陡然，夜空中亮起耀眼的火焰球，照出八位身着燦片舞衣的女子。她們那般自在玩轉火球，絲毫不在意人們眼中所見的危險，自各個水亭的亭尖飛向中央水閣。白紗飄飄，霓裳驚豔，恍若飛天仙女。飛過之處，星星點點流動起金線。
八人齊落水閣珍寶頂，朝檐上一甩火球，砰砰砰，上方爆出煙花，謝下也壯麗。女子們動作曼妙，飛身落在白玉石上。絲樂起，罄鍾再悠盪，衆女一曲舞飛天。
蘭生嘆，玲瓏水榭第三景——流金落飛仙，實至名歸。
朵夫人也大讚好，“這些舞姬如何飛在空中，又如何跳下高頂，還能舞火球，真是妙不可言，美不可喻，聞所未聞，見所未見。”
柏湖舟得意挑眉，“天機不可泄漏。”
老夫人啐他，“別聽他故弄玄虛，看了這麼多場，我大致弄得明白。這九個水屋頂上肯定有機關，能升降鐵絲，吊着舞娘們飛過水去。至於這回多出來的耍火球，多半是他那些狐朋狗友中有雜耍的教。看着嚇人，其實安全得很。還有，他那座大水閣花樣多着呢，石板一掀有暗室，可以藏三四十人。舞娘們跳下時自有辦法接應。”
蘭生暗暗同意，但聽到暗室時，心中一怔，鳳眸眯細了。
柏湖舟則在老人家面前賣乖，“哪有您說得如此輕巧，裡頭道道多着呢，不知花了我多大功夫請了多少大匠。纔有這出精彩絕倫。”
“再精彩絕倫，看多了也會膩。明年我生辰要是還辦這一出，誰求我我都不來。”
原來是慶生。
柏湖舟清咳，“哪年我不翻花樣，您瞧不上眼罷了。可您瞧不上，別人要瞧沒得瞧。太后——”再清嗓，“太后老人家說了，這兩年天災不少，百姓苦難，要一切從儉。明年您不來。省我銀子了。”
“悠兒她娘。瞧見沒？說什麼養兒防老都是天真話，這小子我抱大的，一年慶我一次生辰還嫌貴，你家兒子女兒的婚事也別多操心。橫豎好的不感激。壞的還要怨。到頭來自己黯然神傷。”老夫人拿過大丫頭遞來的菜碟，吃一口就接一口，“只有這菜合我心意。”
柏湖舟連喊冤枉。朵夫人來不及笑。在家沒感受到的溫暖。在這陌生的地方感受到了。蘭生淡笑，看看也好，免得她的血持續變冷，最後成“孤獨怪人”。
一管事急吼吼在亭外喊聲老闆。
柏湖舟要出去聽，老夫人卻也要聽，只好把人叫進來說話。
“本來有六隊上船，可其中有一隊突然鬧退出，所以來問問老闆，是這麼進行呢，還是臨時再湊一隊？”管事緊緊低着腦袋，不往上看女眷一眼。
“早三個月就說好的事，哪隊鬧不幹了？”柏湖舟有意見。
管事答，“天玄道和清心閣合作的那隊，因天雪仙子受了驚，無論如何不肯上船了。清心閣說好出兩人，仙子不上，她師弟也不肯上了，天玄道一人肯定不行。”
柏湖舟皺眉，“這個天雪仙子倒是嬌氣，少一隊就少一隊，臨時上哪兒湊人？不過東線少一船，壞了吉利六數。”
管事纔要退走。
“且慢。”老夫人卻持不同想法，“你這兒今日闖進了賊，再壞吉利豈不是大不好？隨便湊就是了。”
“老奶奶不知道，今日花王不同以往，是隊勝制。一隊三人，每人展一才，分別爲畫，舞，歌或樂，一人失誤就影響最後勝負。而且，勝者獎賞豐厚。因爲報選的人多，之前淘汰好一批人，要是隨便湊，怕傳出去有人不服。”柏湖舟爲難有理。
“什麼獎賞？”朵夫人問。
“可獲黃金千兩，天玄道掌門親傳弟子名額一個，雲海劍宗高手保護一年——”
“我——”從入席就開始悶頭吃的南月凌猛擡頭，嘴裡尚叼一口肉，卻拼命拽着蘭生的袖子，嗚哩哇啦喊，“豁她撲喪！”
啥？蘭生沒聽明白，但覺頭上黑壓壓翻滾烏雲，不祥！
老夫人滿眼閃精明，笑道，“就這麼辦。”
柏湖舟懂女人不懂小孩，和蘭生一樣稀裡糊塗着，自然要問，“就怎麼辦？”
叼狗的肉，呸呸，叼肉的南月凌把東西吞下去，說清楚了，“我和她補上。”“她”指着蘭生。
蘭生真想給皮球一腳，補上？拿什麼補？她有才沒藝。比油畫，她沒問題。比殭屍跳，她沒問題；比荒腔走板，她沒問題。
衝主人和貴客咧嘴笑，衝南月凌咬牙擠字，“我——不——會。”
“是女子都能歌善舞，畫我來。”他唯一拿得出手的藝就是書畫。
