大概是因爲府裡的男主人不在的原因，嘗粥的氣氛不是很高，都草草了事。接着烏喇那拉氏又說了些不鹹不淡的話，大家也就散了。
一路上，風颳的人臉頰生疼，慧珠主僕匆匆的趕回了自己的院子。進了屋，慧珠大大地吸了口氣方道：“還是自己的地方好，一進屋就周身舒暢。”月荷笑道：“主子，先把披風取了，讓夏梅姐給你洗個熱手水，捂捂臉頰，奴婢去給你和素心姐準備熱杏仁茶，暖暖身子。”說着，便取下慧珠的披風放好，到外間隔屋裡去準備茶點。
地主階級真是享受啊。慧珠在夏梅的服侍下洗了熱水手，又用溫度正好的熱帕子捂了會臉，舒舒服服的斜躺在熱炕上，才感覺到一股熱和氣。在燒着銀碳的的屋裡素心也暖和了起來，笑道：“今年看着沒下雪，沒想到卻這麼冷，風又大的嚇人。主子，現在也快午時了，您在福晉屋裡也沒怎麼吃，要不奴婢去弄些熱菜，你也吃些。”
慧珠道：“呀，我都忘了，從早到現在，你纔是什麼都沒吃，你等會先吃些點心，午飯我就讓夏梅去廚房準備。”端着兩碗杏仁茶和兩碟點心的月荷進屋道：“主子，想來這會府裡其他的主子在讓廚房忙着準備飯菜，輪到咱們院裡大概還要等上許久。剛聽主子說的，主子和素心姐都沒怎麼吃東西，若不嫌棄奴婢們吃的，就先用些。”月荷突然悄悄笑道：“主子，夏梅姐和張嬤嬤今早五更（3點－5點）的時候就在自己的屋子裡熬上臘八粥了，現在也該差不多可以吃了。”慧珠問道：“咦，府裡不是準備你們了的嗎？你們還自己熬上。”月荷看看夏梅，不出聲。一會兒，夏梅才答道：“奴婢們的身份不高，住的地方位子有些偏，輪到我們時，都快過了午時，粥也沒法吃了。所以府裡像我們這種二等奴才，又是家生的，就自己偷偷的熬些臘八粥。”
想是因爲服侍自己所以住的地方纔會偏了，一般家生子在府裡是很有門路的，慧珠笑道：“正好，今天咱們院就自己過臘八吧。等會粥好了，可記得給我和素心端上喲。張嬤嬤平時在外間幹些粗活也辛苦，恩，我記得張嬤嬤全家都在府裡伺候樣的，就讓張嬤嬤響午回家去歇兩個時辰，反正我這也不忙，對了，叫張嬤嬤也不用來謝恩了，以後好好做事就行了。”接着又給素心使了個眼色，素心便拿出兩貫銅錢分別賞了夏梅月荷，又讓夏梅給張嬤嬤帶去一貫賞錢。月荷夏梅連忙跪下謝恩退下後，慧珠和素心才喝了些杏仁茶，說着話打發時間。
小半時辰後，熱氣騰騰的臘八粥便上了炕桌，同時還有兩碟小菜和一盤金絲燒麥。慧珠見月荷端上的臘八粥雖不像烏喇那拉氏屋裡的那些精緻，可看起來卻更誘人食慾。慧珠用勺送了一口進嘴裡，黏糯滑軟，香甜可口，不過味道不怎麼像淡淡的鹹味粥，便又仔細翻看了一下，裡面有黃豆、花生、肉丁、白蘿蔔、胡蘿蔔、白雲豆、板栗、薑桂等調味品。再嚐了一口，用料雖不多，卻十分有味可還是不像這十來年吃慣的味道，索性問道：“這臘八粥熬得十分爽口，可嘗着不像我吃過的味啊？”
夏梅回答：“這是川味的，所以不像主子吃慣了的。奴婢的外祖母是四川人，因此奴婢從小就跟着娘做四川味的臘八粥，主子可能覺得味道重了點，可這時節食用倒是溫暖滋補，祛寒氣。”夏梅擡眼見慧珠聽的很感興趣，想着她平時帶自己甚是寬厚和善，便指着桌上兩碟小菜又道：“這是奴婢做的泡菜，平時吃些開胃下飯。這一碟是子姜和大蒜，吃着雖是酸的卻又帶點辣，配上白粥味道是上好的；這一碟是切成丁狀的胡蘿蔔和黃瓜，也是泡菜，不過主子可得嚐嚐，這是奴婢昨晚上才泡上的，現在吃最好，清脆口可。”
慧珠依依拿起筷子嚐了一下，都十分的入味清爽，便讚道：“原來夏梅的手藝這麼好，我怎麼現在才發現呀。恩，素心，我們把西廂旁的小雜間收拾了，放幾個爐子，雖不能做什麼大的菜餚，餓的時候也可以自己做些東西吃，不用去廚房那麼麻煩，得會來的吃食還不怎麼好。誒，夏梅，你千萬不要只會做這些啊。”夏梅有些臉紅的答道：“奴婢還會些手藝，只要主子不嫌棄就好。”慧珠笑道：“不嫌棄，你儘管做些好吃的就行。好了，也不多說了，你們下去用粥吧，有素心在屋裡伺候就可以了。”
