已經是第三天。
昨日景思立率部上來了。涇原軍的主力也抵達了狄道。依照王韶的分派，姚麟將會前往狄道北方的臨洮堡，負責抵擋禹臧家的任務。而將剩餘的秦鳳軍，一部分守護珂諾堡，剩下的將會和姚兕所率三千涇原軍一起，與主力在河州城下會合。
可王韶所率領的熙河軍現在並沒有攻到河州城下。
在他們的下方，是離水支流所在的谷地。這條支流與離水的匯合處，便是河州城的所在。
河州城下，聽從木徵召喚而來的數萬吐蕃士兵將離水河谷整個佔據，並且瞅準了宋軍攻來的方向，不斷遣出騎兵進出於支流谷地。
木徵軍逐日上攻，只要宋軍一有進駐谷地的動作，便立刻發動攻擊。下山的宋軍但始終無法順利展開陣型，同樣也難以在蕃軍的攻擊下，設下營地。總是很快就會被趕上去。
吐蕃人以騎兵在谷地奔馳，速度比起宋軍要快得多。不論王舜臣和苗授選在哪裡下山——甚至是穿過山坡上的樹林，刻意挑選讓人意想不到的地方——可只要一露頭，數千蕃騎也很快就會迎面殺來。
支流谷地成了戰場。由於戰場範圍的限制，河州城下的數萬蕃軍只能有一小部分投入進來，但也有萬人左右的數量。也因此，宋軍縱然能夠將戰力在同一時間投入戰場，但兵力上的劣勢依然存在，想方設法也無力向前推進過去。
一時間，王韶被逼得只能在山坡上段，下令全軍駐紮下來。
草木深重的山坡上，根本安頓不下加上景思立的秦鳳軍，總計超過一萬的兵馬。砍樹伐木出來的空地，也只安排下其中的三千人。迫不得已只能在山南的險坡處，紮了幾個連珠小寨。最後還是有兩千騎兵，不得不回到香子城中。
再過兩日，秦鳳軍的餘部，再加上三千涇原軍就要過來。如果不能在他們上來之前打開局面的話，這個臉可就要丟到整個關西去了。
王舜臣踢着腳回來，這些天他上馬下馬，在山道上來來回回地走着，牛皮縫製的馬靴前頭都張開了嘴。心裡想着要回帳換雙靴子，但他還是往王韶的主帳走去。
王舜臣今天又試了一次。趙隆的三百名選鋒，還有他在麾下本部中選取的四百射手，在晨曦未上的時候衝下山坡。
七百精銳的列陣速度很快，在吐蕃蕃騎趕來之前的片刻工夫中，就已經排下了陣勢。用強弓硬弩輕而易舉地就遏制了多達千人的蕃軍騎兵的突擊。
而後苗授也找計劃隨之出陣，但他們下來的速度實在趕不上騎兵的迅速，被另一支千騎上下的蕃兵硬是堵在山林中。西軍步卒雖是堪戰，但如果不能組成陣列，對上騎兵還是沒有多少勝算。
眼見苗授那邊支援不上，又發現了第三支吐蕃騎兵已經衝入了谷地，有反抄後路的打算。王舜臣當機立斷，立刻將人撤了回來。斷後的他大發神威，一張長弓射落了數十名咬着尾巴追擊上來的蕃騎。就如單薄的堤壩，擋住了滔天而來的洪水。
只是個人再是武勇，無法改變計劃的挫敗。
“難道真的要等涇原軍過來？”
有了涇原軍，加上秦鳳軍的餘部，總計兩萬兵馬，的確可以殺進谷地，修起與河州城對峙的營寨。但王舜臣明白，王韶需要的是對麾下戰力的絕對的控制權，如果在窘迫的情況下，必須靠姚兕姚麟才脫離困境，他這個經略使的指揮權肯定要打折扣。
今晨一戰，苗授和他不動用昨日抵達的秦鳳軍，而只是熙河軍出陣，也是因爲明瞭王韶的想法，才如此行事，只是最後還是失敗了。唯一值得慶幸的就是沒有太大的傷亡。
“怎麼辦？”進了營帳，王舜臣就聽着有人在問道。
王韶、高遵裕都在，景思立和他秦鳳軍中的幾個得力將校也在，苗授、趙隆比王舜臣更早一步安撫好士卒，也更早一步到了主帳中。
“還是夜間立寨。”出言提議的是王存，景思立麾下的將領，也是昨日剛到的。
在王韶的首肯下，王存說着他的計劃。用半日的時間，將一方方木排從滿是雪水的山溪中放下去，然後在平緩的山谷裡撈上來，木柵一圈，什麼都好辦了。有一個晚上的工夫，可以很輕易地將營地的柵欄給豎起來。
“當我們沒想過嗎？第一天就這麼做了。”王舜臣當即就翻了白眼，“別把木徵當傻瓜，他們是敢夜戰的！”
“只要有兩三個時辰的工夫，就足以將營柵給立起。”
“木徵一個時辰的空隙都不會留下來。”趙隆搖頭，“這兩天一到夜中，山下面全是火光。木徵派出不知多少隊遊騎，日夜巡哨，那是真拼命了。”
