“薛師正好大的手筆！”
政事堂中，呂惠卿拍着手，大讚着今天終於讓新黨一派揚眉吐氣的功臣。
從未時開始，一輛輛滿載着綱糧的馬車沿着汴河，從南面抵達京城。最新的消息，抵京的雪橇車已有一百五十列之多。從已經點算出來的那一部分來推算，預計今天抵京的糧食數量當在兩萬五千石上下。
這兩萬五千石糧食，就像王安石狠狠甩上來的一耳光，讓朝堂上下，所有摩拳擦掌、準備徹底掀翻王安石以及他追隨者的政敵們，頓時沒了言語。
作爲同判三司，曾布也爲此而欣喜萬分。
曾布如今已經開始展望王安石離任後他自己的定位。據他所知，呂惠卿也在考慮着這個問題。這段時間，呂惠卿與呂嘉問走得很近，有什麼盤算不問可知。市易務歸於三司管轄，但呂嘉問有事不是去找王安石，就是去找呂惠卿，從來不理他曾子宣這位三司總計。
不過從新黨的共同利益上來說，曾布必然要支持今次的行動。否則倒臺的很可能不會是王安石，而是整個的新黨——究竟如何，還要去看天子的想法，但曾布絕不願意去賭這一把。
“兩萬五千石！若是水運倒也罷了，誰能想到用馬車也能一日將如此之多的糧食運抵京城。”曾布輕鬆地笑着，多月來，這般輕鬆的心情已是難得一見。
“稟同判。”剛剛抵京，就被提到中書來稟事的押運官小聲提醒着，“明天開始就不會有這麼多了。”
王安石輕輕敲了敲桌案，就算沒有押運官說明，他也知道真實的情況——六路發運司每天都有報告送抵中書門下，而薛向也都有將內容更爲詳盡的私函送到他的手中——如果不是薛向特意安排，抵京的糧食數量絕不會有今天這麼多。
今天能一下有幾百列雪橇車抵達京師，是因爲薛向刻意要引起朝野的轟動，故意調整了運送的時間，使得這些車輛歸併在同一天抵京。如果時間推移下去，每日抵京的雪橇車數量，就會恢復到正常的水平——大約一日八十輛到一百輛左右。
“以一車額定一百五十石的運載量算過來，也就一萬二到一萬五千石上下。”押運官說着自己所掌握的數字。
雖然比起今天的幾乎是打了個對摺，但一萬兩千到一萬五千這個數字，也已經讓王安石喜出望外。不但是王安石，呂惠卿、曾布，以及聞訊而來的呂嘉問都是欣喜難耐。
呂嘉問笑着，對着王安石：“自此之後，汴河的冬天不會再冷清了。”
“自是如此。”王安石笑着點頭，又對押運官道：“再說說薛師正究竟是怎麼安排你們運輸糧綱的。”
押運官立刻回道：“小人等出來時，都受了學士的嚴令。在路上一刻也不得停，就算其中有一節損壞，就直接將卸下來，留下人看管和修理，而車子繼續上路。到了每一天的落腳點後，也會將各車重新編組，恢復到一列四丈長、載重一百五十石的定額上。”
聽說薛向的一番舉措，呂惠卿半開玩笑地說道：“薛師正如今的龍圖閣直學士做不久了。”
王安石連連頷首，薛向的確是沒讓他失望：“當奏稟天子以獎譽之。”接着他又問道，“一路上可有什麼阻礙，道路的情況如何？”
“回相公，如今汴河水都已經凍透了底，比起最好的官道還要平整，一點麻煩都沒有，跑起來輕快得很。就算冰道上有坑洞，以橇板的長度直接就跨過去了，很少會像車輪一樣陷下去。”
汴河中的渠水正常的當是在六尺深，作爲運河，河中的水源當然來自途經的各條河流。南段是長江來補水，過了洪澤後的中段是靠淮河，而過了宿州後的北段便是黃河。這幾段由於地勢高低不一，中間是靠着斗門【注1】來調節水深。到了冬天，連着黃河的河口爲防冰凌，慣例都是要堵上。只要黃河河口不放水，從宿州到東京的這一段，殘留的底水就只有一尺到兩尺來深。
今年冬天還特別的冷——冬天的時候，越晴的天往往就越冷——南方傳回來的災情報告說，洞庭湖都上了凍，沒法兒走船，在湖中東西二島上種橘的百姓，甚至因爲糧食送不上去已經有人餓死。故而到了汴河這邊，更是早就給凍透了底。
天時害人，有時也能助人。“禍兮福所倚，福兮禍所伏”，老聃的話自有至理在其中。
王安石聞言放鬆了一些，靠着椅背，笑着問道：“第一次走這條路應該很難吧？”
“稟相公，今次領頭的都是老把式，雖然從來沒有在冰上走過，也只花了一兩天工夫就習慣了。其實跟路上走也差不多，穩着點就行了。”
