宣府是大明與北周邊境上一座中等城市，往北百里是一片荒無人煙的鳳凰嶺，這片丘陵，算是北周與大明中間的緩衝帶，也是明周邊境上有名的三不管。
由於土地貧瘠，無論種植，還是遊牧，都不是一個好的選擇。這裡的土著，向來以兇悍著稱，這些人以流放的犯人、殺人犯、搶劫犯爲主，多以搶劫大明與北周的商旅爲生。
大明的人稱之爲罪民，北周人稱之爲蠻民。罪民之中，以赤城堡、左寧衛、右寧衛三撥羣落爲主，本來這三撥勢力相當，彼此也因利益爭鬥不休。
今年以來，一直流竄在明涼邊境的狼盜加入了赤城堡，這讓赤城堡實力大增，堡主方天鶴更是躊躇滿志，宣稱要一統鳳凰嶺，建立一個獨立於大明、北周之外的政權。於是，出於某種原因，派人奇襲雞鳴山，洗劫了兩大鏢局押送軍糧的車隊。
說起方天鶴此人，袁金剛滔滔不絕，這人在宣府以北、北周以南非常有名，他本是遼東人，自幼入伍，隨西北遊擊將軍薛頂天抗北周，後在宣府任守備，與北周三十戰，未嘗一敗。
後來卻不知爲何，被皇帝冠以謀逆的罪名，方天鶴不甘認罪，率手下連夜出逃，落草爲寇，佔山爲王。
朝廷雖多次出兵清剿，一來此處乃不毛之地，方天鶴又擅長游擊戰，二來他又當過宣府守備，大家都睜隻眼閉隻眼過去了，每次都是雷聲大雨點小。
不過這次，赤城堡竟偷襲軍糧，這算碰觸了朝廷的底線，如此來，周將軍連夜點兵，也正有將赤城堡剿殺之意。
袁金剛在宣府有些關係，託人賄賂了其中一個騎尉，衆人在半夜趁機出了宣府，踏入了鳳凰嶺地界。
繁星滿天，銀月如鉤。行走了七八里，地上雜草叢生，都是些長不高的灌木。秋蟲鳴叫聲，此起彼伏。
衆人來到一處樹林，生火過夜。
一入林中，我心生警兆，發覺我們被人盯上了，於是暗中示意柳清風，柳清風也感覺到有人，低聲道，林中有三十餘人，其中有兩名高手，武功似乎不低，今夜估計有戲了。
我站起身，朝樹林深處朗聲道，今夜我們幾人路過貴寶地，打擾各位，不知何方英雄，可否見面一敘？
袁金剛這才意識到林中有人，沈落雁目光灼灼，暗中打開了紫薇劍的劍簧，聽得裡面有人喊道，對面可是雞鳴山袁金剛袁先生？
袁金剛道，正是在下。
這才從林中走出一僧一尼兩人，僧人不足五尺，頭上也無戒疤，尼姑奇醜無比，手中拿着拂塵。袁金剛低聲道，這兩人是方天鶴手下兩大護法，淫僧醜尼，行事詭秘，極爲兇殘。
兩人走來，淫僧看到沈落雁，兩眼直放光，盯着沈落雁不放。沈落雁一臉厭惡，扭過頭去。
這幾位是？
袁金剛說，他們便是中原鏢局和鎮遠鏢局派來談判之人。
醜尼看着我們，嘲笑道，一羣毛還沒長全的娃娃，還來談贖人之事，真是可笑。
柳清風聞言，反擊道，兩個頭頂上連毛都沒有的人，動不動跟人比毛長毛斷，更是可笑。醜尼怒斥，小子找死。
體內真氣灌注拂塵之上，拂塵根根直立如針。
柳清風哈哈笑道，我說你倆沒頭髮，原來都用來作拂塵了，不如借我來用下，這兒晚上蚊蟲挺多，正缺個趁手的東西。
醜尼緊皺眉頭，兩根眉毛都快擰成麻花了，腳下踏步，拂塵朝柳清風面門甩來，柳清風說這招懶驢打滾，倒有幾分火候。待醜尼招式用盡，柳清風雙指如電，夾住拂塵，說了句鬆手。
醜尼手指一彈，拂塵落入柳清風手中。柳清風說方纔這招叫尼姑思凡，你若想學，我免費傳給你。
醜尼怒氣沖天，冷哼一聲，雙手開始脫衣服，柳清風說大庭廣衆之下，你怎能幹出如此有傷風化的事情。求你別脫了，拂塵還你好了。說罷，將拂塵扔給醜尼。
淫僧連阻止道，師妹，莫要衝動，跟這小子，不值當的。我心說這尼姑八成有什麼秘密功法，但想來想去，卻從未想起，有哪個武功，起手式是脫衣服的。
心說沈落雁用這招，還說得過去，只是這尼姑相貌也太不
敢恭維了。我看到沈落雁神色不悅，莫非她會讀心術不成？
我說在下中原鏢局秦三觀，上月底，我們鏢局兄弟學藝不精，有批貨被貴派請走了，今日奉鏢局之命，前來求見方將軍，一來商量下鏢貨贖回的方案，二來商討今後兩家合作之事。
如今鏢局有人在他們手中，說話還儘量挑順耳的說，免得惹怒了對方，那樣麻煩就大了。而且，事不宜遲，明日天亮，朝廷軍隊就要北上，到時發生什麼，一切都難說。
淫僧看了袁金剛一眼，指了指，我、柳清風、沈落雁和袁金剛，我帶你們四人去見方將軍，其餘人跟我兄弟去走一趟。
淫僧、醜尼等人在前頭帶路，每隔幾裡，便有一處暗哨，兩人分別以暗語與對方交談，又走了個把時辰，纔來到赤城堡。
柳清風說，赤城堡原來是個山啊，難道不是城堡嘛？沈落雁道，按照你的邏輯，柳清風應該是一陣風嘍？柳清風說那沈落雁就是大雁了。沈落雁一轉頭，不理柳清風。
我暗中觀察赤城堡，山路狹長，且只有一條道，易守難攻，方天鶴乃軍伍出身，將山頭建在此處，也是花了極大心思的。
淫僧、醜尼帶我們四人上山，我看赤城堡守衛森嚴，站崗的兵丁神情肅穆，並不算那些烏合之衆所能比擬。
亮起的若干火把，將山頂照亮。山頂較爲寬敞平整，左右站立十八名手持長斧的哨兵，一進場，十八人以斧柄撞地，場中響起譁然之聲。
廣場中央門，一名身穿甲冑的虯髯飛男子，坐在虎皮椅上，膝前，橫着一把大刀，目光如炬，注視着我們。
來到場中，十八斧兵，齊聲喊道，跪下！
（本章完）