嗚，嗚，短促的兩聲號角，從丘陵的那一邊傳來。
同樣方向傳來的馬蹄聲漸漸緩了下來，歡呼聲則蜂然而起。
丘陵的這一邊，曷剌和阿里睹都下了馬，百無聊賴地站着。
幾十名騎兵，分散在兩人周圍，都是曷剌、阿里睹兩位阻卜貴人的族人，同樣是無聊地站着，爲丘陵後面的狩獵活動，守住獵場的邊界線。
北地草原的初秋，已經可以嗅到冬天的味道。同樣散落在周圍的馬匹，正低着頭，拼命地爲冬天儲備營養。
曷剌擡頭望着西斜的太陽，無聊地計算着狩獵活動結束的時間。
阿里睹回頭望了望丘陵頂端那面張揚的紅旗，幾名戰士就站在丘陵頂端，交替舉起紅旗搖動着，指示着獵物逃竄的方向。
阿里睹曲起胳膊，捅了捅曷剌：“這是多少頭了？”
“三十？四十？”曷剌隨口說着，他並沒有去數丘陵的對面，那位夷離堇到底已經獵到了多少頭麋鹿，只是一直都聽到射殺獵物後的號角聲，“管他獵了多少頭，都得多虧撒剌。”他嘴角掀起，齜出來的牙齒都帶着諷刺，“鹽撒得真是好，早上看他捉了有七十多頭鹿。”
阿里睹也跟着補充：“我昨天還看見撒剌帶着人去東面薰兔子洞。”
曷剌咧着嘴，“不愧是阻卜第一獵手，想不到撒剌連兔子都會捉。”他衝地上狠狠吐了口吐沫，“烏里帶隊出門，遇上了南人的攔子軍，就回來一個，刀都抵到鼻子下了，還在這裡打獵！”
阿里睹多看了曷剌幾眼，曷剌沒好氣翻白眼，“看什麼？”
阿里睹道：“我看你說話越來越像漢人了。”
阿里睹的部族與宋國的漢商來往頻繁，漢人說話時的腔調跟現在的曷剌很像。
“不好嗎？”曷剌反問。
“也沒什麼不好。”阿里睹並不在意，現如今說話像漢人的越來越多，就連他自己，也覺得自己說話也開始像漢人了，“只要不像阻卜人就好了。像個阻卜人，黑山內外都沒活路。”
曷剌沉默了下去，嘴角上的肌肉抽搐着，顯然被說到了心上。
猛然間，他拔出刀，狠狠砍着面前的矮樹。面容扭曲地狂揮着手臂，鐸鐸的聲響中木屑橫飛，矮樹搖搖晃晃。曷剌最後用力一刀，將樹幹攔腰砍斷，臉上的憤怒和瘋狂終於消退了。
回過頭，他啞聲道，“像阻卜人沒活路，像烏古人也沒活路，就是像契丹人同樣沒活路，契丹人一樣不當你是人，他們只看得上真奚人、真漢人。只有像漢人，還能跟漢人做買賣。像契丹人，就得跟撒剌一樣，用了那麼多鹽去誘鹿，轉頭來家裡的孩兒就得喝羊血了！”
阿里睹也擡頭望着丘陵上，又開始搖動的紅旗，“就怕他討了貴人歡心，回頭就要拿我們家裡的鹽。”
鹿愛吃鹽，用鹽來誘鹿是很常見的狩獵方法，但這不是阻卜獵人慣用的手段。
阻卜人的狩獵，可以用唿哨模仿母鹿叫來誘惑，也可以埋伏在鹿羣飲水的河湖邊，或者就是讓人將鹿羣所在的林子圍起來，一點點地驅趕。
但今天的這場狩獵，不過是要讓東面來的貴人開心一點，撒剌就在鹿羣常去喝水的河畔灑了許多鹽來設陷阱誘鹿。一口氣活捉了幾十頭麋鹿，一直送到獵場來放掉，讓貴人射個痛快。
主持此事的撒剌付出了這麼大的代價，只要讓東面派來的貴人滿意了，貴人將管束阻卜部的大權交給他，一切就都能賺回來。
阿里睹擔憂地說着，“還記得女古底的烏八嗎，他聽了撒剌的話，去搶了漢人的商隊，兩百多兒郎一個都沒回來。撒剌怎麼做的？一口氣就佔了女古底。烏八死了，他的妻妾、女兒還有孫女都進了撒剌的帳中。那就是條毒蛇，不小心就會被他毒死。”
“我不怕蛇。”曷剌則狠狠地說，“我家裡沒鹽，只有刀子和弓，還有八百勇士等着他來。”
曷剌說完看着阿里睹，阿里睹點點頭，同仇敵愾，“我家裡一口氣賣了一千兩百隻羊，六十多匹馬，才換了十石鹽。沒多餘的給人。誰要來搶，拿命來換！”
阻卜各部如今的疆域內並不產鹽。
過去倒是有一座鹽湖，被阻卜王帳佔着，只是量少質劣，阻卜各部吃鹽基本上還是要向外面買。現在這座唯一的鹽湖被契丹人佔去分給烏古部了，阻卜各部吃鹽對外界的依賴就更大了。
自己不能產鹽，賣到阻卜部的鹽的價格就變得很貴。宋國漢商開出的售價，要兩張上好的羊皮才能換一斤鹽。契丹人運來的食鹽則便宜點，但口感很差，而且還發苦。
