夕陽西下，漫天風沙中，一隊騎兵緩緩踏上回營的路途。
百多名騎士的身上都是血跡斑斑，帶傷的也爲數不少。小規模的交鋒對陣，也不輸決戰般的同樣慘烈。劉源押在隊尾，身上的甲冑上能看到好幾支被截去後半段箭桿的長箭。都是被利箭射穿了硬鎧，不好拔出，準備回去找工匠修理。
自從前日搶在西夏人反應過來之前，韓岡命麾下將士強行設立營寨以來。党項人來進攻過營地兩次，但都被寨中守軍給打了回去。而党項人不再騷擾營地後，韓岡就開始命令王舜臣、劉源等將領輪番出擊——在敵軍身邊，不能一點動靜都沒有，這樣會損傷士氣，也不利於讓城中守軍堅守下去。
“回來了！？”
一聲極有精神的問候，穿過黃色的沙幕，傳到了衆騎兵的耳中。
幾名身着甲冑的戰士就站在營地的大門前，最前面的一人矮而壯，寬闊的肩膀將一副山文甲緊緊地繃起，厚實的身軀看上去就像一塊放在地上的磨盤。不是王舜臣又是誰人？
聽到聲音，又模模糊糊地看到了王舜臣的身影，劉源當先跳下馬，搶過去拜見，“小人見過都巡。”
“爾等辛苦了，就不必多禮了。”
王舜臣看着劉源一衆的馬上，首級倒沒看到幾枚，但有着好幾頭駱駝。
劉源見着王舜臣的視線留駐的地方，便苦笑道：“今天與西賊狠鬥了一場，斬首沒幾個，就是搶了些牲口回來，也算沒白跑了。”
今日劉源出戰其實是吃了個小虧，損失雖不大，雖說搶回來一些戰利品，卻也還是無法彌補損失。
王舜臣則是不以爲意地哈哈一笑：“這等鬼天氣，能有些收穫已是萬幸，其他就不必再多說。”
自昨夜開始，從六盤山對面吹來的沙塵便是遮天蔽日，睡在帳篷中的宋軍士兵聽了一夜的風聲，還有不停地落在帳篷上的沙沙的聲響。清早起來時，天地都是土黃色的，回頭看看帳篷，也都染成了黃色。迎着風張口說話，轉眼就是滿嘴灰土。一不小心，就會被風迷了眼睛。
不過只要天上不下刀子，惡劣的天氣反而是出兵作戰的良機。
從昨天晚上風沙起時，韓岡就讓王舜臣加強了營外戒備，又立刻派了得力人手，順着洮水河道潛入臨洮堡。一個時辰後，派出去的幾路斥候，就分別從不同地點聽到了城頭上傳來的事先約定好的信號。雖然他們往敵營放火的行動沒有成功，但能與臨洮堡溝通上，也算是完成了任務。
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到了早間，天壤之中更是變成了伸手不見五指的情況。韓岡籌劃着進一步的行動，而對面的敵人，已經開始調兵遣將，加急攻打臨洮堡了。
劉源當即奉命領軍出陣，戰鼓一遍遍地敲着，而山中的青唐部蕃軍也同時在騷擾着敵營。兩邊同時動手，硬是要逼得西夏人將他們攻打臨洮堡的兵力調回。
西夏人在韓岡和包約兩部的威脅下，堅持了不短的時間。不過最後還是撤了下來，這也讓韓岡鬆了一口氣。如果西夏人再不回營戒備，他就不得不領軍出擊了。
王舜臣陪着劉源一起往營中走，韓岡聽到消息，也迎了出來。走到近前，正聽見王舜臣說着明天要上陣練練手，不能讓箭術荒疏了。
可當王舜臣也看到了韓岡的時候，不待韓岡瞪眼，他就立刻就停了嘴，不多話了。
王舜臣昨日領軍出陣，到了陣上便一馬當先，名震關西的連珠箭術依然讓人歎爲觀止，但等他回來，迎接他的就是韓岡的訓斥，“你是主帥了，不要隨便上陣。”
韓岡的命令，王舜臣不敢不從，而且說得有理，現在就只能羨慕地看着劉源和其他幾個將領在陣前拼殺。
“三哥你看，這些駱駝看起來還不錯！”王舜臣掩飾一般地走過去，想拉着一隻駱駝給韓岡看。不成想差點被咬了一口。罵了一句“好畜生”，他一把扯着繮繩，賭氣般地用力踹了駱駝一腳才走回來。
韓岡爲之失笑，轉過來正色問着劉源：“可是撞上了潑喜軍？”
劉源搖搖頭，“不是潑喜軍，只是騎駱駝的鐵鷂子罷了。”
