濃濃的藥味瀰漫在空氣中，給清洗好的繃帶高溫消毒的爐竈煙火不絕，一個個身披藍袍的護工們奔走忙碌。
前方連續克城，出兵以來的一場場勝利光輝奪目。但勝利的背後，是躺滿了傷員的狄道城療養院。
當韓岡走進病房的時候，劉源正裸着上身，讓一名護工給他換藥。在胸口幾處箭瘡都已經縫合，不復被送到戰地醫院時的慘狀。現在又被護工拿着烈酒擦洗得發白，塗上了養傷的金瘡藥。劉源雖是覺得傷口處被烈酒刺激得一陣陣抽痛，但也知道這是最穩妥的醫治，見到韓岡過來，照樣是一動也不敢動。
看着護工小心翼翼地用乾淨的細麻布將劉源的傷口重新給裹上，韓岡走上前：“換好藥了？”
護工起身點頭：“換好了。”病院中事多，不拘常禮，說完他便知情識趣地抱着換下來的舊繃帶走開了。
韓岡走到牀邊，劉源忙着要站起身：“多謝韓機宜救命之恩。”
“躺着吧……”
劉源勉強地抱拳行禮後，才依言躺下。躺下的過程中毫無半點滯礙，可見他背上一處傷口也沒有。傷處盡在身前，他戰場上的武勇讓韓岡也爲之敬服。
韓岡不顧血污地坐到榻邊，沉默着，最後化爲一聲長嘆：“我對不住你們啊。”
“……早就有準備了。”劉源又掙扎着向韓岡抱拳行禮，低聲道：“也得多謝韓機宜。若不是機宜將我等的傷亡報了些虛頭，我們這羣叛將怕還是要被指使上前去。”
劉源笑着，笑容中毫無暖意：“再折騰幾次，王經略可以放心了，天子也可以放心了。”
“倒也不至於會如此。”韓岡搖搖頭，擡眼望了一下病房中，被佔滿的幾十張牀位，“就算照實數報上去，王經略也不定會再催逼着你們上陣。”
“或許吧。”
三天前，廣銳軍將校在劉源的率領下，付出了傷亡過半的代價下，將珂諾堡南側山中的據點一個個地拔出。廣銳將校們的犧牲很大。陣亡五十三，劉源之下，幾乎人人帶傷，其中一時無法重返戰場的有三十二人，韓岡報上去的數字雖然又誇大了些許，但絲毫沒有改變這一戰的慘烈。
可對於王韶、高遵裕來說，這樣的交換再合算不過。這一戰，全靠廣銳將校拼死殺敵。否則以劉源他們攻克的幾座寨堡所據有的地勢，普通的宋軍戰士至少要多填進去千八百人，兵力並不雄厚的熙河軍承受不了這樣的消耗。而王韶更不想讓秦鳳和涇原的驕兵悍將成爲他手下的主力。
只是躺在病牀上的廣銳將校，卻不喜歡這樣的算法，韓岡在病房中走了一圈。他們對每多寰護的韓岡感恩戴德，但言語間對王韶卻是壓抑着心頭的怒意。如果王韶或高遵裕現在走進病房，多半就會起心讓他們在陣上死個一乾二淨。
韓岡走出病房，回頭望望，王韶和廣銳的這個仇算是結下了。
可換做是韓岡來，他的選擇，也當跟王韶一樣。最多，就是多上一點輔助，並說些好聽話罷了。愛兵如子，沒有比吳起做得更好，甚至去吮吸重病士兵的毒瘡，但他的目的，卻是爲了讓他們去死！
韓岡穩步走下臺階。
出兵的第四天，就奪下了珂諾堡，河州決戰的第一階段算是圓滿完成，接下來是打通並固守河谷道，與此同時還得看看河州以及周邊諸多勢力反應了。
康樂、當川，二寨堡，丟得無話可說。但位置關鍵的珂諾堡快速陷落，怕是大出木徵的意料之外。
劉源一衆攻下了外圍寨堡，在失去了外圍據點的護翼後，當大宋官軍踏着晨曦，出現在珂諾堡下的時候，堡中的蕃軍已再無抵抗之力。苗授親自擂鼓助戰，一通鼓後，宋軍便已攻上城頭，兩通鼓未落，城門就告失守。等苗授丟下鼓槌，馭馬衝進堡中的時候，堡內的守軍幾乎都逃光了。
而河州的木徵尚未來得及援救，“或者說，他無意援救。吐蕃人放棄珂諾堡，放棄得太乾脆了。接近五百步的堡壘，兩通鼓就陷落，還沒動用霹靂砲，怎麼想都不對勁，而且還沒有繳獲到糧食。”
一天之後，韓岡出現在珂諾堡中，在王韶面前，說着自己的疑問，苗授正好不在，他並不用避諱。爲了確定兵站的位置，以及接下來的戰略，他也需要跟王韶見上一面。
“珂諾堡的城防，在木徵手下的這一片地，據說僅次於河州城。貌似連香子城都遠遠不如。”韓岡看向智緣。
