雲南這個地名喬二苟知道，戍邊這個詞，喬二苟也明白，兩個詞合起來的意思，他一樣清楚。
若是臉上刺字，那是發配充軍，本來喬二苟以爲會被這樣處置。——充軍可不是當兵，是在軍營裡面做雜役，吃得最少，幹得最累，逃得最晚，死得最早，若是充軍在邊地，多半就等不到刑滿釋放的一天。
可現在字刺在手背上，又是戍邊，這是當官軍、吃官糧了嗎？雖然這不比在京城做乞丐的舒坦，但好歹能留下條性命，比配軍要強。
但喬二苟的美夢很快就被打破了。
改頭換面的乞丐們被集合在大營門口，原來載着他們過來的貨運大車換成了客運的四輪馬車，還有一隊比軍營中的同袍，看起來更加彪悍的軍漢正等着他們。
在大門前等了一陣，那些軍漢也沒什麼動作。喬二苟的手上一陣一陣的刺痛，他心裡開始擔心傷口會不會爛掉。抱着右手，不想惹事的他蹲在了靠邊的位置。
一名軍漢來回踱着步子，最後晃了過來，喬二苟忙起來讓開，賠笑道：“官人……”
“什麼官人？”喬二苟剛開口，那軍漢就瞪起眼，“俺哪裡像官人了？叫俺十將。等指使過來，你們再喊官人。”
十將是一都中的小軍頭，比都頭低，比隊正高，的確不能算是官。
這位十將將一衆乞丐看了一圈，陰森森地道，“你們仔細別犯了事，讓指使拿鞭子抽你們。一路都聽話點，想吃殺威棒，現在就說，免得道路上傷了還要人服侍你。”
喬二苟討了個沒趣，小雞啄米般地點頭退開。剛退回來，旁邊就擠過一個人，一張讓人厭惡的笑臉，“原來二狗哥也來了，小弟真是瞎了眼，方纔都沒看到了。”
喬二苟定睛辨認了一下，放鬆下來，“是李花子啊。”
“現在可不是花子了。”李花子咧開嘴，身上乾乾淨淨，但一口爛牙卻是污糟得讓人噁心，他故作神秘地低聲道：“你聽說了沒？”
“聽說什麼？”
“李大官人啊。”
“哪個李大官人？”
“還能有哪個李大官人？”
兩個人的對話彷彿在打啞謎，但喬二苟聽明白了，也知道是誰，城中有名的李大官人，娶了妻，捐了官，妾室成行，兒子一堆。場面上光鮮得很，但他出身是乞丐，營生也是乞丐，是京師中有字號的丐頭之一。尋常人說李大官人，可能性多了去，但乞丐中提到李大官人，那麼就只有一個。
“他怎麼了？”喬二苟張望一下左右，也同樣低聲，“這一回，哪個頭領都沒送來，是不是出了事。”
“他啊，”李花子捂着嘴，卻沒遮住幸災樂禍的笑容，“前幾天過堂，被挖出了舊賬。”
“舊賬？”喬二苟哎喲一聲，“這不是死定了？”
李大官人在乞丐中素來是個名人。一個丐頭出身，平素裡做買賣，便是拐了好人家的小孩來，女的留在家中淫辱一番，然後遠遠地賣出去，男的就挑斷腳筋，毀了相貌，然後拉出去行乞。父母看見都認不出，後面有人盯着，小孩兒也不敢認。
每天這些孩子都要上繳討來的錢，討了再多也吃不飽，到最後沒一個能活過五年。李大官人呢，一看到人死了，就丟出去喂狗，最是狠毒不過。而他最狠的一面，是將小孩兒砍了手腳塞進罈子裡養起來，十個裡面不定能活一個，但活下來一個，一年就能帶來上百貫的好處。
手中掌握了這麼十幾二十個殘疾乞丐，每年都是幾百貫的收入，再摻和些其他買賣，那就是上千貫了。可爲了這上千貫，禍害了的孩子不知有多少。大多數丐頭都看不過眼，暗地裡咒他生兒子沒屁眼。但京師中能買房買馬的丐頭，就他一個。其他的丐頭，有錢歸有錢，最多在城外買個小院子。
更是因爲有了錢，李大官人手底下的亡命之徒也有好幾個，奪田、奪產的事情也沒少做，手底下的人命官司堆起來能有一人高。
聽到這樣的一個人的壞消息，喬二苟半點同情心都沒有。他平素裡最多也只潑人一身糞水，那等絕子絕孫的陰毒勾當，喬二苟可從來沒幹過。
“可不是就死定了。”李花子嘬着牙花子，對喬二苟道：“俺聽牢裡的孔目說，當天這案子就報上去了。太后娘娘大怒，不但定了凌遲，還把李知府叫了過去一陣痛罵。”