柏湖舟看出姐姐要掐死弟弟的兇惡臉，還算體貼，“老奶奶，蘭侄女似乎爲難，最好不要勉強她，怎麼說也是名門閨秀。”今日能上船的女子，要麼就是吃才藝這口飯的，要麼就是江湖人，最後就是少婦了。
“看客多是女兒家，忌諱什麼？這回選花王又難得正經有意義，我說行就行。”老夫人起大興趣了，“三人並花王，畫爲花魂，舞爲花形，歌樂爲花韻，有意思！蘭生丫頭。”
被點名，蘭生應是。
“你這隊代表玲瓏水榭，贏了，柏老闆另加一份賞，去吧。”簡直不容分說。
柏湖舟苦笑，吩咐管事領人去，讓他交待清楚規則，然後對蘭生有些歉然，“蘭侄女，就當哄老人家高興，湊個熱鬧就是。”
蘭生雖讓南月凌這一手嚇了嚇，但鎮定之後生出別念。那管事說東線，而她看到的青風箭飛得也是東線，兩者或有關聯。她能上船的話，可以一探究竟。而柏湖舟也說了，就當哄人開心，不會有狼嚎夜那天危險。至於輸贏，發揚奧運精神，重在參與。
心思起，嘴裡也說好聽，“侄女不能白認了一個好叔叔，養大您的老奶奶，也是侄女的老祖母，願上去獻醜。”
朵夫人道，“這丫頭是個孝孩子。”
南月凌雙手抓脖子，噎到。孝孩子？
蘭生無聲笑着，惡狠狠拍皮球幾下，拉他跟管事走了。
柏湖舟瞧瞧老夫人。
老夫人瞪他，“瞧我幹什麼？”
“人夠委屈的了，明明是長女，一出生就讓您一道懿旨弄沒了大小姐的名銜，因大人之間爭強離家多年。好不容易回來，卻少不得要受嫌氣。都待南月女兒仙女一般，讓她幹看着怎麼好過，所以我才認她侄女的。”柏湖舟嘆氣。
老夫人不迴應，但和朵夫人說閒話。
領着蘭生和南月凌的管事說花王會的比法，“三人一隊，分東船西船，行到水閣邊爲終點，先東後西的展才順序，你們是第五隊。面要朝南，因爲客人們坐朝北。畫是必須的，主題爲花。歌，舞，樂三者擇二。畫會送到客人們那兒評選，然後船行岸廊邊，客人們會對喜愛的隊擲花簪，以花簪數最多爲勝出。”
怪不得泫冉問她要花簪。她如今成了參與者，可以光明正大找到不投他的理由了。這叫“塞翁失馬，焉知非福”？
在岸廊邊走，見那些小小凸出的廊室裡香衣麗影。湖面明亮，廊室昏暗，裡面看得清外面，外面看不清裡面。蘭生一邊讚歎柏湖舟的別出匠心，一邊想這些大膽受邀的女子們之中也許有幾個可交往的朋友。
湖小，到上船的橋頭用不了幾步路，管事指着一棵柳樹邊說就是那兒。然而，本該有個天玄道的弟子在，此刻卻無人。
管事再急出一腦門汗，想他負責的這隊怎麼竟是麻煩。正擦汗，眼尖看到一道推完船才直起的影子，眼珠子骨碌碌一轉，笑得有些奸，立把人喊上來。
影矮人高，柳樹上的燈籠把他照亮，冰山的表情冷石五官，穿得苦力短衫扎腰，腳上一雙草鞋。這座銷金的水榭難道對苦力有外貌要求？
“柴鬼，老闆說了，這隊由我們玲瓏水榭自組。你不是深更半夜愛擺弄那隻破鼓鈴？本管事給你個表現的機會，輸了揍死你！”管事一轉頭對着蘭生卻擺大笑臉，“小姐別看這小子粗手笨腳，還是挺能幹的。人定下來，我得趕緊回了大管事去，您覺得呢？”
“管事心裡拿定主意的事，何必再問我？跟你老闆交待得過去就行了。”蘭生冷笑。
管事聽在耳裡不對，可那邊起鑼了，也不能好好咀嚼其意，快步走開。
“找個幹雜活的給我們，欺負誰呢！”南月凌貪獎賞，那個天玄道掌門親傳弟子名額的獎賞，所以打心底是想贏的，可他往另外兩堆人羣一看，哎呀縮到蘭生身後。
蘭生雖沒有輸贏計較，奇問，“幹什麼？”
“我不比了。”他的腦袋讓蘭生帶傻了吧？怎麼會想到畫技壓人？
蘭生拎起他耳朵，這小子欠揍，“剛纔是誰說豁撲喪？現在後怕，晚了。”
“我看到伯炎大師了。”看蘭生一臉不知大畫家的白癡表情，南月凌急着朝前方努嘴，“他的畫一幅百金都有人搶着要。眼睛長腦袋上的小孩是他兒子伯喜，帝都神童，和我同歲，琴棋書畫無所不能。”沒法比。
蘭生看過去，什麼伯炎伯喜她不認識，但小鬍子三皇子太有名，不能不認識。
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