華燈初上，楚府裡裡外外都點燃了燈蠟，猶如白晝，滿天的星斗璀璨閃爍，預示着明天又是一個好天氣，可是楚府上下的心情卻陰沉沉的，今天是什麼日子，大夥心裡都十分清楚，備齊了煙花爆竹，就要普天同慶之時，卻只能尷尬的收場，本來一切都好端端的，怎麼突然間變成這樣子了，衆人莫明其妙，不知所措。
“惠姐姐，質兒現在怎麼樣了？”芸娘嫵媚的臉龐浮現關切之意。
“躲在房裡不願出來，連晚膳都沒有吃。”惠夫人輕聲說道，秀眉微蹙，掠過一縷無奈的憂慮。
“朝廷，到底是什麼意思？”芸娘撫額說道，滿面的迷惑，這已經是她第二十三次自言自問了，畢竟誰也不知道答案，自然沒人能爲她解惑。
“天威難測，等夫君回來或許就清楚了。”王夫人淡聲說道，眼睛裡也透出深深的不解。
幾個女眷隨之沉默起來，偎依在芸娘懷裡的楚玠，年紀還幼，不明白人情世故，但憑着懵懂的靈智，也察覺中廳中的氣氛有異，小嘴緊閉起來沒有聲響，悄悄的把玩着自己細嫩的小手指。
良久，廳門外傳來動靜，幾個女眷連忙向外望去，隨之慌忙站了起來，上前柔身萬福行禮道：“夫君、大伯、三叔。”
“怎麼人都在這。”楚洛走了進來，微笑說道：“是爲了質兒的事情吧。”
“朝廷賜官授職，居然沒有質兒的份，不明白其中原由之前，我們如何能安心得下。”王夫人輕聲說道，揮手下婢女奉上茶湯糕點。
“你們不必擔憂，不是什麼壞事。”在幾人的恭請下，坐了下來的楚汲笑道：“質兒的情況有些特殊，朝中還未商議出結果來。”
“畢竟十六歲的及第進士，開國至今，也少有聽聞。”楚潛笑呵呵說道：“當然不能以常理視之。”
“此言卻是不假。”楚洛點頭贊同，隨之掃視廳中，沒有發現楚質的身影，不由問道：“質兒呢，回家了沒有？”
人家得了官職，風光得意，自然是歡天喜地的前去慶賀宴飲，楚質哪裡有這個心情，勉強和幾個好友到酒樓小酌幾杯，就隨意找了個藉口早早回家了，而馮京他們當然識趣的沒有阻攔。
“在房中，我這就去呼他出來。”惠夫人連忙說道，懸着的心總算落了下來，瞧楚洛他們的神情，就知道事情並沒有自己想象中的那樣糟糕，或者其中有什麼隱情。
男主人回來了，楚府上下彷彿有了主心骨，特別是見到楚汲他們相談歡笑的情形，心中的那縷陰霾漸漸散去，手腳也變得麻利起來，片刻功夫，熱氣騰騰的茶湯糕點立即端進了廳中，而幾個女眷也悄悄退了出去。
不久之後，聽聞消息的楚質來到廳中，臉上也沒有什麼喪氣的表情，態度謙和的見過幾位長輩，隨之肅立一旁，準備恭聽教導。
“質兒，想必你現在的心情肯定十分不暢吧，若是有什麼不滿，儘管向小叔傾訴。”?楚潛輕聲道。
“三叔多慮了，平白無故的，我心裡哪會有什麼不滿。”楚質沉聲說道，心裡確實沒有不滿，只有滿肚子的火氣以及深深的不解，真不知道皇帝大臣是怎麼辦事的，也不清楚自己什麼地方招惹他們了，居然在衆目睽睽之下給自己玩這出，害得自己大丟了臉面。
“質兒，這裡沒有外人，心裡有什麼委屈大可直言無忌，不必掩飾。”楚汲微笑道，心裡卻對楚質表現出來的沉穩非常滿意，不管發生什麼事情，心情再怎麼急切在意，表面上一定要不動聲色，這纔是爲官之道。
“也不是委屈，只是有些不明而已。”楚質輕嘆道：“朝廷處事不公，難以讓人心服啊。”
楚汲幾人相視而笑，也不介意楚質這話裡有誹謗朝廷的娣，性格沉穩固然不錯，但是對於自家人，就不用提防了。
“今日朝廷賜官授職之時，新科進士在外候旨聽宣，而崇政殿裡卻因爲某事引起了朝臣的爭議。”楚汲輕聲說道，眼睛裡掠過一絲得意之色，雖然爭議的結果讓人有些不滿意，但是能夠引起皇帝大臣的注意，本身就是一件值得榮耀的事情，最後的結果有些微瑕疵也是可以容忍的。
“卻不知爲何而爭論？”楚質輕聲說道，心裡知道事情肯定和自己有關係，所以才感到迷惑，楚質非常有自知之明，清楚的知道，對於朝廷中樞大臣而言，他們根本沒有必要把自己放在眼裡，前途再怎麼遠大，那也是以後的事情，現在的自己，只不過是個小進士，論名聲才氣，三元及第的馮京已經超越自己，人家都能順利得授官職，怎麼到了自己這，卻沒了動靜，或者說突然有了不爲人知的變故。