“這一路過來，雪橇車究竟壞了多少？”呂嘉問跟着發問。
押運官道：“這新打造的雪橇車的確容易壞，壞得還不少。可這玩意兒也容易修，壞的地方基本上都是在支腳和雪橇上。就算不是木匠，換根木條也不過就是敲着釘子而已，不算多難，只是將糧食搬上搬下要耗費人工罷了。”
王安石一下坐直了身子：“那綱糧又有多少損耗？”
押運官皺眉想了一下，道：“回相公的話，不算多，大概一成左右，跟均輸法實行前綱運的損失差不了多少。”
王安石與呂惠卿對視一眼，各自都點了點頭，的確比他們預計的要好多了。
均輸法實施前，運載糧食的綱船經常會在只有六尺深的汴河中莫名“遇浪翻沉”，或是“水侵舟上”，然後船上的糧食就由此飄沒。六百萬石綱糧外，還要加撥六十萬石。後來均輸法實行，加上薛向的鐵腕治理，路上的損失這才下降到百分之二、三。
現在利用雪橇車運送綱糧的損失，雖然與均輸法實行前相等，但這一個新奇的運輸方式，主要損壞的是車，不是馬，更不是車上的糧食。薛向在六路發運司多年，等到他教訓發運司上下官吏，逐漸適應這一運輸方式，途中糧秣損失比例應該還會下降不少。
該問的都問了，心中的問題都得到了解答，王安石擡手示意押運官離開，“好了！你下去先歇着去吧。今次爾等是辛苦了，改日朝廷必有封賞。”
宰相的讚許和許諾，讓押運官大喜過望，磕了頭後，連聲謝着告退出去。
雪橇車的運力，今天到京城的數額不能作爲依據。但這個冬天都能保持如今日一半以上的水平。也就是說，大約是綱船運力的一半左右。與此同時，付出的人力、物力和資源，則是水運的三倍以上。只考慮成本，當然不合算，但如果加入政治方面的考量，這份代價就實在是太便宜了。
王安石安心地長舒了一口氣，不枉他一直相信薛向的才能。
兒子王雱從白馬縣回來後曾說，韓岡出主意的時候，多次擔心六路發運司無法組織起這樣大規模的運輸活動。但薛向從一個背景淺薄的蔭補官——乃是靠着祖父的恩蔭爲官，其父寂寂無名——一路毫無阻絆地走到了三司使的位置上，讓無數進士咬牙切齒卻只能暗自飲恨，他在治事上的才能，朝中首屈一指。所謂“計算無遺策，用心至到”。即便王安石拿自己來比較，也只能甘拜下風。
王安石當日就知道，若說朝中有人能將此事做好，除了薛師正再無第二個人選。就算調了韓岡過來，他也差了薛向在六路發運司中的威望。他那個女婿是太小瞧人了！……不過說起智術，韓岡卻是絕不輸於薛向——
“好了。”王安石雙眼一掃他的幾位得力下屬，“下面就按着既定的策略來做！”
綱糧抵達京師的消息已經在開封府中傳開，百萬軍民昂首企盼。但出乎他們意料的，朝廷已經在城中開始平價發售運抵京城的糧食，可是能買到這些糧食的普通百姓卻寥寥無幾，第一批抵京的綱糧，幾乎都被京城中的官宦人家給全數買走。
中書爲此兩天內連續發文六道，嚴令各處發售點，單人購糧的數額不許超過一斗。但這個命令卻無濟於事，京城的糧價並沒有因此下降，甚至作爲標誌的米價，反而又漲了五文上去。
每天抵達京城的綱糧不斷，可已經是臘月十九，剩下的時間中，即便發運司上下都不放年假，能在年節前運抵東京的糧食也是十分有限。而天子，是絕不會允許鬥米一百三十五文的價格一直維持到年節時。
這一點，王安石知道、文武百官知道，糧商們也都清楚。雖然百姓們都在持幣觀望着，店中的糧食全都賣不出去，可糧商依然堅持將糧價維持在高位，定要逼迫王安石敞開常平倉！
糧價居高不下，散放綱糧亦是全無用處，今日的朝會上，便有人跳了出來。一名御史當着天子百官，高聲質問着王安石，爲什麼還不敞開常平倉！
王安石容色平靜，在朝會上直面着文武百官的質疑，眼神如同太行山上的花崗石一般堅硬。
當真他沒有招數了嗎？！
中書五房檢正呂惠卿緩步出列，持笏向着趙頊一禮：“關於放糧平抑糧價一事，臣有一言請奏。”
注1：斗門，就是船閘的古稱。在秦朝開鑿的靈渠上便有使用，而在宋代溝通了三大水系的汴河上，蓄水隔水的斗門已經是保持運河通航必不可少的部分。