深悉地理的老和尚識趣地接話，“香子城的規模其實比珂諾堡要大，但珂諾堡地處要地，兩道合流之處，比起香子城更爲關鍵。所以香子城的寨牆只有一丈出頭，而珂諾堡卻有兩丈之高。”
智緣的話接得漂亮，韓岡感謝地點點頭，轉頭對王韶、高遵裕道：“木徵不守珂諾堡，以香子城的城防水準，他大概也不會去防守。也許是準備在河州城下決戰！”
“就怕他膽大到連河州都不守，跑到山裡去。”高遵裕低頭瞅着沙盤，“我們還能一個山頭一個山頭地去追着他跑？”
“但木徵敢放棄河州城嗎？”韓岡反問道，“一旦木徵放棄了，他在河州周圍蕃部中的威信還能剩多少？”
其實這是兩頭都怕。
王韶、高遵裕怕木徵跟他們打起遊擊，讓今次的攻勢難以順利結束。但木徵定然也不敢放棄河州。
在民族主義的思潮尚未出現在這個時代的時候——至少韓岡在吐蕃人中並沒有看到多少——木徵對河州諸蕃部的凝聚力，絕不會有後世的民族國家那般穩固。
一旦作爲核心的河州城失陷，宋軍就能乘勢橫掃周邊蕃部。可以逼迫原本聚攏在木徵身邊的諸多蕃部，離開他們的原主，撤回他們應募在木徵軍中的族人。
如果再能在河州久留，宋軍甚至可以驅使剛剛歸附的蕃軍，去奪取木徵核心部衆的田地和牧場。沒了這些，木徵光靠一個贊普血脈的頭銜，哪還有現在的號召力。
“而且木徵跑進山中後，他又能堅持多久？”
熙州、河州兩戰，分別選在秋天和春天出兵，並不是沒有來由。兩戰下來，有着穩定後方的宋軍還能支撐，但河州的蕃部，就等着餓吧。而且宋軍的戰馬有草料可以補充，但吐蕃人在春天出戰的戰馬卻都是瘦骨伶仃。木徵組織不起來堪用的騎兵大隊，也是今次出兵後，能這般順利的緣故之一。
“但我們後路怎麼辦？”高遵裕問道。如果木徵決戰河州，抄截官軍後路是必然，關鍵就要看能不能守住交通線。
“那就要看景思立和二姚的了。”王韶轉向韓岡，微笑道，“還有玉昆。”
……
蔡延慶抵達隴西的時候，就從王厚嘴裡聽說景思立已經率部北上。準備在經過香子城、珂諾堡的支流匯入洮水的北面一點的地方築堡了。
“令尊呢？”蔡延慶急問道。
“家嚴正在準備攻打香子城，只是現在正在珂諾堡囤積兵糧，以備萬一。”王厚在蔡延慶面前，有一答一，他指着遠處一隊正準備西去的車隊，“這已是第三批了。”
“步步爲營，也算是做得穩妥的。”蔡延慶還算滿意王韶的行動，指着身後的沈括，他和王厚互相介紹了，又道：“你與存中將事務交割明白。”
王厚點頭應諾，目光一轉，就落到了沈括身後的一輛碧油小車上。
蔡延慶看到了，代沈括說道：“處道，存中有女眷要安置，你且要安排好，不要驚擾到。”
“女眷？”
沈括竟然帶着家眷隨行？！王厚心如電轉，這是準備在熙河久任了？
如果河州功成，照理來說王韶當要進京，不會在熙河久留，而自己肯定也要隨着一起走。下面的官員，別的不說，韓岡早幾年就準備考進士的，自然要鎖廳。單是三人一去，緣邊安撫司的主要官員，就少了近三分之一。他們空下的位置，肯定有人朝思暮想。沈括連家眷都帶來，也許他在熙河的位置已經確定了。
只不過這也有些說不過去。除了韓岡這等本地出身的官員，熙河路的文官武將，基本上都是孤身上任，最多在本地納個妾來服侍，不會將家眷帶來，不論是王韶、還是高遵裕都是如此——王厚更多的像是一個得力的助手。
想不通的王厚，直接問着沈括：“熙河戰事正急，又無風物可觀。爲何不將令眷留在秦州，也可安全一些？”
沈括臉色突然變得有些難堪，吞吞吐吐道：“拙荊一向隨着在下。”
王厚哦了一聲，又問沈括：“敢問中允，令眷，還有令郎、令嬡可有什麼要求，下官好吩咐下面的人去措辦？”
沈括愣了一下，道：“只有拙荊，沈括今次並未將犬子攜來，都留在鄉中讀書。”
不帶兒子，卻帶渾家，這是什麼規矩？王厚弄不清沈括這麼做是什麼緣故，但看起來有些私人的因素。但他也無意細打聽，哈哈笑了兩聲，遣了得力人手去安排，就此揭過不提。