爲了避開煙火和頭頂上掉落的灰燼，蕭金剛麾下集結地點離開村子有半里多了。
一百五十步之內，都是自家的騎兵，也沒有起伏不平的地面，他看不到任何能埋伏的地方。
也就是說，宋人的槍手至少是在一百五十步外開槍。
難道是宋人最新型的火槍？
蕭金剛的心臟劇烈地跳動了起來，如果能把這樣的槍支帶回去，呈到御前，比什麼功勞都要大。
恐懼心漸漸消退，野心勃勃地跳動起來。
蕭金剛的雙眼如同鷹隼一般掃視過周圍的每一寸土地。
村莊的南面是大片的麥田，已經被收割過，北面卻是草木森森，如果宋人的槍手想要埋伏，有大把的地方可以躲藏。
“相公，周圍肯定有馬，找到馬就能找到人了。”他的副將提議道。
蕭金剛點了點頭，的確是如此。
開槍的肯定是宋人的遊騎，單身孤人在外遊蕩，這樣纔會讓他的人馬發現不了。而在身上能帶着一百五十步外射殺大將的火槍，那絕不是普通的遊騎。
點了麾下最爲精銳的百人隊，蕭金剛下令道，“就在周圍，一里之內。去給我把人找出來！”
一羣騎手領命而去，行不數步，便四下散開，消失在黑暗中。
蕭金剛此刻纔有閒暇來查看納哈出的屍體。
那一槍，精準地命中了納哈出的頭顱。子彈沒有打穿頭盔，在鐵盔上變成了一團碎鉛，但巨大的衝擊力將頭盔砸得完全變形，連同頭盔下的頭蓋骨，一樣改變了形狀。
兩顆眼珠子全都被擠了出來，只剩後面的一根筋連着，掛在黑洞洞的眼眶上。死魚一樣，白森森得毫無光澤，就像之前被他扼死的那個漢女。
“相公，已經死得透了。”副將說道。
“阿彌陀佛。”蕭金剛低低唸了一聲佛，他自己都不知道是爲了納哈出還是那個漢女。
“相公，這怎麼辦？”副將指了指死狀恐怖的納哈出，問道。
“帶不回去了。燒了吧。”蕭金剛說道。
自過河來，蕭金剛所部連破五六座村寨，自身的損失並不大，但也有二十多人，還包括幾個因爲暑熱而死掉的。
這些死者，若是埋在地裡，肯定會被宋人給刨出來泄憤。囫圇帶回去，沒兩天就能爛掉，把瘟疫傳遍全軍。只能燒個乾淨，最後帶些骨殖回去了。
“相公，火化太耗時間了。”副將提醒道，“宋人那槍手可能還在附近。”
“不用擔心。正愁他不開槍。”
蕭金剛整個人都藏身於黑暗中，周圍都是身高體健的壯漢，將所有危險的方向都堵上，並不擔心還有人能瞄準自己。
只要那個漢人遊騎再開槍，他就會立刻暴露在追擊他的大遼精銳眼中。
兩名奴兵領命過來，把納哈出的屍體拖走，蕭金剛突然想到了一件事，他提高了音量，“納哈出的物件都不許動，讓他的奴才連骨殖一起帶回去。要是讓我知道誰敢動別人的物件，哪隻手動了，我砍哪一隻手。”
一個時辰之後，一團火焰漸漸消散，一名女真人從餘燼中檢出了幾塊焦黑的骨頭，放進了一隻羊皮袋中，拴在了一匹揹着大包小包的戰馬身上。
蕭金剛這段時間中，一直都在凝神望着不遠處的黑暗。
這段時間裡，他派出去的手下來回梭巡，找遍了附近每一處草叢，每一個樹洞，用長槍在每一叢樹冠上攪過，都沒有在附近找到那名漢人遊騎的蹤跡，更不用說他的馬匹。
或許已經跑遠了。每一位回來報告的士兵話裡話外都透着這個意思。
“相公，還要再等等嗎？”副將問道。
蕭金剛終於放棄了，他搖了搖頭。夜色越來越濃了，氣溫也降了下來，正是行軍的好時候，這時候不走，等天亮了，熱起來，想走都難了。
比劃了一個手勢，蕭金剛吩咐道，“把孩兒們都叫回來吧。”
一聲淒厲的呼哨之後，四面八方的馬蹄聲紛紛傳來，上百鐵騎從黑暗中循聲奔回，蕭金剛身邊的騎士也紛紛上馬，與其他同伴匯合做一處，踏着月色呼嘯而去。
等這一隊遼國騎兵漸漸遠去，就在蕭金剛方纔所在不到半里的位置上，一處淺草叢中，突然有了一絲異動。
長滿了草葉的草皮一下被掀起，從裡面鑽出個人來。
草叢很淺，一眼望過去完全藏不住人，沒人想到那叢草葉裡面還能藏進一個大活人去。
那人悲傷地望了一眼仍在燃燒的村莊，又怨憤地盯着遼兵遠去的方向，最後，他提起長槍，悄然沒入黑暗之中，宛如幽靈。