潑喜軍是西夏軍中的漢人部隊，但與被徵發起來的炮灰“撞令郎”不同，他們是西夏軍中爲數不多的技術兵種。使用的是架在駱駝背上的旋風炮，也就是一種小型的投石機。戰鬥時往往搶佔高地，然後在高地上“縱石如拳”，一片飛石砸下，比起弩弓威力更大。不過人數倒不多，據韓岡所知，才兩百人的樣子。
王舜臣一攥拳頭：“要是在沙場碰上了潑喜軍，定是要殺光這羣忘了祖宗的西賊走狗！”
“等遇上了再說。”韓岡看了看一臉鬱悶的劉源，前面他的偵查行動可是明着說潑喜軍到了，現在才知道是個誤會。党項族中，有許多部族並不算富裕，出兵時往往都是一匹馬一頭駱駝，平時騎駱駝，戰時騎馬。但到了風沙飛舞之日，駱駝比戰馬要可信得多。“既然遇上的不是潑喜軍，只是羣騎着駱駝行軍的党項人，那麼應該就不是什麼主力。”
劉源點點頭：“這兩天小人跟西賊鬥了幾場，也的確沒發現他們有多精銳。比起禹臧花麻和木徵手下的騎兵要強些，但與真正的精銳感覺還是有些距離……感覺景都監敗得有些冤。”
王舜臣也又跟劉源同樣的感覺：“恐怕他們能吃掉景思立和他的兩千兵是個意外之喜。”
韓岡沉吟起來：“潑喜軍不在，那西賊領軍的將帥也就不可能是仁多零丁了。”
雖說潑喜軍並不歸仁多零丁管，但兩邊都是興慶府中的王牌。如果潑喜軍出動，主帥的地位必然不會低。同樣的道理，如果仁多零丁出陣，最精銳的環衛鐵騎雖然不能動，但其他幾支精銳必然要出動其中的一支或幾支，不可能是擒生、撞令郎這樣的隊伍來敷衍塞責。
三人一路回到營帳中，韓岡讓人拿了水盆和茶水來，讓劉源洗臉漱口。
解決了個人的衛生問題，將滿是灰土的甲冑卸下了下去，劉源整個人都感覺輕鬆了不少。坐下跟韓岡和王舜臣繼續方纔的話題。
韓岡說着，“統軍使出戰，本來就不可能只帶着萬多人。不過仁多家的旗號既然在臨洮堡城下，那必然是有仁多家的將領出來領軍。不知除了仁多零丁以外，劉源你知道幾個仁多家的將領？”
劉源皺起眉來，在記憶中仔仔細細地搜索了一陣，最後頹然地向韓岡搖了搖頭。他的消息並沒有這麼靈通，以韓岡的身份都不知道的事，他更不可能知道。就算他多了幾十年在緣邊地區的征戰經驗，也還是不可能瞭解到西夏國中這般詳細的內情。
“管他是誰人領軍……等機會來了，就將他們埋到地裡去。正好這兩天刮沙，轉頭就能把他們的墳頭堆起來！”王舜臣叫了起來。
韓岡瞪了他一眼，這小子是在裝粗呢。王舜臣外表粗豪，內心卻一貫的細密深沉，在武將中算是考慮問題比較周全的難得人才——至於喜歡上陣廝殺，只是他太年輕的緣故，年紀大點就會好的。
不過，王舜臣捧場般的說話，自己也好順便將話題轉移到他要說的方向上去。
“話不能這麼說的，沒有身份足夠的將帥壓陣，就證明熙河這邊並不是西賊的主攻方向。党項人援助木徵雖是今次目的，但也不一定要攻打熙河路。秦鳳、涇原都可以！”
“但如果景思立敗陣的消息傳回興慶府後，他們會怎麼做？”劉源問着韓岡，“主攻方向難道不會改變？”
“什麼都不會！他們來了吃什麼？”
韓岡不信梁氏兄妹手上有能變出糧食的口袋。熙州北部的蕃部早給禹臧部和青唐部聯手給洗個了乾乾淨淨。西夏人能在臨洮堡下撐到現在，韓岡已經是很驚訝了。
“如果梁氏兄妹打算想增兵熙河，先讓他們手下的党項人學會餐風飲露的本事再說。反倒是秦鳳、涇原兩路，這兩年緣邊蕃部都算是豐收，隨便開個堡子，就是幾萬人一個月的口糧了。”
西夏軍來得終究是遲了一步，要是再早一點，趕在大軍還陷在河州城下的時候，那樣的情況就危險了。這也是一開始就在經略司考慮的範圍之內，消息傳播的速度是有限的，大宋攻下河州城的行動也沒有耽擱時間，等興慶府反應過來，當然就已經來不及了。
現在的一番騷擾，要不是王韶率軍南下，根本掀不起波浪來。
眼下的局勢，韓岡自知是走在平衡木上，一點差池，都會造成難以挽回的後果，但獨控大局的感覺卻也讓他難以捨棄。現在至少局面當真給他穩定下來了。
“拖下去，党項人快要撐不住了！”韓岡肯定地說着。