“聽八方說，皇上罰了你三年俸祿？”
“是。”孟長青知道，八方跟對方說的，只會是公之於衆的信息，於是接着道：“但不止於此。”
“怎麼，還有別的處罰？”
孟長青反問：“讓我在北山縣做滿十年知縣，算不算處罰？”
衛方耘眉心明顯一皺，隨即又舒展開，他略停頓後才說：“你年紀不大，即便是在北山縣十年，到時也才二十四五，有不少人這個年紀纔剛剛踏足官場，你已經走在許多人之前了。
不必太惋惜這十年，或許正是陛下對你最穩妥的安排，十年之後，京城局勢說不定已經有了定數。”
“多謝叔父開解。”孟長青說：“我年少，許多事看不清，心又急躁，多謝叔父提點。”說完她對身側的八方道：“讓廚房準備午飯。”
孟長青邀請衛方耘務必留下吃飯。
衛方耘不是假客氣的人，“好，咱們許久未見，我也想跟你多說些話，再說你腿腳不便，去不了北牆，我得親自過去轉轉才放心。”
“有勞叔父了。”
“你既叫我叔父，就不要對我如此外道。”衛方耘走到孟長青面前蹲下，“這傷真不影響日後走路？”
“不影響。”孟長青趕緊彎下腰，擡起腿方便他看，同時嘴上肯定道，“胡大夫醫術好，加上我好吃好睡的養着，不會有什麼問題。”
“我很擔心你啊。”衛方耘站起身，“你到京城去後，每天我都在想，朝廷會怎麼處置你？朝臣們會如何爲難你？
說到底，你我在朝上沒什麼真正的依仗，萬事只能憑自己。
不管他們是閒話議論、還是言語討伐，哪怕朝我們丟下來的是利刃，我們也只能憑自己的血肉之軀接着。”
衛方耘感嘆道：“真難吶長青，眼看他們官官相護、功勞加身，這其中的苦果要誰嚥下？
我可以不說，可以當沒看到，可來日事發，我如何能洗的乾淨？”
孟長青的表情逐漸嚴肅，衛方耘看向窗外繼續道：“但要我揭發，我也實在沒有這個能力。不是我膽小怕事畏懼強權，是哪怕我站在宮牆之外喊破喉嚨，也沒有半點用。”
“叔父所指……可是楊門縣剿匪一事？”孟長青試探問道。
“你果然聰明，一點就能猜到。”
“實不相瞞，我離開北山縣時，之所以把家人安置在涼州府，就是擔心楊門縣會生變。
嘴上剿匪喊了多久，可實際總沒有成效，我就猜到裡頭不止劫匪的事。當時越來越逼近清繳匪徒的最後時限，擔心劫匪們會有暴動，以至波動到北山縣，所以我纔將家人轉移。”
衛方耘道：“半月前，我多次詢問茅春芳剿匪進展如何，他言語之中多有遮掩，那時我還猜想，他或許收了燕人的好處，準備裡應外合打開關口。
我暗中命令兩營，一定要保持警惕，守好最北端的城牆。
誰料，他比我預想的還要有本事。竟跟朝中三品大員勾結，表面抹平了這件事。”
“叔父知道那人是誰？”
衛方耘看着孟長青搖頭嘆道：“告訴你也沒有用。我不是沒有想過，讓你把消息直接送到御前。但皇上再如何偏心你，也不會因爲毫無證據的指控，就動他正得用的臣子。
皇上不信還好，一旦信了派人查問，我們纔是大禍臨頭。”
孟長青站起來，扶着衛方耘在旁邊的椅子上坐下，“叔父不明說，我也該猜到那人是誰。正是經手此事之人，纔有權利將其按下。可是刑部侍郎馮中安？”
衛方耘仰靠在椅子上，沒有說是，也沒有說不是。
正如衛方耘所說，明眼人都知道他有問題，但苦於沒有證據，對其無可奈何。
若是個毫無責任心，一心只爲私利的人，或許對此樂見其成，但不巧，衛方耘不是。
他或許有孟長青也不清楚的圖謀，但他的爲國爲民之心，不止停留在口頭。
“朝廷對楊門縣有何嘉獎？”孟長青又問。
“目前還未下來。”衛方耘說，“我最擔心，茅春芳升遷走人，剩下一堆爛攤子，不知道要砸在誰的手裡。”
“我想不會。”孟長青說出自己的猜測，“雖說剿匪一事，面上結束了，可實際如何茅大人心裡清楚，上面他勾結的人心裡也清楚。
或許茅大人巴不得一走了之，但他一走，這事由誰來按住？我想上面的人不會讓他走的。”
八方已經在書房外站了好一會兒，聽到裡面說話的聲音停下來，才走進去，湊在孟長青耳邊說話，“少爺，午飯已經備下，在何處用餐？”
“就在書房吧？”孟長青徵求衛方耘的意見。
衛方耘點頭，“就在這裡，八方你家少爺腿腳不便，你先帶我見過孟夫人，之後再來用飯。”
“是，夫人知道您來了，請您隨我前去。”
他倆走後，小代和來財拎着裝午飯的籃子過來，在書房收拾了一張圓桌出來，才把飯菜擺上。
多數飯菜都放在砂鍋裡，蓋着蓋子，一時半會兒不怕冷掉。
孟長青等了好一會兒，衛方耘和八方纔回來，招呼二人吃飯，吃過飯後，由八方將人送出了衙門。
八方一直把人送到牆邊的營地，看着他進去，才轉身回衙門。
他急匆匆的跑進書房，打算說說自己的新發現，卻不想打開房門，就見他家少爺正在抱着砂鍋摳裡面的鍋巴吃。
“您沒吃飽？”
孟長青放下砂鍋，“閒的沒事，嘴裡想嚼點什麼。”
“那都焦了，您可別吃，我給您找幾塊肉乾來。”八方謹遵醫囑，給她找了兩塊不辣的肉乾。
“少爺，您沒發現衛大人不對勁嗎？”
“發現了。”孟長青說，“喪氣的很。”
“我在外面聽着你們一直在說楊門縣，可是因爲這件事？”
“楊門縣是浮在水面上能看見的，他所畏懼的，是水面之下的東西。”孟長青說，“將來若由我來面對這樣的黑夜，不知我是否有衛叔父的勇氣。”