在京城盤桓了數日，在年節前即將祭竈的日子，韓岡纔剛剛離京就任。對於盼望他及早上任的種諤、種建中等人來說，這並不是什麼好消息。雖然他們根本不可能知道韓岡何時離開東京城，但東面始終沒有消息過來，讓種建中還有種樸都等得有些不耐煩了。
“喂，十九，韓岡到底什麼時候能到？”種樸問着沙盤邊的種建中。連日圍着沙盤推演戰局，讓他的頭都痛了，但他的堂弟卻是樂此不疲，一遍遍的重複，絲毫不嫌厭煩。
“該不會不來了吧？”種樸又追加了一句，他坐在火盆邊的交椅上，兩腳翹上另一張交椅，舒舒服服地仰靠着。順便一把撈起幾塊放在一邊几案上的蓮花糕，一股腦地全都塞進了嘴裡，用茶衝下滿嘴的食物，等着堂弟的回答。
種建中低頭看着沙盤，專心致志。以無定河爲中心，從綏德到羅兀再到山後的銀州，全都事無鉅細地描繪了出來。在這份精細比例的地形圖上，有着最新的軍事部署。不論是大宋的情報，還是西夏的情報，竟然都出現在沙盤上面。即便延州城白虎節堂中的那幅更爲巨大的沙盤上，也沒有如此精準並即時的軍情。
這不是朝廷派出的諜報所能做到的，而是種家細作的功勞。從種世衡開始，種家三代鎮守邊地，西軍將門世家手上所掌控的人力資源，在這幅沙盤上淋漓盡致地表現了出來。
種建中對着沙盤沉思良久，只分出一部分心思隨口應付種樸：“韓相公前後兩次至書朝廷，點名要韓玉昆來延州。就算天子也要賣宰相的臉面，韓玉昆尚是選人，當不至於會拒絕，也拒絕不了。”
種樸也算清楚堂弟分心二用的本事，“那也該到了。前些天韓相公去京兆府，不是說當日韓岡正好從那裡經過，還見到了你的那位姓遊的師兄，叫遊師景的那個！”
“是遊景叔，諱師雄的！”種建中很不高興地擡起頭，都見過幾次面了，種樸竟然還沒記得姓名，“前幾天遊景叔來信，對韓玉昆深爲讚許。說以其之才，當能對戰事有所助益。”
其實遊師雄給種建中的信中，依然老調重彈地說北進羅兀太過冒險，要小心爲上，還說韓岡跟他是一樣的看法。不過種建中並沒有說出來，不出差錯的話，韓岡很快就要到延州上任，沒必要讓他還沒到的時候，就在鄜延軍中得罪人。
“說是有所助益倒是沒錯。”廳中並不止種樸、种師道兩兄弟，還有最近跟着擔任種諤副將的叔祖折繼世，一起來到綏德的折可適——被郭逵贊爲“將種”的麟府折家新生代。
折可適對兩名好友說着：“今次攻打羅兀，事發突然，出其不意，當不至有太大的傷亡。韓岡未至，暫時也不會有何影響。但到了一兩個月後，西賊點集兵馬，南下反撲的時候，軍中如果再沒有把療養院建起來，軍心怕是要大挫。”
折可適跟年齡相當的种師道、種樸打得火熱，說話也少顧忌，“秦鳳因爲有了韓玉昆，每一個百人都，皆有一名醫工來拯救危急。此事軍中都已經傳遍了，其餘各路軍中，多少人都在盼着何時能推廣秦鳳的德政。韓岡來不來，對軍心士氣的影響可是大得很。”
“這叫不患寡而患不均。”种師道半開玩笑地說着，“如果都沒有倒也罷了，現在就秦鳳一家有着療養院，士卒得病都能得到安治。看看別人，想想自己，誰也不會甘心啊！”
折可適笑道：“聖人說得當真有道理。”
軍中醫療，從種諤開始，到下面的種建中、種樸都看得很重，只要不是空讀兵法、從未領軍的趙括馬謖之輩，一個完備而有效的軍中醫療制度，能給戰事帶來多少好處，再糊塗的將領都能體會得到。
“當年先祖父守清澗城，逢上士卒有恙，都會遣幾位叔伯還有家嚴中的一人，去專管他們的飲食湯藥，所以能得人死力。”種建中對摺可適解說着種世衡的豐功偉績，“韓岡做的其實就是先祖當年所爲，不過規模更大上一些，也顯得更爲正式一點。”
“此事俺也聽說過，尊祖的確善撫士卒。”折可適點着頭，表示自己聽過，“韓岡能跟尊祖做得差不多，已經是難能可貴了。何況他還有一個藥王弟子的名頭在，有他在軍中守着，那些愚夫愚婦，也能安心上陣助陣。”
