍隊倉惶脫離陣地,向白狼谷奔去。