宋人的商隊來得多了，近黃河的阻卜各部，如今基本上都用上了來自南方的漢人的鹽。契丹鹽全都沒了銷路。就連剛剛得了一座鹽湖的烏古部，部中總共有三個鹽湖了，但還是買宋人的鹽，自家鹽湖，就放開來給各家的馬和羊來吃了。
在草原上，當客人登門，必上的就是鹽和茶。這兩樣，在阻卜人眼中，比黃金和白銀都珍貴，如馬和羊一樣能當做聘禮和嫁妝。
家裡的珍寶，不論是誰來搶，阻卜族的男人只要沒死光，總會把賊手給打回去的。
兩人的話說得極爲硬氣，但兩人終究還是在爲撒剌和契丹貴人站崗，把守着獵場。
曷剌和阿里睹兩人心中都明白，真要是契丹人給撒剌撐腰，除非有將全族拼光的打算，他們也只能任其予取予求。
阻卜東、西、外三支曾經被一人捏合在一處，阻卜大王磨古斯的威名即使在萬里之外依然響亮。
磨古斯一統阻卜的那些年，被契丹人索走的貢品越來越少，各部的生活也越來越好，隨着磨古斯大王名聲越來越大，其他部族也開始心動，打算一起攻打契丹，掃除契丹人對草原上的統治。但就在那時候，契丹的太子來了。
耶律隆只帶着一萬人從東面過來。他們帶着槍，託着炮，接連三戰，磨古斯每一戰都慘敗而逃，最後王帳被拔起，磨古斯本人也死了，數萬阻卜男兒死於草原之上。從那一天起，阻卜各部分崩離析，全都成了契丹人的狗。
給趕到黃河南方，爲皇帝的斡魯朵守門，給趕到南方山中，爲皇帝的斡魯朵堵路。還有許多，就在皇帝的斡魯朵中做奴隸。
任何一個阻卜人，都想改變現狀。但阻卜人都清楚，除非在這一片大地上，不再只有契丹人一個聲音最響亮，要不然，只憑阻卜人的力量，永遠都奈何不了契丹。
號角又響了起來，就在兩人說話的當口，已經是第三次響起了。
曷剌不快地轉頭看着丘陵上舞動的紅旗，“撒剌到底放了多少隻鹿？他打算今天就把捉到的鹿都放光？”
撒剌捕捉的準備放到獵場上獵物，兩人親眼看見的就有七十多隻鹿，可能還有上百隻兔子，足夠契丹貴人帶來的幾十人兩三天的分量了。可現在看來，或許一天就用完了。
阿里睹卻笑了起來，“撒剌今天晚上肯定是沒法兒睡了。這個貴人可不好服侍。”
“難道我們服侍的貴人還不跟他一樣？”曷剌說着，不言語了。
狩獵持續到了晚上，獵場上開始到處傳揚今天契丹貴人的戰績。
一人一弓，一天就射了三百隻兔，五十頭鹿，還有一隻狐狸、兩頭狼。
這些獵物被繩索捆了，十來匹馬馱着，一路耀武揚威地回到營地中。
曷剌噁心得直反胃，咧着嘴，冷笑着。阿里睹雙手合十，念着佛，“早死早轉生吧。這些兔、鹿可是被撒剌折騰壞了。”
曷剌望着營地，四面有壕溝，有土牆，還有炮壘，裡面燈火通明，他冷笑着，“過去砍支樹梢做成弓插在地上，躺倒就睡了，現在還要挖溝。”
“弓子鋪？好久沒見到了。”
契丹人過去都不紮營，弄一根樹梢上的軟枝做成弓，放在地上，就當做集結的地方，這叫做弓子鋪。
現在契丹兵馬一出動，只要停下來紮營，欄杆壕溝一樣不缺。到底是遼人，還是宋人，現在都分不清了。
“契丹人跟漢人學，但還是打不過漢人。”曷剌突然說道，“如果宋人來了，我就投過去。纔不會替契丹人去死。”
聽得出來曷剌這並非是氣話，而是經過了深思熟慮。
“阿里睹，你呢？”曷剌故作輕鬆地問着，但眯起的眼角已經帶起了危險的味道。
阿里睹在曷剌問出聲之前，就已經明白到了最緊要的關頭，這個時候，如果猶豫半分，下一刻，曷剌就會拔出刀來。
兩人雖然自幼相識，曾交換信物結爲兄弟，兩家部族又世代姻親，但事關本族的生死存亡，曷剌絕不會留手。阿里睹自問換作是他處在曷剌的位置上，如果不能得到一個肯定的回答，他一樣會立刻把刀拔出來、砍下去。
阿里睹飛快地說道：“漢人是種地的，我們是放牧的，他們搶不了我們的地，我們只要賣給他們羊毛羊皮就行了。”
“你當真這麼想的？”曷剌盯着阿里睹，問道。
“這草原上，誰不這麼想？”阿里睹搖頭，“兩邊一比，誰會不明白？”
“撒剌不明白。”
“因爲他跟着契丹能搶我們，跟着漢人可就不行了。我們會殺了他的。”阿里睹問，“曷剌，你打算怎麼做？”
曷剌道，“你記着今天的話就行了。”他望着南方，“機會很快就要來了。”
“機會，什麼機會？”阿里睹追問。
曷剌回頭看着阿里睹，露出了一個狡猾的笑容，“如果你看漢人的報紙，你不會問了。”