喊殺聲還在峰巒間迴盪，而谷中的戰場上則已經恢復了平靜。
折克仁騎着馬穿行在已經被撂荒的麥田田壟上，周圍屍橫遍野，旗幟兵械也落了滿地。這是一片剛剛結束了的戰場。
當折克仁自打掃戰場的人羣中經過，從一個指揮的指揮使，到最下面的小卒，都不敢稍稍擡頭。戰場上，唯一能趾高氣揚的只有跟在折克仁身後的折家子弟兵。數量幾乎相當的契丹鐵騎，只用了一刻鐘的時間，就正面被他們所擊敗。
原本埋伏在谷地兩側、準備前後夾擊的代州兵，完全沒有發揮任何錯用，甚至在遼軍開始逃跑後，都沒能盡到阻截的責任。
儘管來得及逃走的遼軍只剩下不到七成而已，且個個丟盔棄甲，但領頭的契丹將佐手持骨朵，左劈右砸，似乎沒費什麼氣力就衝破後路上代州兵的阻截，領着一半以上的兵力逃出生天。
“是皮室軍！竟然是皮室軍。”
打掃戰場的士兵們突然亂了起來，好像發現了方纔交戰的遼軍番號。
“皮室軍？！”
更多的人開始驚訝，畢竟遼國的宮分軍和皮室軍都是在河東軍中赫赫有名的對手。
“是蕭十三那鳥賊派來清剿的前部，竟敢直接踏進山中，膽子倒是大，就是不長腦子！”一名將校得意洋洋，穿在身上的盔甲暴露了他的身份。
秦琬臉色並不好看，代州兵丟人現眼，讓他在折克仁面前好生沒面子。
將爲一軍之膽，沒有有人望有資格的將領統帥，又在官賊間反覆，河東數一數二的代州兵就變得任人魚肉，連羣敗兵都攔不住。換做是自家父親在時，又幾曾畏懼過什麼皮室軍？！
“也還不錯了。”折克仁似乎看破了秦琬的想法，過來笑着寬慰。
秦琬恨恨地瞪着幾個指揮使：“這時候都不拼命，當真王法是擺設嗎？”現在他立場跟前幾天截然相反。
“韓學士不是讓人傳了話，自全爲重，所以是有恃無恐吧。”
“韓學士寬仁，當年廣銳軍也靠了他纔沒有被髮配嶺南。但這並不代表這羣賊囚能輕鬆脫罪！”
不過折克仁已經很滿意了。經過了幾天的整訓，這一支臨時的軍隊已經有了些模樣，今天在戰場上也沒拖後腿。
在軍需補給上，西面的徒合寨已經安排了人力將糧草運了上來，加上原有的積存，還能支應上一段時間，足夠撐到將遼人趕跑的時候。
而在整備軍力的同時，折克仁還選了一些人手，潛到忻州城外極近處的山林中，然後放火燒山。雖然此時氣候潮溼，山火燒不起來，但滾滾濃煙足以昭告城中的守軍，此時遼軍已經無法控制忻州外圍的局面。只不過這兩天遼人加強了守備，能成功接近忻州城的斥候越來越少，被俘被殺的數量在直線上升，折克仁已經在考慮將人暫時給撤回來，省得浪費寶貴的人力。
但不管怎麼說，隨着一南一北麟府和京營援軍兩大主力一步步地接近，在折克仁的眼中，勝利已經離之不遠了。
……
一支支由牀子弩射出的踏橛箭，插在忻州的城牆上。
長而堅實的箭桿讓攻城一方可以藉此攀援上城頭，可是從城上丟下來的石塊瓦片密如雹雨，狼牙拍和檑木更是直接砸斷了扎進高處的踏橛箭。
一個上午的數次攻勢皆是無功而返，而太過頻繁的射擊頻率，反而使得近三十具牀子弩，毀損了其中的四具。
忻州城的城防從半個月前，看起來就已然是搖搖欲墜，可直到今日，卻也只是搖搖欲墜，而不見被攻破。
“看起來還是不行啊。”一名國舅房的將領大聲嘆着氣，“如果再能有些宋人，就能讓他們壘土上城了，比光射箭要好。”