“太后都知道了？”喬二苟吃了一驚，這不是捅到天上去了嗎？
“這麼大的事，怎麼能不讓太后知道？”
朝廷每年秋決名單，皇帝、太后都是要過目的。而京師裡面發了大案，又有誰敢滿着太后而不上報？
李花子先向軍漢那邊張望了一眼，手臂一伸，摟過喬二苟的脖子，將聲音壓得更低：“你家的劉黑頭，這一回，那顆黑頭多半也是留不住了。十幾家丐頭，家全都給抄了，家裡的人不分老幼也都給抓起來了，運氣好發配雲南，運氣差就全家死光。就像那位李大官人，手上苦主太多，被判了凌遲。過兩天就行刑。”
凌遲！喬二苟渾身一個激靈。
他可是看過凌遲的，前些年有個宗室打算謀反，給抓了起來，有兩個想要跟他一起謀反的蠢貨，一個被判了腰斬，一個就被判了凌遲。
行刑的那一天，法場那是人山人海，住在京城內的人，怕是有十分之一來看熱鬧，比大賽馬場和大球場人都多。喬二苟也擠過去看了。
一開始的腰斬就已經很慘了，在鍘刀上被攔腰斬成兩截，只剩半截的人，拖着腸子慘呼了許久才死。喬二苟感覺他叫了足足有半刻鐘，跟他一起去的也有說一刻鐘，也有說兩刻鐘，總之感覺很長很長。
可腰斬雖長，卻不如凌遲。人犯給綁在柱子上，腳下放了個大瓦盆，裡面都是灰。劊子手就提着一柄牛耳尖刀，在那人犯身上一片一片地把皮肉割下來，丟進腳下的灰盆中，血也是流到盆裡，一點也沒外濺。一千多刀後，柱子上就只剩骨突突的一個紅人，皮給割乾淨了，紅的肉、白的筋，還有肚子上的一塊黃色肥油，都是血淋淋，可人還活着，還在有氣沒力地慘嘶着，一直叫到兩千多刀後。
這一場戲，喬二苟看了足足兩個時辰，看到一個大活人變成了瓦盆中的一堆碎肉，事後他回去，做了整整三天的噩夢，幾日沒有吃好一頓飯。
想起舊事，李花子的聲音聽在喬二苟的耳朵裡，就變得分外陰森，“他的兩個兒子都要陪着一道上路，菜市口上的梟首一刀等着他們。可惜我們看不見了。”
李花子與喬二苟說了一陣話，又悄然離開，看着他轉頭又找上一人，喬二苟心想，這樣的人，難怪能夠左右逢源。還有那些被捉走的丐頭，喬二苟私下裡恨不得他們去死，但表面上，也要爲他們唏噓幾分。
不過那個劉黑頭，喬二苟在他門下快十年了，對人還是夠仗義，拿完份子也會給人留下吃碗湯餅的錢。想到他就要被處死，喬二苟心中一股兔死狐悲的感慨還是免不了。
坐在牆角邊，望着門前的車馬、軍漢。
守在門前的這一羣軍漢。幾個坐在馬車邊，經過喬二苟的仔細打量，都是要走遠門的裝束。兩個軍漢在那邊不知說了什麼笑話，一羣人在哈哈大笑。另一頭是一對夫妻，看起來才結婚的樣子，丈夫是軍漢，渾家來送行，手裡提這個包袱，拉着手說話。渾家抹眼淚，丈夫直嘆氣，一對兒難捨難分的模樣。
喬二苟明白，這隊人馬，將會押送他們南下什麼雲南路。
又等了一陣，軍漢們終於有了動作，但他們並沒有立刻趕喬二苟等人上車，而是先過來幾個人，先給喬二苟右腳上給拴上了繩子，然後又拴上了旁邊的葉小三，接着又加了三個人。五人一組，被一根繩子連在了一起。
喬二苟原本篤定的判斷，這下又沒了把握。心中惶惶不安，這是要上法場嗎？他圍觀過不少次法場，要處死的罪囚，都是全副鐐銬枷鎖，腦袋跟手綁一起，腳上也套一條兩尺長的索子，讓犯人只能走不能跑。
旁邊就是十幾個人拄着長槍，稍外一點，還有人提着神臂弓，儘管人人都是百無聊賴的懶樣，但看見周圍戒備森嚴，兵器羅列，喬二苟都不敢亂動一下。身邊的葉小三更是嚇得差點就要漏尿，眼淚水也是咕嘟嘟地往下滾。
“別怕，到了地頭就給你們解開。”過來綁腳的倒是個和氣人，對葉小三這個看起來只有十一二歲的後生好聲好氣地說話，“到了那裡有房住，有地種，只要老實肯幹，也不會再餓着，日後還有自己的產業。”
“李老實，話挺多啊！”
聽到這個聲音，正說話的李老實立刻閉了嘴，慌慌張張地站起身，與其他同袍們一起向來人行禮。