“不過韓相公好像有些不喜歡韓玉昆。”種樸不像種建中，他在外面就一個大大咧咧、除了戰爭，其他是都不放在心上的衙內。但種樸察言觀色的本事，其實遠在他粗豪的外表給人的印象之上，“前幾天韓相公來綏德，聽到韓岡的名字臉色就有些不痛快了……”
“韓玉昆討不討韓相公喜歡，那是他的事，我們只求他能把他的分內事做好就行！”
一個洪亮得能震動屋瓦的聲音傳進廳來。種樸等人紛紛起身，向着大踏步跨進廳中的綏德主帥行禮。
種諤大步走到沙盤邊，望着用蜜蠟雕出的重重山巒，上面密密麻麻的小洞，都是一次次推演留下來的痕跡。即將領軍北征的大將笑了，爲自己子侄的勤力而高興。
他迴轉身，一手指着橫山的層巒疊嶂，高聲喝問：“自好水川之後，至奪綏德爲止，我大宋在此處可有分毫進取？”
幾人微一猶豫，便同時搖頭：“沒有！”
“可有攻奪一座西賊重鎮？！”
更爲響亮地回答齊聲響起：“沒有！”
種諤的笑容更爲自負，放聲道：“所以說……這三十年來，我們將是第一支重返橫山深處的皇宋官軍！”
“三十年了……我們已經隱忍了三十年了！”
自從三十年前，韓琦主導的北進攻勢，因爲任福慘敗於好水川而宣告終止。范仲淹倡導的堡壘防禦，便成了對夏戰略中不可撼動的圭臬。陝西、河東兩地的戰局，便一直都是西夏攻，大宋守。偶爾的反擊，也不過是戰術性的攻勢，往往一攻即退，再無長力可言。
這三十年來，爲了守衛綿延數千裡的防線，每年投進去的各項開支，吞吃掉了全國總軍費的四成；林林總總的徭役、兵役，也幾乎耗盡了陝西的民力。但即便困厄如此，朝中諸公還是反對任何進取之策。
三年前，種諤得到天子的密旨，費盡心力，引得西夏綏德守將嵬名山來投。而這個功勞，在樞密院被定性爲貪求邊功、無端生事，因爲將其降罪奪職，連居中聯絡天子的高遵裕也受了牽連，一同被降職。要不是郭逵堅持，連綏德城都會被文彥博給還回去。
在樞密院的諸公眼中，年年鉅額的軍費支出，加上捱打後，還要覥着臉送給西夏人幾十萬歲幣，都比不上天子繞過樞密院，直接命令地方武將的危險。種諤時常在想，是不是這不要臉的事做久了，就會成爲習慣。
範文正當初因爲大宋軍力不振，所以才選擇了保守的戰略，到了如今卻成了不能觸動的規矩，任何想振作一番的將帥，都會遭到樞密院的打擊。
豈不知事過境遷，時勢更易，如今的局面已經不是當年元昊崛起時可比。三川口、好水川和定川寨三次慘敗耗盡的西軍精銳，如今經過了三十年的時間，也已經逐漸恢復了過來。該到了反擊的時候了。
“幸好聖天子在位，又有韓相公的全力支持，我們纔有放手施爲的機會！”在種諤的心中，他纔是橫山戰略的主帥，而韓絳的作用則僅僅是坐鎮後方。“今年夏時，西賊雖在羅兀築了一座寨堡。卻不過是個不及百步的寨子，最多也只能做一做烽火臺。由此可見他們的對羅兀並沒有重視起來。而我們這一邊，雖非雪夜潛出兵，但攻其不意，必定是出乎於西賊意料之外。”
忽略了作爲閒雜人等的折可適，種諤憤憤不平地對着種建中、種樸說道：“你們的祖父，在軍中辛苦了一輩子，世人皆將他與狄青齊名並稱。無論是範文正【范仲淹】，還是歐陽永叔【歐陽修】，都是把你們的祖父與狄青並排寫在奏疏上。但如此功績、如此才能，卻連橫班都沒入過！好不容易設計離間了李元昊和他手下的大將野利旺榮、野利遇乞兩兄弟，讓李元昊將兩人冤殺，卻還讓龐藉給抹去了功勞。你們的大伯去京中評理，又給強押了出來。——當時有人說這是冒功。但他們也不想想，若非真有其事，你們大伯吃了熊心豹子膽，跑去京城跟一位宰相過不去？”
“但今次不同了，有韓相公全力支持，又早早地報予天子，沒人能吞沒我們的功賞。”種諤緊緊握拳，“整頓兵馬，兵發羅兀，要將這百多年來的恩恩怨怨，親手結束在我這手上！”