她主動提起這件事，百姓們之中有膽小的直接嚇得發抖。
那個夜晚並沒有過去多久，現在提起，好似還能聞到那晚濃重的血腥氣。
“都說日久見人心。”孟長青說：“兩月前，你們爲這事怕我，還說得過去，如今還怕，我就只能認爲你們心中有鬼了。
你們想要謀害我，或者你們實際上跟那批人是一夥的，所以怕將來也有一樣的下場。”
兩百人跪了一地，有人喊冤，“大人明察，我們跟那些人絕不是一夥啊。”
“既要我明察，那趁現在有空，咱們就把事情查個清楚。”孟長青轉頭道：“八方，搬張凳子來。”
八方飛快離去，很快搬來張椅子。
孟長青坐下，視線掃過跪地的百姓，一個個全部把頭低得不能再低，孟長青看不到他們的表情，只能從身體動作上判斷，誰是真正恐懼，誰是從衆下跪。
“當日我初到北山縣，你們一個個餓成那般模樣，可還記得？”孟長青問。
馬來福跪在第一排，他開口說：“回大人的話，我記得。”
有他牽頭，後面不少人都跟着說記得。
“我給你們施粥時，只問你們叫什麼？多大年紀？還有人同在北山縣嗎？”孟長青說，“我沒有問過你們爲何會在北山縣。”
馬來福擡頭。
“除了你。”孟長青繼續道，“問你們犯了什麼事？問你們何至於活成之前那樣？我認爲是沒有必要的，你們覺得呢？”
百姓們雖沒有回答，但孟長青這話一出，他們的身體狀態明顯放鬆不少。
顯然，他們並不想說。
“既然你們已經在這裡，那便是我治下的百姓。我與你們相處的時間雖不長，卻也是同生共死過，論起來是過命的交情。
比起役夫們，你們到底跟在我身邊的時間略長一些，也更瞭解我。
我這人好說話的很，沒有剋扣過你們的糧食，也不曾向你們伸手要過什麼，只要你們不犯事，與我同坐一桌，共吃酒菜，論一論往昔交情都是可以的。
但我這人又不好說話，只要你們犯了法，我必依法處置絕不寬恕。
所以在我治下，只要安分守己，加些勤勞，我必帶你們過上好日子，有誰敢給你們委屈受，我勢必給你們主持公道。”
“從現在開始，之前的大組解散，回到更早以前的八人一組。每組選出組長來，從今以後，不會有看守時時刻刻盯着你們做事。
但你們每天做多少事情，就只能到我這邊領多少糧。”孟長青說：“從後天早上開始，每組分開吃飯，能不能吃飽，要看你們自己了。
回去休息吧。”
孟長青走了，他們纔敢站起來。
這時楊正說：“身份牌上號碼超過兩百的，到我這邊來換取新的號碼牌。”
眼看着天色越來越暗，曾家大哥催到：“老三，梅子，咱們得走快點了，現在不是以前，一條路上就只有咱們一家，必須在天黑之前進村。”
曾老三腦門上全是汗，卻還是道：“好！”
曾老大看着於心不忍，“還是我揹着你走吧。”
“不用。”曾老三，“我還走得動，再說我在北山縣養了這些天，身上長了不少肉，你可背不動我。”
三個人一邊說話，一邊加快腳步往家趕。
眼看着還有三裡地快到家了，曾老三卻覺得難以支持，“大哥，我實在走不動了，咱坐下歇會兒吧。”他不管不顧就要在路中央坐下。“不行不行。”曾老大壓低聲音，“咱們身上都帶着東西呢，這周邊幾個村，出了名的風氣不好，要歇也不能在這兒歇啊。”
梅子說：“哪裡是他偷懶要歇啊，你沒看是實在走不了了嗎？”
曾老大暫時停下腳步，用衣袖擦去曾老三腦門上的汗，“還是我揹你走。”他把包裹轉到胸前，在曾老三面前蹲下。
曾老三沒有辦法，不能在這裡停下休息，又實在走不動了，只好趴到他大哥背上。
曾老大一路走來，也覺得疲憊，現在後背上壓個長胖的曾老三，差點沒站起來，還好他有把狠勁，咬牙站了起來。
如此的走法，比之前走的更慢了。
“這得走到什麼時候？”曾老三說：“哥，要不然你跟大嫂拿着東西先走，我留下歇歇再走。”
“胡鬧！我怎麼能放心你。”
老大正揹着老三艱難前行時，前方來了一輛驢車，曾家三人站到路邊，讓開位置。
那驢車卻在他們面前停了下來，“哎，你們不是錢曾莊去修城牆的人麼？”
曾老大擡頭，才知道驢車之上是里正。
“這是怎麼了？”里正問。
“我三弟打仗的時候受了傷，一直沒好，到這裡走不動了，我就揹着他。”
里正從車上跳下，“快快快，把他放我車上，我送你們回去。”
曾老大哪時見里正這樣熱情過，一時之間沒敢有動作。
“嗨呀，客氣什麼，我看你們那樣子也是走不動了，快把人放下，不要加重了他的傷勢啊。”
曾老大一想，也沒別的辦法，憑他背，還不知道要什麼時候才能到家，身上還帶着糧食，風險太大。
大不了到時候拿出些糧食給里正。
“多謝里正老爺。”曾老大把老三放到驢車上。
里正牽着驢車掉頭，“你們倆要是走不動了，也上車上坐着。”
曾老大對梅子道：“你去車上坐着吧。”
梅子不假客氣，笑着衝里正道謝後，到驢車邊上佔了個位置。
里正牽着驢車往錢曾莊走，路上跟曾老大閒聊，“我記得你叫曾……”
“我叫曾大樹。”
“哦，對！”里正說，“我聽你們村的人說過你，說你用釘耙敲死了三個燕軍，很是了不起啊，你們那一組的看守，都想讓你去當兵。
怎麼？你沒同意？”
“看守是有這個想法，但我還是知道自己幾斤幾兩的，那時候能殺了那三個人完全是同組人配合的好，要憑我一個人，也只有死在燕軍馬蹄下的份。”
里正笑起來，“你這個年輕人倒是謙虛，哎，你要是不去軍營，以後不如跟着我做事。”