另外的幾名將領也在大點其頭，顯然是說進他們心裡去了。張孝傑聞言臉上閃過一層青氣，強自壓住心頭怒意，轉頭對蕭十三嘆道：“哪裡還有那個時間？”
“而且也沒人了。”蕭十三心中暗道。
忻州城下，環繞着城牆，有着一片衣衫破爛的屍骸。都是抱着僥倖的心理沒有逃離的百姓，被遼人驅來攻城。
之前蕭十三領軍南下，張孝傑本來是準備回鎮代州，只是忻州城外的三千降兵突然作亂，使得他不得不趕來主持圍困忻州的戰鬥。
但在兵力不足的情況下，除了分出兵馬來防備逃入山中的宋軍之外，剩下的兵力只夠他驅趕百姓來攻打忻州。
用了兩天的時間，驅使來的宋國百姓就在城下消耗一空。戰爭之中，普通人的性命就跟草芥一般無足輕重。城中守軍爲了自己和滿城上下的安全，如何會手下留情？儘管城上有許多人都能在給驅趕來的百姓中找到自己的親友，可最後照樣是箭矢無情。
沒了任意犧牲的消耗品，能用的就只剩下小富即安的自家人了。可要想解決手下人出工不出力的現狀，對蕭十三和張孝傑來說，實是力有未逮。歷代大遼天子都很難做到的事，耶律乙辛同樣難做到，更不用說他們這兩個尚父殿下的走卒。
在這樣的情況下，爲了能儘快攻破忻州，蕭十三和張孝傑不得不加強了遠程力量。神臂弓都集中起來使用，牀子弩也一樣，工匠們加班加點地打造霹靂砲，只爲了突破上城時更簡單一點。
正當兩人絞盡腦汁的時候，城外的宋軍卻開始在山林中燃放烽火。緊鄰着忻州城，最近處的幾處山林都被潛入的宋軍點燃。
儘管春溼濃重，草木難以點着，可宋人在林子裡只是爲了生狼煙，並不在意到底能燒掉多少林木。看到附近的山中烽煙頻起，蕭十三清楚，近幾日忻州城中的士氣，就是被這些烽煙給撐起來的。
蕭十三爲此加強了攔子馬的派遣，不惜耗費人力來掃蕩近處的山嶺，從前天起，山中烽煙的數量便陡然下降。
只是他沒辦法消滅源頭。
爲了用最快的速度解決山裡面的那些蒼蠅，蕭十三調動了整整兩個千人隊的皮室軍，讓他們直逼宋軍。儘量將之殲滅，如果做不到，也要將其給趕跑，決不能讓其留在忻州附近。
讓手下最爲精銳的一部兵馬去對付一羣烏合之衆，蕭十三要不是看在地勢的關係上，也不會這麼小心。
但蕭十三的心腹精銳在進攻盤踞的一處軍寨時，卻遇上了另外的一支精兵，七八百人的樣子，沒有一見到人，就散入山林中胡亂放箭，而是當道列陣以待。一開始領軍的遼將還以爲是裝模作樣，可他領着這一支皮室軍衝着軍陣撞上去後轉眼就敗了，而且是慘敗！
最爲可恨的，是戰敗後又在山中爲埋伏起來的宋軍阻斷了後路，衝破阻截回來的不到七成，而這些敗兵原本帶在身邊的戰馬，除了胯下騎乘的一匹外，其餘的基本上都給丟了。
這個結果差點沒把蕭十三給氣瘋掉。
就算是因爲身家豐厚了，開始變得不想冒風險，但堂堂皮室軍的威名呢，自負呢，難道都當馬糞一樣半路上給拉掉了？
這幾天的攻防戰，一來一往的幾次下來，都是大遼這邊吃虧。
派出去的探馬好歹捉到了幾個活口，知道了那一支精兵是來自府州的兵馬。而且麟府軍的主力很快就要到了。麟府軍放棄一切，趕來救援。除非能趁其人困馬乏之際迎頭擊敗，否則就不可能來得及。
如果能攻下忻州，事情還有挽回的餘地。從忻州出發的兵馬，能鎮壓附近百里方圓的土地，讓出山的宋軍有來無回。可要是攻不下來，再猶豫的結果，就是石嶺、赤塘兩關的萬餘守軍將會來不及撤離，以至於全軍覆沒。