“朝廷慣例，第一甲及第進士，授予大理評事，下放州府歷練，三年之後召回任集賢校理，磨礪幾年，擢升入館閣聽政，又過幾年，再知州府事。”楚汲仔細掐算道：“再過幾年磨勘敘遷，或者召回京中。”
“一般來說，也就是十五至二十年左右。”楚潛笑着說道。
“那又怎麼樣？”楚質眨眼說道，依舊迷惑不解，聽着一頭的霧水，根本弄不清楚兩人到底要表達什麼意思。
“如果在二十年裡，不犯大錯，就有機會成爲宰相，而且機率很高，超過五成。”楚洛臉上綻放出燦爛的笑容。
“有這樣的事情，怎麼我從來沒有聽說過。”楚質愕然，喃喃說道。
“呵呵，這是心照不宣的事情，誰會四處宣揚，也在顧慮下其他進士的感受啊。”楚潛輕笑道，笑容裡也有些澀意，看楚質的眼神中卻有一絲欣慰，沒能考進第一甲，一直是他心中的遺憾，幸好現在有人替自己完成了心願。
“當然，事情沒有絕對，也不是說二三甲進士沒有入主中樞的機會，只是比較之下，及第進士的概率相對要高些。”楚汲解釋道。
“質兒明白。”楚質點頭，說到概率，那是很複雜的學術問題，楚質數學不好，懶得理會，況且無數的事例證明，成績突出的精英，總是容易受到照顧的，隨之直接問出自己最爲關心的問題：“但是這與我有什麼關係？”
“本來沒有關係的。”楚洛惋惜說道：“可惜你的年紀。”
“三十歲的相公，又不是皇子郡王，這可是大宋開國至今，從來沒有過的先例啊。”楚潛笑容滿面道：“正因爲如此，大家對此都有些疑慮，自然有了爭議。”
明白了，還是年齡惹的禍，楚質忍不住腹誹起來，上至天子皇帝，下到滿朝的文武百官，腦子肯定是進水了，居然爲了十幾二十年後的事情而爭議起來，且不說自己在這二十年裡會不會犯錯，就算是一直奉公職守，清正廉明，是個大好官，但是以後的事情誰能說得準，他們怎麼能肯定自己一定能入主中樞，哪裡真的有機會，既然都明白自己年紀不夠，那乾脆再壓抑自己幾年不就成了嗎，根本沒有必要爲這事煩惱。
楚質卻不明白，慣例是何種可能的力量，宋朝自有一套儲才用人的制度，從太祖太宗時就定了下來，怎麼可能爲了區區一個人而更改祖宗家法，所以皇帝大臣們纔會感到爲難，如果楚質是二三甲進士也就罷了，可他偏偏位於第一甲，如此顯耀的名次，大臣們哪個不暗暗留意，知道楚質的年紀之後，自然而然的產生了疑慮。
況且楚質平時的表現確實過於耀眼，大臣們非常的有理由相信，以他的才能，再鍛鍊十幾二十年，成爲國之棟樑也不是什麼稀奇的事情，如果是皇帝，年紀再小，也沒有人會感到不安，但是輔臣年輕，可不是社稷之福啊，三十歲拜相，七十歲致仕，四十年時間，就算幾經起落，那起碼也有二十年居於相位之上。
有時候人的想象力是非常恐怖的，特別會自己嚇自己，明知道事情未必和自己料想的一樣，但是不怕一萬，就怕萬一，對於不確定的因素，有人總是將其無限擴大，哪怕知道有人是故意拿這事做文章，但是滿朝的君臣卻不敢賭。
“卻不知朝中爭議的結果是？”腹誹之餘，楚質忍不住詢問起來，未知纔是最可怕的，現在清楚怎麼回事，心裡的壓抑感卻是驅散不少。
“朝廷諸公爭執不下，陛下也不好決斷，只有推延，準備以後再議。”楚汲輕聲說道，眼睛掠過幾分無奈之色。
“質兒，你是不是曾經得罪過張相公？”沉吟了下，楚洛開口問道。
“張相公？誰啊。”楚質迷惑了下，隨之恍然道：“父親說的可是三司使相張堯佐。”
楚洛輕輕點頭，目光落到楚質的臉上，如果自己兒子真的得罪過他，能化解自然最好，如果積怨過深，雖然張堯佐是自己頂頭上司，但是公事公辦，他未必能奈何得了自己。
“應該沒有。”楚質皺眉想了片刻，搖頭說道：“我從來就沒有見過張使相，更加不用說得罪他了。”
“那就奇怪了，那在朝議的時候，他爲何總是針對你。”楚汲迷惑說道：“聽傳言，也是他向官家進言，反映你年齡的情況，指出其中的。”猶豫了片刻，最終覺得對自己侄子不能用隱患來形容，乾脆沒有繼續往下說。