月荷夏梅走後，素心才道：“沒想到夏梅平時木木的，還有一手好廚藝。看着這粥，奴婢就想起昨年，主子大晚上的陪夫人一起熬臘八粥，香噴噴，熱乎乎的。”慧珠放下手中的勺子，有些黯然地道：“現在額娘他們應該也在吃臘八粥吧。”停頓了一會，又看着從初到清朝一直到現在都陪着自己的素心，有些憂心的望着自己，便把素心拉到炕上，笑道：“素心姐姐，如今在貝勒府裡，我最親的人就是你了，坐下來和我一起吃臘八粥。往年有阿瑪額娘，今年也有你陪我呀。”素心向慧珠點點頭，眼睛有些潤潤的道：“謝主子。”便沒再說什麼了。
吃過午飯，和素心說了會話做做手工活計，又小睡了一會。慧珠便開始梳洗着衣，剛過酉時（17點－19點），就帶着素心去正院赴宴。今晚慧珠也稍作打扮，月白緞襖兒，青緞夾京繡背心，翡翠撒花洋縐裙，“架子頭”上帶着燒藍鑲金花細、大挖耳子簪和珠花簪。其實慧珠很喜歡簪子一類的飾品，除了簪子是滿族婦女梳各種髮髻必不可少的首飾，也因爲簪子總給自己一種說不出的別樣風情。
“鈕祜祿格格到”在僕婦的通傳聲中，慧珠進了正屋。此時，屋裡的人只有烏喇那拉氏和武氏、耿氏，侍妾是沒資格來的。慧珠給烏喇那拉氏行禮請安，又和武氏、耿氏見了禮，便挨着耿氏在末端坐下。剛坐下一會兒，就聽見外間道：“李側福晉、二阿哥到”、“宋格格到”
只見李氏梳着如意頭，鬢上插着點翠嵌珠金步搖、金嵌珠寶鈿花、一朵桃紅色大絹花，身穿桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠披風，暗紅洋縐銀鼠皮製旗裙，粉光脂豔，就像一朵國色牡丹花。此時，李氏正牽着一個五歲左右的小男孩，該是府裡的二阿哥宏昀。這還是慧珠第一次見宏昀，不由打量起來，宏昀長得十分可愛，臉上白梨透紅，穿着大紅色繡麒麟圖案的袍子，頭戴着褐色簪纓帽，端是富貴金童子，就是身子有些單薄。走在李氏另一邊的是宋氏，宋氏本長的小家碧玉、嬌俏可人，然而一身淡雅裝束的宋氏在豔光四射的李氏映襯下，顯得平淡無奇。
一行人走到正中間，在李氏、宋氏給烏喇那拉氏行了禮，便聽見宏昀還帶着稚氣的小童音，端端正正的行禮道：“宏昀給嫡母請安，三位庶母請安。”烏喇那拉氏聽後，滿臉帶笑，眼裡卻閃過一絲黯然，一把將宏昀攔在懷裡笑道：“咱們小宏昀真是乖，好幾天沒見你了，可想壞我了。”接着，就聽見宏昀道“嫡額娘，兒子也想你。由於課業繁重，便少來給您請安。”雖是李氏生的，倒是個讓人疼愛的孩子，烏喇那拉氏親了一下宏昀，念道：“真是乖孩子，小寶貝。”
李氏一臉驕傲的看向衆人，假意呵斥道：“宏昀，怎麼這麼不懂禮數，一進屋就膩着福晉，你阿瑪和先生交你的規矩哪去了。”宏昀聽了，連忙起身在李氏的身邊站好。烏喇那拉氏似乎完全不介意，又笑着問道：“李妹妹怎麼不帶小阿哥和大格格來呢？”李氏答道：“本想帶着三阿哥和大格格一起來見見他們阿瑪的，可宏時年齡太小，外面風大，也不敢帶着他出來。福晉也是知道的，大格格一直內向慣了，這兩天風聲大的嚇人，受了驚也就讓她待在屋子裡，便只帶了宏昀來。呵，我們宏昀可念着他阿瑪了，老催着我早些來，好見自己的阿瑪呢。不過，爺到是還沒來啊，想是在忙吧”說着，李氏好忽然才發現似的，又似疑惑道又似自己嘀咕道:“咦，怎麼，年妹妹怎麼也沒來啊？見鈕祜祿妹妹也在啊，怎麼同是新進府的，她就老這麼讓人等着。”
說話聲雖然不大，卻剛好傳進慧珠的耳朵裡。李氏這何苦，有兩兒一女，府裡的女人除了福晉誰也越不過她去。正想着，就聽烏喇那拉氏說道：“李妹妹，就是個細心的。看還是等天氣暖了，再讓小阿哥出門。大格格呢，可是爺唯一的女兒，也要照顧好，不如我讓王嬤嬤送些壓驚的補膳到李妹妹院子裡。至於年妹妹啊，我們也要多體諒體諒，她身子弱，今又有些小風寒。不過，早一個時辰前小祿子已經來稟報了說晚一會再到。”李氏聽後，歉意的對烏喇那拉氏笑了下，就轉過身跟宏昀說話。
小祿子，原來胤禛在年氏那，看來李氏也是知道的。慧珠想到這，便瞟了一眼屋子裡的女人們，除了宋氏有明顯的不滿外，武氏仍笑的淡淡的，卻意外發現耿氏的有一絲黯然。慧珠輕輕覆上耿氏的手，耿氏有些無奈的淡笑了一下，便和慧珠說些有趣的小事，彷彿一切沒有過。
半盞茶後，外間僕婦又道：“爺和年側福晉到。”
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