張孝傑已經看到了最壞的局面，而戰局不可能在短時間內打破，必須要退了。他瞥了瞥蕭十三，琢磨着要儘快向這位主帥攤牌。
蕭十三感受到了張孝傑的視線，突然擡眼問道：“要不要去看看？”
“什麼？”張孝傑微愣。
“之前活捉的探馬，不是讓他去城下勸降的嗎？差不多該安排好了。”蕭十三說道。
張孝傑搖頭苦笑：“多半不會有什麼用。”
之前張孝傑就曾接二連三地派遣宋國的官員和俘虜前去勸降，甚至還讓他們僞報消息——其實有好幾座城寨就是這麼不費吹灰之力就拿下的——可對於忻州城，卻都沒有造成太大的作用。
蕭十三笑了笑，站起身：“現在情況不一樣了，或許忻州守軍身上也只差最後的那一分一毫。”
之前那是兵馬不足，吹得再厲害也不容易讓人置信，而現在他都帶着主力趕回來了，雖然不可能讓狗頭們賣命攻城，但圍着忻州城漫山遍野的營帳，也足夠駭人。加上山中的南蠻子也被逼退，城中恐怕正是惶惶不安的時候。這時候，放些狠話也能讓人相信，而且也是給了城中一些人出降的藉口。
蕭十三覺得這樣挺好，有用沒用試試再說，反正也不會費多少事。
被派去勸降的被俘斥候相貌很不起眼，普普通通的角色，蕭十三遠遠地看了兩眼，就沒再報了希望，也沒有過去封官許願。
城下旗號鼓譟，城上冷眼相看，那名斥候被幾名手持櫓盾的遼兵護送到了城牆近前。
“我乃府州……”
話聲剛起，城上便是一箭飛來，對準了的面門，卻被身邊的士兵用盾擋了下來。之前曾有降遼的宋官被派到忻州城下勸降，而後被亂箭射死，現在遼兵們就學會了幫忙拿着盾牌，而城上的守軍也學會了不再浪費箭矢，大部分的情況下僅僅是散散地射上幾箭，做一下警告。
擋住了幾支箭矢，宋軍的斥候再次探出頭來，向着城上大喊着：“我乃府州帳下殿值張忠孝，遼狗已敗！韓樞密、折府州轉眼即至！堅持！堅持！！”
城上的箭矢頓時停了。
在後鼓譟助威的旗鼓也停了。
吵吵鬧鬧了多少日子的戰場上一下安靜了下來。
蕭十三和張孝傑神色陡然一變，而在斥候身邊的遼軍士兵全都煞白了臉。
當那名斥候還想再重複一邊方纔的喊話，便被橫拖豎拽地扯了回去。
宋軍斥候被拖到蕭十三的面前時，已是被打得滿口是血，甚至已經無力再站起，但他還是在笑，甚至洋洋得意地揚起了眉毛。
這副得償所願的笑臉讓蕭十三氣急敗壞：“把他給我拖出去碎剮了！”
“呸，遼狗！爺爺在下面等你！”那斥候狠狠地啐了一口。
被拉去帳外的已經開始動刀了，但蕭十三沒有聽到一聲慘叫，只聽得一聲聲笑，“遼狗，爺爺在下面等你！”，不過很快就沒了聲息。
帳中有些靜。能聽見從忻州城傳來的叫罵和呼喊。
蕭十三和張孝傑對坐無言。
半晌之後，張孝傑乾笑着出聲：“要是宋人的將官都如此，我看恐怕連雁門關都打不進來呢。”
蕭十三沉默着，沒有任何反應。
“退吧！不能再打了。”看着蕭十三的樣子，張孝傑嘆了一聲，“不說軍中的士氣，看到方纔的那一場，忻州城中無論如何都會堅守到底。”
蕭十三擡起頭來，像是被羞辱了一般漲紅了臉：“但守住代州、忻州是尚父的意思……你可明白？！”
“但尚父更不會樂見西京道的兵馬都在忻州和石嶺關上被消耗一空！”