……
耶律乙辛早早地醒來。
帳中座鐘上的指針告訴他，現在還不到三點。
但耶律乙辛已經毫無睡意。
在貼身內侍的服侍下梳洗了一番，耶律乙辛換了一身輕便的服裝，從車上下來。
行軍在外，遼國天子那張閃閃發亮的御帳不便張掛，耶律乙辛日常起居便都在他身後這一輛巨大的馬車上。
想必大遼天子的車輦越境的消息已經傳到開封，不知章惇、韓岡聽說之後，又會是什麼樣的反應。
不過耶律乙辛現在沒有精力去猜測敵人的想法，他現在正想着接下來的佈局。
宋遼萬里疆界彷彿一盤已經進入中盤交鋒的棋局，現在棋盤上雙方爭奪最激烈的就是定州路這一處，在外圍下過幾處閒子，耶律乙辛的注意力也集中到了定州路這裡來——確切一點地說，是京保鐵路沿線。
當鐵路出現在這個世間，就取代了世上所有險關要隘，成了兵家必爭之地。
耶律乙辛不會放過京保鐵路，因爲宋人想他這麼做，而他也想讓宋人如此認爲。
就在昨天，耶律乙辛剛剛送走了十幾支馬軍千人隊。
這十幾支馬軍，分別選自各部宮分軍和皮室軍，並各安排了一支神火軍的騎炮隊隨行。
每一支騎炮隊的人數雖不多，可都是從大遼治下千萬部族的貴人子弟組成，人人習練火器，身攜長短槍，用馬揹着大遼獨有的鷹炮，口徑一寸許，看着小，但轟擊村鎮的圍牆大門，威力綽綽有餘。即使轟不破，也能給守軍足夠的威嚇。
除此之外，更有威力強大的炸藥包，區區十幾斤重的炸藥包，只要放對位置，炸垮一道三尺厚的寨牆不成問題。
宋人的作戰方針還是固守，固守城池，固守營壘，唯獨不敢跟着大遼騎兵遠飆四方。這樣一來，只要分出一部分兵馬，盯着城池營壘，剩下的軍力，就能自由的攻擊，去做他們很久以前一直在做，如今卻不能做的事——打草谷。
前面最早進入宋境的幾支騎隊傳回消息，好幾個村子，都是聽到炮聲就開門了。儘管有損傷，但好歹大多數人都保住了性命，希望這個消息傳出去後，宋人的村寨都能老老實實地開門，要是宋國的城池守將也都能老實開城，那就更好了。
但消息並不全然是好的，一支早前過河的千人隊在高陽關附近失去了消息，另有兩支千人隊遭受到了伏擊，損失過半，最後只能選擇倉促回返。
從已經傳回消息的幾支騎兵的回報來看，他們所受到的反擊並不激烈，宋人的策略是避實擊虛，抓小放大。看起來是膽怯、保守，但換個角度去想，何嘗不是宋人想要逼迫已經散佈出去打草谷的隊伍集結起來，避免被一個個吃掉。
“宋人是想要早點決戰的。”
稍晚一點，耶律乙辛在車廂中，對他的孫子說道。
耶律懷慶昨日才從上京道回來，日夜兼程奔波了多日。而他的父親，大遼太子，數日前就已從耶律乙辛身邊消失了。
他聽到耶律乙辛的說話，放下手中正切肉的刀匕，正容道，“既然是宋人想要我們做的，那我們就不能做。”
耶律乙辛點點頭，“是不能做啊。”
他端起銀盞，將熱騰騰的新鮮馬奶一飲而盡。
主力決戰是宋人最想做的，卻是耶律乙辛想要避免的。
在宋國境內，靠近鐵路的位置上，任何一處適合數萬大軍進行決戰的地方，十里之內，都有一座或幾座擁有火炮的城寨、堡壘。
兩軍交戰正酣時，那些城寨、堡壘隨時可能殺出一支伏兵來，爲了避免腹背受敵，就要分出一部兵馬盯住這些城寨。
這等於是綁着一隻手與敵人交鋒，是任何一位主帥都想要避免的局面。
“你覺得接下來該怎麼做？”耶律乙辛問着孫子。
耶律懷慶反覆思量了一番，“孫兒覺得還是加派兵馬，在宋境內多打草谷，然後撤回國中。以章惇、韓岡的性格，肯定會命宋軍出境報復。那樣一來，正好可以在國中伏擊宋軍。”
他沒什麼把握的瞅着耶律乙辛，耶律乙辛沒有說是，也沒有說不是，而是問，“知道你父去哪兒了？”
耶律懷慶點頭，“孫兒知道。”
“覺得祖父的安排如何？”
見到耶律乙辛微帶得意的笑容，耶律懷慶明瞭於心，立刻拜伏於地，“祖父神機妙算，世間無匹。”
耶律乙辛開懷笑道，“你能想得到，也算是有長進了。”
得到祖父的誇獎，耶律懷慶心情大好，亦是喜笑顏開。