“是嗎？”在王舜臣進來前，就一直沒有說話的王韶這時突然開口，“那你們呢？”
衆人的視線集中在王韶的身上。
“不敢拼命嗎？”熙河經略雙眼如刀，溫聲問着。
……
天色將晚。
戰鼓突然沉沉地響了起來。
先是一面鼓在響，繼而幾面，幾十面，到最後，連同山谷間的回聲在一起，在天壤間迴響。
就算遠隔了近十里，雷鳴般的重鼓，依然震顫着人心。聽起來就像從天空中傳遞下來，如同夏日的驚雷叱吒，一聲接着一聲，並不停息片刻。
青誼結鬼章走出營帳，遠遠望着鼓聲傳來的方向。
被堵在山坡上紮營的宋軍，讓鬼章部的年輕族長心中不屑。見勢不妙就不敢一賭勇力，宋人的確沒膽。現在突然如此大的聲勢，可以想見七八分是在騷擾，只有小部分是爲了出戰而準備。
其實他更希望能直接宋人下山來，這樣才能發揮出數萬大軍的作用。而不像現在，只是一千兩千一隊的騎兵與宋軍進行短暫的交鋒，最多也不過萬人就填滿了谷地，而更多主力只是在後面看熱鬧。
但木徵要給宋人更多壓力，以補償之前放棄一連串城寨給他聲望帶來的不利影響，另外也爲了將宋軍引得更深一步而做鋪墊。
回頭望了望木徵主帳前搖晃的旗幟，青誼結鬼章翻身回帳，聚兵的號角也不關他的事，現在還輪不到他上場，不如去睡覺。
鼓聲中，王舜臣隨着麾下的士兵，一步步走下山坡。
相比起騎在馬上，王舜臣更喜歡腳踏實地時的安穩。只要雙腳牢牢釘住地面，前方的千軍萬馬，他都有信心用掌中的長弓一一射落。
王韶下令麾下大軍分作數隊，同時從山頭上下來。這幾日，爲了能殺進谷地，宋軍也在樹林中開闢了好幾條道路，並不是白白浪費時間。
蹄聲壓倒了鼓聲，兩隊就在谷中巡視的蕃軍，衝殺了過來。面對分成數部，同時攻入谷地的宋軍，他們並沒有分散開，而已一起釘住了最邊緣的一隊。
分散的宋軍，等於是給了他們各個擊破的機會，只要衝散這一隊之後，就能勢如破竹的緊跟着解決接下來的幾支宋軍。
他們撞上的正是王舜臣所部。
半數軍卒剛剛走出山林間，只來得及排出兩排單薄的隊列，而後面還有一半沒有出來。可直面千騎蕃兵，王舜臣沒有絲毫退避的意思。
清早的時候無功而返，他胸口中正凝聚一團怒意。眼下只要拖住片刻，援軍就能趕來，他堅定不移地站在最前面的隊列之中，張弓，搭箭，高聲大喝：
“跟我射！”
箭雨如注。
由於王舜臣擅長弓箭的緣故，他對帳下士兵的箭術訓練要求最高。而且他從小就聽說過種世衡如何引誘民衆習練箭術的故事，用懸銀爲賞，誰能射中，就將銀子賞給其人。借鑑了種世衡的故伎，只用了半年時間，王舜臣麾下的軍卒箭術便都提高了一大截。
弓箭的射速遠過弩弓，一輪兩輪三輪的急速射擊，吐蕃騎兵也剛剛前進了二十步。前排射過，後排緊隨而上。不射人，專射馬，幾輪下來，蕃騎的先頭部隊中，已經滿是痛得瘋狂亂跳的戰馬。
還是有蕃人衝到了近前，但縱然他們衝到了身邊，縱然身邊的兄弟被戰馬衝倒，但只要王舜臣還在陣前，這一支隊伍就依然保持着穩定。
袍澤的鮮血濺在腳前，王舜臣又是一聲高喝，指掌中的長弓散射出道道流光，一支支利箭幾乎是在同一時刻，穿刺進眼前十幾名敵人喉間。
宋軍如此頑強，讓吐蕃人頓時感受到了與前幾天截然不同的壓力。原本只需要一個衝鋒，讓宋人見到沒有立寨的餘地，他們便退回山上去。幾天來，十幾次的反覆交鋒，蕃人們也習慣了下來。但今天宋人一拼命，反而輪到他們節節敗退。
王舜臣的堅持，讓其他幾路宋軍有了結陣的機會。當木徵從河州城下派來的援軍終於趕到的時候，面對的已是四個完整的大宋箭陣。
“已經撐不住了！他們都快要壓倒谷口了。”半個時辰之內，已經不止一個木徵轄下的蕃部族長在他面前叫苦，“宋人的木排又從山上放下來了，他們是真的要立營！”
木徵的聲音毫不動搖：“再去！否則定斬不饒！”
他環顧悚然而立的諸將，“得勝太過輕易，反而會惹起懷疑。前面退了，現在就不能再退。拼過一場後，才能讓王韶知道我固守河州的決心。”擡頭看看已經化作深藍色的東方夜空：“堅持到月亮上來的時候！”